チョコミント旋風！市場規模2.3倍の成長と、その人気の秘密

爽やかなミントとチョコレートの絶妙なハーモニーが奏でる「チョコミント」。近年、その人気は急上昇し、日本のミントフレーバーチョコレート市場は著しい成長を遂げています。特に夏場に需要が高まり、2019年には5年前の2.3倍という驚異的な市場規模拡大を記録。一時的なブームに留まらず、確固たる地位を築きつつあるチョコミント旋風。その人気の秘密を紐解きます。

チョコミントへの関心は衰えることなく、国内のミントチョコレート市場は、特に夏場に活況を呈しています。2019年の4月から6月にかけて、市場規模は8億円を突破し、前年の同時期と比較して15%の増加を見せました。株式会社インテージの食品SRIデータによると、これは5年前と比較すると2.3倍以上の成長率であり、一時的なブームではなく、安定した人気を得ていることが分かります。

チョコミントは独特な風味で知られ、「大好き」という人がいる一方で、「歯磨き粉のようで苦手」という声も少なくなく、評価が大きく分かれるのが特徴です。しかし、これほどまでに好みが分かれながらも、日本で人気を集める理由は、味だけではありません。ミントグリーンの色合いとチョコレート色のコントラストは、清涼感と可愛らしさを演出し、見た目の魅力で多くのファンを惹きつけています。SNSが普及した現代において、この視覚的な魅力は非常に重要で、写真映えする点が支持されています。また、「チョコミン党」という言葉が広まったことで、同じ趣味を持つ人々の間で共感が生まれ、SNSやインターネット上での情報交換やコミュニケーションが盛んに行われています。このような文化的側面も、チョコミントの人気を支える大きな要因です。毎年、大手メーカーからは、アイスクリームだけでなく、不二家の「LOOK」、グリコの「ポッキー」、森永の「小枝」など、人気商品がチョコミント味で発売され、店頭やメディアを賑わせています。

チョコミントの歴史は意外と古く、その起源はアイスクリームに限定されません。ミント味のチョコレート製品が最初に登場したメーカーを特定するのは難しいものの、現在確認できる最も古い記録の一つとして、1931年にイギリスの「ベンディックス」という会社がミント味のチョコレートを販売していたという記録があります。この頃には既に、チョコミントはチョコレート菓子として存在していたことがわかります。さらに遡ると、チョコレートとミントの組み合わせは、1900年代から1930年代にかけて生まれた「グラスホッパー」というカクテルにも見られます。これらの初期の形は、アイスクリームとは異なり、飲み物やチョコレートバーとして楽しまれており、チョコミントは当初アイスクリーム以外の形で広まり、アイスクリームとしての登場は比較的後発であったと考えられます。また、世界的に見ると、チョコミントは特定の季節に限らず、一年を通して楽しまれています。これは、日本における「夏」のイメージとは異なり、チョコミントの多様な歴史と文化的な受容の違いを示しています。

チョコミントがアイスクリームとして世界に広がるきっかけとなったのは、アメリカのアイスクリームチェーン「バスキン・ロビンス」の前身である「パスキン・ロビンソン」の存在が大きいと言われています。1945年に創業したパスキン・ロビンソンでは、開店当初からメニューにチョコミント味がラインナップされていました。これが世界初のチョコミントアイスクリームであると考えられています。その後、1948年に「バスキン・ロビンス」として再スタートした際にも、チョコミント味は初期から提供され、人気を確立しました。ただし、「世界初」を明確に定義するのは難しく、1900年代にはチョコミントのお酒が存在し、1930年代にはミントチョコレートバーが販売されていたことから、アイスクリームとして登場する以前にも様々な形でこのフレーバーの組み合わせが楽しまれていた可能性も考えられます。しかし、アイスクリームとしての普及と定着において、バスキン・ロビンスが果たした役割は大きく、特にアメリカを中心に、チョコミントアイスは幅広い層に支持されるフレーバーとしてその地位を確立しました。

日本におけるチョコミントの浸透、そしてその鮮烈なビジュアルがもたらす「映え」のイメージの源流を探ると、やはりサーティーワン アイスクリーム（バスキン・ロビンス）の存在は無視できません。日本で本格的にチョコミントが紹介されたのは、1974年に目黒に開店したサーティーワンの日本第一号店で、そのメニューに「チョコレート ミント」がラインナップされた時でした。しかし、当初から広く受け入れられたわけではありません。当時、緑色のアイスクリームは非常に斬新であり、ミント特有の清涼感は、ガムや歯磨き粉といった日用品を連想させ、食品として受け入れるには抵抗があったと考えられます。『おやつストーリー』には、「今では可愛らしいとされるその見た目も、当時は奇異に感じられたのか、売れ行きは伸び悩んだ」という記述があり、ペパーミントグリーンとチョコチップのコントラストが、かえって異質なものとして映り、消費者に戸惑いを与えた様子がうかがえます。慣れない風味と色合いは、多くの人が「美味しい」と感じるまでに時間を要したのでしょう。しかし、その斬新さが徐々に注目を集め、次第に人気商品としての地位を確立していきました。また、本土とは異なる歴史を持つ沖縄では、アメリカ統治下の1970年代に、「ポーラベアー」というチョコミントのアイスビスケットが販売されていました。これは沖縄の人々にとって高級アイスとして認識されており、当時増加していた本土からの観光客が食した可能性も考えられます。このような地域的な広がりも、日本のチョコミント文化の一翼を担っていたと言えるでしょう。その後、1985年にはグリコ「セブンティーンアイス」からミントフレーバーが登場し、自動販売機で手軽に購入できるようになったことで、チョコミントフレーバーとその独特な色合いが広く認知され、日本におけるイメージが定着していきました。

日本では、ミント味のガムが一年を通して販売されているにもかかわらず、チョコレートとミントが組み合わさった「チョコミント」は、まるで夏の風物詩である土用の丑の日の鰻のように、夏期限定のイメージが強く根付いています。この独特な季節感の背景には、日本におけるチョコミントの歴史と文化的な受容のされ方が深く関係しています。前述のように、日本でチョコミントが広く普及し始めたのは、夏に人気のデザートであるアイスクリーム、特にサーティーワン アイスクリームがきっかけでした。この最初の導入形態が「夏の食べ物」という印象を強く植え付け、その後、ケーキやチョコレート菓子など様々なチョコミント製品が登場しても、その「夏限定」のイメージは覆されることなく現在に至っています。この現象は、季節ごとのイベントや限定品を重視する日本人の国民性とも密接に結びついていると考えられます。日本では、四季の変化やそれに合わせた「旬」の食材、そして季節限定のフレーバーやパッケージデザインが商業的に大きな成功を収める傾向があります。チョコミントの爽やかで清涼感のある風味と、ペパーミントグリーンという見た目の涼しさが、日本の蒸し暑い夏にぴったりと合い、消費者に「夏を感じさせる」商品として認識されました。そのため、毎年夏が近づくと、各メーカーから様々なチョコミント商品が積極的に展開され、それらを目にするたびに、私たちは夏の到来を意識せずにはいられないのです。チョコミントは、単なる味覚の体験にとどまらず、日本の夏の始まりを告げる文化的な象徴としての役割も担っていると言えるでしょう。

チョコミントは、その独特の風味ゆえに「好き嫌いがはっきり分かれる」と言われながらも、日本では確実に市場を拡大し、特に夏季には多くの消費者を惹きつけています。その人気の背景には、ペパーミントグリーンとチョコレートの鮮やかなコントラストがSNS上で「映える」ビジュアルとしての魅力を持っていることや、「チョコミン党」と呼ばれるグループ意識がコミュニティを形成している文化的側面があります。世界史を振り返ると、チョコミントのルーツは1931年のイギリスのチョコレートや1900年代のカクテルにまで遡り、海外では年間を通して販売されているのが一般的です。アイスクリームとして最初に登場したのは1945年のバスキン・ロビンスであり、その後世界中に広まりました。日本への本格的な上陸は1974年のサーティーワンからでしたが、当初はその外観や風味から「奇妙だ」と避けられることもありました。しかし、沖縄での「ポーラベアー」のような地域的な展開や、グリコの「セブンティーンアイス」のような商品の登場を経て、徐々に受け入れられていきました。特に日本においてチョコミントが「夏の定番」として定着したのは、その導入がアイスクリームから始まったこと、そして季節感や限定感を重視する日本人の国民性が大きく影響していると考えられます。チョコミントは、単なる味覚の体験を超えて、日本の夏の訪れを告げる文化的なアイコンとして、今後も多くの人々に愛され続けるでしょう。

いいえ、チョコミントは世界全体で見ると夏に限定されることはなく、一年を通じて販売されている国が大半です。日本のように「夏限定」というイメージが強いのは、日本固有の歴史と文化的な背景によるものです。

正確な製造元は特定されていませんが、ミント味のチョコレートの起源として知られているのは、1931年にイギリスの「ベンディックス」社が発売したミントチョコレートです。

日本でチョコミントが広く知られるようになったのは、1974年にアメリカ発祥の「サーティーワン アイスクリーム（バスキン・ロビンス）」が東京・目黒に開店し、メニューにチョコミントアイスクリームが加わったことがきっかけとされています。