太陽の光をたっぷり浴びて育った甘夏は、春から初夏にかけて旬を迎えます。その名の通り、甘さと爽やかな酸味が絶妙なバランスで、私たちを魅了します。この記事では、甘夏の旬を最大限に楽しむための秘訣を解説します。選び方から保存方法まで、甘夏の魅力を余すところなくお届けします。さあ、甘夏の爽やかな世界へ飛び込みましょう！
甘夏みかんとは？
甘夏は、春から初夏にかけてが食べ頃の柑橘です。冬みかんとは異なり、表面の凸凹とした厚い皮と、すっきりとした酸味が持ち味です。夏の訪れを感じさせる果物として人気があります。
夏みかんと甘夏の相違点
甘夏は、夏みかんから生まれた品種改良によって誕生しました。夏みかんに比べて甘味が強く、その名が付けられました。夏みかんは酸味が強いため、ジャムなどの加工品や、砂糖を加えて食べるのが一般的でしたが、甘夏は生食でも美味しくいただけます。外見やサイズは似ていますが、旬の時期に違いがあり、甘夏は3月～5月頃に出回るのに対し、夏みかんは4月～6月頃に旬を迎えます。ここで言う「旬」とは、市場への出回り時期、つまり食べ頃の時期を指します。収穫時期は甘夏の方が早く、貯蔵することで酸味が和らぎ、食べ頃を迎えます。
甘夏のサイズについて
果実は大きめで食べごたえがあります。直径9～10cm程度で、重さは220g～250gほどです。温州みかんの約2倍の大きさというと、イメージしやすいかもしれません。
甘夏の美味しい味わい方
甘夏は、そのまま食べるのはもちろんのこと、様々な工夫を凝らして楽しむことができます。厚い皮が剥きづらい場合は、果物ナイフや専用のピーラーを使用すると、より手軽に皮むきができます。
甘夏みかんの楽々剥き方
甘夏は皮が厚めで、手で剥くのが大変な時があります。ナイフで切る方法もありますが、もっと手軽に剥ける便利なグッズもあります。市販の柑橘皮むき器を使えば、簡単に皮に切り込みが入り、綺麗に剥けます。薄皮も丁寧に剥いて、果肉だけを取り出すのがおすすめです。
甘夏みかんの旬と味わい深まる時期
甘夏みかんは、通常3月から5月にかけて最盛期を迎えます。この時期の甘夏は、爽やかな酸味と上品な甘さが絶妙に調和し、最も美味しく味わえる旬の時期と言えるでしょう。
収穫時期と市場への出荷時期
甘夏みかんは、一般的に12月から1月にかけて収穫期を迎えます。しかし、収穫したばかりの甘夏は酸味が強いため、すぐには出荷されません。収穫後、適切な温度管理のもとで貯蔵し、酸味を和らげる期間を設けます。そして、3月から5月頃にかけて、酸味が穏やかになり、甘みとのバランスがとれた状態で市場に出荷されます。また、5月下旬頃になると、樹上で完熟した甘夏みかんが登場し、より豊かな果汁と濃厚な甘さを楽しむことができます。
産地ごとの収穫時期の特色
甘夏みかんの収穫時期は、栽培される地域によって多少異なります。比較的寒冷な地域では、冬季の寒さによる被害を避けるため、早めに収穫し、春先まで貯蔵する方法がとられます。一方、温暖な地域では、甘夏を樹に成らせたまま十分に成熟させ、2月から3月頃に収穫することが一般的です。
甘夏みかんの主要な産地
甘夏みかんは、温暖な気候を好むため、比較的温暖な地域で盛んに栽培されています。特に、鹿児島県、熊本県、愛媛県などが主要な産地として知られています。
鹿児島県
甘夏といえば鹿児島県。その生産量は日本随一を誇ります。中でも注目は「紅甘夏」。鮮やかな紅色と、通常の甘夏よりも優しい酸味が特徴で、鹿児島ならではの味わいです。
熊本県
甘夏の生産地として、熊本県も忘れてはいけません。全国第2位の生産量を誇り、温州みかんやデコポンなど、バラエティ豊かな柑橘類が栽培されています。熊本での甘夏栽培は1949年に始まり、長い歴史の中で育まれてきました。
愛媛県
「みかん王国」愛媛県も、甘夏の栽培に力を入れています。特に愛南町は、温暖な気候を活かし、1970年代頃から甘夏の栽培を開始しました。温州みかんやポンカン、甘平など、様々な柑橘類が栽培されており、まさに柑橘の宝庫です。
美味しい甘夏みかんの選び方
甘夏を選ぶ際には、いくつかのコツがあります。色、形、そして重さを確認し、新鮮で美味しい甘夏を見つけましょう。
見た目のチェックポイント
甘夏を選ぶ際は、外観をよく見てください。色味が鮮やかで、光沢があるものが良いでしょう。表面に目立つ傷や黒点がないか、ヘタがしっかりと付いているかを確認し、新鮮なものを選びましょう。
重さのチェックポイント
実際に手に持って重さを確かめることも大切です。同じくらいの大きさの甘夏をいくつか持ち比べ、より重く感じるものを選びましょう。重いほど果汁が豊富で、ジューシーな味わいが期待できます。
甘夏の保存方法
甘夏は、保存方法を工夫することで、より長く美味しく楽しめます。風通しの良い冷暗所での保存、または冷蔵庫での保存がおすすめです。
常温保存の場合
常温で保存する際は、風通しが良く、涼しい暗い場所を選びましょう。直射日光が当たる場所や、湿度の高い場所は避けてください。段ボールに入れる際は、底に新聞紙などを敷き、通気性を確保することが大切です。
冷蔵保存の場合
冷蔵庫で甘夏を保存する際は、乾燥は大敵です。ビニール袋などに入れ、しっかりと密閉してから冷蔵庫に入れましょう。こうすることで、みずみずしさを保ち、より長くおいしさを堪能できます。
まとめ
甘夏は、その爽やかな風味で、春夏の食卓を明るく彩る人気の柑橘です。最盛期は3月から5月にかけてです。国産の甘夏は、その風味の豊かさが魅力で、ワックスを使用していないものを選べば、より安心して味わえます。夏にぴったりの、すっきりとした酸味と凝縮された甘みを、ぜひお試しください。
甘夏みかんは、どのように保存すれば長持ちしますか？
甘夏は、風通しの良い涼しい場所か、冷蔵庫での保存が最適です。冷蔵庫に入れる場合は、乾燥を防ぐためにビニール袋に入れることを忘れずに。
甘夏みかん、一番美味しい時期はいつ？
甘夏みかんが旬を迎えるのは、おおよそ3月から5月にかけてです。この時期の甘夏みかんは、酸味と甘味が絶妙に調和しており、最高の味わいを堪能できます。