ブルーベリー「ティフブルー」：育てやすさと美味しさで選ばれる定番品種

ブルーベリー栽培を始めるなら、まず名前が挙がるのが「ティフブルー」。1955年生まれのこの品種は、ラビットアイ系の代表として長年愛され続けています。その理由は、育てやすさと美味しさのバランスが抜群なこと。初心者でも安心して育てられ、家庭菜園はもちろん、観光農園でも活躍するほどです。安定した収穫量も見込めるため、ブルーベリー栽培の喜びを存分に味わえるでしょう。ティフブルーという名前は、実が熟していく過程で、ウサギの目のように可愛らしいピンク色になることに由来します。

ティフブルーの果実は中程度の大きさで、豊作になりやすい性質から、実の数が多くなりがちです。しかし、実の数を調整することで、ある程度果実のサイズを大きくすることが可能です。味は、成熟初期にはやや酸味が際立ちますが、日照時間が十分に確保できれば数日のうちに甘みが増し、1週間から10日ほどで完熟を迎え、最高の美味しさを堪能できます。収穫量は非常に豊富で、不作の年であっても安定した収穫が期待できるでしょう。

ティフブルーは手がかかりにくい品種として知られており、ハイブッシュ系ブルーベリーのような細やかな実の調整を行わなくても樹勢が衰えにくいという特長があります。病害虫にも強く、ほとんど枯れる心配がないため、初めてブルーベリー栽培に挑戦する方にもおすすめです。ラビットアイ系ブルーベリーは夏の暑さに強いとされますが、ティフブルーは特に高温下での果実品質保持能力が高く、長期間にわたって高温状態が続いても品質が劣化しにくいというメリットがあります。

ティフブルーは、日当たりが良く、風通しの良い場所を好みます。植え付けは休眠期の11月～12月、または3月頃が適期です。一般的には秋植え（11～12月）の方が春からの生育が良いですが、寒冷地では凍害リスクを避けるため春植え（3月頃）をおすすめします。厳寒期の植え付けは避けましょう。ブルーベリーは酸性の土壌を好むため、ラビットアイ系の場合はpH4.3～5.3が最適です。ハイブッシュブルーベリーはピートモスと鹿沼土を8：2の割合で使用し、ラビットアイブルーベリーはピートモス、腐葉土、鹿沼土を5：3：2の割合で使います。

ティフブルーは乾燥に弱い性質を持つため、特に夏場の水やりは重要です。土壌の乾燥を防ぐために、バークチップ、おがくず、もみ殻などをマルチング材として利用すると、水分保持力を高め、同時に雑草の抑制にもつながります。庭植えの場合、基本的に降雨に任せますが、夏の暑い時期で雨が少ない場合は、適宜水やりを行いましょう。鉢植えの場合は、土の表面が乾いたら、鉢底から水が流れ出るまでたっぷりと水を与えてください。肥料は、3月上旬の芽出し前に、油粕や骨粉などの有機肥料を株元に施します。6月上旬には、速効性のある化成肥料を与え、9月上旬に再度、春と同じ量の有機肥料を与えます。7月から8月は花芽が形成される時期なので、肥料は控えるようにしましょう。

剪定は、休眠期である1月から2月に行うのが最適です。強く刈り込むと実付きが悪くなる可能性があるため、間引き剪定を心掛けましょう。枯れた枝や、実を付け始めてから3年ほど経過し、弱ってきた枝を根元から切り取ります。花芽は枝の先端に形成されるため、切り詰め過ぎないように注意が必要です。若い苗木は、多くの実を期待できません。結実する枝の数を減らすことで、実のサイズを大きくすることができます。

ティフブルーは、その育てやすさと風味豊かな果実で、多くの人に親しまれているブルーベリーです。家庭での栽培はもちろん、観光農園の主力品種としても重要な位置を占めています。この記事を参考に、ぜひティフブルーの栽培に挑戦し、その魅力を体験してみてください。

ティフブルーは、自家受粉しにくい品種として知られています。より多くの実を収穫するためには、ラビットアイ系の異なる品種を一緒に植えることで、受粉を促進し、実付きを向上させることができます。

ティフブルーは、自然な状態で育てると、2メートルを超える高さになることも珍しくありません。鉢植えで栽培する場合は、剪定をすることで大きさをコントロールすることが可能です。

ティフブルーの果実が収穫できるのは、通常、7月の初めから中旬にかけてです。ただし、その年の天候によって収穫時期が多少変動することがあります。