ブルーベリーは、その甘酸っぱい味わいと豊富な健康効果から、世界中で人気の果物です。実は、ブルーベリーには100種以上もの種類が存在し、それぞれに独自の特徴や栽培条件があります。この記事では、初心者からプロのガーデナーまで役立つ、主なブルーベリーの種類をわかりやすく解説します。
100種以上存在！代表的なブルーベリーの種類リスト
ブルーベリーには、一口に言っても100種以上の異なる種類が存在することをご存知でしたか？たくさんのバリエーションを持つブルーベリーは、「ハイブッシュ系」と「ラビットアイ系」という大まかな分類に分けられます。さらに、「ハイブッシュ系」は「ノーザンハイブッシュ系」と「サザンハイブッシュ系」に細分されます。 これらの系統は、それぞれの栽培に理想的な気候や収穫のタイミング、育成の容易さなどが異なっており、また、大粒で甘いものや、酸味と甘味が絶妙に調和しているものなど、いろいろな特徴があります。ブルーベリーの各タイプを詳しく探ってみましょう。
ブルーベリーの種類ごとの特性
ノーザンハイブッシュ系は、長年にわたる品種改良によって豊富な品種が揃い、寒冷地に適した特性を持っています。関東や東北の寒冷地で栽培され、果実は大きめで薄皮、種が小さく食べやすいのが魅力です。甘さと酸味のバランスが良く、特に完熟時には酸味が際立ちます。一方、サザンハイブッシュ系は温暖な地域に最適で、全国で栽培されており、酸味が少ない代わりにしっかりとした甘さが楽しめます。風味や見た目にも優れた品種が多いです。ラビットアイ系は、果実が赤くなる特性からその名が付き、アメリカ南部の温暖な地域の野生種が基となっています。関東地方より南で栽培され、小ぶりで皮が硬いものの、甘さが濃厚で人気があります。
ブルーベリーの品種の識別方法
ブルーベリーの収穫時期は6月から8月が一般的ですが、ハイブッシュ系とラビットアイ系では異なります。ハイブッシュ系は6月から7月にかけて収穫が始まり、ラビットアイ系は7月から9月にかけて収穫期を迎えます。このように、各系統には早生と晩生があるため、6月から10月まで楽しむことが可能です。ブルーベリーの葉も系統によって特徴が異なります。ハイブッシュ系の葉は通常、色が濃くつるつるしており、ラビットアイ系の葉は細長く淡い色合いで、縁がギザギザしていることが多いです。
美味しいブルーベリーを見つけるポイント
ブルーベリーを選ぶ際は、その用途に応じて品種を選択することが重要です。ハイブッシュ系は粒が大きく、口当たりの良さから生で食べるのに適しています。逆に、ラビット系は小粒でしっかりとした食感が特徴で、ジャムや焼き菓子に向いています。大量収穫が望まれる加工用には、ラビット系の育てやすさも魅力です。品質の良いブルーベリーは果皮の張りがあり、ふっくらとした粒が目印です。大粒のものは特に甘みが強くおすすめです。熟したブルーベリーは、皮の色が濃くなり、白い粉（ブルーム）が多く見られます。完熟の目安として、軸の付け根までしっかり色づいているか確認しましょう。