春菊の種類：東と西の違いから選び方、食べ方まで徹底解説

鍋物やお浸しに欠かせない春菊。実は、東日本と西日本で種類が異なり、見た目も味わいも大きく違うことをご存知でしょうか？葉の形や風味、食感の違いは、まるで別の野菜のよう。この記事では、それぞれの春菊の特徴を詳しく解説し、選び方からおすすめの食べ方まで徹底的にご紹介します。春菊の新たな魅力を発見し、食卓をより豊かに彩りましょう。

東日本では葉の切れ込みが浅く丸みを帯びた中葉春菊が主流で、葉が柔らかくアクが少ないため、サラダなど生食にも向いています。一方、西日本では葉の切れ込みが深くギザギザした大葉春菊が一般的で、独特の香りが強く加熱すると風味が引き立つため、鍋物などに利用されることが多いです。

市場で美味しい春菊を選ぶ際には、いくつかの重要な点に注意を払う必要があります。まず、基本となるのは色と葉の状態です。全体として鮮やかで濃い緑色をしており、葉がピンとしてみずみずしいものが新鮮な証拠と言えるでしょう。このような生き生きとした葉は、適切な環境で育ち、鮮度がしっかりと保たれていることを示唆しています。反対に、葉が黄色っぽく変色していたり、葉の先端が黒ずんでいたり、またはしおれているものは、鮮度が落ちている可能性があるので避けるのが賢明です。さらに、茎や切り口が茶色く変色しているものも、収穫されてから時間が経過しているサインであり、風味や食感が低下していることが多いと考えられます。次に、春菊全体の株と茎の状態をチェックしましょう。茎が比較的短く、その根元から葉が密集して生えているものは、健全に成長し、栄養が十分にいきわたっていることが多いです。このような春菊は、葉と茎への火の通りが均一になりやすく、料理全体の仕上がりも向上します。茎の切り口があまり太すぎないものを選ぶことも大切です。茎が太すぎる春菊は、成長しすぎていることがあり、その結果として葉が硬くなり、独特のえぐみが強くなっている場合があります。このような春菊は、食感が損なわれたり、料理によっては苦味が際立ってしまうことがあるため、できるだけ避けた方が良いでしょう。新鮮な春菊は、特有の香りがしっかりと際立ち、葉がシャキッとしており、調理後もその美味しさを存分に楽しむことができます。これらのポイントを参考にすることで、より質の高い春菊を選び、毎日の食卓をより豊かにすることができるはずです。

春菊の鮮度と風味をできるだけ長く保つためには、適切な保存方法を理解しておくことが不可欠です。まず、生の春菊を冷蔵保存する場合、購入後には一度全体を水にさっと浸し、水分を補給させることが大切です。その後、余分な水気を軽く切ってからビニール袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保管します。この際、春菊を畑で育っていた時と同じように、根元を下にして立てて保存することで、みずみずしさをより長く維持することが可能です。この方法で保存した場合、おおよそ2～3日以内に使い切るのが理想的です。もしすぐに春菊を使用する予定がなく、数日中に調理したい場合は、生のまま保存するよりも、新鮮なうちに軽く茹でてから冷蔵保存する方法がおすすめです。たっぷりの沸騰したお湯に少量の塩を加え、まず茎の部分を約1分間、次に葉の部分を約30秒間茹でます。茹でた後は、すぐに冷水にさらし、色止めをしてから、しっかりと水気を絞ります。その後、食べやすい4～5cmの長さにカットし、密封容器に入れて冷蔵庫で保存すれば、2～3日間保存することができます。この下茹ですることで、調理時間の短縮にもつながります。さらに長期間保存したい場合は、冷凍保存が非常に効果的です。冷凍保存をする場合も、上記と同様に新鮮なうちに軽く茹でて水気を絞り、食べやすい長さにカットしておきます。これを1回分の使用量（約80gが目安）ずつラップで丁寧に包み、さらに乾燥を防ぐために密閉できる保存袋や容器に入れて冷凍庫で保存しましょう。冷凍した春菊は約1ヶ月程度保存することができ、使用する際は凍ったまま鍋物や炒め物、味噌汁などに加えることができるため、非常に便利です。適切な保存方法を実践することで、春菊の美味しさを無駄にすることなく、いつでも楽しむことができるようになります。

春菊を最大限に美味しく味わうためには、丁寧な下ごしらえと調理のコツをしっかりと押さえることが大切です。まず、調理を始める前には、茎の下の硬い部分を切り落とし、その後、全体を流水で丁寧に洗いましょう。もし収穫から時間が経ち、葉が少ししおれてしまっている場合は、しばらく冷たい水に浸しておくことで、葉が再びシャキッとして、みずみずしさを取り戻すことができます。このちょっとした工夫が、食感の向上に繋がります。春菊は、葉と茎で火の通り方や食感が異なるため、料理によって切り方を変えることで、その魅力をより一層引き出すことが可能です。例えば、葉の部分を生でサラダや鍋物に使用する場合は、6～7cm程度の長めにカットすると、見た目も美しく、春菊特有の風味を存分に楽しむことができます。おひたしやごまあえ、ナムル、炒め物、またはかき揚げの具材として使用する場合は、4～5cmにカットすると他の食材との馴染みが良くなります。さらに、スープやパスタの具材として使用する際は、2～3cmと短めにカットすると食べやすくなります。一方、茎の部分は、炒め物や温野菜サラダにする場合は葉と同様に4～5cmにカットし、シャキシャキとした食感を楽しみましょう。スープの具材や、ご飯のお供としてお茶漬けのトッピング、あるいはチャーハンの具材として使用する場合は、細かく刻むことで、料理全体に風味と彩りを加えることができます。春菊を茹でる際には、たっぷりと沸騰したお湯に少量の塩を加え、まず最初に火が通りにくい茎の部分から入れ、約1分ほど茹でます。茎の色が少し透き通ってきたら、次に葉の部分を加え、約30秒を目安にサッと茹で上げます。茹で上がったら、すぐに冷水に取り、色止めと余熱による過剰な加熱を防ぎ、軽く水気を絞ってから使用しましょう。この茎と葉を分けて茹でる「時間差茹で」こそが、両方を美味しく仕上げるための秘訣です。もし時間がない時や、もっと手軽に済ませたい場合は、電子レンジを活用するのも有効な手段です。春菊を2～3株ずつ、向きを互い違いにしてふんわりとラップで包み、100gあたり約1分20秒（500Wの場合）を目安に加熱します。これにより、手軽に茹でた春菊と同様の状態にすることができます。これらの下ごしらえと調理のコツをマスターすることで、春菊の持つ多様な美味しさを、日々の食卓で存分に堪能することができるでしょう。

「東の春菊」と「西の春菊」がまるで別の野菜であるかのように認識されている現状は、SNSを通じて多くの人々に驚きと新たな発見をもたらしました。関東地方で主流となっている「株立ち中葉種」は、独特の強い菊科の風味、濃い緑色、やや強めのえぐみ、そして太くて硬い円筒形の茎とギザギザとした葉が特徴です。それに対して、関西地方で広く親しまれている「株張り中葉種」は、根元から枝分かれしており、食べやすくえぐみが少ない、柔らかい食感が魅力とされています。これらの違いは、東西の食文化における嗜好の違いを明確に反映しており、個性的な風味が好まれる東日本と、よりマイルドで食べやすい食感が重視される西日本の傾向を示していると言えるでしょう。今回の話題の発端となった着物スタイリストの蜜さんの体験談や、それに対する7000件を超える「いいね」という共感の反応は、春菊が持つある種の「平和性」を象徴すると同時に、多くの人々が食文化の多様性に対して深い関心を持っていることを示しています。春菊が苦手だと感じている人の中には、特定の種類の春菊しか食べたことがないというケースも少なくないかもしれません。また、春菊の天ぷらや、もともと観賞用として日本に持ち込まれたという歴史など、様々な情報が共有され、春菊の奥深さが改めて認識されました。さらに、春菊はβ-カロテン、ビタミンC、ビタミンK、鉄分、カルシウム、カリウム、葉酸といった豊富な栄養素を含んでおり、特に葉酸は生で食べるか、軽く加熱することで、鉄分はビタミンCやタンパク質と一緒に摂取することで吸収率が高まるということもわかりました。鮮度の良い春菊を選ぶためには、鮮やかな濃い緑色で葉にハリがあり、茎が短く葉が密集しているものが良いとされています。保存方法としては、冷蔵・冷凍のどちらも可能で、生のまま冷蔵する場合は立てて保存し、茹でてから冷蔵・冷凍することでより長期の保存が可能になります。下ごしらえにおいては、葉と茎の特性を考慮して使い分け、料理に応じた適切な切り方を選択することや、茎と葉を分けて茹でる時間差茹で、電子レンジを活用した加熱法など、様々な調理法を駆使することで、春菊の美味しさを最大限に引き出すことができます。どちらの春菊も、それぞれに独自の魅力と高い栄養価を持っています。この機会に、ぜひ多くの方々に東西それぞれの春菊の個性に触れ、その美味しさを堪能していただきたいと思います。春菊は、日本の食卓を豊かに彩るだけでなく、地域ごとの文化や歴史を感じさせる奥深い野菜であると言えるでしょう。

その通りです。春菊は地域によって異なる品種が好まれており、特に関東と関西で顕著な違いが見られます。関東地方では、茎が太く株が立ち上がる「株立ち中葉種」が一般的です。一方、関西地方では、根元から株が分かれて広がる「株張り中葉種」が主流です。これらの品種は、見た目だけでなく、風味や食感にも違いがあり、それぞれの地域で独自の食文化を育んでいます。関東の春菊は香りが強く、独特の苦みがありますが、関西の春菊は比較的マイルドで食べやすいのが特徴です。

関東でよく見られる「株立ち中葉種」は、しっかりとした太い茎から葉が生えているのが特徴です。この品種は、菊の香りが非常に強く、葉の色も濃い緑色をしています。特有の苦みやえぐみも強めで、それが独特の風味となっています。茎は太くて硬めで、葉はギザギザとした形状をしており、噛みごたえがあります。この強い風味は、加熱しても失われにくいため、天ぷらにすると、その香りが一層引き立ちます。

関西で一般的な「株張り中葉種」は、根元から多くの茎が枝分かれしているのが特徴です。関東の春菊に比べて、苦みやえぐみが少なく、比較的食べやすいとされています。葉は柔らかく、繊細な食感が楽しめます。関西では「菊菜（きくな）」という名前で親しまれており、鍋料理はもちろんのこと、和え物やサラダなど、幅広い料理に活用されています。そのマイルドな風味は、他の食材との相性も良く、様々な料理のアクセントとして重宝されています。