鮮やかな赤紫色が食卓を彩るビーツ。近年、その栄養価の高さからスーパーフードとしても注目されています。ボルシチなどの煮込み料理に使われるイメージが強いかもしれませんが、サラダやスムージーなど、実は様々な料理に活用できる万能食材です。この記事では、ビーツの栄養成分や選び方、保存方法といった基本情報などを徹底解説。ビーツを食卓に取り入れて、美味しく健康的な食生活を始めましょう。
ビーツの代表的な栄養素とその特徴
ビーツには、カリウム、マグネシウム、鉄分、亜鉛、銅、ビタミンB1、ビタミンB2、ナイアシン、ビタミンB6、葉酸、パントテン酸、ビタミンC、食物繊維といった、多種多様な栄養素がたっぷり含まれています。特に注目すべきは、あの鮮やかな赤紫色の色素です。これはベタシアニンと呼ばれるポリフェノールの一種で、高い抗酸化作用が期待されています。さらに、ビーツはビタミンB群の一種である葉酸を豊富に含んでいるのが特徴です。葉酸は、赤血球の生成を助け、細胞の生産や再生を促進するのに不可欠な栄養素であり、特に妊娠中の女性にとって重要な役割を果たすことが知られています。これらの栄養素が相互に作用することで、ビーツは健康維持に貢献する優れた野菜として高く評価されています。
ビーツの旬な時期と国内の主な産地
ビーツは年に2回、旬を迎えます。1回目は、初夏から夏にかけての6月～7月頃。この時期のビーツは比較的やわらかく、みずみずしい風味が楽しめます。2回目は、秋から冬にかけての11月～12月頃。この時期に収穫されるビーツは、甘みがより凝縮され、濃厚な味わいが特徴です。国内では、埼玉県などで主に栽培されており、新鮮な国産ビーツが年間を通して市場に出回っています。そのため、消費者は旬の時期に合わせて、最も美味しいビーツを選ぶことができます。
希少な品種：中身が「黄色」のビーツ
一般的にビーツといえば、あの鮮やかな赤紫色をイメージしますが、実は中身の色が異なる珍しい品種も存在します。たとえば、外皮がオレンジ色で、中身がサツマイモのように鮮やかな黄色をしたビーツもあります。これらの黄色いビーツは、赤紫色のビーツと比べて、調理中に色素が他の食材に移りにくいというメリットがあるため、料理の見栄えを重視したいときに重宝します。また、味わいも赤紫色のものとは少し異なり、繊細な甘みがあり、土臭さが少ない傾向にあるため、サラダなどの生食にも適しています。
世界中で親しまれる多様な呼び名
日本では一般的に「ビーツ」として知られていますが、世界各地ではその形状や用途に応じて様々な名前で呼ばれています。例えば、英語圏では「ビート」「ビートルート」「レッドビート」「テーブルビート」といった呼び方が一般的です。また、日本語では、その鮮烈な色から「火炎菜（かえんさい）」という美しい漢字名で表現されることもあります。さらに、家庭菜園で栽培されることから「ガーデンビート」、そして一部の品種が持つ特徴的な断面の模様から「ウズマキダイコン」というユニークな名前も存在します。このように多様な別名を持つことからも、ビーツが世界中で広く栽培され、様々な食文化に根付いていることが分かります。
良質なビーツを見極めるポイント
新鮮でおいしいビーツを選ぶためには、いくつかのポイントに注意することが大切です。まず、大きさに注目しましょう。
- 一般的に、直径7～8cm程度のものが、甘み、食感、調理のしやすさのバランスが良いとされています。
- 次に、表面の状態をチェックします。表面に凹凸がなく、滑らかで、全体的に丸みを帯びているものがおすすめです。
- 表面に傷やシワが多いものは、鮮度が落ちている可能性があるため避けましょう。
- さらに、茎の付け根部分も確認してください。茎の付け根の皮が剥がれておらず、しっかりと付いているものは、収穫からの時間が短く、新鮮であると考えられます。
これらの点に注意して選ぶことで、より品質の良いビーツを手に入れることができるでしょう。
美味しさを保つための保存方法
ビーツの鮮度を保ち、美味しさを最大限に引き出すためには、適切な保存方法が重要です。購入後は、表面の土を軽く払い落とし、葉が付いている場合は根元から切り落とします。葉は根よりも傷みやすく、根の水分を奪ってしまうためです。その後、ビーツの根の部分をビニール袋に入れ、乾燥を防ぐために冷蔵庫の野菜室で保存します。この方法で保存すれば、約1週間程度は美味しく食べられます。適切な保存を行うことで、ビーツ本来の風味とみずみずしさを保ち、様々な料理に活用できます。長期保存したい場合は、下茹でしてから冷凍保存することも可能です。
生のビーツを楽しむ：シャキシャキ感を味わう
ビーツは加熱調理だけでなく、生のままでも美味しく、そのシャキシャキとした食感と自然な甘味を堪能できます。生でビーツを食べる際は、皮を厚めに剥くのがコツです。皮は硬く、土の匂いが気になる場合があるため、しっかりと剥くことでより美味しく味わえます。皮を剥いたビーツは、薄くスライスしてサラダやカルパッチョ、サンドイッチの具材として活用できます。生のビーツならではの鮮やかな色合いは、料理の見た目を美しくし、食卓を華やかに彩ります。大地の恵みを感じる風味と、ほのかな甘さを存分にお楽しみください。
茹でる：色鮮やかさと甘みを際立たせる調理法
ビーツを茹でる際は、最初に根と葉の部分をそれぞれ約3～5cm残して切り、丁寧に洗いましょう。切り口が大きすぎると、色素が流れ出てしまう可能性があるため注意が必要です。ビーツ全体が浸る程度の水を鍋に入れ、風味と色味を良くするために、お酢（またはレモン汁）を少量加えます。弱火で約30分間、じっくりと茹でます。茹で加減を確認するには、取り出して冷水にさらし、皮が簡単に剥けるかどうかを試してください。竹串などを刺すと、そこから色素が流れ出る可能性があるため、避けるのがおすすめです。鮮やかな色を保つためには、お湯に酸性のものを加えるのがポイントです。ビーツの赤色が引き立ちます。塩は退色を促すため、味付けは最後にしましょう。茹でたビーツは、皮を剥いてから好きな形にカットし、サラダや和え物、ピクルスなど、様々な料理に活用できます。
オーブンで焼く：甘みを凝縮、ほっくりとした食感
オーブンで焼く方法は、ビーツの甘さを最大限に引き出すのに適しています。洗ったビーツを皮ごとアルミホイルでしっかりと包みます。水分や香りが逃げないように包むのがポイントです。180℃に予熱したオーブンで、約40分間焼き上げます。焼き時間は、ビーツのサイズによって調整してください。この調理法で、ビーツ内部の水分が保たれつつ、甘みが凝縮され、ほっくりとした食感を楽しめます。焼き上がったら、アルミホイルから取り出し、少し冷ましてから皮を剥き、お好みの料理に使いましょう。ローストビーツは、肉料理の付け合わせやサラダの材料としても最適です。
まとめ
この記事では、栄養満点なビーツの基本情報から、旬の時期や産地、新鮮なビーツの選び方、長持ちさせるための保存方法、そして生で食べる、茹でる、焼くなど、様々な下処理のコツをご紹介しました。今回ご紹介した情報を参考に、ぜひビーツを食生活に取り入れ、その美味しさと栄養を堪能してください。
ビーツにはどんな栄養素が含まれていますか？
ビーツには、カリウム、マグネシウム、鉄分、亜鉛、銅、ビタミンB1、ビタミンB2、ナイアシン、ビタミンB6、葉酸、パントテン酸、ビタミンC、食物繊維など、豊富な栄養素が含まれています。特に注目すべきは、あの赤紫色の色素成分であるベタシアニン（ポリフェノールの一種）と、ビタミンB群の一種である葉酸を豊富に含んでいる点です。
ビーツが最も美味しい時期は？
ビーツはその風味を最大限に楽しめる旬が年に2度訪れます。具体的には、6月から7月にかけての初夏から夏にかけての時期と、11月から12月にかけての秋から冬にかけての時期が、特に美味しいとされる旬の時期です。
ビーツの様々な呼び名
ビーツは、その地域や種類によって様々な名前で親しまれています。例えば、一般的にはビート、ビートルートという名前がよく知られていますが、その他にもレッドビート、テーブルビート、火炎菜（かえんさい）、ガーデンビート、そしてユニークなウズマキダイコンといった呼び名も存在します。
美味しいビーツの見分け方
新鮮で美味しいビーツを選ぶためには、いくつかのポイントがあります。まず、大きさを確認し、直径7～8cm程度のものが目安となります。また、表面に凹凸がなく、滑らかで美しい丸い形をしているものが良いでしょう。さらに、茎の付け根部分の皮が剥がれていないものを選ぶと、より新鮮なビーツである可能性が高いです。
ビーツの色を美しく茹でるコツ
ビーツを茹でる際に、その鮮やかな赤色を保つための秘訣があります。茹でるお湯に、お酢やレモン汁といった酸性のものを少量加えることで、赤色がより一層引き立ちます。ただし、塩には退色作用があるため、味付けとして塩を加える場合は、調理の最後に行うように心がけましょう。