江戸時代、将軍家にも献上された温州みかん。その甘美な味わいは、瞬く間に江戸の町人たちを虜にしました。紀州みかんと並び、一大ブランドを築き上げた温州みかんは、風邪をひいた際の栄養補給源として重宝されました。時代を超え、現代でも愛され続ける温州みかんの魅力を、歴史と文化を紐解きながらご紹介します。
温州みかんとは？日本生まれの柑橘の特徴
温州みかんは、日本で生まれた柑橘類で、今ではミカンの代表的な存在と言えるでしょう。かつては「ミカンといえば紀州みかん」という時代もありましたが、温州みかんが登場してからは、その人気は大きく変わりました。温州みかんは、他の柑橘に比べて寒さに強く、主に温暖な関東地方以南で栽培されています。甘みと酸味のバランスが良く、手軽に食べられるため、日本の冬の食卓に欠かせない果物となっています。
温州みかんの歴史：江戸時代から現代へ
温州みかんは中国原産ではなく、日本原産の独自品種。約1400年前に九州の薩摩（現在の鹿児島県）で偶然の変異により生まれたと言われています。最初は九州地方でのみ栽培されていましたが、明治時代から大正時代にかけて本格的な栽培が始まり、各地で優れた品種が開発され、生産量が増加しました。
温州みかんの種類：極早生、早生、中生、晩生の違い
温州みかんは、収穫される時期によって、大きく分けて極早生、早生、中生、晩生の4つの種類があります。それぞれの特徴を知ることで、温州みかんをより美味しく味わうことができるでしょう。
極早生（ごくわせ）温州みかん：爽やかな酸味が特徴
9月頃から市場に出回る極早生温州みかんは、皮がまだ緑色をしていることが多く、「青切りミカン」や「青ミカン」と呼ばれることもあります。その特徴は、爽やかな酸味とみずみずしさで、ミカンの季節の始まりを知らせてくれます。果肉を包む薄皮（じょうのう膜）が薄く、食べやすいのも嬉しい点です。収穫時期が進むにつれて、徐々に甘みが増していきます。
早生温州みかん：甘酸っぱさの絶妙なハーモニー
10月下旬頃から店頭に並び始める早生温州みかんは、まだ緑色が残る極早生みかんよりも、鮮やかな黄色や橙色へと色づきを増します。その特徴は、甘さと酸味のバランスが取れていること。多くの方が思い描く、一般的なみかんのイメージに近いでしょう。また、内側の薄皮（じょうのう膜）が薄く、食べやすいのも魅力です。オンラインショップで最初に販売が開始されるのも、この早生みかんであることが多いです。
中生温州みかん：とろける甘さがたまらない
11月下旬頃から市場に出回る中生温州みかんは、酸味が穏やかで、際立つ甘さが持ち味です。果皮は深みのある橙色をしており、「これぞみかん！」と誰もが納得するような、印象的な外観をしています。早生みかんに比べると、じょうのう膜はやや厚めですが、その分、濃厚な甘みが凝縮されているのが特徴です。年末の贈り物としても選ばれることが多いです。中生温州みかんには、地域ブランドとして知られるものも多く存在します。
晩生温州みかん：熟成された深い甘みとコク
12月下旬から翌年の3月頃まで出荷される晩生温州みかんは、収穫後におよそ1ヶ月間の貯蔵期間を経ることで、余分な水分が抜け、酸味がまろやかになり、甘さが際立ちます。外側の皮だけでなく、じょうのう膜も厚くなるため、長期保存に適しています。貯蔵によって引き出される、深みのある甘さとコクは、晩生みかんならではの味わいです。
美味しい温州みかんの選び方：見分けるコツ
より美味しい温州みかんを選ぶには、いくつかのポイントを押さえておくことが大切です。色、形、そして重さなどを確認して、より満足できるみかんを選びましょう。
色：鮮やかなオレンジ色で均一なものを選ぶ
果皮の色は、深みのあるオレンジ色で、色ムラがないものがおすすめです。全体的に均一な色合いであることは、太陽の光をまんべんなく浴びて成長した証と言えるでしょう。ただし、非常に早い時期に収穫されるみかんの場合は、まだ緑色が部分的に残っていても品質に問題はありません。
形：平たい形状で、ヘタが小さいものを選ぶ
形状は、球形よりも少し平たいものが良いとされています。また、ヘタの部分が小さく、果皮がヘタの周囲にしっかりと張り付いているものが、甘みが凝縮されていることが多いです。
重さ：手に取って重みを感じるものを選ぶ
同じような大きさのみかんを選ぶ際には、手に持った時にずっしりと重みを感じるものがおすすめです。重いみかんは、たっぷりと水分を含んでいるため、果汁が多く、みずみずしくて美味しい可能性が高いです。
温州みかんの栄養と効能：健康をサポートする成分
温州みかんには、ビタミンCをはじめ、β-クリプトキサンチン、ヘスペリジンなど、健康維持に貢献する多様な栄養成分が豊富に含まれています。これらの栄養成分には、日々の健康維持をサポートする働きがあると言われています。例えば、ビタミンCは皮膚や粘膜の健康維持を助けるとともに、抗酸化作用を持つ栄養素です。
ビタミンC：健やかな毎日と美しさのために
ビタミンCは、体の防御機能をサポートし、風邪などの感染症から体を守る働きがあります。さらに、肌のハリと潤いを保つコラーゲンの生成を助け、透明感のある美しい肌へと導く効果も期待されています。
β-クリプトキサンチン：健康維持をサポート
β-クリプトキサンチンは、体内で必要に応じてビタミンAに変わる成分で、健康維持に役立つとされています。温州みかんは、様々な果物の中でもβ-クリプトキサンチンの含有量が非常に多いことで知られています。
ヘスペリジン：血管の健康を保ち、流れをスムーズに
ヘスペリジンはポリフェノールの一種で、健康維持に役立つ成分として知られています。季節の変わり目の体調管理や、若々しさを保ちたい方に注目されています。
その他：お腹の調子を整え、元気を取り戻す
温州みかんに含まれる食物繊維（ペクチン、セルロースなど）は、腸内環境を整え、便秘の解消を助けます。また、クエン酸は、疲れた体を癒し、元気を取り戻す手助けをしてくれます。
温州みかんを美味しく保つ秘訣：保存方法のポイント
温州みかんの風味を長く楽しむには、適切な保存方法を知っておくことが大切です。冷蔵保存は低温障害のリスクがあるため、通気性の良い涼しい場所での保存が基本となります。
風通しの良い涼しい場所での保管
温州みかんは、直射日光を避け、空気がこもらない涼しい場所で保管するのが理想的です。箱に入っている場合は、下になっているみかんに圧力がかかりやすいため、一度箱を逆さにして、下のみかんから先に食べることをおすすめします。数日ごとに上下を入れ替えることで、より長く美味しく保存できます。
冷蔵庫での保管はなるべく避ける
冷蔵庫に入れると、水分が失われたり、酸味が強くなるなど、低温障害によって風味が落ちてしまうことがあります。そのため、冷蔵庫での保存はできるだけ避けましょう。やむを得ず冷蔵庫に入れる場合は、乾燥を防ぐために新聞紙などで包んでから保存するようにしてください。
温州みかんを味わい尽くす：おすすめの食べ方とアレンジ
温州みかんは、そのまま食べるのが一番ですが、工夫次第で様々な味わい方が可能です。ジュースやジャム、ゼリーなど、多彩なアレンジレシピを試して、温州みかんの新しい魅力を発見してみてはいかがでしょうか。
生で味わう：柑橘そのものの風味を堪能
温州みかんは、皮を剥いてダイレクトに食すのが、最もシンプルながらも美味を堪能できる方法です。甘みと酸味の絶妙なハーモニー、そして溢れ出す果汁が魅力。冷やし過ぎには注意し、温州みかんが持つ自然な風味を存分にお楽しみください。
ジュース：自家製だからこその鮮烈な風味
温州みかんを搾り、自家製ジュースに挑戦するのも一興です。市販品とは一線を画す、素材本来の味が際立ちます。ミキサーを使えば手軽に作ることができ、贅沢な味わいを満喫できます。
ジャム：保存食としての活用
温州みかんをジャムに加工すれば、長期保存が可能になります。トーストやヨーグルトに添えるのはもちろん、お菓子作りの材料としても重宝します。
ゼリー：見た目にも涼やかなデザート
温州みかんをゼリーに仕立てれば、見た目も涼しげで、特に暑い季節にぴったりのデザートとなります。果肉をそのままゼリーに閉じ込めれば、より一層風味豊かに仕上がります。
まとめ
温州みかんは、その親しみやすい味わいと手軽さで、多くの人々から愛されています。この記事が、あなたの温州みかんへの興味を深め、毎日の生活に取り入れるきっかけになれば幸いです。きっと、心も体も温まる、充実した日々を送ることができるでしょう。
温州みかん、その名前の秘密とは？
温州みかんの名前の由来はいくつか考えられていますが、有力なのは、中国の温州地方原産の柑橘に風味が似ていたため名付けられたという説です。意外なことに、温州みかんは日本生まれの柑橘なのです。
温州みかんの皮にある白い筋、これは何？食べても平気？
ご安心ください、白い筋は食べても問題ありません。むしろ、ヘスペリジンという貴重な栄養成分が含まれており、血管を丈夫にしたり、血行を促進する効果が期待できるのです。
温州みかんの最適な保存方法とは？
温州みかんを美味しく保つには、涼しくて風通しの良い場所で保管するのがおすすめです。冷蔵保存は低温により品質が損なわれる恐れがあるため、控えるのが賢明です。