夏の味覚として親しまれるスイカ。その甘くてジューシーな果肉を堪能する一方で、多くの方が何気なく捨ててしまう「種」には、実は素晴らしい栄養と健康効果が秘められているのをご存知でしょうか。「スイカの種は本当に食べても大丈夫？」「誤って飲み込んでしまった場合は？」といった疑問をお持ちの方もいるかもしれません。しかし、スイカの種には通常食用として問題となる毒性は含まれておらず、適切に摂取することで健康に良い影響をもたらす栄養豊富な食品です。この記事では、スイカの種に隠された栄養価や具体的な健康効果、安全でおいしい食べ方、摂取する際の注意点、さらには近年人気の「種なしスイカ」の秘密まで、あらゆる疑問に徹底的に答えます。この記事を通して、これまで捨ててしまっていたスイカの種に対する認識を改め、今までとは違う夏の楽しみ方を見つけてください。
スイカの種は安全に食べられる？昔からの言い伝えと世界の食文化
「スイカの種を食べても大丈夫？」という疑問はよく聞かれます。結論としては、スイカの種は問題なく食べられます。スイカの種に毒性はないので、安心して口にすることができます。それどころか、その優れた栄養価から、健康維持に役立つ食品として注目されています。
うっかり飲み込んでも大丈夫：昔の迷信の真相
スイカの種を間違って飲み込んでしまっても、心配は無用です。スイカの種が体に悪影響を及ぼすことはなく、消化されずにそのまま体外へ排出されます。「体内で芽が出てくる」「盲腸の原因になる」といった昔からの言い伝えがありますが、これらは科学的な根拠のない、単なる誤解です。安心してスイカの甘さを楽しみ、種を飲み込んでしまっても気にしないでください。
世界中で食べられているスイカの種：栄養満点なスナックとしての価値
日本ではスイカの種を食べる習慣は一般的ではありませんが、世界、特にスイカの主要な産地では、スイカの種は昔から大切な栄養源として重宝されてきました。
スイカの生産量が世界一の中国では、スイカの種は「瓜子(グアズ)」と呼ばれ、炒ってスナックやおつまみとして食べるのが一般的です。日本でよく食べられるナッツやヒマワリの種のように、手軽に食べられる健康的なおやつとして広く親しまれています。家族や友人と過ごす時間に、お茶請けとして瓜子を囲む光景はよく見られます。
さらに、スイカの発祥の地とされるアフリカでも、スイカの種は重要な食料として活用されています。アフリカの一部の地域では、スイカの種を炒めたり、煮たりしてスープやシチューの材料として使用しています。これは、果肉だけでなく種も栄養源として最大限に活用するという、持続可能な食文化の表れと言えるでしょう。このように、スイカの種は単なる廃棄物ではなく、世界各地で古くから人々の食生活を支えてきた歴史があるのです。
日本でも最近は、健康意識の高まりから、スイカの種を焙煎した商品が販売されています。スーパーやインターネット通販などで見かけることがあれば、ぜひ一度試してみて、世界中で愛されているスイカの種の新たな魅力を発見してみてください。
スイカの種の知られざるパワー：栄養と健康への貢献
普段は捨ててしまうことが多いスイカの種ですが、実は栄養の宝庫であり、健康に良い影響を与える可能性を秘めています。文部科学省「食品成分データベース」を参照すると、スイカの種には、エネルギー源となる成分から、身体を作る要素、生理機能を調整する栄養素まで、様々な成分が豊富に含まれていることがわかります。
具体的には、高カロリーながらも良質な植物性タンパク質、心臓の健康をサポートする不飽和脂肪酸、身体の機能を維持するために重要なマグネシウム、鉄、亜鉛などのミネラル、エネルギー代謝を助けるビタミンB群、腸内環境を整える食物繊維などが含まれています。これらの栄養素が組み合わさることで、私たちの身体に様々な恩恵をもたらすことが期待されます。
エネルギー源と植物性タンパク質の供給源
スイカの種は、100グラムあたり約559キロカロリーと高エネルギーです。これは、日々の活動に必要なエネルギーを効率的に補給できることを意味します。特に、運動量の多いアスリートや、体力を使う仕事をしている人にとって、スイカの種は優れたエネルギー源となるでしょう。少量で高いエネルギーを摂取できるため、非常食としての利用も考えられます。
また、タンパク質も豊富で、100グラムあたり約28.3グラム含まれています。植物性タンパク質源として非常に優秀であり、筋肉の生成や修復、ホルモンや酵素の生成など、身体の重要な機能を支えます。植物由来でありながら豊富なタンパク質を供給できるため、ベジタリアンやビーガンの方にとっても、食生活に取り入れやすく、貴重な栄養源となります。プロテインバーの代わりにスイカの種を食べるという選択肢も考えられます。
健康をサポートする脂質と不飽和脂肪酸
スイカの種には100グラムあたり約47.4グラムの脂質が含まれていますが、その多くは健康に良いとされる不飽和脂肪酸です。不飽和脂肪酸は、悪玉コレステロール値を抑え、善玉コレステロール値を維持または上昇させる効果が期待されています。これにより、健康維持に役立つ可能性があります。一般的に不飽和脂肪酸は、動脈硬化、心筋梗塞、脳卒中などの心血管疾患のリスク軽減に良い影響があると言われています。
さらに、不飽和脂肪酸は細胞膜の構成要素として、皮膚や髪の健康維持にも貢献します。良質な脂質は、脂溶性ビタミンの吸収を助ける役割も担っており、身体全体の機能を円滑に保つ上で重要な役割を果たします。スイカの種に含まれるこれらの脂質は、エネルギー源としてだけでなく、全身の健康をサポートする上で重要な要素と言えるでしょう。
身体機能を支えるミネラル
スイカの種は、身体が正常に機能するために不可欠な様々なミネラルを豊富に含んでいます。特に注目すべきミネラルは以下の通りです。
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マグネシウム (515mg / 100g)：マグネシウムは、300種類以上の酵素反応に関与する重要なミネラルで、神経や筋肉の機能、心臓のリズムの安定、血糖値の調整、骨の形成など、様々な生理機能に不可欠です。不足すると、筋肉の痙攣や疲労感、不眠などの症状が現れることがあります。スイカの種は、マグネシウムを効率的に摂取できる食品です。
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鉄分 (7.3mg / 100g)：鉄分は、赤血球のヘモグロビンの主要な構成要素であり、全身に酸素を運搬する上で非常に重要な役割を担っています。特に女性は月経により鉄分が失われやすいため、積極的に摂取することが推奨されます。鉄分が不足すると、貧血や倦怠感、集中力の低下などを引き起こす可能性があります。スイカの種に含まれる鉄分は、これらの症状の予防・改善に役立つと考えられます。
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亜鉛 (10.2mg / 100g)：亜鉛は、免疫機能の維持、細胞の成長と修復、DNA合成、傷の治癒、味覚や嗅覚の維持など、多くの身体機能に関与しています。また、性ホルモンの生成にも不可欠であり、男性の生殖機能にも深く関係しています。亜鉛が不足すると、免疫力の低下や味覚障害、皮膚トラブルなどが発生することがあります。
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銅：銅は、鉄の吸収を助け、赤血球の生成に関与するほか、骨の形成やコラーゲンの合成、免疫機能の維持にも重要な役割を果たします。また、抗酸化酵素の構成成分でもあり、体内の活性酸素を除去する働きも持っています。
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モリブデン：モリブデンは、特定の酵素の構成成分として働き、体内の代謝プロセス、特に硫黄化合物の代謝や鉄の利用に関与しています。また、尿酸の生成にも関わることで、プリン体代謝にも影響を与えます。
運動時には多くのミネラルが汗として失われるため、スイカの種は運動パフォーマンスの向上や疲労回復をサポートする食品としても期待できます。
エネルギー代謝を助けるビタミンB群と腸内環境を整える食物繊維
スイカの種には、エネルギー代謝を円滑にする上で欠かせないビタミンB群が豊富に含まれています。ビタミンB群は、私たちが摂取した糖質、脂質、たんぱく質を効率的にエネルギーへと変換し、日々の活動をサポートする役割を担っています。特に、ビタミンB6は、たんぱく質やアミノ酸の代謝に深く関与しており、神経伝達物質の生成にも不可欠です。また、葉酸は細胞の生成や赤血球の形成に重要な役割を果たし、妊娠初期の女性にとっては特に意識して摂取したい栄養素として知られています。これらのビタミンB群が不足すると、倦怠感や皮膚の炎症、貧血などの症状が現れる可能性があります。
さらに、スイカの種には、100gあたり約3.8gの食物繊維が含まれています。食物繊維は、人の消化酵素では分解されにくく、腸まで届き、便の量を増やして腸の動きを活発にすることで、便秘の解消や予防に効果を発揮します。また、腸内細菌の栄養源となり、善玉菌の増加を促進し、腸内環境を良好に保つことに貢献します。健康な腸内環境は、免疫力の向上やアレルギー症状の緩和、生活習慣病のリスク軽減など、様々な健康効果をもたらすと考えられています。スイカの種の食物繊維は、消化を助け、健康的な生活を支える上で重要な役割を果たします。
スイカの種の栄養を最大限に引き出す摂取方法と美味しい食べ方
スイカの種が栄養豊富であることは理解できても、実際にどのように摂取すれば効率的に栄養を吸収できるのか、また美味しく食べるにはどうすれば良いのか疑問に感じる方もいるかもしれません。ここでは、スイカの種の栄養を最大限に活かすための摂取方法と、ご家庭で手軽にできる美味しい食べ方をご紹介します。
栄養吸収を高める食べ方の基本
スイカの種の栄養を効率的に摂取するためには、よく噛んで食べることが非常に大切です。スイカの種の外側の殻は硬いため、そのまま飲み込んでしまうと、消化されずに排出されてしまうことがほとんどです。これでは、せっかくの栄養素を体内に吸収できず、もったいない結果となってしまいます。
スイカを果肉と一緒に種も食べる際には、特に意識してしっかりと噛むように心がけましょう。噛むことによって種の硬い殻が砕け、内部の胚乳や胚芽に含まれる豊富なタンパク質、脂質、ミネラル、ビタミンB群などが消化液と混ざりやすくなり、効率的に栄養を吸収できます。また、咀嚼回数が増えることで満腹感を得やすくなり、食べ過ぎを防ぐ効果も期待できます。
家庭でできるスイカの種の美味しい調理法
スイカの種は、生のまま果肉と一緒に食べるだけでなく、少し工夫を加えることで、風味豊かで栄養満点のスナックや食材として楽しむことができます。世界各地で親しまれている食べ方を参考に、家庭で簡単にできる美味しい調理法をご紹介します。
天日干しにする
スイカの種を天日で乾燥させるのは、水分を取り除き、保存性を向上させるとともに、香ばしさを際立たせる昔ながらの方法です。まず、スイカの種を水で丁寧に洗い、果肉やぬめりを完全に落とします。その後、キッチンペーパーなどでしっかりと水分を拭き取り、ざるや平らな容器に広げて、日光が当たり風通しの良い場所で数日かけて乾燥させます。完全に乾いたら、密閉できる容器に入れて保存し、そのまま食べるのはもちろん、料理のアクセントとしても使えます。天日干しにすることで、種の甘みと風味が凝縮され、独特の味わいが楽しめます。
塩で下味をつけて炒める
中国などでよく見られる食べ方で、スイカの種を手軽に美味しく味わえます。天日干しにした種、または市販の乾燥したスイカの種を用意します。フライパンに少量の油をひき、種を入れ、弱火でじっくりと炒めます。焦げ付かないように時々混ぜながら、全体が均一にきつね色になり、サクサクとした食感になるまで炒めましょう。炒める際に、ほんの少し塩を加えて味付けすると、風味が引き立ちます。好みで、ガーリックパウダーやチリパウダーなどのスパイスを加えて、独自のフレーバーを追求することも可能です。炒ったスイカの種は、おやつとしてそのまま食べるのはもちろん、サラダのトッピングやパン生地に混ぜ込むなど、様々な料理に活用できます。
スムージーに混ぜる
スイカの種をそのまま食べるのが苦手な方や、小さなお子さん、ご年配の方でも安心して栄養を摂取したい場合に推奨されるのが、スムージーに混ぜるという方法です。スイカの種をミキサーに入れる前に、少量の水に少しの間浸しておくと、種が柔らかくなり、ミキサーでより細かく砕きやすくなります。他のフルーツや野菜と一緒にミキサーにかけることで、種の存在を感じさせずに、栄養を余すことなく摂取できます。特に、暑い夏にスイカの果肉と一緒にスムージーにすれば、冷たくて美味しく、栄養も豊富な一杯になります。
アスリートも注目する種の栄養価：ひまわりの種と共通する魅力
スイカの種を含む植物の種子は、手軽に良質な栄養を補給できる食品として、特にアスリートやスポーツをする人々の間で注目されています。高カロリーでありながら、豊富な植物性タンパク質や健康的な脂質、そして様々なミネラルを含んでおり、パフォーマンスの向上や疲労回復に役立つと考えられています。
例えば、メジャーリーガーの大谷翔平選手が所属するロサンゼルス・ドジャースでは、試合中にひまわりの種が選手たちのスナックとして提供されています。ひまわりの種は、栄養価が高いだけでなく、口に含んで噛むことで集中力を高める効果もあるため、選手たちに好まれています。チームがホームランを祝う際に、祝福の儀式として「種シャワー」が行われることも話題となりました。スイカの種もひまわりの種と同様に、高い栄養価を持っているので、エネルギー補給やミネラル摂取の面から、アスリートの食生活に取り入れる価値は大いにあります。
スイカの種を味わう際の注意点と安全な楽しみ方
スイカの種は、意外にも栄養が豊富で、健康をサポートする食品として注目されています。しかし、美味しく安全に楽しむためには、いくつかの注意点を知っておくことが大切です。ここでは、スイカの種を摂取する際の重要なポイントをご紹介します。
過剰摂取のリスク：消化への影響とカロリーについて
スイカの種を大量に摂取すると、消化不良を起こす可能性があります。特に、硬い殻をしっかりと噛まずに飲み込んでしまうと、胃腸に負担がかかり、腹部の不快感や消化不良による便通の乱れにつながることがあります。また、スイカの種は、100gあたり約559kcalと、比較的高カロリーな食品です。
そのため、ローストしたスイカの種を頻繁にスナックとして食べる場合は、摂取量に注意が必要です。無意識のうちにカロリーを摂りすぎてしまい、体重増加の原因となることも考えられます。スイカを普通に食べる際に誤って飲み込んでしまう程度の量であれば、過度に心配する必要はありませんが、積極的に摂取する場合は、適量を守るようにしましょう。目安としては、一度に軽くひとつかみ（約10～20g）程度が良いでしょう。
小さなお子様やご高齢者の誤嚥のリスクと対策
スイカの種は小さく、硬さもあるため、特に小さなお子様やご高齢者が口にする際には、誤嚥に注意を払う必要があります。誤嚥とは、食べ物や飲み物が誤って気管に入り込んでしまうことで、窒息や呼吸困難を引き起こす危険性があります。
食事の際は、落ち着いてゆっくりと食べ、一口ずつ丁寧に咀嚼してから飲み込むように心がけましょう。特に、3歳未満のお子様にスイカを与える際は、種を完全に取り除いてから与えるようにしてください。3歳以上のお子様でも、食事中に落ち着いて食べることが難しい場合や、十分に噛むことができない場合は、同様に種を取り除くことが安全です。お子様がスイカの種に興味を示しても、誤嚥のリスクを考慮し、無理に与えることは避けるべきです。
ご高齢の方の場合、咀嚼力や嚥下機能が低下していることがあるため、より注意が必要です。硬いスイカの種は避けるか、細かく砕いてから摂取するようにしましょう。スイカの種を粉末状にし、スムージーに混ぜて提供することも、お子様やご高齢者が安全にスイカの栄養を摂取できる良い方法です。スムージーにすることで、種の硬さを気にすることなく、効率的に栄養素を摂取できます。
「種なしスイカ」の秘密：未成熟な種と進化した栽培技術
近年のスーパーマーケットでよく見かける「種なしスイカ」は、その手軽さから人気を集めています。しかし、実は「種なし」と言っても、完全に種が存在しないわけではないことをご存知でしょうか？通常の黒いスイカの種とは異なり、種なしスイカには小さく、白っぽい、未成熟な種が含まれています。これらの種は非常に柔らかく、果肉と一緒に食べてもほとんど気にならないため、多くの方は気づかずに食べていることが多いでしょう。
種なしスイカはなぜ種がない？：三倍体技術の秘密
種なしスイカの不思議、その背景には「三倍体」と呼ばれる特殊な育種技術が存在します。通常のスイカは、両親からそれぞれ染色体のセットを受け継ぎ、二組の染色体を持つ「二倍体」として育ちます。一方、種なしスイカは、人為的な操作によって染色体を三組持つ「三倍体」として生み出されます。
三倍体植物は、染色体数が奇数であるため、通常の減数分裂が起こりにくく、受精しても正常な胚の成長が阻害されます。この仕組みにより、一般的なスイカのように成熟した黒い種子が作られにくくなります。結果として、スイカの中に小さな未成熟な種子が残るか、完全に種子が形成されない状態になるのです。この革新的な技術のおかげで、消費者はスイカを食べる際に種を取り除く手間が省かれ、より気軽にスイカを楽しむことができるようになりました。
人気の種なしスイカ：注目の品種紹介
種なしスイカは、その食べやすさから幅広い世代に支持されており、様々な品種が市場に出回っています。中でも特に人気が高いのは、「ブラックジャック」や「ピノガール」といった品種です。
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ブラックジャック：濃い黒色の皮と鮮やかな赤い果肉が特徴的な種なしスイカで、高い糖度とシャリっとした食感が魅力です。見た目のスタイリッシュさと美味しさから、贈り物としても選ばれています。
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ピノガール：手のひらに収まるほどの可愛らしいミニスイカで、種がほとんど気にならないのが特徴です。皮が薄く、一人暮らしの方や少しだけ食べたい時にぴったりです。甘みが強く、冷蔵庫にも入れやすいサイズ感なので、特に小さなお子さんのいる家庭に喜ばれています。
これらの種なしスイカは、種を出すのが面倒だと感じる方や、お子様がいる家庭、手軽にスイカを味わいたい方にとって、非常に魅力的な選択肢となります。三倍体技術によって生まれた「食べやすさ」は、夏の食卓をより一層豊かに彩ってくれるでしょう。
スイカの種からスイカは育つのか？栽培の可能性を探る
スイカの種は、植物の種子である以上、理論的には発芽させてスイカを育てることが可能です。「スイカは種まで食べられる！」という話があるように、スイカの種から新たな命を育む可能性は秘められています。ただし、お店で売られている一般的なスイカの種から育てる場合は、いくつかの注意点があります。
市販されているスイカの多くは、品種改良や交配によって生まれたF1品種（一代交配種）と呼ばれるものです。F1品種の種から育てた場合、親と同じ特性を持つスイカが育たないことが多く、味や形が期待どおりにならない可能性があります。また、特に種なしスイカの種は三倍体であるため、発芽しにくいか、発芽しても生育が難しいことが多いです。
確実に美味しいスイカを育てたいのであれば、園芸店などで販売されている「固定種」や「在来種」と呼ばれる品種の種を購入することをおすすめします。これらの種は、親と同じ特性を受け継ぎやすいため、安定した収穫が期待できます。
スイカの種から育てる：基本的な栽培方法
スイカの種を育てるには、適切な環境と丁寧な手入れが欠かせません。以下に、基本的な育て方のポイントをご紹介します。
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発芽の条件：スイカの種は、比較的高めの温度（約25～30℃）で発芽しやすいです。種を土にまき、薄く土をかぶせて十分に水を与え、日当たりの良い暖かい場所で管理しましょう。発芽までは数日から1週間程度かかります。
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土壌：水はけと保水性のバランスが良く、肥沃な土壌が適しています。市販の野菜用培養土を使用するか、堆肥などを混ぜて土壌を改良した畑が良いでしょう。
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水やり：発芽後は乾燥に注意し、土の表面が乾いたらたっぷりと水を与えてください。ただし、水の与えすぎは根腐れの原因となるため、注意が必要です。
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日当たり：スイカは日光を好む植物です。日当たりの良い場所を選んで栽培しましょう。
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摘心と整枝：ツルが伸びてきたら、適切な時期に摘心（ツルの先端を切り落とすこと）や整枝（ツルの配置を整えること）を行うことで、実付きを良くし、実に栄養を集中させることができます。
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受粉作業：スイカは雌花と雄花が分かれているため、人工授粉を行うことで結実率を高めることができます。朝早くに咲いた雄花の花粉を雌花に優しく付けてあげましょう。
スイカの栽培には、時間と手間がかかりますが、自分で育てたスイカを収穫し、味わう喜びは格別です。興味があれば、ぜひチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
まとめ
スイカの種は栄養価が高く、健康に良い影響が期待できる食品です。良く噛んで食べること、天日干しや炒め物、スムージーなど様々な調理法で美味しく摂取できます。ただし、過剰摂取や小さなお子様への与え方には注意が必要です。種なしスイカにも未成熟な種は存在します。この夏はぜひスイカの種にも注目し、食生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。
スイカの種は本当に食べても安全ですか？
はい、スイカの種は安全に食べられます。毒性はありませんし、むしろ栄養が豊富です。「スイカの種が体の中で芽を出す」「盲腸の原因になる」といった昔からの言い伝えがありますが、科学的な根拠はありません。
スイカの種を誤って飲み込んでしまっても大丈夫ですか？
はい、スイカの種をうっかり飲み込んでしまっても問題ありません。種は消化されずにそのまま便として排出されるため、健康に悪影響を及ぼすことはありません。
スイカの種にはどのような栄養成分が含まれていますか？
スイカの種には、高エネルギー（100gあたり559kcal）に加え、植物性タンパク質（28.3g）、健康に良いとされる不飽和脂肪酸（47.4g）、マグネシウム（515mg）、鉄（7.3mg）、亜鉛（10.2mg）といったミネラル、ビタミンB群、食物繊維（3.8g）などが豊富に含まれています。
スイカの種を摂取することで、どのような健康上の利点がありますか？
スイカの種には豊富な栄養素が含まれており、これらが様々な健康効果をもたらすと期待されています。具体的には、エネルギーの供給、筋肉組織の構築と修復のサポート、LDLコレステロール値の低下、心臓血管系の健康維持、貧血の予防、免疫力の強化、腸内フローラの改善、そして疲労からの回復促進などが挙げられます。
スイカの種を美味しく、かつ効率的に栄養を摂取するにはどうすれば良いですか？
スイカの種から最大限の栄養を得るためには、しっかりと噛み砕いて食べることが大切です。より美味しく食べる方法としては、まず種を水洗いして天日で乾燥させる、または塩を少量加えてフライパンで炒るなどの調理法があります。細かく砕いた種をスムージーに混ぜるのも良いでしょう。炒った種は、そのままおやつとして楽しんだり、サラダに振りかけて風味を加えたりできます。
スイカの種を過剰に摂取した場合、何か問題はありますか？
はい、スイカの種の過剰摂取には注意が必要です。スイカの種はカロリーが高く（100gあたり約559kcal）、大量に摂取すると総カロリー摂取量が増加し、体重増加につながる可能性があります。さらに、硬い種を大量に摂取すると、消化不良や腹部膨満感を引き起こすことがあります。摂取量の目安としては、一握り（約10～20g）程度に留めるのが適切です。
幼い子どもにスイカの種を与えても安全ですか？
小さなお子様、特に3歳以下の乳幼児にスイカを与える際は、誤嚥の危険性を考慮して、必ず種を完全に取り除くようにしてください。小さく硬い種は、窒息や呼吸困難を引き起こす可能性があります。お子様にスイカを与える場合は、種を取り除くか、スムージー状にするなど、安全に摂取できる工夫を施してください。
「種なしスイカ」って、本当に種がゼロなの？
必ずしもそうではありません。種なしスイカの中にも種は存在しますが、普通に見かける黒い種とは違い、非常に小さく、色も白っぽい未成熟な種です。そのため、果肉と一緒に食べてもほとんど気にならず、美味しくいただけます。これは、特殊な「三倍体」交配という方法で作られたスイカの特徴です。