せとか柑橘：柑橘の大トロと称される、とろける極上の味わい

柑橘好きなら一度は耳にしたことがあるであろう「せとか」。その濃厚な甘さととろけるような食感から「柑橘の大トロ」とも呼ばれ、柑橘界の頂点に君臨する品種です。清見タンゴール、アンコールオレンジ、マーコットオレンジという、それぞれの長所を受け継いだ、まさに選りすぐりの血統。薄く滑らかな皮の中に閉じ込められた果肉は、驚くほどジューシーで、一口食べれば芳醇な香りが口いっぱいに広がります。今回は、そんなせとかの魅力に迫ります。

せとかは、清見タンゴール、アンコールオレンジ、そしてマーコットオレンジという、それぞれの柑橘の良い部分を凝縮した、まさに選りすぐりの品種改良によって誕生しました。誕生時から、その極上の味わいから「柑橘の大トロ」とも呼ばれています。表面は滑らかで美しい赤橙色をしており、非常に薄い果皮の中に、とろけるような果肉がたっぷりと詰まっています。平均糖度は13度から14度と非常に高く、濃厚な甘さと、柑橘ならではの爽やかな香りが特徴です。一口味わえば、とろけるような食感と、果汁が口いっぱいに広がるジューシーさに感動することでしょう。その申し分のない美味しさと、濃厚なコクが、「柑橘のトロ」の名にふさわしい、最高品質の柑橘として多くの人々を魅了し続けているのです。

せとかが誕生したのは、日本の気候条件下でも安定して栽培できる、高糖度かつ高品質な柑橘を追い求めた、壮大な品種改良の賜物です。この傑出した品種は、清見タンゴールとアンコールオレンジを掛け合わせた系統に、さらにマーコットオレンジを交配させることによって育成され、2001年に農林水産省によって品種登録されました。その親品種のルーツを辿ると、「清見」は日本の代表的な温州みかんである宮川早生と、アメリカ産のタンゴール品種であるトロビタオレンジの交配によって生まれました。「アンコール」は、タイ原産のキングと地中海マンダリンの交雑種で、その濃厚な風味が特徴です。そして「マーコット」は、起源は定かではありませんが、アメリカで育成された柑橘類とオレンジ類の交雑種であり、高い糖度と独特の香りで人々を魅了します。このように、せとかは、それぞれの親品種が持つ優れた特性、つまり甘み、香り、食感、そして栽培の容易さといった長所を余すことなく受け継ぎ、「究極の柑橘」と呼ぶに相応しい完成度を実現しました。アンコールやマーコットといったアメリカ生まれの品種は、高糖度で高品質ですが、日本の露地栽培環境ではその特性を十分に発揮できないという課題がありました。そこで、日本の生産者のニーズに応えるため、日本でも露地栽培が可能で、より早く成熟し、種が少なく、安定して高糖度を実現できる品種として、せとかは研究者たちの熱意と努力によって生み出されました。

せとかが「柑橘のトロ」と称されるのは、そのとろけるような食感、他に類を見ない濃厚な甘さ、そして溢れんばかりのジューシーさによるものです。口に運ぶと、まるで上質なマグロのトロが舌の上でとろけるかのような、極上の舌触りが広がり、濃厚なコクと甘みが口の中いっぱいに広がります。柑橘系の芳醇な香りが鼻をくすぐり、「これ以上の美味しさはない」としか表現できないほどの感動を与えます。この極上の味わいを実現しているのは、その優れた遺伝的背景です。親品種である清見タンゴールからは果肉の食感を、アンコールオレンジからは奥深い甘さを、マーコットオレンジからは食べやすさと香りを、それぞれ受け継いでいます。これらの優れた特徴が組み合わさることで、せとかはただ甘いだけでなく、複雑で奥深い味わいと、滑らかでとろけるような独特の食感を生み出しているのです。非常に薄い皮の中には、親品種から受け継いだ甘い香りと、たっぷりの果汁が凝縮された柔らかい果肉がぎっしりと詰まっており、その全てが完璧なバランスで調和しています。甘さ、食感、ジューシーさ、香りといった、柑橘に求められるあらゆる要素において、最高峰と呼ぶにふさわしい品質を誇る、まさに極上の柑橘です。

せとかは、その極上の味わいはもちろんのこと、見た目の美しさも際立つ逸品です。表面はきめ細かく滑らかな手触りで、上品な光沢を放ち、鮮やかな赤橙色の果皮が目を惹きます。この果皮は非常に薄いため、カットした時の断面は、薄い外皮の中に濃いオレンジ色の果肉がぎゅっと詰まっている様子が美しく、食欲をそそります。「せとか」という名前には、その誕生の背景と未来への期待が込められています。育成地である長崎県口之津町から見える美しい「早崎瀬戸」の地名、温暖な気候の瀬戸内地方での栽培への期待、そしてその芳醇な香りが特徴であることから名付けられました。その名の通り、現在では瀬戸内地方で多く栽培されており、特に愛媛県はせとかの主要な産地として知られ、令和3年産においては全国の収穫量の約7割を占めるほどの生産量を誇っています。また、せとかには「麗紅（れいこう）」という姉妹品種も存在します。麗紅は、清見タンゴールとアンコールオレンジを掛け合わせた系統違い（口之津37号の系統違いであるNo.5）にマーコットオレンジを交配して生まれた品種で、せとかと同様に高い品質を持つことで知られています。

せとかは、栽培の難しさから希少価値が高く、珍重されています特に、温暖な気候と豊かな自然に恵まれた地域では、せとかの品質を向上させるために、特別な栽培方法が採用されています。しかし、せとかの木には鋭いトゲが多数存在し、これらのトゲが果実を傷つける可能性があるため、丁寧な管理が求められます。この特性が、一般的な柑橘類と比較して栽培を困難にし、生産者にとって大きな負担となっています。また、せとかは病害虫の影響を受けやすく、安定した品質を維持するためには、高度な技術と徹底的な管理が欠かせません。このような栽培上の課題が、生産量の制約につながっています。さらに、せとかの収穫時期は限られており、市場に出回る期間が短いため、入手は容易ではありません。これらの要因が重なり、せとかは非常に希少価値の高い柑橘として珍重されています。生産者のたゆまぬ努力と情熱が、この特別な柑橘を私たちに届けているのです。

せとかの至高の風味を最大限に引き出すには、適切な食べ方を知ることが重要です。せとかの際立った特徴の一つは、その外皮が非常に薄くデリケートであることです。そのため、十分に熟したせとかは、手で容易に剥いて食べることができます。ただし、皮が非常に薄いため、手で剥くのが難しいと感じる場合もあります。そのような場合には、ナイフを使用して放射状にカットする「スマイルカット」や「扇形カット」が適しています。このカット方法であれば、せとかの果肉へのアクセスが容易になります。さらに、せとかの内皮（じょうのう）も非常に薄く、口に残りにくいのが特徴ですので、そのまま果肉と一緒に食べても全く気になりません。手で剥くか、ナイフでカットするかは、個人の好みによりますが、放射状にカットすることで、とろけるような果肉の食感をより強く感じられるという意見も多くあります。カットされた断面からは、鮮やかなオレンジ色の果肉が輝きを放ち、見た目にも食欲をそそります。とろけるような甘さと、芳醇な香り、そして口いっぱいに広がるジューシーな味わいを、ぜひ色々な方法で堪能してください。

せとかは、選りすぐりの柑橘を掛け合わせて誕生した、まさに「柑橘のトロ」と称される極上の品種です。その特徴は、滑らかで美しい外観、際立つ甘さ、そしてとろけるような食感にあります。品種名は、育成地の地名や瀬戸内地方での栽培への期待、そしてその豊かな香りにちなんで名付けられました。栽培には手間がかかり、生産量が限られているため、市場では希少価値の高い柑橘として評価されています。外皮は薄く手で剥くことも可能ですが、ナイフで放射状にカットすることで、より一層とろけるような果肉の食感と濃厚な甘みを堪能できます。一度味わえば忘れられない、甘み・食感・ジューシーさ全てにおいて卓越したせとかは、まさに至福の柑橘体験をもたらしてくれるでしょう。

せとかは、複数の柑橘を交配して育成された柑橘です。日本の気候でも栽培しやすく、糖度が高く、種が少ない品種を目指して開発された、まさに柑橘のいいとこどりをした品種と言えます。

せとかが「柑橘の大トロ」と称されるのは、口に入れた瞬間に広がる、とろけるような食感にあります。平均して糖度13度を超える濃厚な甘さと、果汁たっぷりのジューシーさ、そして柑橘類の中でも特に際立つ芳醇な香りが、その理由です。薄い皮の中に包まれた、とろけるように柔らかい果肉は、まさに大トロのような極上の味わいをもたらします。

「せとか」という名前は、開発が行われた長崎県口之津町から見える「早崎瀬戸」という美しい海峡にちなんで名付けられました。瀬戸内地方での栽培への期待、そして、その優れた香りが特徴であることから、この名が選ばれました。

せとかは、名前の由来からもわかるように、瀬戸内地域が主な産地であり、中でも愛媛県が最大の生産地として知られています。令和3年のデータでは、愛媛県が全国の収穫量の約7割を占めており、圧倒的なシェアを誇っています。

せとかの栽培は、非常にデリケートで難しいことで知られています。木の枝には鋭いトゲがあり、実を傷つけやすいため、細心の注意が必要です。栽培の難しさから生産量が限られており、さらに旬の時期も短いことから、市場に出回る量が少なく、希少な「幻の柑橘」として珍重されています。