中国産野菜は本当に危険？安全性と消費者の不安を徹底検証

食卓に並ぶ野菜、その産地を気にする方は多いのではないでしょうか。近年、価格の面で魅力的な中国産野菜ですが、「安全性は大丈夫？」「農薬は？」といった不安の声も根強く聞かれます。過去の事件や報道が影響し、中国産＝危険というイメージを持つ方も少なくありません。しかし、実際のところはどうなのでしょうか。この記事では、中国産野菜の安全性について徹底検証。現状と安全確保の取り組み、消費者が知っておくべき情報まで、詳しく解説します。

国産と謳いながら、実際には中国産の農産物や海産物を販売する産地偽装の問題は後を絶ちません。記憶に新しいところでは、熊本県産と偽ったアサリの産地偽装事件や、その前後に明るみに出た中国産のゴボウやカット野菜の不正販売など、消費者の中国産食品に対する根強い不安や疑念を拭い去れない事例が相次いでいます。特に、飲食店などでカット野菜や冷凍野菜といった加工済み野菜の需要が増加する中、コスト削減や業務効率化といった経営上の利点がある一方で、安全性への懸念から導入をためらうケースも少なくありません。このような消費者の不信感は、過去に起きた具体的な事件が深く影響しており、そのイメージが払拭されないまま現在に至っています。例えば、2002年に発生した中国産野菜の残留農薬問題は、飲食業界に大きな衝撃を与えました。この問題では、中国から輸入された野菜の残留農薬検査で多くの違反が見つかり、消費者の健康リスクが懸念されました。特に、中国産のタマネギから農薬の最大残留基準値を超える農産物が検出され、市場に出回ったことが報道されたことで、消費者の不安は増大し、飲食業界の仕入れ担当者にとっても品質管理上の大きな課題として認識されるようになりました。

さらに、中国産食品への不信感を決定的なものにしたのが、2007年末から2008年初頭にかけて発生した「毒入り餃子事件」です。中国から輸入された冷凍餃子に、メタミドホスなどの有機リン系殺虫剤が混入していたことが判明し、メディアが「毒餃子」として大々的に報道したことで、消費者は中国産食品全体に対して強い不安と恐怖を感じるようになりました。この事件は、微量でも子供の脳の発達に影響を与える可能性が指摘されている殺虫剤クロルピリホスの問題（2000年代前半に中国産冷凍ホウレンソウから検出された事件）と並び、消費者の記憶に深く刻まれました。クロルピリホスは、欧州連合（EU）が2020年1月に農薬としての承認を取り消し、米国も昨年2月に食品への使用を全面的に禁止するなど、世界的に規制が進んでいます。これらの具体的な事件が積み重なった結果、「中国産は危険」という根強いイメージが形成され、その後、中国産食品の安全性が大幅に向上しているにもかかわらず、多くの消費者がその変化に気づいていないのが現状です。

一方で、青森県のリンゴ農家で無農薬・無肥料栽培に成功した木村秋則氏は、かつて中国や韓国に赴き現地の農家を指導した経験から、中国における食の安全に対する取り組みについて言及しています。ただし、木村氏の発言は、あくまで個人の経験に基づくものであり、中国の食品安全システム全体を評価するものではない点に留意が必要です。中国の食品安全については、政府の取り組みや国際的な評価など、多角的な視点から検証する必要があります。

中国政府は、過去の食品安全問題を深刻に受け止め、積極的かつ包括的な対策を講じてきました。具体的には、食品安全に関する法制度の強化、監視体制の徹底的な見直し、より厳格な環境基準の設定、「無公害食品行動計画」の推進などです。これらの施策に加え、緑色食品や有機食品といった食品認証制度も整備し、食品の品質と安全性を確保するための体制を国内外に向けて構築してきました。政府は、食の安全に関わる問題が国民の不満につながることを認識し、専門部署を設置して食の安全強化に本格的に取り組んでおり、その取り組みは国家的な重要課題として位置づけられています。

中国政府の食品安全への取り組みは、具体的な計画と実行によって支えられています。例えば、2017年には「食品安全に関する5カ年計画」を発表し、2020年までに多くの目標を達成しました。また、新型コロナウイルスの感染拡大以降は、食品工場などにおいて当局の指導のもと、厳重な感染予防対策が実施されています。さらに、政府による抜き打ち検査や取り締まりも継続的に行われており、これらの多岐にわたる対策が複合的に作用することで、中国産食品の安全性は過去と比較して大幅に向上したと言えます。これらの政府主導の強力な取り組みが、中国産食品の信頼性を高める基盤となっています。

筆者の調査で明らかになったのは、中国がいつの間にか世界有数の有機農業大国へと発展していたという事実です。近年、農薬や化学肥料を使用しない有機農業は、農家や消費者の健康、さらには地球環境にも優しいとして、世界的に注目されています。スイス有機農業研究所（FiBL）と国際有機農業運動連盟（IFOAM）が2019年に行った調査によると、中国の有機農地面積は約222万ヘクタールに達し、世界で7番目に広い面積を誇ります。これは、有機農業先進国であるフランスの約224万ヘクタールとほぼ同規模であり、日本の約1万800ヘクタール（93位）と比較すると、その差は歴然です。中国は国土が広いため、農地全体に占める有機農地の割合は0.4％とまだ低いものの、日本の0.2％の2倍にあたります。このデータは、中国が大規模な農業国であるだけでなく、質の高い有機農業への転換を積極的に進めていることを示唆しています。

中国政府は、「無公害食品行動計画」を推進し、食品の品質と安全性を高め、消費者の健康を守り、市場競争力を向上させることを目指しています。この取り組みにより、中国国内では「放心菜（ファンシンツァイ）」と呼ばれる無公害野菜が広く受け入れられるようになりました。放心菜とは、指定された環境基準のもとで生産され、化学肥料や農薬の使用を厳しく制限または禁止することで、食品安全基準を満たした農産物のことです。これは、中国産農産物の品質と安全性が向上していることを示す一例であり、中国政府が食の安全問題に真剣に取り組んでいることを具体的に表しています。

さらに、中国は有機農業の推進において、制度的な裏付けも強化しています。具体的には、2014年から国家認証認可監督管理委員会が「有機産品認証管理弁法」を施行し、中国国内でも有機野菜の生産に積極的な投資が進められています。この弁法は、日本におけるJASマークのように、厳格な基準を満たした農産物のみに有機認証を与える制度を確立するものです。この有機認証制度の整備により、中国国内でも基準を満たした有機野菜が広く流通するようになり、大規模な国際市場への積極的な投資が始まっています。これにより、中国の有機農産物は国際的な信頼性を獲得し、輸出市場においてもその地位を高めています。

中国国内における消費者の安全志向も高まっています。FiBLとIFOAMの調査によると、中国の有機食品の市場規模は2019年には85億400万ユーロ（約1兆2000億円）に拡大し、米国、ドイツ、フランスに次ぐ世界4位となりました。これは、日本の2018年の市場規模である14億1900万ユーロの約6倍に相当します。都市部の富裕層や知識層の間では、経済発展に伴う生活水準の向上により食への関心が高まり、より安全な食材を選ぶ傾向が強まっています。この国内需要が、中国の有機農業のさらなる発展を後押ししています。

食の安全基準が厳しいとされる欧州連合（EU）が、中国から大量の有機食品を輸入しているという事実は注目に値します。EUの統計によると、2021年に輸入された有機食品全体に占める中国の割合は5.2％で7位でしたが、2020年には3位、2019年には12.6％で首位を占めており、中国がEUにとって主要な有機食品の供給国であり続けていることを示唆しています。これは、中国の有機食品が国際的な厳しい基準を満たし、高い信頼性を得ている証拠と言えるでしょう。

中国の農業問題に詳しいアジア経済研究所の山田七絵研究員は、「中国の農産物は、特に輸出向けを中心に、以前に比べて安全性が向上している」と指摘しています。この背景には、経済発展に伴う生活水準の向上により、都市部の富裕層や知識層の間で食への関心が高まり、より安全な食材を選ぶようになったことがあります。また、2008年に発生したメラミン混入粉ミルク事件（数万人の乳児が重い腎臓結石を発症し、死者も出た）を契機に、一般市民の間でも食の安全に対する意識が急速に高まりました。政府は、食の安全に関わる問題を放置すれば国民の批判を招くことを認識し、専門部署を設立して食の安全強化に本格的に取り組みました。有機農産物の生産・輸出に力を入れるのは、都市部と農村部の経済格差を縮小するという目的もあると、山田氏は解説しています。

特に輸出向けの農産物については、農場から港まで、国内向けとは完全に異なる流通経路を確保するなど、徹底した安全管理が行われています。さらに、日本へ輸出される農産物に関しては、有機栽培でないものも含めて、日本の政府や企業の要請に応じて、より厳しい基準が設けられています。具体的には、各畑に番号を割り当ててトレーサビリティを徹底し、いつ、どこで、誰が、どのように生産したかを明確に追跡できるようにしています。また、農薬の残留検査も日本に到着するまでに複数回実施するなど、安全確保に細心の注意が払われています。このような厳格な管理体制は、国際的な信頼を得るために不可欠であり、中国政府の強い意志の表れと言えるでしょう。

これらの厳格な管理体制の結果は、データにも明確に表れています。食の安全・安心財団が厚生労働省の公表データをもとにまとめた、2021年の食品輸入件数が多い上位5カ国の法令違反率（検査件数に占める違反件数の割合）では、輸入件数が最も多い中国が0.23％でした。これは、2位の米国の0.49％、4位のタイと5位のイタリア（いずれも0.43％）を大きく下回る低い数値であり、3位のフランスの0.16％よりは高いものの、客観的に見て「中国産は比較的安全」と言える結果です。さらに、厚生労働省の輸入食品監視指導結果（2020年度）を見ても、中国産食品の違反率は0.07％と、米国や韓国、イタリアよりも低く、過去の中国産食品のイメージとは大きく異なっています。これらの客観的なデータは、中国産食品の安全性が飛躍的に向上していることを裏付けており、過去の国際的な批判を受け、現在では日本よりも厳しいとも言える食品基準を設けている状況が伺えます。

中国産の食品安全性が向上する一方で、国産食品の安全性について不安を感じる消費者の声が上がっています。特に懸念されているのが、ネオニコチノイド系農薬の問題です。これらの農薬は、昆虫、鳥類、魚介類への影響や、人間の発達障害との関連性が指摘されており、EUでは使用が原則禁止されています。しかし、日本では規制が緩和され、使用が継続されています。EUで使用禁止となったネオニコチノイドが日本に輸出されているという報道もあり、日本の農業政策が国際的な基準から外れている可能性が示唆されています。

また、家畜の成長促進剤として使用される飼料添加物であるラクトパミンも問題視されています。ラクトパミンを投与された家畜の肉を食べた人から健康被害の報告があるため、EUは1990年代に、中国も2010年前後に使用を禁止しました。しかし、日本では明確な禁止措置が取られておらず、ラクトパミンを投与された家畜の肉が大量に輸入されている可能性があります。これにより、日本の消費者が国際的に問題視されている物質を摂取するリスクが生じています。

殺虫剤のクロルピリホスについても、国際的な安全性評価と日本の現状には隔たりがあります。少量でも子どもの脳の発達に影響を与える可能性が指摘されているため、EUは2020年1月に農薬としての承認を取り消し、米国も食品への使用を全面的に禁止しました。しかし、日本では依然として農薬登録されており、子どもや妊婦が知らないうちに摂取している可能性があります。これらの国産食品に関する安全性の問題は、中国産食品の安全性向上と合わせて、消費者が食品を選ぶ際に、より広い視野を持つ必要性を示唆しています。

中国産食品に対する日本の消費者の不信感は、2002年の残留農薬問題や2007年の冷凍餃子事件といった過去の出来事に起因しています。しかし、現在の状況は大きく変化しています。中国政府は、これらの問題を深刻に受け止め、食品安全を国家的な重要課題として位置づけ、法整備の強化、監視体制の改善、厳格な有機認証制度の導入、「食品安全5カ年計画」の実施など、包括的な対策を講じてきました。その結果、有機農地面積は世界第7位に達し、有機食品市場規模も世界第4位へと成長しました。特に輸出向けの農産物については、国内向けとは異なり、厳格なトレーサビリティと複数回の残留農薬検査が義務付けられ、EUなどの厳しい基準を満たし、主要な輸出国となっています。厚生労働省の輸入食品監視指導結果においても、中国産食品の法令違反率は、他の主要輸入国と比較して低い数値を示しており、客観的なデータが安全性の向上を証明しています。

一方、国産農産物については、ネオニコチノイド系農薬、ラクトパミン、クロルピリホスといった物質が、EUや米国などの国際社会で規制されているにもかかわらず、日本では使用が許可されている状況が見られます。このことは、日本の食品安全基準が国際的な流れから遅れており、消費者の健康に潜在的なリスクをもたらす可能性を示唆しています。したがって、「中国産は危険」という従来のイメージは、現在の状況とは異なる可能性があります。消費者は、産地だけでなく、その国の食品安全への取り組み、具体的な管理体制、客観的なデータを総合的に判断し、食品を選択する必要があります。中国産食品の安全性が向上している現状と、国産食品が抱える国際基準とのずれを理解することは、私たち自身の食の安全を守る上で重要な視点となります。

中国産食品の安全性が向上した主な理由は、過去の食品安全問題を教訓に、中国政府が徹底的な対策を講じたためです。具体的には、食品安全に関する法律や規制の強化、監視体制の厳格化、環境基準の設定、「無公害食品行動計画」の推進、緑色食品や有機食品などの認証制度の整備などが挙げられます。また、2017年には「食品安全5カ年計画」が策定され、計画目標が達成されるなど、国全体で食品安全の強化に取り組んでいます。

はい、中国は有機農業の分野で大きな発展を遂げています。スイス有機農業研究所（FiBL）と国際有機農業運動連盟（IFOAM）が2019年に共同で行った調査によると、中国の有機農地面積は約222万ヘクタールで、世界第7位に位置しています。これは、有機農業先進国であるフランスとほぼ同等の規模です。また、有機食品の市場規模は2019年には85億400万ユーロ（約1兆2000億円）に達し、米国、ドイツ、フランスに次ぐ世界第4位となっています。EUが中国から多くの有機食品を輸入していることも、中国産有機食品の品質と信頼性を示す証拠と言えるでしょう。

中国から輸入される食品の法規制違反率は、主要な輸入相手国と比較して際立って低い水準にあります。食の安全・安心財団が厚生労働省発表のデータに基づいて集計した2021年の食品輸入件数上位5か国における法規制違反率を見ると、中国は0.23%でした。これは、アメリカ（0.49%）やイタリア（0.43%）を大幅に下回る数値です。さらに、厚生労働省の輸入食品監視指導結果（2020年度）では、中国産食品の違反率は0.07%という低い実績が示されており、客観的なデータがその安全性の向上を物語っています。

日本の消費者が中国産食品に対して拭えない不安感を抱く背景には、2002年の中国産野菜における残留農薬問題や、2007年の「毒ギョーザ事件」といった過去の重大な食品安全に関する事件が大きく影響しています。これらの事件がメディアで大々的に報道された結果、消費者の間に中国産食品全体に対する強い不信感が定着しました。その後の中国産食品の安全性は大幅に改善されているにも関わらず、過去の否定的なイメージが払拭されずに残存しているのが現状です。

国産食品の安全性に関しては、国際的な基準とのずれが懸念される点がいくつか存在します。例えば、昆虫や野鳥、そして人の健康への影響が懸念され、EUでは原則として使用が禁止されているネオニコチノイド系農薬が、日本では規制が緩和され、依然として使用されている状況があります。また、豚などの家畜の成長促進剤として用いられ、EUや中国では使用が禁止されているラクトパミンが、日本では明確に禁止されておらず、輸入される可能性が指摘されています。加えて、子どもの脳の発達に悪影響を及ぼす可能性が指摘され、世界的に使用禁止の流れにある殺虫剤クロルピリホスが、日本ではいまだに農薬として登録されているといった事例も存在します。