砂漠の宝石とも称されるデーツは、その甘美な味わいだけでなく、驚くべき栄養価と健康効果を秘めたスーパーフードです。古代から中東地域で重宝されてきたデーツは、食物繊維、カリウム、マグネシウムなどのミネラル、そして抗酸化物質を豊富に含み、健康維持に役立つ様々な効果が期待されています。この記事では、デーツの知られざる栄養価と、私たちの体にどのような恩恵をもたらしてくれるのかを詳しく解説していきます。甘い誘惑の裏に隠された、デーツのパワーをぜひご堪能ください。
デーツ（なつめやしの実）の栄養成分と効能効果
早速ですが、デーツの栄養価について詳しく見ていきましょう。読み進めるうちに、あのクレオパトラが愛した理由がお分かりいただけるはずです。
β-カロテン
緑黄色野菜に豊富なβ-カロテンは、赤やオレンジの色素成分であり、優れた抗酸化作用を持つことで知られています。
この抗酸化力は、体内の活性酸素を除去し、老化現象や動脈硬化といった疾患の予防に貢献します。
また、β-カロテンは必要に応じてビタミンAに変換され、視機能の維持や皮膚・粘膜の健康に不可欠な役割を果たします。ビタミンA不足は、暗所での視力低下や皮膚トラブルを引き起こす可能性があります。
したがって、β-カロテンとビタミンA、両方の恩恵を受けられるデーツは、現代社会で活躍する人々の健康を力強くサポートする食品と言えるでしょう。
ただし、ビタミンAは過剰摂取により吐き気や嘔吐などの症状を引き起こすリスクも存在します。通常の食事では問題となることは少ないものの、サプリメントの利用やレバーの過食には注意が必要です。
ビタミンAは脂溶性のため、油分と一緒に摂取することで吸収率が向上します。デーツを食べる際には、クリームチーズのような油分を含む食品との組み合わせがおすすめです。ただし、油分の多い食品はカロリーも高いため、過剰摂取には注意が必要です。
カリウム
カリウムは、人体に不可欠なミネラルであり、ナトリウム、いわゆる塩分の排出を促すことで、過剰な塩分摂取による高血圧を抑制する重要な役割を担っています。
これは、カリウムが腎臓においてナトリウムの再吸収を抑え、尿としての排出を促すことで、血圧を下げる効果を発揮するためです。
特にデーツは、水分が失われ栄養成分が濃縮されているため、可食部100gあたり550mgもの豊富なカリウムを含んでいます。
マグネシウム
マグネシウムは、骨や歯の形成に関わるだけでなく、体内の様々な代謝を助ける重要なミネラルです。カルシウムと並び、健康維持に欠かせない栄養素と言えるでしょう。
しかし、マグネシウムが不足すると、骨がもろくなる骨粗しょう症、心臓病、高血圧のリスクが高まるだけでなく、精神的な不調を招く可能性も指摘されています。
厚生労働省の調査によれば、現代の日本人はマグネシウムが不足しやすい傾向にあるようです。そんな中、デーツは手軽に食べられるため、日々の生活で不足しがちな栄養を補うのに役立つ食品として注目されています。
ただし、食事からマグネシウムを摂りすぎる心配はほとんどありませんが、サプリメントなどで大量に摂取すると下痢などの症状が出ることがあるため、注意が必要です。
食物繊維
食物繊維は、水に溶けない不溶性と、水に溶ける水溶性の2種類に分類されます。
不溶性食物繊維は、便の量を増やして腸を活発にし、スムーズな排便を促します。デーツには、この不溶性食物繊維が豊富に含まれています。
一方、水溶性食物繊維は、血糖値の急激な上昇を抑えたり、血液中のコレステロール値を下げる効果があります。
しかし、現状では、国民健康・栄養調査の結果からも、食物繊維の摂取量は、国が推奨する量（18～64歳の男性で21g以上、女性で18g以上）に達していないのが実情です。
生活習慣病を予防するためにも、食物繊維は積極的に摂取したい栄養素と言えるでしょう。
デーツはダイエットに効果的な食べ物か
デーツは、摂取量をコントロールすれば、ダイエットの強い味方になり得ます。
その鍵となるのが、デーツのGI値です。
GI値とは、グリセミック・インデックスの略称で、食品摂取後の血糖値上昇の度合いを示す指標です。一般的に、70以上を高GI食品、56～69を中GI食品、55以下を低GI食品と分類します。
このGI値は、食後の血糖値の上がりやすさを示すもので、糖尿病やメタボリックシンドロームといった生活習慣病予防の観点から、近年注目されています。
一般的に、高GI食品は血糖値が急激に上昇しやすく、低GI食品は緩やかに上昇する特徴があります。
人間の体は、血糖値が急激に上昇すると、血液中の糖を細胞に取り込むために、大量のインスリンを分泌します。
この結果、過剰なインスリンが血液中に残り、余った糖分を脂肪として蓄えようと働きます。
つまり、高GI食品は、糖の吸収を急激に進め、体に負担をかける可能性があるのです。
デーツのGI値は54とされており、低GI食品に分類されます。しかし、デーツはカロリーや糖質も比較的高い食品ですので、摂取量には十分注意しましょう。
デーツは糖尿病に良いか
糖尿病患者さんでも、デーツを少量であれば問題なく楽しむことができます。
ただし、デーツ1粒（約4g）には2.6gもの糖質が含まれており、比較的高めです。
デーツはミネラルや食物繊維が豊富で魅力的な食品ですが、糖尿病の方に限らず、食べ過ぎには注意しましょう。
デーツを毎日食べると健康に良い？
デーツは、適量を守れば日々の健康維持に役立つ可能性があります。
その背景には、抗酸化作用を持つβ-カロテン、血圧をサポートするカリウム、骨や歯の健康を支えるマグネシウム、そして便秘改善に役立つ食物繊維といった、豊富な栄養素が含まれている点が挙げられます。
ただし、ビタミンCなど不足している栄養素もあるため、デーツだけに頼らず、肉や野菜、果物など様々な食品からバランス良く栄養を摂ることが大切です。
デーツの適量
デーツは1粒およそ4gで、11kcalのエネルギーと2.6gの糖質を含んでいます。
その美味しさからつい食べ過ぎてしまいがちですが、カロリーと糖質が共に高めなので、1日の摂取量は2粒程度を目安にすると良いでしょう。