冬の味覚として人気のデコポンと不知火。どちらも頭部に可愛らしい突起があり、濃厚な甘さとジューシーな果肉が魅力ですが、その違いはご存知でしょうか？実はデコポンは不知火の一種で、厳しい品質基準をクリアしたものだけが名乗れる特別な名前なのです。この記事では、デコポンと不知火の違いを徹底解説。それぞれの特徴から、美味しさの秘密、選び方まで、柑橘のプロが詳しくご紹介します。読み終わる頃には、あなたもデコポン・不知火マスターになれるはず！
不知火（デコポン）とは？
不知火（しらぬい）は、「清見」と「ポンカン」を掛け合わせた柑橘類の一種です。その特徴的な外見は、果実の上部にできるデコと呼ばれる突起。味は甘みが際立ち、果肉は柔らかく、たっぷりの果汁を含み、非常に食べやすいのが人気の理由です。特に、厳しい基準、すなわち糖度が13度以上、酸度が1度以下を満たし、JA（農協）を通して出荷されるものだけが「デコポン®」という名前で市場に出回ります。このデコポン®という名称は、JA熊本果実連によって商標登録されています。
不知火とデコポンの違い
不知火とデコポン®は、本質的には同じ種類の柑橘を指しますが、「デコポン®」という名前は、JAが定める厳格な品質基準（糖度、酸度など）をクリアした不知火だけが使用できるブランド名です。JAを通さずに販売されるものや、個々の農家が直接販売するものは、一般的に不知火として扱われます。つまり、デコポン®は不知火の中でも、特に選りすぐられた高品質なものと言えるでしょう。
不知火（デコポン）の歴史
不知火の歴史は1972年に遡り、長崎県にあった農林水産省の試験場（旧果樹試験場）でその命を授かりました。しかし、誕生当初はその独特な外観（デコ）や収穫直後の強い酸味がネックとなり、品種登録は見送られることに。その後、熊本県宇土郡不知火町（現在の宇城市）へと苗木が託され、地道な試験栽培が続けられました。転機となったのは、試験園長が偶然、酸味が抜け、格段に美味しくなっていることに気づいたこと。これを機に、農協が一丸となって産地としての基盤を築き上げ、その美味しさは全国へと広まっていきました。
不知火（デコポン）の産地と収穫量
不知火は、温暖な気候を好むため、主な産地は熊本県、愛媛県、和歌山県、広島県、佐賀県などです。中でも熊本県は、不知火の栽培にいち早く取り組み、その収穫量は全国No.1を誇ります。愛媛県がそれに次ぐ2位で、以下、和歌山県、広島県、佐賀県と続きます。晩柑類の中では、収穫量においてトップの座を占めています。
不知火（デコポン）が最も美味しい時期
不知火は、冬から春にかけてが味わい深い旬の時期です。具体的には、12月頃から翌年の6月頃まで市場に出回ります。温度管理されたハウスで栽培されたものは1月頃から、自然の環境で育った露地栽培のものは2月頃から収穫が始まります。収穫後、ある程度の期間、貯蔵することで、酸味が和らぎ、甘みが増して美味しくなります。早和果樹園では、1月下旬に収穫した不知火を2週間から3週間ほど貯蔵し、2月中旬から3月上旬にかけて出荷しています。
美味しい不知火（デコポン）の見分け方
より美味しい不知火を選ぶためには、以下の点に注目しましょう。
- 果皮の色が濃く、鮮やかでくすんでいないものを選びましょう。
- 果皮にハリがあり、みずみずしいツヤがあるものがおすすめです。
- 手に持った時に、ずっしりとした重みを感じるものを選びましょう。
- ヘタの部分の切り口が小さく、緑色が残っているものが新鮮です。
デコ（頭の部分の突起）の大きさは、味の良し悪しには直接関係ありません。また、「デコポン」という名前で知られていますが、すべての果実に必ずデコがあるわけではありません。
不知火（デコポン）に含まれる栄養素
不知火は、ビタミンCを豊富に含んでいます。たった2個食べるだけで、成人が1日に必要とするビタミンCの量を満たすことができます。さらに、疲労回復を助けるクエン酸や、体の酸化を防ぐβ-クリプトキサンチン、体内の余分なナトリウムを排出するカリウム、整腸作用がある食物繊維のペクチンなども含まれています。
不知火（デコポン）の最適な保存方法
不知火は、直射日光を避け、風通しの良い冷暗所で保存するのが基本です。暖房器具などで室温が高くなる場合は、乾燥を防ぐためにラップで包むか、ビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存すると、1週間から2週間程度、美味しさを保つことができます。鮮度を保つためには、乾燥を防ぐことが最も重要です。
不知火（デコポン）の味わいを引き出す食べ方
不知火は、比較的簡単に手で皮を剥くことができ、そのまま薄皮ごと食べられます。丁寧に外側の皮を剥き、果肉を包丁で美しくカットすれば、見た目も華やかに楽しめます。豊富に含まれる果汁を活かし、フレッシュジュースや自家製ゼリー、爽やかなシャーベットを作るのも良いでしょう。
不知火（デコポン）の甘みを増す追熟のコツ
もし購入した不知火の酸味が強いと感じたら、追熟させることでより甘く美味しくなります。風通しの良い冷暗所で1週間から10日ほど置いておくと、水分が適度に抜け、甘みが凝縮されます。すぐに味わいたい場合は、軽く果実全体を揉んだり、電子レンジで短時間温めたりすることで、酸味が和らぎ、食べやすくなります。
不知火（デコポン）の地域ごとの愛称
不知火は熊本県をはじめ、各地で栽培されており、地域によって親しみを込めて異なる名前で呼ばれています。例えば、愛媛県では「ヒメポン」、静岡県では「フジポン」、広島県では「キヨポン」、徳島県では「ポンダリン」という名前で親しまれていますが、これらはすべて不知火という同一の品種です。
最後に
独特な形と、濃厚でジューシーな甘さが特徴の不知火（デコポン®）は、幅広い世代に人気の柑橘です。選び方や保存方法を参考にして、旬の美味しさを存分にお楽しみください。色々な調理法を試して、不知火の新たな美味しさを見つけてみてはいかがでしょうか。
質問：デコポンと不知火って何が違うの？
回答：実は、不知火というのが柑橘の種類を表す名前で、デコポン®は、JA（農協）が定めた厳しい品質基準をクリアした不知火だけが使える特別なブランド名なんです。デコポン®として販売されるものは、特に甘みが強く、酸味が控えめなのが特徴です。
質問：不知火が一番美味しい時期はいつ？
回答：不知火は、冬から春にかけてが旬の果物です。具体的には、12月頃から収穫が始まり、翌年の6月頃まで店頭に並びます。ビニールハウスで育てられたものは1月頃から、太陽をたっぷり浴びた露地栽培のものは2月頃から出回ります。
質問：不知火を長持ちさせるにはどうすればいい？
回答：不知火は、日の当たらない涼しい場所で保存するのがおすすめです。ただし、暖房などで部屋の温度が高い場合は、ラップで包むか、ビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管すると、より鮮度を保てます。
質問：頭のデコが小さい不知火は美味しくない？
回答：ご安心ください。あの特徴的なデコの大きさは、味の良し悪しとは関係ありません。デコポンという名前で売られているものでも、必ずしもすべての果実にデコがあるわけではないんです。