紅はるかの産地：極上の甘さを育む場所を徹底解説

「はるか」という名にふさわしい、極上の甘さを持つ紅はるか。近年、その人気はうなぎ上りで、さつまいも界のスイーツスターとも呼ばれています。一口食べれば、蜜があふれ出すようなねっとりとした食感と、濃厚な甘さに魅了されること間違いなし。では、一体どこで、どのようにして、この極上の紅はるかは育まれているのでしょうか？この記事では、紅はるかの産地にスポットを当て、その美味しさの秘密を徹底的に解説します。

紅はるかは、その名の通り、既存の品種を「はるかに凌ぐ」という意味合いを持つ、近年注目を集めているさつまいもの一種です。農林水産省の統計によれば、2019年には作付面積で第2位を占めるほどになりました。人気の最大の理由は、何と言ってもその際立った甘さです。生の状態で約35度、加熱すると50～60度にも達する糖度は、まるでスイーツを味わっているかのような感覚をもたらします。

紅はるかは、九州沖縄農業研究センターで育成された比較的新しい品種のサツマイモです。そのルーツは、「九州121号」という品種と「春こがね」という品種を交配させたことにあります。両品種の良いところを受け継ぎ、紅はるかとして確立し、2010年に品種登録されました。特に多く栽培されているのは、鹿児島県や大分県などの九州地方ですが、サツマイモの栽培に適した気候を持つ茨城県や千葉県といった地域でも、その美味しさから人気が高まり、広く栽培されるようになっています。

紅はるかは、一般的なさつまいものイメージに近い、赤紫色の紡錘形をしています。他の品種と比べてやや明るい赤紫色をしており、表面がなめらかであることが特徴です。また、カットした際に見られる乳白色の液体である「ヤラピン」を豊富に含んでいることも、紅はるかの特徴の一つです。ヤラピンは腸内環境を整える効果があるとされ、加熱しても成分が損なわれにくいとされています。

紅はるかが高い糖度を誇る背景には、主に2つの要因が関わっています。一つは、でんぷんを糖に分解するβ-アミラーゼの活性が高いこと。もう一つは、低い温度で糊化（こか）するでんぷんを含有していることです。でんぷんは、アミラーゼという酵素の働きによって麦芽糖やオリゴ糖へと変化し、甘さを増していきます。紅はるかは、このアミラーゼの働きが非常に活発で、低温環境下でも糖化が進みやすい性質を持っているため、驚くほどの甘さを実現しているのです。

紅はるかの旬は、おおよそ11月から1月にかけてです。収穫してから時間を置くことで甘みが増すため、最も美味しく食べられるのは11月以降と言えるでしょう。ご家庭で育てた紅はるかの場合は、湿度の高い冷暗所（理想は湿度80%以上、気温13〜15℃）で、土を落とさずに新聞紙などで包み、1〜2ヶ月ほど保管すると良いでしょう。お店で購入した場合は、同じような環境で2週間ほど置いて追熟させるのがおすすめです。

紅はるかの旬は短い期間ですが、冷凍焼き芋や干し芋にすれば、一年中その美味しさを堪能できます。特に、蜜があふれるほど甘い焼き芋は、紅はるかの持つ濃厚な甘さを最大限に引き出す、おすすめの食べ方です。

今回は、紅はるかの特徴や甘さの秘密、選び方、おすすめの食べ方をご紹介しました。まるでデザートのような甘さを持つ紅はるかを、ぜひ色々な方法で楽しんでみてください。きっと、その美味しさに夢中になるはずです。

回答：紅はるかの糖度は、生の状態で約35度、加熱すると50度から60度にも上がります。

回答：紅はるかの旬な時期は、おおよそ11月から翌年1月にかけてと言われています。

回答：紅はるかを保存する際は、湿度が高めで涼しい場所が適しています（理想は湿度80%以上、気温13〜15℃）。土を落とさずに新聞紙などで包み、保管することをおすすめします。