カフェインの摂取可能量は、体格や体重を基準として計算されます。たとえば、体重50kgの人の場合、1日に摂取しても問題ないとされるカフェイン量はおおよそ100mgです。40kg程度であれば約80mgとされ、年齢ではなく身体のサイズが判断の鍵になります。ただし、これはコーヒー以外のカフェインを含む飲料や食品も含めた総量で考える必要があります。たとえば、お茶、コーラ、チョコレートなども意外と多くのカフェインを含んでいます。カフェイン摂取量を抑える工夫として、コーヒーを牛乳で割るなどして、味をマイルドにする方法もあります。ですが、まだ成長途中の子どもにとっては、カフェイン自体を避けることが最も安心といえるでしょう。

成長期の子どもは個人差が大きいため、一概に「何歳からOK」とは言えませんが、一般的には12～15歳ごろになると身体も発達し、成人と近い体格になる子も増えてきます。特に体重が50kg前後ある場合には、カフェインの影響も大人と同程度になりやすく、少量のコーヒーであれば問題が起きにくいとされています。中学生や高校生であれば、受験勉強などの理由でコーヒーに興味を持つこともあるかもしれませんが、最初のうちはごく少量から始めることをおすすめします。苦味が強いためミルクを加えて飲みやすくするなど、体に負担をかけない工夫も大切です。習慣化せず、時折楽しむ程度にとどめるのが理想です。

10歳未満の子どもがコーヒーを飲むことには、特別な配慮が求められます。この年代は身体の発達が活発な時期であり、神経や内臓もまだ成熟していません。そんな中でカフェインを摂取すると、心臓への負担や睡眠障害、精神的な不安定さなどが現れる可能性があります。また、子どもは味覚も未発達で苦味に敏感ですが、コーヒーの香りや大人の真似をしたいという気持ちから、興味を示すことがあります。大人が無意識に与えてしまうことのないよう、飲ませる場面やタイミングに細心の注意を払いましょう。特に6歳以下の子どもには、極力カフェイン飲料を避け、健康的な生活リズムを大切にすることが望まれます。

もし子どもがどうしてもコーヒーを飲みたがる場合には、いくつかの点に気をつけることで、カフェインのリスクを軽減できます。まず、コーヒーを毎日飲ませるのは避け、特別な日だけなど、習慣にならないようにしましょう。また、コーヒー以外にもカフェインが含まれる飲食物―例えばコーラやチョコレート―を同時に摂ると、カフェインの総量が増えてしまうため注意が必要です。さらに、コーヒーを飲む時間帯にも気を配りましょう。夕方以降の摂取は、子どもの睡眠に悪影響を及ぼします。飲む場合は、ミルクをたっぷり加えて苦味とカフェイン量を抑えたカフェオレにすると安心です。味の調整と健康面の両立を意識することが大切です。

一般的な目安として、13歳以上であれば、少量のコーヒーなら飲んでも問題は少ないとされています。ただし、カフェインの感受性には個人差があり、不安や不眠などの症状が出ることもあります。そんなときは、ミルクや豆乳で割ってカフェインを薄めることで、身体への刺激を和らげることができます。子どもがコーヒーを楽しむ場合は、あくまでも“特別な飲み物”として位置づけ、頻度や量に配慮しながら、大人がしっかりと管理してあげることが重要です。

「コーヒーは何歳から飲んで良いのか」の答えは医師でも意見は分かれますが、一般的にはカフェインによる影響を考慮し「10歳以上から少しずつ」という意見が多いようです。許可年齢ではなく健康状態を見つつ適量を探すことが大切です。親からすると気になる問題ですが、コーヒーに代わる美味しいノンカフェイン飲料もたくさんあります。コーヒー愛好家の親御さんも、子供の健康を最優先に考えた選択をしましょう。