カリフラワーの知られざる別名：ハナヤサイ、ハナキャベツ、キダチハナハボタン…

食卓でおなじみのカリフラワー。白い花蕾が特徴的なこの野菜には、実は「ハナヤサイ」「ハナキャベツ」といった、親しみやすい別名があるのをご存知でしょうか。さらに、「キダチハナハボタン」という、まるで植物園に咲く花のような美しい異名も。この記事では、カリフラワーの知られざる別名にスポットを当て、名前の由来や、カリフラワーが持つ奥深い魅力を紐解いていきます。普段何気なく食べているカリフラワーが、もっと身近に、そして特別な存在になるかもしれません。

カリフラワー（学術名：Brassica oleracea var. botrytis、日本名：花椰菜）は、アブラナ科アブラナ属に属し、ケール、キャベツ、ブロッコリーといった野菜と同様に、Brassica oleraceaの変種として知られています。主に肥大した花蕾が食用とされ、その独特な形状から観賞用としても栽培されます。名称は、キャベツ類の花を意味する「kale flower」または「cole flower」に由来し、日本においてはハナヤサイ（花椰菜）、ハナキャベツ、ハナカンラン（花甘藍）などとも呼ばれます。加えて、木立花葉牡丹（キダチハナハボタン）という別名も存在します。白いドーム状の花蕾とそれを支える太い茎が特徴で、類似するブロッコリー（Brassica oleracea var. italica）とは異なる変種であり、花蕾の構造や生育特性に差異が見られます。カリフラワーの起源は、地中海沿岸地域原産のBrassica oleraceaなどの野生種が、自然交配や品種改良を経て誕生したと考えられています。特に、キプロス原産のものが、ローマ帝国衰退後にアラブ人によってヨーロッパへ伝わったという説があります。株の大きさは通常、高さと幅がそれぞれ50～60cm程度です。特徴的な点として、茎が肥大化し、本来花となるべき花茎が発達しないため、蕾が低い位置で球状に密集します。生育を続けても、他のアブラナ科植物のように花茎が長く伸びることはありません。近年、日本でも一般的になってきた、らせん状の緑色の花蕾を持つロマネスク（品種名：「カリブロ」）もカリフラワーの一種です。また、太い茎は水分や栄養を蓄える役割を果たし、それが良質な花蕾の形成を促し、他のアブラナ科植物と比較して栄養価が高い要因となっています。

「カリフラワー」という英語の名称は、イタリア語の「cavoli fiori（カヴォリ・フィオリ）」に由来します。これは「cavolo（キャベツ）」と「fiore（花）」の複数形であり、「開花したキャベツ」という意味合いを持ちます。イタリア語では単数形で「cavolfiore（カヴォルフィオーレ）」と表記され、カリフラワーを指す一般的な言葉として使用されます。フランス語では「chou-fleur（シュウフルォー）」と呼ばれ、「chou（キャベツ）」という男性名詞と「fleur（花）」という女性名詞が組み合わさった形となっています。これらの名称は、カリフラワーの形態的な特徴である「キャベツに似た植物の花」という点を的確に表現しています。一方、日本語の「ハナヤサイ（花椰菜）」は、キャベツの古い呼び名である「椰菜（ヤサイ）」に「花」を組み合わせたものです。これは、キャベツの仲間でありながら花蕾を食用とする点に着目した表現です。「ハナキャベツ」や「ハナカンラン（花甘藍）」といった別名も同様に、「花」と「キャベツ」を組み合わせた表現であり、共通の由来を持ちます。漢名の「花椰菜（カヤサイ）」は、和名の「ハナヤサイ」を漢字で表記したものです。ブロッコリーもカリフラワーと同様にアブラナ科であり、漢字で表記するとブロッコリーは「芽花椰菜」、カリフラワーは「花椰菜」となることがあります。これは、食用とする部分がブロッコリーは芽と花であり、カリフラワーは花であるという認識に基づいています。「カリフラワー」という表記が一般的になる以前は、「コーリフラワー」や「コーリーフラワー」といった表記も見られ、漢字表記としては和名または漢名に由来する「花椰菜」が用いられることもありました。これらの多様な名称は、カリフラワーが世界各地でどのように認識され、親しまれてきたかを物語っています。

カリフラワーは、アブラナ科の野生種であるBrassica oleracea（和名：ヤセイカンラン）の変種であり、その発祥の地は地中海東部沿岸、特にキプロス島周辺とされています。約2000年前の古代ローマの記録には、「シマ」という名前でカリフラワーの祖先にあたる植物に関する記述が見られ、キャベツの原種植物から多様な変異が生じ、数千年前には栽培されていたものが分化したと考えられています。古代ローマ人は、この原種植物から派生したブロッコリーに類似した植物を利用しており、カリフラワーはそこからさらに進化したと推測されています。カリフラワーの存在が明確に確認できる最も古い記録としては、1140年にムーア人の学者であるヤフヤー・イブン・ムハンマド・イブン＝アル＝アワーンが著した農業書『農書Kitāb al-Filāha』が挙げられます。この書物では、カリフラワーを「シリアのキャベツ」、「モスルのキャベツ」、「カルナビッツ」といった様々な名前で記述しています。また、カリフラワーに類似する植物に関する記録は、1226年に編纂された『バグダード料理の書kitāb Al-tārīkh』に「白キャベツ」として取り上げられているものや、1583年にフランドルの植物学者が当時最新の植物として記録し、「カリフラワー・ブラッシカ・キュプリア」（キプロスから来たキャベツの意味）と呼んだものなどがあります。

ヨーロッパにおけるカリフラワーの栽培は、15世紀に地中海のキプロス島で始まり、17世紀初頭にはイタリアやフランスを中心にヨーロッパ各地に広がりました。特にフランスでは、17世紀半ば頃に寒冷地でも栽培可能な耐寒性品種が開発され、普及を促進しました。19世紀初頭にはイギリスへ、その後アメリカへと伝わりました。しかし、現代に見られるような均整の取れた大きな花蕾を持つカリフラワーへの品種改良が進んだのは、19世紀初頭のこととされています。日本へは、明治初期（1868年頃）に初めて導入されました。当初は「花梛菜（はなはぼたん）」や英名「カウリフラワー」として紹介され試験栽培が行われましたが、食用としても観賞用としても一般には普及しませんでした。同時期にブロッコリーも日本に伝来しましたが、家庭で食べられるようになったのは第二次世界大戦後であり、消費量は伸び悩みました。一方、カリフラワーはブロッコリーよりも早く食卓に登場し、日本の気候に適した品種が多数育成された後、第二次世界大戦後には占領軍向けに本格的な栽培が行われるようになりました。日本の洋食文化の普及、改良種の輸入、栽培技術の進歩により、昭和30年（1955年）頃からカリフラワーの需要が急速に高まり、広く普及しました。この頃には、ホワイトアスパラガス、セロリと並び、「洋菜の三白」として広く知られるようになり、それまでの高級な西洋野菜というイメージから、日本の食卓に一般的な野菜として定着しました。

カリフラワーは、生産地や旬の時期によって品種改良が重ねられ、その種類は非常に豊富です。国内では、純白の花蕾を持つものが広く普及していますが、近年では紫やオレンジ、緑（ロマネスコ）といった個性的な色合いの品種も店頭で見かけるようになりました。ロマネスコは「カリッコリー」とも呼ばれ、サンゴ礁というよりサボテンのような独特の形状が特徴です。これらの品種は見た目の色こそ違えど、カリフラワーならではのほのかな甘みと苦みは共通しており、品種による味の大きな違いはほとんどありません。それぞれの品種は、その外観の美しさや調理後の彩りを考慮して選ばれることが多いようです。カリフラワーとブロッコリーは、どちらもアブラナ科のキャベツを品種改良したもので、密集した蕾が集まって花を形成するという共通点を持っていますが、遺伝子レベルでは非常に近い関係にあります。しかし、両者には明確な差異が存在します。まず、顕著な違いは色であり、ブロッコリーは緑色、カリフラワーは白色が一般的です。カリフラワーは、蕾（花蕾）が非常に緻密に、まるで一つの塊のように固く結合した形状をしています。一方、ブロッコリーの花蕾はカリフラワーほど密集しておらず、伸びた茎の先に多数の蕾が散在する形で形成されます。

カリフラワーは、一つの株から収穫できる花蕾が中心部の頂花蕾のみに限られ、ブロッコリーのように側花蕾が生じることはないため、収穫は一株につき一度のみとなります。歴史を振り返ると、カリフラワーは、その花蕾が一箇所に集中して形成される様子が、白い雲や精巧な彫刻を彷彿とさせることから、ブロッコリーよりも重宝される傾向にありました。また、保存性においても、ブロッコリーが低温保存をしないとすぐに変色してしまうのに対し、カリフラワーは比較的常温でも保存が効くという利点がありました（ただし、鮮度を保つためには低温保存が推奨されます）。この点が栽培効率や市場での取り扱いに影響を与え、ブロッコリーがより広く普及する要因の一つになったと考えられます。カリフラワーは、その独特な形状と一度きりの収穫という特性から、一つ一つの花蕾に価値が見出され、丁寧に栽培されてきたのです。

カリフラワーの栽培は、春まきと秋まきの年2回行うことができます。春まきでは、早い時期に種をまき、苗を植え替えて初夏に収穫する方法が一般的です。一方、秋まきでは、夏に種をまき、晩夏に苗を植え替えて晩秋から初冬にかけて収穫します。日本では、一般的に夏に種をまき、晩夏に成長した苗を畑に植え、秋にかけて生育させ、晩秋から収穫を開始する秋まき栽培が主流となっています。種まきから収穫までには、約3か月程度の期間が必要です。栽培に適した土壌酸度はpH6.0〜6.5の弱酸性で、生育に適した温度は15〜20℃、発芽に適した温度は15〜30℃とされています。カリフラワーは比較的栽培が難しい野菜とされており、アブラナ科の野菜に特有の連作障害があるため、同じ場所での連作は2〜3年避けることが望ましいです。多湿に弱いため、水はけの良い場所に植えることが重要ですが、水不足になると花蕾がうまく形成されなくなるため、適切な水やりが不可欠です。具体的な栽培手順としては、まずポットなどに種をまいて苗を育てます。本葉が5〜6枚程度に成長したら、畑の畝に株間を50cmほど空けて苗を植え付けます。植え付け後は、約2週間ごとに追肥と土寄せを2回行うことで、株の成長を促進させます。植え付けから1か月ほど経過すると、株の中央に小さな花蕾が見え始めます。収穫時期は、植え付けから80〜85日後が目安です。花蕾が白い品種の場合、花蕾が形成され始めたら、周囲の葉を折ったり、束ねたりして直射日光が当たらないように遮光します。この一手間を加えることで、花蕾が黄色くなるのを防ぎ、真っ白で美しいカリフラワーに育ちます。一方、オレンジ色や紫色の品種では、日光に当たることで色素が発色し、より鮮やかで美しい色になるため、白い品種のような遮光は必要ありません。花蕾の直径が15cmほどになったら収穫の適期です。葉を束ねてから約2週間後に、花蕾のすぐ下を切り取って収穫します。ブロッコリーとは異なり、カリフラワーはわき芽が出ないため、同じ株からの収穫は一度限りとなります。

カリフラワーの栽培で注意すべき病害虫は、アオムシ、コナガの幼虫、ヨトウムシによる食害です。特に気温が高い時期はこれらの害虫が発生しやすいため、入念な対策が求められます。植え付け後すぐに防虫ネットで覆い、アオムシなどの害虫の侵入を防ぐのが効果的です。もし害虫を見つけたら、迅速に駆除することが大切です。病気では、軟腐病が発生することがあるため、適切な土壌管理と風通しの確保が病気の予防につながります。

カリフラワーは、かつては寒さに弱く、温暖な地域や夏季に限定された栽培しかできませんでした。しかし、耐寒性に優れた品種との交配など、品種改良が進んだ結果、冬季でも栽培可能な品種が開発されました。この技術革新により、現在では温暖な地域から寒冷な地域まで、世界中で栽培されるようになりました。夏に収穫される品種は「サマーカリフラワー」、越冬可能な品種は「ウインターカリフラワー」と呼ばれることもあります。日本の市場では、カリフラワーは12月から2月頃に多く出回り、この時期が旬とされています。

日本の統計データによると、1964年のカリフラワーの年間収穫量は約1万トンでしたが、1976年には7万5千トンへと大きく増加しました。しかし、1980年代以降、ブロッコリーの作付け面積や出荷量が急増した影響を受け、カリフラワーの作付け面積および出荷量は減少傾向にあります。この背景にはいくつかの要因が考えられます。第一に、日本ではカリフラワーの花蕾の白い色が高く評価されるため、花蕾が日光に当たって黄ばむのを防ぐために、葉で花蕾を覆う作業が必要になる点です。第二に、カリフラワーは一つの株から一つの花蕾しか収穫できないため、ブロッコリーのように複数の花蕾を収穫することができず、単位面積あたりの収穫量が少ないという問題があります。第三に、冷蔵設備の普及により、ブロッコリーの長期保存が可能になったことで、ブロッコリーの市場供給が安定し、消費量が増加したことが挙げられます。昭和50年代には、ブロッコリーの栄養価の高さが注目され、健康食ブームに乗って急速に普及しました。現在ではブロッコリーの方がカリフラワーよりも多く流通しており、これは冷蔵庫の普及と栄養価の違いが影響していると考えられます。これらの要因が、日本におけるカリフラワー生産量の減少に影響を与えています。日本国内でカリフラワーの収穫量が最も多いのは愛知県であり、2012年のデータでは収穫量2,560トン、栽培面積101ヘクタールを記録しています。また、最も多い市町村は愛知県の田原市です。世界のカリフラワーとブロッコリーの収穫量において、日本は2012年時点で世界14位であり、約154千トンを生産しています。

カリフラワーは、白い花蕾の部分を食用とします。春まきと秋まきによって年間を通して流通していますが、本来の旬は冬の11月 - 3月とされています。良質なカリフラワーを選ぶ際には、花蕾がしっかりと詰まっていて丸みを帯びており、全体的に均一な色で、斑点がないものを選びましょう。また、外側の葉もきれいなものが良いとされています。鮮度が落ちると、つぼみの色がくすんだり、斑点が出てくるため、注意が必要です。

カリフラワーは、あっさりとした味わいと、花蕾の独特の歯ごたえが特徴です。わずかに苦味を感じる人もいますが、全体的にはクセのない味で、サラダやスープ、シチューなど様々な料理に使われます。葉も食用にできますが、青臭さと苦味が強いため、好みが分かれるかもしれません。カリフラワーにはアクがあるため、一般的に下茹でを行います。この下茹でによって、独特の風味や食感を最大限に引き出し、料理全体の味を整えることができます。

カリフラワーの食用部分100gあたりには、約91%の水分が含まれており、その他に炭水化物5.2g、タンパク質3.0g、脂質0.9g、灰分0.1gが含まれています。栄養面では、カリフラワーは淡色野菜に分類されるため、一般的に緑黄色野菜ほどの栄養価は期待できません。しかし、ビタミンCの含有量は豊富で、ブロッコリーにはわずかに劣るものの、他の淡色野菜と比較すると際立っています。特に優れているのは、加熱によるビタミンCの損失が少ない点で、効率的な摂取が可能です。ビタミンCの含有量はレモンの約2倍と言われており、一度に食べる量も葉物野菜より多いため、優れたビタミンC供給源と評価されています。特に茎の部分には、つぼみの2倍以上のビタミンCが含まれているとも言われています。ビタミンCは、皮膚の健康維持、白血球機能の強化、抗酸化作用など、様々な効果があり、ストレスや喫煙によるダメージから体を守ります。また、カリウム、食物繊維、葉酸、マグネシウムなどもバランス良く含まれています。カリウムは体内の余分なナトリウムの排出を促し、高血圧の抑制に役立ちます。食物繊維は腸内環境を改善し、便秘解消にも効果的です。カリフラワーは品種によって色に特徴があり、緑色の品種はビタミンC、オレンジ色の品種はβ-カロテン、紫色の品種はアントシアニンを豊富に含んでいます。また、アブラナ科の野菜特有の成分であるグルコシノレートを含み、肝臓の解毒作用を促進し、有害物質の分解を助けます。近年注目されているスルフォラファンは、強力な抗酸化作用を持ち、発がん性物質の活性を抑制する働きがあると言われています。

カリフラワーとブロッコリーの栄養価を比較すると、生の状態では、緑黄色野菜であるブロッコリーの方がβ-カロテンを50倍も多く含み、その他のビタミン類も豊富で、栄養価はカリフラワーを上回ります。しかし、ブロッコリーは茹でるとビタミンが損なわれやすいのに対し、カリフラワーは茹でてもビタミンの損失が少ないという利点があります。そのため、カリフラワーは「畑のレモン」と呼ばれることもあり、調理方法によって栄養価の保持力が大きく異なる点が特徴です。また、冬のブロッコリーに見られる紫がかった色は、アントシアニンという抗酸化物質によるもので、栄養価を高め、甘味を増す効果があります。したがって、料理に合わせて野菜を選んだり、調理方法を工夫することで、栄養を最大限に摂取することが重要です。

カリフラワーは、茹でる以外にも、炒める、揚げる、蒸す、煮る、焼くなど、様々な調理法で楽しめる汎用性の高い野菜です。シャキシャキとした食感と淡白な味わいを活かして、サラダの材料として生で食べられることもあります。また、ピクルスにも適しており、酸味との相性が良いです。スープやシチューの具材としても人気があり、煮崩れしにくい性質から、様々な煮込み料理で活躍します。下茹でする際は、小房に分けた後、茎に切り込みを入れると、茎まで均一に茹で上がります。一般的には塩茹でしますが、白色種を茹でる際は、熱湯に酢またはレモン汁を少量加えることで、より白く仕上げることができます。さらに、小麦粉を少量加えて茹でると、沸点が上がり、茹で時間が短縮されるだけでなく、表面の組織を保護する効果も期待できます。茹で上がったら、ザルにあげて素早く冷ますことで、余熱による加熱を防ぎ、シャキシャキとした食感を保ちやすくなります。その後は、様々な料理に活用できます。

近年、糖質制限ダイエットをしている人々の間で、カリフラワーが米の代替食品として注目されています。カリフラワーは白米に比べて糖質が非常に少ない上、加工しやすいという特徴があるためです。例えば、カリフラワーを細かく砕いて米粒状にした「カリフラワーライス」が、コンビニエンスストアやスーパーマーケットで惣菜や冷凍食品として販売され、家庭料理でも広く利用されるようになりました。カリフラワーライスは、ご飯と同様にカレーやチャーハン、リゾットなどに使用でき、手軽に糖質を抑えた食事ができるため、健康志向の高い人々に支持されています。

カリフラワーは比較的鮮度が落ちやすい野菜なので、購入後は適切な方法で保存することが大切です。冷蔵保存する場合、丸ごとのカリフラワーは2〜3日程度保存できます。鮮度が落ちると、つぼみの色がくすんだり、茶色や黒っぽい斑点が出てくるため、早めに使い切るようにしましょう。カットしたカリフラワーは、切り口を湿らせたキッチンペーパーで包み、全体をラップで包んで冷蔵庫の野菜室で保存すると、多少日持ちします。長期保存する場合は、固めに茹でたカリフラワーを小房に分け、保存袋に入れて冷凍保存すると便利です。冷凍することで、数週間から1ヶ月程度保存でき、使う際は解凍せずにそのまま調理に使用できます。カリフラワーはブロッコリーに比べて常温での保存がしやすいとされていますが、20℃以上の高温の場所に置くと、つぼみが開いてしまう可能性があるため、常温保存は避け、涼しい場所または冷蔵庫で保存することが鮮度を保つためのポイントです。

カリフラワーは、その純白で美しい花のような形状から、歴史的なエピソードにその名を刻んでいます。フランスのルイ15世の寵愛を受けたデュ・バリー夫人は、幾重にもカールした白い髪型を愛していました。その髪型がカリフラワーの花蕾に似ていたことから、カリフラワーを使った料理には「デュ・バリー風(à la Dubarry)」という名前が付けられるようになったのです。これは、カリフラワーを濃厚なクリームソースで調理したり、グラタンとして焼き上げたりする豪華な料理に使われることが多く、フランス料理におけるカリフラワーの特別な地位を示す好例と言えるでしょう。

カリフラワーは、地中海沿岸が原産のアブラナ科の植物で、その歴史は古代ローマ時代にまで遡ります。キャベツから派生した変種であり、15世紀にはキプロスで栽培が始まり、17世紀にはヨーロッパ各地へ、そして19世紀初頭にはアメリカや日本へと伝わりました。特に日本においては、明治初期に導入されてから時を経て、戦後の西洋料理文化の浸透と共に、「洋菜の三白」の一つとして広く親しまれ、一般的な野菜としての地位を確立しました。ブロッコリーも同時期に紹介されましたが、カリフラワーの方が早く食卓に登場し、昭和30年代にはホワイトアスパラガス、セロリと並んで人気を博しました。白く密集した花蕾が特徴ですが、現在では紫やオレンジ、緑（ロマネスク、カリッコリーとも呼ばれる）など、さまざまな色の品種があり、それぞれ独自の魅力を持っています。栽培に関しては、春まきと秋まきの両方が可能で、日本では秋まきが主流です。適切な土壌環境と温度管理が求められ、特に白い花蕾を保つためには遮光作業が不可欠です。ブロッコリーとは見た目や側花蕾の有無、漢字表記（カリフラワーは「花椰菜」、ブロッコリーは「芽花椰菜」）で区別でき、栽培効率の違いも市場の動向に影響を与えています。以前は寒さに弱いとされていましたが、品種改良によって耐寒性の高い品種も開発され、現在では世界中で栽培されています。日本の生産量は1970年代に増加しましたが、ブロッコリーの冷蔵技術の進歩と栄養価がメディアで注目されたことにより、1980年代以降はブロッコリーの人気に押され減少傾向にあります。しかし、愛知県は主要な生産地としての地位を維持しています。食材としてのカリフラワーは、冬が旬で、花蕾がしっかりと詰まっていて色鮮やかなものが良品とされています。あっさりとした味わいと独特の食感が特徴で、サラダから煮込み料理まで幅広く利用できます。栄養面では、ビタミンCやカリウム、食物繊維、スルフォラファンなどが豊富に含まれており、美肌効果や高血圧予防、腸内環境改善、解毒作用など、さまざまな健康効果が期待できます。特に、茹でてもビタミンCが失われにくいことから「畑のレモン」とも呼ばれ、茹でるとビタミンが減少しやすいブロッコリーとの違いが注目されます。調理においては、下ごしらえを工夫することで、より美味しく色鮮やかに仕上がり、近年では「カリフラワーライス」として低糖質食にも活用されています。冷蔵で2～3日、冷凍で長期間保存でき、鮮度を保つためには適切な管理が重要です。また、フランスのデュ・バリー夫人のエピソードに由来する「デュ・バリー風」料理など、食文化の面でも興味深い歴史を持つカリフラワーは、その高い栄養価と多様な調理法で、今後も私たちの食卓を豊かにしてくれるでしょう。

カリフラワーという名前は、英語の「cauliflower」に由来しており、これはイタリア語の「cavoli fiori（花のキャベツ）」が語源です。「cavolo（キャベツ）」と「fiore（花）」の複数形が組み合わさった言葉です。日本語では「ハナヤサイ（花椰菜）」と呼ばれ、「椰菜（ヤサイ）」という古いキャベツの呼び方に「花」を付け加えたもので、キャベツの仲間であり花蕾を食用とすることに由来しています。漢字では「花椰菜」と表記され、ブロッコリーの「芽花椰菜」との違いも興味深い点です。

カリフラワーとブロッコリーは、どちらもアブラナ科アブラナ属のブラッシカ・オレラセアの変種ですが、厳密には異なる種類に分類されます。DNAは非常に近いものの、主な違いは以下の通りです。カリフラワーは花蕾が密に集まって一つの塊を形成するのに対し、ブロッコリーはカリフラワーほど密集しておらず、伸びた茎の先に蕾がつきます。また、カリフラワーは中心にある頂花蕾のみを収穫するため、一度しか収穫できませんが、ブロッコリーは側花蕾も収穫できるため、複数回の収穫が可能です。さらに、ブロッコリーは一般的に緑色で、カリフラワーは白色であることが多く、保存性にも違いが見られます。

カリフラワーが良く育つ土壌は、pH6.0～6.5の弱酸性とされています。生育に適した温度は15～20℃、発芽に適した温度は15～30℃です。多湿には弱いものの、水不足になると花蕾が育ちにくくなるため、水はけの良い場所を選び、適切な水やりを心掛ける必要があります。アブラナ科の植物に共通する連作障害を防ぐため、同じ場所での栽培は2～3年避けることが推奨されます。育成は比較的難しいと言われており、病害虫対策や、花蕾の白さを保つための遮光作業など、手間を要する作業があります。

日本でカリフラワーの生産量が減少している背景には、いくつかの要因が考えられます。まず、花蕾の白い状態を維持するために、葉を束ねる作業など、栽培に手間がかかる点が挙げられます。次に、頂点の花蕾しか収穫できず、ブロッコリーのように側枝からの収穫ができないため、単位面積あたりの収穫量が少ないという問題があります。さらに、国内の冷蔵技術の普及により、ブロッコリーの保存が容易になり、市場への供給が安定したこと、加えて、ブロッコリーの栄養価がメディアで注目されるようになったことで、消費者の需要がカリフラワーからブロッコリーへと移行したことも影響しています。

カリフラワーの旬は、本来11月から3月の冬の時期とされています。日本の市場では、特に12月から2月頃に多く流通します。良質なカリフラワーを選ぶポイントは、花蕾が密集していて、全体的に丸みを帯びていることです。色ムラがなく、くすみがなく均一な白色で、黒ずんだ斑点がないものが良いでしょう。また、外側の葉が綺麗であることも、品質の良いカリフラワーの目安となります。

カリフラワーには、ビタミンC、カリウム、食物繊維、葉酸、マグネシウムなどの栄養素が豊富に含まれています。特にビタミンCはレモンの約2倍も含まれており、皮膚の健康維持、免疫力向上、抗酸化作用が期待できます。さらに、アブラナ科の植物特有の成分であるグルコシノレートやスルフォラファンも含まれており、肝臓の解毒作用を促進したり、発がん性物質の働きを抑制する効果があるとして注目されています。ブロッコリーは生で食べる方が栄養価が高いとされますが、カリフラワーは茹でてもビタミンの損失が少ないという特徴があり、「畑のレモン」とも呼ばれています。

カリフラワーライスは、カリフラワーを細かく刻み、お米のような形状にした食品です。通常の白米に比べて糖質が大幅に少ないため、ローカーボダイエットに取り組んでいる方や、糖質を制限している食事療法を実践している方にとって、ご飯の代替品として重宝されています。ご飯もの全般、例えばカレーライス、チャーハン、リゾットなど、様々な料理に利用でき、手軽に糖質を抑えた食事が楽しめます。

カリフラワーは傷みやすい野菜なので、冷蔵保存する際は2～3日を目安に使い切るのがおすすめです。カットしたカリフラワーは、切り口を濡らしたキッチンペーパーで覆い、ラップで包んで冷蔵庫に入れましょう。長期保存したい場合は、軽く茹でたカリフラワーを小分けにして保存袋に入れ、冷凍庫で保存すると、数週間から1ヶ月程度保存できます。ブロッコリーよりは多少常温に強いですが、20℃以上の場所に放置すると花蕾が開いてしまう可能性があるため、常温での保存は避けるようにしてください。