とうもろこし旬

夏が近づくと、スーパーや直売所に並び始める「とうもろこし」。その旬は地域によって少し異なりますが、一般的には6月から8月にかけてです。日差しをたっぷり浴びて育ったとうもろこしは、糖度が高く、茹でても焼いても甘みが引き立ちます。旬のとうもろこしは実がふっくらとしていて、皮の色が鮮やかな黄緑色をしています。購入する際は、ひげが茶色く、穂先まで粒がしっかり詰まっているものを選ぶとよいでしょう。

おいしいとうもろこしを選ぶコツは、見た目と手触りです。まず、外の皮が乾いておらず、ツヤがあるものを選びましょう。ひげが黒く、しっとりしているものは新鮮な証拠です。また、手に持ったときにずっしりと重みを感じるものほど実が詰まっています。穂先まで粒がそろっているかを軽く押して確かめるのもおすすめです。購入後はなるべく早めに食べることで、採れたての甘さをそのまま楽しめます。

とうもろこしは収穫直後から甘みがどんどん減っていく野菜です。そのため、買ってきたらできるだけ早く食べるのが理想です。すぐに調理しない場合は、皮をつけたままラップに包み、冷蔵庫で立てて保存しましょう。冷凍する場合は、軽く茹でてから粒を外して保存袋に入れると便利です。解凍するときは自然解凍よりも電子レンジで軽く温める方が、風味を損ねにくくおすすめです。

旬のとうもろこしは、シンプルに茹でたり焼いたりするだけで十分おいしい食材です。茹でるときは塩を加えすぎないのがポイント。甘みをしっかり感じられます。また、スープやサラダに加えると彩りもよく、夏らしい食卓を演出できます。皮付きのまま蒸す方法も、うま味を逃さず甘みを引き出せる調理法の一つです。さまざまな食べ方で、旬の味を存分に楽しみましょう。

とうもろこしには、エネルギー源となる炭水化物のほか、食物繊維やビタミンB群が豊富に含まれています。食物繊維は腸内環境を整え、ビタミンB群は疲労回復を助けます。さらに、カリウムも含まれているため、夏の暑さで失われがちなミネラルを補うのにも最適です。旬の時期においしく食べることで、体の調子を整えるサポートにもなります。

とうもろこしの旬は夏。6月から8月にかけて出回る新鮮なものは、甘み・香り・栄養のどれをとっても抜群です。見た目の鮮やかさや粒のつやをよく観察し、できるだけ新鮮なうちに味わうことが大切です。保存方法や調理法を工夫すれば、旬のとうもろこしを長くおいしく楽しむことができます。自然の恵みを感じながら、季節の味を堪能しましょう。

新鮮なとうもろこしは生でも食べられる場合がありますが、鮮度が落ちると食感や風味が悪くなるため、加熱して食べるのが安心です。特に夏場は傷みやすいので、購入後はできるだけ早く茹でるか焼くようにしましょう。

一般的には、沸騰したお湯で5〜7分ほど茹でるのが目安です。あまり長く茹ですぎると粒がしわになりやすく、甘みも逃げてしまいます。茹でた後はすぐに冷水に取らず、余熱で火を通すとふっくらとした仕上がりになります。

皮をつけたまま保存することで、とうもろこしの水分と香りを保ちやすくなります。皮が乾燥を防ぎ、実の鮮度をキープしてくれるからです。冷蔵庫に入れる際は、立てて保存することで芯から水分が抜けにくくなり、よりおいしさを保てます。