キラキラと街を彩るイルミネーションが灯る季節、クリスマスを彩る楽しみのひとつが「クリスマスケーキ」です。日本ではイチゴのショートケーキが主流ですが、世界にはその土地ならではの歴史や文化が息づいた、個性豊かなクリスマスケーキやスイーツが存在します。この記事では、ヨーロッパやアメリカ、アジアなど、さまざまな国で親しまれているクリスマスのお菓子を紹介します。異文化に触れながら、今年はいつもと違う味わいを楽しんでみませんか？
クリスマスケーキは世界を映す鏡
クリスマスを祝う方法は国や地域によってさまざまですが、その土地の風土や文化、宗教観が色濃く表れるのが「食」のシーンです。中でもクリスマスケーキやスイーツは、家庭の食卓を彩るだけでなく、人々の暮らしや歴史とも深く結びついています。
日本では、ふんわりとしたスポンジに生クリームとイチゴを飾ったショートケーキが定番ですが、世界にはこれとはまったく異なる、地域ごとの伝統や味わいを持つお菓子が数多く存在します。クリスマスという共通の行事でも、食卓にのぼるケーキはその国の個性を映し出しているのです。
ヨーロッパのクリスマスケーキ事情
ドイツ：シュトーレン
ドイツの代表的なクリスマス菓子「シュトーレン」は、ドライフルーツやナッツをふんだんに使った発酵生地のケーキで、表面にはたっぷりの粉砂糖がかけられています。その白い見た目が幼子イエスを包む産着を連想させることから、宗教的な意味合いも持つと言われています。特に「ドレスデン・シュトーレン」は品質の高さで知られ、伝統的な製法を守る職人たちによって作られています。
このケーキは日持ちがするため、少しずつスライスしてクリスマスまでの期間を楽しむという食べ方も特徴です。しっとりとした食感とスパイスやラム酒の香りが、冬の寒い季節にぴったりの味わいを生み出しています。
イタリア：パネトーネ
パネトーネは、イタリア・ミラノ発祥の伝統的なクリスマス菓子で、ふんわりとしたドーム型が特徴の発酵パンケーキです。生地にはバターや卵、砂糖が使われ、オレンジピールやレーズンなどのドライフルーツがたっぷり練り込まれています。
本来は手間のかかる自然発酵を用いてじっくりと膨らませるため、非常に軽やかで口どけの良い仕上がりになります。日持ちがするため、クリスマスの数週間前から店頭に並び、家族や友人との贈り物としても親しまれています。
イタリアでは、クリスマス当日にカットして食べるほか、温かい飲み物と一緒に朝食として楽しむ習慣もあります。その華やかな見た目とやさしい甘さは、クリスマスの団らんに欠かせない存在です。
イギリス：クリスマスプディング
イギリスのクリスマスに欠かせない伝統菓子が「クリスマスプディング」です。ドライフルーツ、スパイス、牛脂（スエット）、パン粉、小麦粉、卵などを混ぜて蒸しあげるこのスイーツは、非常に濃厚でしっとりとした食感が特徴です。作ってから数週間から数ヶ月寝かせることで、味に深みが増します。
このプディングには多くの家庭で受け継がれている儀式的な要素もあり、材料を混ぜるときには家族全員で願いごとをしながら時計回りにかき混ぜる風習があります。また、食べる際にはラム酒やブランデーをかけて火を灯す「フランベ」演出も定番で、聖なる夜の特別感を演出してくれます。
見た目や風味は日本のケーキとは大きく異なりますが、長い時間をかけて準備し、家族とともに味わうという点では共通する温かさがあります。
フランス：ブッシュ・ド・ノエル
フランスのクリスマスを代表するスイーツといえば、「ブッシュ・ド・ノエル（Bûche de Noël）」です。これはフランス語で「クリスマスの薪」という意味を持ち、薪の形に見立てたロールケーキにチョコレートクリームやバタークリームを塗り、木目模様をつけて仕上げます。
このケーキは、かつてヨーロッパでクリスマスに大きな薪を暖炉で燃やして祝っていた習慣に由来しています。19世紀末から20世紀初頭にかけて、暖炉のある暮らしが減っていく中で、薪の形を模したケーキとして誕生し、現在ではフランスだけでなく世界中で親しまれるようになりました。
装飾には粉砂糖で雪を表現したり、きのこやヒイラギなどの飾りを添えることで、まるで森の中の一場面のような美しい演出がなされます。日本でもクリスマスケーキの一種として人気があり、洋菓子店でよく見かけるスタイルの一つです。
その他の地域のクリスマス菓子
アメリカ：ジンジャーブレッドハウス
アメリカのクリスマスにおいて、ジンジャーブレッドハウスは「食べるスイーツ」であると同時に「飾って楽しむクラフト作品」としても人気の存在です。ジンジャーやシナモンなどのスパイスが効いたクッキー生地を、家の形に組み立て、アイシングやキャンディでデコレーションして作ります。
この文化はドイツが発祥とされ、アメリカには19世紀以降に移民を通じて伝わりました。現在ではクリスマス前の家族イベントとして、子どもたちと一緒にジンジャーブレッドハウスを作る家庭も多く見られます。
ケーキとは異なりますが、ジンジャーブレッドハウスはそのデコレーションの自由さや、作る過程の楽しさがクリスマスらしい団らんを生み出すという点で、アメリカならではのスイーツ文化を象徴しています。
アメリカ：エッグノッグとケーキの関係
エッグノッグは、アメリカやカナダでクリスマスシーズンに親しまれている伝統的な飲み物です。ミルク、卵、砂糖にナツメグやシナモンといったスパイスを加え、ラム酒やブランデーで風味付けをすることも多く、濃厚でまろやかな口当たりが特徴です。
このエッグノッグは、クリスマスのデザートタイムにケーキと一緒に楽しまれることが多く、特にスパイスの香りが効いたバターケーキやナッツ入りの焼き菓子との相性が良いとされています。日本ではあまり馴染みがない飲み物ですが、アメリカではこの時期にスーパーやカフェで頻繁に見かける、まさに「クリスマスの味」として定着しています。
ケーキそのものが主役になる日本とは異なり、アメリカでは飲み物やサイドスイーツと一緒にゆったりと楽しむスタイルが根付いているのも特徴です。
フィリピン：プト・ブンボン
フィリピンのクリスマスには、「プト・ブンボン（Puto Bumbong）」というユニークな紫色のスイーツが登場します。これはもち米を蒸して作る伝統的なお菓子で、竹筒の中で蒸し上げる独特の製法が特徴です。材料には紫米が使われており、自然な紫色ともちもちとした食感が魅力です。
プト・ブンボンは、12月16日から24日までの「シンバン・ガビ」と呼ばれる早朝ミサの後に教会の周りで販売されることが多く、信者たちにとってはミサ帰りの楽しみの一つとなっています。上にはバター、ココナッツ、黒砂糖をふりかけて食べるのが一般的です。
このお菓子は、クリスマスを迎える準備期間に人々が地域や家族とともに過ごす温かさを象徴しており、素朴ながらもフィリピンらしい味わいが詰まっています。
日本のクリスマスケーキと世界の違い
日本のクリスマスケーキといえば、スポンジケーキに生クリーム、そして赤く鮮やかなイチゴをたっぷりと飾ったショートケーキが一般的です。華やかで軽やかな味わいが特徴で、家庭や恋人同士で食べる「イベントスイーツ」として定着しています。
一方、ヨーロッパやアメリカのクリスマススイーツは、発酵生地やスパイスを使った保存性の高いものが多く、宗教行事や家族の伝統と深く結びついているのが特徴です。特にドイツやイギリスでは、クリスマスまでの期間を通じて少しずつ食べる文化があり、時間と共に味が深まることも大切にされています。
また、海外では「ケーキ＝デザートの一部」として扱われる場面が多く、食事や飲み物との組み合わせを楽しむスタイルが一般的です。日本のように「ケーキを主役にする」という文化は、意外にも独自のものであると言えるでしょう。
このように、日本と海外では「クリスマスケーキ」の定義や楽しみ方に大きな違いがありますが、いずれも「家族や大切な人と過ごす時間を彩る存在」である点は共通しています。
まとめ
日本ではショートケーキが主流のクリスマスケーキですが、世界には歴史や文化が息づいた多彩なスイーツがあります。ドイツのシュトーレンやイタリアのパネトーネ、イギリスのプディングなど、それぞれの国ならではの味わいがクリスマスを彩ります。日々の食卓に新しい風を取り入れて、今年は「世界のクリスマスケーキ」で特別な時間を演出してみませんか？
あなたのクリスマスに、ちょっとした“世界旅行”のエッセンスを加えてみてはいかがでしょうか？
海外のクリスマスケーキはどこで買えますか？
一部の輸入食品店や百貨店、またはオンラインショップで取り扱いがあります。クリスマス時期になると特設コーナーができることも。
海外のケーキは日本人の口に合いますか？
どれも特徴はありますが、甘さ控えめのものやスパイス香るものなど、日本人でも楽しめる味が多くあります。シュトーレンなどは人気です。
手作りできますか？
はい。パネトーネやジンジャーブレッドなどは家庭で作れるレシピも多く、家族でのイベントとしても楽しめます。
日持ちはどのくらいしますか？
シュトーレンやプディングは数週間〜1ヶ月ほど日持ちするものもありますが、保存方法や使用材料によって異なります。
日本のケーキとの違いは何ですか？
日本は軽くて生クリーム中心のケーキが主流ですが、海外では発酵生地やスパイスを用いた保存性の高いケーキが多く見られます。