アボカドは野菜？果物？徹底解説！分類の秘密と食材への理解を深める

濃厚な味わいで、サラダやディップなど様々な料理に用いられるアボカド。皆さんはアボカドを野菜だと思いますか？それとも果物でしょうか？甘くないから野菜？でも木に実るから果物？多くの人が一度は抱くこの疑問に、この記事では徹底的に迫ります。アボカドが野菜か果物か、その分類を決定づける植物学的な定義や、栄養学的な側面、さらには歴史的な背景まで、様々な角度から深掘りし、アボカドの知られざる真実を解き明かします。この記事を読めば、アボカドをより深く理解し、誰かに話したくなること間違いなしです。

アボカドは、独特のクリーミーな食感と風味があり、切ってそのままわさび醤油で食べたり、サラダに入れたりと、野菜のように扱われることが多いです。甘みがほとんどないため、果物をわさび醤油で食べるという発想はあまりなく、アボカドを野菜だと考える人も多いでしょう。しかし、アボカドは果物に分類されます。これは、味や食べ方だけでなく、植物学的な定義、栽培方法、日本の分類基準によって決まります。アボカドは木本植物であり、収穫までに数年かかる樹木に実ります。農林水産省の定義では、2年以上栽培される木本植物で、果実を食用とするものを「果樹」または「果物」と定めており、アボカドはこれに当てはまります。また、文部科学省の「日本食品標準成分表」でも、アボカドは「果実類」に分類されています。これらの公的な基準が、アボカドを「野菜のように食べられている果物」と位置づけているのです。

農林水産省は、作物の生産状況を把握するために作況調査を行っており、その分類を参考にしています。農林水産省の定義では、2年以上栽培する草本植物（茎が木質化しない植物）または木本植物（茎が木質化する植物）で、果実を食用とするものを「果樹」として扱います。草本植物は草、木本植物は木のことです。つまり、農林水産省の基準では、収穫に2年以上かかる草木で果実を食べられるものを「果樹」として扱います。「果樹」と「果物」の違いですが、果物がなる木を果樹、そこに実る部分を果物と言います。アボカドは2年以上かけて栽培される樹木であり、その実を食用とします。したがって、アボカドは農林水産省が定める果物の条件に当てはまるため、果物と言えます。

一方、農林水産省の「生産・出荷の統計」における野菜の定義は、食料となる草本性の植物で、加工せずに副食物として食べられるものです。この定義に基づくと、アボカドと同様に分類に迷うイチゴやメロン、スイカなどは「果実的野菜」として扱われます。これは、これらの植物が苗を植えてから1年以内に収穫されるという点で、一般的な野菜と同じ栽培方法をとるためです。このように、分類上は野菜として扱われているものの、果物のように甘く食べられているものを「果実的野菜」と呼んでいます。しかし、総務省の家計調査では、スイカは「果物（生鮮果物）」として分類されています。

厚生労働省の国民健康・栄養調査では、「日本食品標準成分表」の分類を基礎とし、食品の調理方法や摂取方法に着目して分類しています。この基準では、イチゴやメロン、スイカは「果実類」に分類されます。これは、これらの食材が一般的に生食され、甘みがあり、デザートや間食として食べられることが多いという食生活上の特性を考慮したものです。総務省の家計調査では、家庭での消費行動を把握するため、イチゴ、メロン、スイカは「果物（生鮮果物）」として分類されています。これは、消費者がこれらの食材を果物として購入し、消費している実態に基づいた分類であり、農林水産省の栽培方法に基づいた分類とは異なる視点です。このように、それぞれの省庁が調査目的や視点に応じて異なる分類基準を採用しているため、同じ食材であっても異なる名称で扱われることがあります。

食品の栄養成分に関する国の基準である「日本食品標準成分表」において、アボカドは「果実」として扱われています。最新版の「日本食品標準成分2020年版（八訂）」の「果実類」の項目には、アボカドが「中央アメリカおよびメキシコ南部が原産の果物」としてはっきりと記載されています。この成分表では、果実類とは原則として木になる植物から収穫されるもの、あるいは、一般的な食生活で果物として認識されているもの（例：イチゴ、メロン、スイカなど）を指すと定義されています。これらの情報から、国の定める食品成分表においても、アボカドは果物に分類されることがわかります。そのため、アボカドは甘くないにも関わらず、学術的、そして基準となる分類上は「野菜のように食べられている果物」と言えるでしょう。

【参考】 ・独立行政法人 農畜産業振興機構「野菜の定義について」https://www.alic.go.jp/content/000093223.pdf ・農林水産省「果樹のページ」https://www.maff.go.jp/j/seisan/ryutu/fruits/ ・日本食品標準成分表2020年版（八訂）https://www.mext.go.jp/a_menu/syokuhinseibun/mext_01110.html

この記事では、アボカドが野菜か果物かという疑問について、さまざまな角度から検証しました。その結果、各省庁や機関によって野菜と果物の定義に違いがあるものの、総合的に考えるとアボカドは果物に分類されることが明確になりました。特に、農林水産省が定める「2年以上栽培される木本植物の果実」という定義、そして文部科学省の「日本食品標準成分表」における「果実類」という位置づけは、アボカドが果物であることの有力な根拠となります。アボカドは甘くないため野菜と思われがちですが、植物学的、統計的な観点からは「果物」というユニークな存在です。また、スイカやイチゴのように、一般的に果物として認識されている食材でも、農林水産省の分類では「果実的野菜」とされるなど、定義によって分類が変わることもご理解いただけたかと思います。さらに、アメリカのトマト裁判の例は、食材の分類が単に植物学だけでなく、食文化や経済的な要因にも影響されることを示唆しています。普段何気なく使っている「野菜」「果物」という言葉ですが、その分類は意外と複雑なのですね。今度スーパーに行った際には、今回の記事の内容を参考に、野菜売り場と果物売り場を少し違った視点から見てみるのも面白いかもしれません。アボカドの選び方や栄養、おすすめレシピについては、別の記事で詳しく解説していますので、ぜひご覧ください。

アボカドが果物に分類される主な理由は、植物学的な定義と栽培方法に由来します。一般的に果物は、「花が咲いた後にできる子房が成熟したもので、種子を含むもの」と定義され、必ずしも甘い必要はありません。アボカドは、木になる植物であり、花が咲いた後に実をつけ、その中に大きな種子を持っています。さらに、農林水産省は「おおむね2年以上栽培される木本植物の果実」を果物と定義しており、アボカドはこの条件を満たします。そして、文部科学省の「日本食品標準成分表」でも「果実類」に分類されているため、これらの公的な基準によって果物とされているのです。

残念ながら、現時点では、野菜と果物に対する、日本国内で共通認識となる統一された定義はありません。農林水産省、厚生労働省、総務省などの各省庁や機関が、それぞれの統計や調査目的に応じて異なる分類基準を採用しています。例えば、農林水産省は栽培方法（一年草か多年草か）、厚生労働省は日本食品標準成分表に準拠した栄養学的な分類、総務省は消費行動（生鮮食品）に着目しています。そのため、イチゴやメロン、スイカといった食材は、ある分類では「果実的野菜」とされ、別の分類では「果実類」として扱われるなど、異なる名称で呼ばれることがあります。

イチゴ、メロン、スイカといった食品は、分類方法によって野菜とも果物とも解釈できます。農林水産省が発表する「生産・出荷統計」においては、これらは「果実的野菜」として扱われます。その理由は、苗を植えてから一年以内に収穫できるという、一般的な野菜の栽培方法と共通点を持つためです。一方、厚生労働省の「国民健康・栄養調査」や文部科学省の「日本食品標準成分表」では、調理方法や食習慣、そして一般的な認識から「果実類」として分類されています。さらに、総務省の「家計調査」では、「果物（生鮮果物）」として扱われています。このように、一般的には果物として消費されているものの、統計上は様々な側面から分類されているのが現状です。