トマトとは？：基本情報から歴史、別名まで徹底解説

鮮やかな赤色が食欲をそそるトマト。サラダやパスタソースなど、私たちの食卓に欠かせない存在です。実はトマトは、アンデス地方原産のナス科の植物。アカナスという別名を持ち、世界中で愛される野菜へと進化を遂げました。本記事では、そんなトマトの基本情報から、意外な歴史、そして様々な別名までを徹底解説。トマトの知られざる魅力に迫ります。

トマト（学名: Solanum lycopersicum）は、アンデス山脈を中心とした南北アメリカ大陸が原産のナス科ナス属の植物であり、その果実を指します。別名としてアカナスとも呼ばれ、世界中で食用作物として広く栽培されています。生物学者のカール・フォン・リンネによって『植物の種』に記載された植物の一つです。トマトの語源は、メキシコのナワトル語で「ふっくらとした果実」を意味する“tomatl”（トマトゥル）に由来します。ヨーロッパに伝わった当初、イタリアでは「ポモ・ドーロ（金のリンゴ）」、フランスでは「ポム・ダムール（愛のリンゴ）」と呼ばれていました。現在でもイタリア語ではポモドーロ（pomodoro）という名で親しまれており、周辺のポーランド語ではポミドーリ（pomidori）という言葉が使われています。日本においては、古くは唐柿（とうし）、赤茄子（あかなす）、蕃茄（ばんか）、小金瓜（こがねうり）、珊瑚樹茄子（さんごじゅなす）といった異名で呼ばれることもありました。

トマトは、南米大陸西部のアンデス山脈周辺や、メキシコの乾燥地帯が原産です。紀元前1600年頃にメキシコに伝わり、アステカの人々がアンデス山脈から持ち込まれた種子から栽培を始めたと考えられています。トマトを食用として栽培していたのは、アステカ文化圏の中でも限られた地域だったようです。16世紀にアステカを訪れた修道士の記録からは、当時すでにいくつかの栽培品種が存在していたことがわかります。

ヨーロッパへの伝播は、クリストファー・コロンブスによる新大陸発見後、1519年にスペイン人がメキシコから種を持ち帰ったことが始まりとされています。当時の植物の流通は現在ほど重要視されていなかったため、スペインの港にトマトが持ち込まれた正確な記録は残っていません。しかし、1540年代にイタリアの貴族の庭園でトマトが発芽したことをきっかけに、ルネサンス期の博物学者たちがトマトの研究を行い、植物画や標本を作成しました。当時の植物学者は、トマトを「ペルーのリンゴ（Peruvian apples）」や「愛のリンゴ（love apples）」と呼んでいました。現存する最古のトマトの植物画は1550年代初頭にドイツとスイスで描かれ、最初の図版はレオンハルト・フックスによって1553年に発表されています。

かつてトマトは「poison apple（毒リンゴ）」と呼ばれることもありました。これは、当時の裕福なヨーロッパ人が使用していたピューター製の食器に含まれる鉛が、トマトの酸によって溶け出し、鉛中毒を引き起こしたためだと考えられています。鉛中毒の誤解が解けた後も、ナス科の植物であるベラドンナに似ていることから、毒性があるという誤解が広まり、当初は主に観賞用として栽培されました。しかし、イタリアやフランスの貧しい人々が食用として利用し始め、200年以上にわたる品種改良を経て、現在の食用トマトへと進化しました。その後、ヨーロッパ全体に広がり、19世紀以降に一般的に食用として普及しました。南ヨーロッパでは加熱調理に適した品種が、北ヨーロッパでは生食に適した品種が発達しました。

アメリカでは、その後も長い間食用として広く認知されることはありませんでした。南部地域に入植したフランス系の人々や、アフリカから連れてこられた奴隷たちが、徐々にトマトを食べる習慣を広めていきました。探求心旺盛なトーマス・ジェファーソンは自身の農園でトマトを栽培し、夕食に供したと伝えられています。また、ニュージャージー州の農業研究家であるロバート・ギボン・ジョンソンが、1820年に裁判所の前でトマトを食べて安全性を証明したという逸話がありますが、詳細な記録は残っていません。当時、アメリカでは果物の輸入に関税はかからず、野菜には関税が課せられていました。そのため、トマトの輸入業者は税金を免れるためにトマトを「果物」と主張し、これに対して関税局は「野菜」であると主張しました。最終的に、米国最高裁判所はトマトを「野菜」であると判断しました。判決文には、「トマトはキュウリやカボチャと同様に、野菜畑で栽培される野菜である。また、食事の際に出されるが、デザートとして提供されることはない」と明記されています。

日本へは、17世紀初頭（1600年代）にオランダ人によって伝えられたのが最初であるとされています。狩野探幽の『草花写生図巻』（1668年）には観賞用のトマトが描かれており、貝原益軒の『大和本草』（1709年）にもトマトに関する記述が見られることから、その頃までには日本国内に伝播していたと考えられています。しかし、独特の青臭さや鮮やかな赤色が敬遠され、当時は観賞用として「唐柿（とうがき）」や「唐茄子（とうなすび）」と呼ばれていました。中国では現在も「西紅柿（xīhóngshì）」と呼ばれており、番茄炒蛋（トマトと卵の炒め物）などの料理に使われています。

日本でトマトが食用として広まったのは明治時代以降のことです。明治元年（1868年）に欧米から9種類のトマトが導入され、「赤茄子」と呼ばれていました。しかし、当時のトマトは独特の青臭さが強く、小型の品種が多かったため、日本人の味覚にはなじみにくく、野菜として本格的に普及したのは19世紀末（1887年頃）からと言われています。その後、日本人の好みに合う品種の開発が盛んになり、大正時代に入ってからアメリカから導入された桃色系大玉品種「ポンテローザ」やその改良種である「ファーストトマト」が広く受け入れられたことで、トマトの生産は日本各地に広がっていきました。第二次世界大戦後には、トマトの需要が大きく増加しました。1960年代になると、生産地が都市から離れたため、果実がまだ熟していない状態で収穫・出荷する「青切り」が一般的になりました。そして1970年代には、食味の向上や色の均一化に対するニーズが高まりました。このような消費者の要望に応えるため、1985年（昭和60年）にタキイ種苗株式会社が開発した、樹上で完熟してから収穫できる「桃太郎」が登場し、大人気の品種となりました。

トマトは、アメリカで最初に認可された遺伝子組み換え作物の一つです。カルジェン社が開発し、アメリカ食品医薬品局（FDA）が承認した「Flavr Savr（フラブール・サブル）」というトマトは、長期保存に適した品種でした。しかし、開発費用などを回収するために、通常のトマトよりも価格が高く設定されたため、商業的には大きな成功を収めることはできませんでした。

トマトは一般的に草本植物として知られていますが、生育条件が良ければ多年生植物となり、茎の一部が木質化することもあります。自然な状態では、地面に広がるように成長します。トマトのシュート（茎と葉の集まり）は緑色で、全体的に細かな毛が密集しています。これらの毛や葉からは、トマト特有の強い香りが放たれます。葉は2回羽状複葉であり、その形は品種や系統によって様々です。小葉の数は通常5枚から9枚程度で、最初の2、3枚の葉は小葉の数が少ない傾向がありますが、その後の葉ではやや増加します。まれに、葉柄と茎の境界付近に小さな葉が生じる奇形が見られ、いくつかの研究で報告されています。これらの奇形は、表皮または表皮と第2層に由来する細胞から発生すると考えられています。葉は互い違いに生え、茎につく角度は180°-90°-180°-90°という規則的なパターンを示します。同じ側の葉は2列の維管束が直接つながっていますが、横の列同士では1列ずつしかつながっておらず、反対側の葉とは直接つながっていません。

トマトの茎は、栄養成長と生殖成長を交互に繰り返しながら伸びていくのが特徴です。主軸となる茎は通常、6枚から12枚（多くは9枚）の葉をつけた後、先端に花序をつけて成長を終えます。その後、生殖成長期に移る直前にできた一番上の葉（蓋葉）の付け根から芽が伸び、新しい仮軸が作られます。この蓋葉は、葉柄の一部が新しい栄養成長シュート（茎）として機能し、花序軸が横にずれることで、最終的に花序よりも上に位置するようになります。作られた仮軸は、再び3枚の葉をつけた後に花序を頂生し、再び仮軸分枝を行います。この仮軸分枝のパターンが繰り返されることで、トマトの花序は植物体の側面に位置しているように見え、葉の付け根ではなく節間に位置するように観察されます。

トマトの花序は基本的に総状花序であり、多くの場合、一本の房に花が咲くシングル花房か、途中で枝分かれしたダブル花房の形をとります。一番最初にできる花房の最初の花は、主茎の先端に頂芽として形成されます。その後、その花柄の中央から2番目の花が側方に生じ、さらにその花柄から3番目の花が形成されるという順序で花序が作られます。その結果、それぞれの花は花序の軸の側面に左右交互に発生し、全体としては立体的な渦巻きのような形状になります。しかし、結実して果実が大きくなるにつれて、その重さと成長によって花序全体が平面的に見えるようになります。トマトの花はナス科特有の「放射状花冠」と呼ばれる、中心から放射状に広がる構造を持っています。花を構成する主な要素は、通常6枚の緑色の萼片、6枚の黄色の花弁、そして6本の雄しべが融合して円錐形になった黄色の葯筒です。雌しべは6つの合わさった心皮からなる緑色の卵巣を持ち、葯筒の中央の空洞から雌しべの柱頭が突き出ています。この萼は、果実が熟した後も残るという特徴があります。

トマトの果実は、卵巣と胎座が多肉質になる漿果の一種であり、植物学的には「真正漿果」に分類されます。特に、複数の心皮から形成され、内部が隔壁によって仕切られている複漿果であることが特徴です。果実は若い時は緑色ですが、熟すとほとんどの品種で鮮やかな赤色や黄色に変わります。まれに、成熟しても緑色のままの品種や、黒色になる品種も存在します。この果実の赤色は、カロテノイドの一種であるリコピンが大量に蓄積されることによるもので、リコピンは深紅色をしています。リコピンは無色のフィトエンから段階的に作られますが、フィトエン合成酵素遺伝子の発現レベルが下がると、リコピンが十分に生成されず黄色の果実となります。トマトの果実は裂開しない液果であり、成熟しても心皮は完全に癒合したままです。隔壁で区切られた内部はゼリー状の組織で満たされており、その中にたくさんの種子が入っています。種子は胎座に着生し、胎座のタイプは側膜胎座です。

トマトの種子は短い卵型をしており、表面には短い毛が密集しています。大きさは平均して約4.0×3.0×0.8mm程度で、1000粒あたりの重さは約3gです。トマトの種子は有胚乳種子に分類されます。発芽様式は地上性発芽であり、発芽する際に子葉が種子の殻を持ち上げて地上に出てきます。このタイプの子葉は、胚乳から栄養を吸収する役割と、発芽後に最初に光合成を行う器官としての役割という、2つの重要な役割を持っています。子葉は2枚で、大きさは3cm以内で、その形は複葉である本葉とは異なります。植物における根の分化する場所は植物の種類によって異なりますが、トマトの場合、胚軸のある特定の位置から根が分化することがわかっています。

トマトは、じゃがいも、とうもろこし、とうがらし、たばこと並んで、新大陸原産の非常に役立つ作物です。その原産地は南米大陸西部のアンデス山脈周辺に集中しています。現在栽培されているトマトの祖先は、この地域のうち、アンデス山脈北部から中米地域にかけて分布していた北方系の野生種が栽培化されたものと考えられています。現在でもこの地域には、栽培種と近縁で原種の特徴を強く残した野生種が多く見られ、それらは栽培種とは変種の関係にあるとされています。原産地はほぼ赤道直下に位置する地域であり、晴れた日には強い直射日光が降り注ぎます。一方で、寒流であるフンボルト海流の影響を受けるため、緯度の割には気温はそれほど高くならず、降水量も少ないという独特の気候条件があります。また、アンデス山脈の山岳地帯に分布する種であるため、生育環境の垂直方向の分布の差も非常に大きいのが特徴です。トマトは低緯度地域原産であるため、強い光を好む植物です。十分な日照は光合成を促進し、健康な生育と良質な果実の生産に必要不可欠です。

トマトは昼と夜で少し温度差がある環境を好むとされています。多くの報告によると、昼間の光合成が活発に行われる時間帯は25℃前後が最適で、夜間は呼吸と養分転流のバランスを考えると、それよりも10℃程度低い温度が良いとされています。このような昼夜の温度差は、果実の品質向上に貢献すると考えられています。

トマトの更新は主に種子からの発芽によって行われます。トマトは果実の中に小さな種子をたくさん含んでいることや、熟度が進むと果実の色が変わることなど、動物によって種子が散布されるタイプによく見られる形態的な特徴を持っています。実際に、南米大陸に分布するトマトの近縁種の観察では、鳥、コウモリ、ネズミなどがその果実を食べていることが報告されています。特にガラパゴス諸島に分布する近縁種の例では、ゾウガメが種子散布者として非常に重要であると考えられています。また、トマトの茎や枝が地面に接した部分には容易に根が生えることから、野生環境下では種子による更新の他に、栄養繁殖的な方法も併用して個体群を維持していると考えられます。人工的な栽培においても、トマトは挿し木が非常に容易な植物であり、発根能力は非常に高いです。栽培中のトマトの茎や葉から空中にも根が生えていることがあり、これらは不定根や気根と呼ばれます。

トマトの根はアーバスキュラー菌根菌（AM菌）と共生関係にあり、菌根を形成します。菌根を形成したトマトは、菌根を形成していないものと比べて成長が良く、乾燥への耐性が向上することが知られています。この共生関係がトマトの生育に良い影響を与えるメカニズムは、いくつかの遺伝子の発現変化や植物ホルモンの影響によるものであることが研究によって明らかにされています。

トマトは果実の収穫を主な目的として栽培されることが多いため、そのもととなる花の形成に関する研究が多く行われています。トマトの花芽分化はかなり早い時期から始まり、例えば本葉が9枚前後の時に生えてくる第一花房の花芽などは、本葉がまだ3枚程度の幼い時期にはすでに茎の先端で分化していることが確認されています。

生物は動物も植物も、日長（昼間の長さ）に応じて様々な生理的な調節を行います。同じナス科の植物であるタバコでは、1920年代から日長が花芽の形成に深く関わっていることが知られています。一方、トマトは日長の季節による変化があまりない赤道付近が原産の植物であり、一般的に花芽の形成が日長に影響されない「中性植物」であるとされています。ただし、花芽が分化する時期や、植物体における花のつく位置は、日長の影響を多少受けると考えられています。また、実験的に日長を過度に長く設定すると、トマトの成長や花のつき方は著しく低下するという結果も報告されています。さらに、摘葉（葉を取り除く作業）も花のつき方に大きな影響を与えます。すでに開いている葉を取り除くと、植物全体の成長が抑制され、花のつき方が遅くなる傾向が見られます。一方で、まだ開いていない若い葉を意図的に取り除いていくと、花のつき方が促進されるという興味深い結果も報告されています。

栽培されているトマトの多くは、自家不和合性（同じ個体の花粉では受精しない性質）が比較的低いものが多く、開花後に同じ株の花粉で自家受粉することが一般的です。自家不和合性の仕組みは植物の種類によって異なるとされており、ナス科植物ではペチュニアに関する研究などでその詳細が議論されています。

乾燥地帯で育ち、水ストレスに強い性質を持つトマトは、塩に対する耐性も比較的高い植物とされています。この特性に着目し、世界各地で塩害のある土壌や塩水を用いた栽培に関する実験が行われています。

トマトを含め、植物は葉の光合成で得られた炭水化物（養分）を、果実、茎、根などの各器官に分配して使用し、蓄えます。この養分分配のバランスは「ソース・シンクバランス」と呼ばれ、特に果実を収穫する野菜の栽培においては非常に重要な考え方です。例えば、摘果（果実を間引く作業）などでこのバランスが崩れると、残った果実や他の器官に養分が多く蓄えられたり、葉の光合成能力そのものにも影響が出たりします。トマトの場合、摘果を行うと、養分バランスの変化から発根が促進される現象も観察されています。

トマトは野菜として広く利用されるため、露地栽培の他にハウス栽培なども併用され、一年を通して市場に出回る数少ない作物のひとつであり、多様な栽培方法があります。日本では夏野菜のイメージが強いトマトですが、熱帯原産の植物のわりに高温に弱く、近年日本で顕著な平均気温の上昇傾向や多湿の環境を嫌うため、真夏の露地栽培はしばしば難しいことがあります。このため、近年の夏季の商業的な露地栽培は、北海道や東北地方、あるいは標高の高い高原地域などの比較的涼しい地域を中心に行われる傾向にあります。多湿を嫌うトマトは日本の梅雨時期の管理に注意する必要があり、露地栽培の場合でも簡単な屋根を設置する栽培方法がよく行われます。気温や湿度を細かく調節できるハウス栽培では、比較的若い苗で暑い時期を乗り越え、露地物が出回らない秋から翌年初夏にかけて大きく育てて収穫する栽培方法が多く採用されています。どの時期に収穫するかによって、ハウス内の温度設定や管理方法に様々な工夫がされています。

日本の多くの地域では、露地での栽培が可能であっても、春先の低温の影響を避けるため、温度管理された環境で育てた苗を畑に植え替えるのが一般的です。トマトは非常に早い段階で花芽を形成するため、苗を育てる際の温度、光、水分などの環境条件は、見た目の問題だけでなく、収穫される果実の品質にも大きく影響を与えます。通常、トマトの育苗は、種をまいた後、一度植え替えてから、再度植え替えて畑に定植します。しかし、作業効率を上げるために、植え替えの回数を減らす技術や、植え替えをせずに直接畑に種をまく技術も研究されています。温室での栽培に加えて、閉鎖型植物工場のような施設で水耕栽培を行う研究も盛んです。水耕栽培で育てられたトマトは、土で育てられたトマトと比べて、植物の形や光合成の特性に違いが見られることが報告されています。養液栽培では、培養液中の酸素濃度が植物の成長に影響を与えることが知られており、適切な酸素濃度がトマトの生育に適していますが、酸素濃度が高すぎると果実の形が悪くなるなどの影響が出る可能性も指摘されています。

トマトは自然な状態では藪のように広がり、茎は自身の重みで垂れ下がり、横に広がります。栽培においては、限られたスペースを有効に活用し、果実に泥が付着するのを防ぐために、茎を支柱に固定して誘引する作業が行われます。また、トマトは脇芽がよく伸びる性質がありますが、全ての脇芽を取り除く方法（一本仕立て）と、いくつかの脇芽を残して複数の茎を伸ばす方法があります。さらに、省力化や自然な状態での栽培を目指し、支柱を立てずに脇芽も摘み取らない栽培方法もあります。支柱を使わない栽培方法は、機械化との相性が良く、大規模な栽培で導入が進んでいます。これらの整枝・剪定方法は、品種によって脇芽の伸びやすさが異なるため、品種改良も進められています。日本では、生食用トマトは支柱を立てて栽培されることが多いですが、大量に必要な加工用トマトは、機械化に合わせて支柱なしで栽培されるのが一般的です。しかし、生食用トマトについても、支柱を使わない省力栽培の研究が行われています。

トマトの苗の形を調整する技術として、肥料や水分を制限する以外に、苗に触れるという物理的な刺激を与える方法があります。この刺激は、苗の徒長を防ぐのに効果的であると報告されています。さらに、大きく成長した株に対しては、茎を軽くねじ上げる「捻枝」という技術があり、これは植物の形を整えるだけでなく、果実のひび割れを防ぐためにも用いられます。これらの接触による効果は、植物ホルモンの一種であるエチレンの生成を促すことによるものと考えられています。トマトは自家受粉しやすい植物ですが、特に温室内での栽培では、受粉が不十分で実がつかない、または不良な果実が生じることがあり、収量に影響を与えることがあります。このような場合、マルハナバチなどのハチを花粉を媒介させるために放つのが効果的ですが、送風機で花を揺らすだけでも、ある程度の受粉効果があることが知られています。また、開花中の花に特定の処理（植物成長調整剤の散布など）を行うと、受粉しなくても果実が肥大するという性質があり、これを利用したホルモン剤が販売されています。

収穫量を減らしても、残った果実に栄養を集中させて、品質（特に糖度や味）を向上させる「摘果」は、トマト栽培においてよく行われる作業です。ただし、摘果が果実の糖度向上に直接効果があるかについては、様々な意見があり、効果がないとする報告もあります。収穫は、生食用トマトの場合、ヘタのすぐ上をハサミで切り取るか、果実が熟すにつれてできる離層の部分でもぎ取ることで行います。トマトの収穫作業は手間がかかるため、栽培上の大きな課題となっています。そのため、機械化による収穫の効率化や、品種改良による育種的な改善も進められています。

トマトは水分管理と同様に肥料管理が難しい植物であり、その肥料の必要量については多くの研究が行われてきました。主要な栄養素である窒素については、硝酸態窒素を好む性質があり、アンモニア態窒素が多すぎると生育が阻害されることが知られています。多量に必要な窒素、リン酸、カリウムの他に、マグネシウム、マンガン、ホウ素、亜鉛、鉄、銅、モリブデン、ケイ素などの微量元素の不足も報告されています。特にカルシウム不足は、果実の先端が黒く腐る「尻腐病」を引き起こすことでよく知られています。尻腐病は、土壌中のカルシウム不足だけでなく、急激な水分の変化や高湿度による蒸散不足など、様々な理由で果実に十分な水分（カルシウムを含む）を送れないことが原因とされています。葉や果実からの蒸散を促し、水の吸収を高めるために送風することも、尻腐病の発生を防ぐのに効果的であるという報告があります。硫黄は日本の土壌では不足することは少ないですが、硫酸塩を含まない肥料を多く使用したり、日本の土壌に最適化された硫黄を含まない液体肥料を用いた水耕栽培、砂質の土壌などでは欠乏症を発症することがあります。一方で、窒素、リン酸、ホウ素などでは過剰症がよく見られます。

水の与えすぎは、トマトが水分を過剰に吸収し、果実の内部の膨張が皮の成長に追いつかずに果実が割れる「裂果」を引き起こすことがあります。特に晴れた日の果実は夕方から夜にかけて水分をよく吸収するため、この時間帯の水やりは避けた方が良いとされています。裂果は土壌水分だけでなく、強い直射日光の影響も大きいという報告もあり、日よけが効果的な場合もあります。一般的に、水やりを控えめにして乾燥気味に育てることで、果実の甘みを凝縮させることができます。しかし、水やりが少なすぎると、前述の尻腐病を誘発する要因となるため、適切な水分管理が重要です。

トマトは、同じナス科の植物との間で連作障害が発生することが知られています。これは、ナス科の植物を好む土壌病害菌や害虫が増加したり、土壌中の特定の栄養素が偏って消費されることが原因です。トマトの場合、青枯病、疫病、萎凋病などの土壌病害の被害が特に大きいとされています。連作障害を防ぐためには、堆肥などの有機物を土壌に施用することが推奨されており、実際に有機物の施用によって病原菌に対する抑制効果が見られることがあります。また、他の作物と同様に、トマトも土壌病害を防ぐために、耐病性のある品種を台木として用いる「接ぎ木」栽培を行うことがあります。耐病性のある品種の根は、感受性のある品種の根に比べて太くなります。

省力化や品質へのこだわりから、耕さない栽培方法も一部で行われています。ハウス栽培が多いトマトは、土壌を耕さない栽培方法との相性が良いと考えられており、各都道府県の研究機関で多くの研究が進められています。耕さない栽培方法には畝を立てるタイプもありますが、雨水の浸入がないハウス栽培の場合、畝を立てない「平畝」タイプも選択でき、これにより植える密度を上げたり、作業の移動性を高めたりする利点があります。トマトは比較的塩分に強く、塩分ストレス下で甘みが増すという特性があるため、一部の地域では塩を添加した土壌での栽培も行われています。また、乾燥地帯における塩害が発生している地域での栽培への応用も検討されています。ただし、塩害の実験では塩化ナトリウム水溶液が用いられることが多いですが、海水を用いる場合はマグネシウムとホウ素が多く含まれているため、これらの元素の過剰による影響も考慮する必要があります。

家庭菜園やベランダ栽培では、ミニトマトであれば大型のプランターや大きめの鉢で栽培できます。鉢に支柱を立てて、日当たりの良い場所で水切れに注意しながら育てることで、手軽に収穫を楽しめます。トマトは、海水に浸かった土地でも生育できる特性も知られています。

トマトの生育に適した温度は品種や生育段階によって異なりますが、一般的に気温が32℃以上の環境では花粉の受精能力が低下し、実がつかなかったり、不良な果実が増えたりします。逆に最低気温が8℃を下回ると、幼い花の成長が阻害され、生育に悪影響を受けやすくなります。適切な湿度は65〜85%とされており、これより低いと生育が悪くなり、高いと病気が発生しやすくなります。果菜類の中では強い光を好む性質があり、日照不足になると植物が弱くなり、実のつきが悪くなったり生育不良を起こしやすくなります。トマトは多くの果実をつけながら成長が続くため、最初の実がつき始めたら、2〜3週間に1回程度、肥料を与える必要があります。収穫期にカルシウムが不足すると尻腐病が発生する場合があるため、カルシウム分の多い肥料を与えるようにしましょう。果実は赤く熟したものから順に、ヘタの上をハサミで切り取って収穫します。実が熟し始める頃から水やりを徐々に減らして乾燥気味に育てることで、果実の味が良くなる効果が期待できます。

トマトに発生する主な病害には、青枯病、疫病、萎凋病、斑点病などがあります。これらの病気は土中の細菌やカビが原因で発生し、葉がしおれて枯れたり、株が菌に侵されて黒い斑点が出たりする症状が見られます。これらの病害対策としては、水はけを良くすること、マルチングで泥はねを防ぐことが有効です。また、連作を避けることも重要であり、病気にかかった株を見つけたら、病気の拡大を防ぐためにすぐに畑から取り除いて処分します。その他、細菌Pseudomonas corrugataの感染により、トマトの髄死病を引き起こすことがあります。

ウイルス病としては、トマト黄化葉巻病への感染により病気になることがあります。この病気に感染すると、まず茎の先端付近の葉の色が薄くなり、その後葉脈を残して葉全体が黄色くなり、葉が上や下に巻くような症状が出ます。病状が進むと、植物の先端付近が黄色くなって萎縮し、花が咲いても実を結ばなくなるなど、収穫量が大きく減少します。この病気は、ウイルスを保有したタバココナジラミが植物の汁を吸うことによって媒介されます。

トマトに発生する主な害虫としては、アブラムシ、オンシツコナジラミ、ハダニなどが葉や茎から汁を吸って生育を阻害します。また、ニジュウヤホシテントウによる葉の食害も見られます。さらに、ハスモンヨトウやトマトキバガ、タマナヤガの幼虫が果実内部を食害することがあり、収穫物の品質に大きな影響を与えます。トマトキバガの幼虫は、葉の内部に潜り込んで食害する「潜葉」も行います。ハモグリバエも同様に潜葉を行い、トマトだけでなく様々な作物を食害する害虫です。

日本において、各種病害虫に対して使用できる農薬は、農薬取締法に基づき、対象となる作物名が「トマト」、「ミニトマト」、またはこれらを包含する作物群に登録されているものに限られます。上位の作物群としては、中作物群が「なす科果菜類」、大作物群が「野菜類」と定められています。農薬取締法における「トマト」と「ミニトマト」の区別は果実の直径3cmとされており、「トマト」にのみ登録されている薬剤を「ミニトマト」に使用することはできず、その逆も同様です。一般的に、「トマト」の方が使用できる農薬の種類が多く、例えば2025年5月現在、農薬登録情報システムに登録されている農薬数は「トマト」が680件余りであるのに対し、「ミニトマト」は480件となっています。

近年の日本のトマト生産量は安定しており、加工用トマトとミニトマトが作付面積と収穫量のおよそ1割を占めています。平成21年度のデータを見ると、熊本県が生産量でトップシェア（13.0%）を誇り、次いで茨城県と北海道が7.0%を分け合っています。夏秋トマトの代表的な産地は北海道、青森県、岩手県、福島県、長野県であり、冬春トマトは愛知県、高知県、熊本県が知られています。特に茨城県、愛知県、熊本県は、夏秋と冬春の両方で年間を通して安定した出荷量を誇る主要産地です。加工用トマトは茨城県と福島県、ミニトマトは熊本県と愛知県での生産が盛んです。国内では施設栽培が主流となっており、これにより年間を通して安定した供給が実現しています。一方で、中国、ニュージーランド、メキシコ、韓国、台湾などから多くのトマトが輸入されています。

家計調査や平成13年の野菜生産出荷統計によれば、1世帯当たりの年間購入量（重量ベース）でトマトは生鮮野菜の中で5位にランクインしており、一般家庭でキャベツ、タマネギ、ダイコン、ジャガイモに次いで多く消費される重要な野菜です。出荷量と収穫量で見ても、トマトはこれらの野菜に次ぐ5位に位置しています。また、近年の家計調査では、他の主要野菜の購入量が減少または横ばい傾向にある中で、ネギやニラと並んでトマトの購入量は増加傾向にあり、消費者のトマトに対する需要が高まっていることが伺えます。

日本各地で栽培されるトマトの中でも、福島県南会津郡の特産品である「南郷トマト」は、糖度が高く、身が締まった食感が特徴で、夏秋トマトとして7月下旬から10月下旬にかけて生産されています。南会津特有の気候、標高の高さ、昼夜の寒暖差が、南郷トマトの「良好な味と品質」を生み出す要因とされています。昭和37年に旧南郷村（現在の南会津町南郷地区）で栽培が始まり、その発祥の地にちなんで「南郷トマト」と名付けられました。この地域ブランドは、平成30年にGI地理的表示保護制度（第63号）に登録され、平成27年には「第44回 日本農業賞 大賞」を受賞するなど、品質と価値が公的に認められています。また、平成16年には「南郷トマト」の商標（登録第4796293号）、平成18年には地域団体商標「南郷トマト」（登録第5015204号）の商標権を取得しています。南郷トマトはその美味しさを活かし、ジュースなどの加工品にも展開されています。特に「南郷トマトジュース」は、しっかりとした甘みとコクが特徴で、トマトジュースが苦手な人でも飲みやすいと評判です。原材料は南郷トマトと塩のみで、無塩の限定品も販売されています。

トマトは世界で最も生産されている野菜の一つであり、国際連合食糧農業機関（FAO）の統計によると、2023年の世界のトマト生産量は約1億9000万トンに達し、年々増加しています。最大の生産国は中国で7000万トンと圧倒的なシェアを占め、次いでインドが2000万トン、トルコが1300万トン、アメリカが1200万トンと続きます。地中海沿岸のイタリア、エジプト、スペインや、原産地に近い中南米のメキシコ、ブラジルも上位に名を連ねています。世界の一人当たりのトマト年間消費量は平均18kgですが、イタリアでは99kgと最も多く、日本は約10kgです。このデータは、トマトが世界的に重要な食料であることを示しており、生産量と消費量は今後も増加すると予測されます。

トマトの果実の色は赤が一般的ですが、黄色、緑色、黒色のものも存在します。トマトの色調の多様性には複数の遺伝子が関与しており、不完全優性の性質などによって様々な色合いを示します。最も一般的な赤いトマトは、桃色系（ピンク系）と赤色系に分類されます。桃色系トマトは、果肉が赤色で果皮が無色透明なため、見た目が桃色に見えます。トマト特有の青臭さが比較的少なく、柔らかい食感が特徴で、日本では生食用として人気があります。一方、赤色系トマトは、果肉が赤色で果皮が黄色であるため、見た目が濃い赤色をしています。皮が厚く、酸味や青臭さが強いものが多いですが、加熱調理に適しています。しかし近年、赤色系トマトには健康効果が期待される機能性成分が豊富に含まれていることが分かり、その利用が見直されています。トマトの形は丸いものが一般的ですが、やや細長いプラム型と呼ばれるものもあります。丸いものでも、お尻の部分が膨らむことがあります。また、ピーマンのように深い溝が入ったものもありますが、日本ではあまり人気がなく、ほとんど流通していません。

トマトはその果実の大きさによって大まかに分類されます。一般的に、100gを超えるものが大玉トマト、30gから100g程度のものが中玉トマト（ミディトマト）、10gから30g程度のものがミニトマト、そして1cm以下の非常に小さなものがマイクロトマトと呼ばれています。「プチトマト」という言葉は、日本のカゴメ株式会社が自社の小型トマト製品に付けた商品名が発祥であり、日本でのみ通用する独自の表現です。情報の確認が必要です。プチ（petit）はフランス語で「小さい」という意味ですが、フランス語で小さなトマトは「tomate cerise（トマトスリーズ）」と呼ばれ、英語では一般的に「cherry tomato」と呼ばれます。日本では特に糖度の高いものが好まれる傾向があるため、甘みが強いものを「フルーツトマト」と呼ぶことがありますが、これは特定の品種を指すものではなく、高糖度のトマト全般を指す通称です。

育種において重視される果実の形質には、形状と大きさ、食味、果皮の強度や保存性、裂果への耐性などが挙げられます。また、植物体としては、草姿、葉の大きさ、主軸や側軸の成長の止まり方、耐病性などが重要な形質です。葉が小さいほど密集した栽培に適していますが、日焼けや裂果を防ぐために大きな葉を持つものが選ばれることもあります。生食用の場合、食味は甘みが強いものが好まれます。芯止まり性（一定の葉数で茎の成長が止まる性質）があれば支柱なしで栽培できるため、加工用トマトなどに適しています。保存性は、生産地と流通の拡大において重要な要素であり、人気品種の桃太郎は長期保存が可能であることが特徴の一つです。地面に接する加工用品種では、果皮の厚さが特に重要で、多少の摩擦では傷つかないものが求められます。収穫作業には手間がかかるため、機械化を目的とした育種も進められています。例えば、同じ花房の果実がほぼ同時に熟し、房の一箇所を切るだけで収穫できる形質（いわゆる「房どり」）が研究されています。また、機械収穫を前提とする加工用トマトでは、収穫時にヘタが混入しないように、ヘタの上に離層を作らず、果実のみを収穫できる「ジョイントレス形質」が選抜されています。

トマトの果実は、昔から食用として利用されてきました。一部の野生種は、コロンブスが新大陸を発見する以前から中南米の先住民に食べられていましたが、北米の部族には伝わっていなかったと考えられています。現在、日本では生で食べることが一般的であり、市場に出回る品種も生食に適するように改良されています。しかし、世界的には加熱調理して食べられることが多く、イタリア料理やフランス料理など、多くの国の食文化に深く根付いています。家庭での調理だけでなく、水煮缶、ケチャップ、ジュースなどの工業製品として大規模に加工されることも一般的です。トマトに含まれるクエン酸やリンゴ酸などの酸味成分や、ペクチンという食物繊維は、肉や魚介の臭みを和らげ、料理全体の味を爽やかにする効果があります。また、加熱することで旨味成分であるグルタミン酸の働きが促進され、トマト特有の深い旨味が引き出されます。グルタミン酸は、イノシン酸を多く含む肉やグアニル酸を多く含むきのこなどの食材と組み合わせることで相乗効果を発揮し、より一層美味しさが際立ちます。さらに、炒め物やシチューのように油で調理したり、加熱したりすると、トマトに含まれるリコピンやβ-カロテンといった脂溶性ビタミンの吸収率を高めることが期待できます。

トマトは中国において、のどの渇きや食べ過ぎに効果があるとされ、「蕃茄（ばんか）」と呼ばれ、輪切りにして天日乾燥させたものや生のものが薬用として用いられていました。中国では、1日あたり5～10gの乾燥トマトを600mlの水で煎じて3回に分けて飲む方法が知られています。また、1日に1個の生トマトを食べる、または調理して食べることでも同様の効果が得られるとされています。胃腸の熱を冷ます効果があるため、食べ過ぎによる消化不良に良いとされています。中国の一部地域では、ニキビに対してスライスしたトマトを皮膚に塗る民間療法も行われています。

トマトは、その独特な風味と舌触りから、好みが分かれやすい野菜として知られています。好意的に捉える人が多い一方で、果肉部分のゼリー状の質感や、独特の青臭さを苦手とする人も少なくありません。しかし、興味深いことに、トマト嫌いは年齢を重ねるにつれて軽減される傾向があるという調査結果も存在します。さらに、幼稚園に通う子どもたちを対象にした調査では、実際に畑でトマトを育てる体験を通じて、トマト嫌いが改善されるケースも見られ、食育の視点からもトマト栽培体験の重要性が指摘されています。

美味しいトマトを見極めるには、いくつかのポイントがあります。まず、ヘタが鮮やかな緑色で、しっかりとピンと立っているものが新鮮である証です。トマト全体の表面には光沢とハリがあり、手に取った際にずっしりとした重みを感じられるものが、水分をたっぷりと含んでおり、中身が詰まっている良品と判断できます。また、ヘタの近くまでしっかりと赤く色づいているトマトは、十分に成熟しており、味の点でも優れています。さらに、果実の先端から放射状に伸びる線は、種が入っている部屋の数と一致すると言われており、この線の数が多いほど甘みが強く、美味しいとされています。これらの点を総合的に考慮することで、高品質で美味しいトマトを選ぶことができるでしょう。

トマトは、非常に栄養価が高い野菜として広く知られています。生のトマトの場合、可食部100gあたりのエネルギー量はわずか19kcal（79kJ）と低カロリーであり、水分含有量は94.0gを占めています。主要な栄養素の割合を見ると、炭水化物が4.7gと最も多く、次いでタンパク質0.7g、灰分0.5g、脂質0.1gとなっています。食物繊維は1.0g含まれており、そのうち水溶性が0.3g、不溶性が0.7gです。トマト1個（約200g）を食べてもエネルギーは約40kcal程度と非常に低カロリーです。他の野菜と同様に、トマトはビタミンCを豊富に含んでおり、保存期間中の損失が少ないのが特徴です。さらに、ビタミンA、カリウム、カルシウム、鉄分なども豊富に含んでおり、ヨーロッパでは「トマトが赤くなると医者が青くなる」という諺があるほど、その栄養価の高さは古くから認識されています。特に、他の野菜にはあまり見られない、赤い色素であるカロテノイドの一種「リコピン」が含まれていることで広く知られています。ミニトマトは、桃太郎などの大玉トマトと比較して、カロテン、ビタミンC、カリウム、食物繊維などがより多く含まれています。トマトに含まれる酸味成分であるクエン酸やリンゴ酸は、食欲を増進させる効果があり、夏場に食欲がない時に冷やしたトマトが食事を美味しくするのに役立ちます。また、クエン酸は疲労回復を助ける働きが期待でき、血糖値の上昇を抑制する効果があるとも言われています。

トマトの赤い色素であるリコピンの他に、黄色い色素であるβ-カロテンも豊富に含む緑黄色野菜です。トマト100g中には約540μgのカロテンが含まれており、一般的な大きさのトマトを1個食べれば、緑黄色野菜の1日推奨摂取量のカロテンを十分に摂取できると考えられています。β-カロテンは体内でビタミンAに変換され、目や皮膚、消化器官の粘膜の機能を活性化させ、免疫力を高める働きがあることで知られています。ビタミンC量は葉物野菜ほどではありませんが比較的多く含まれていることから、トマトのビタミンAとビタミンCが相互に作用し、強力な抗酸化作用を発揮することで、がん予防や老化防止に効果を発揮する野菜として認識されています。研究によって、リコピンは加熱調理や油脂との同時摂取によって体内への吸収率が高まることが示されています。動物実験では、リコピンの摂取時間として朝が最も体内への吸収量が多いとされています。リコピンは、特に前立腺がんの予防効果が指摘されて以来、注目を集めていますが、その有効性については「有効性あり」とするデータと「有効性なし」とする両方のデータが存在し、科学的なデータの更なる蓄積が求められています。

トマトには、ビタミン様物質であるルチン（ビタミンP）とビオチン（ビタミンH）も含まれています。ルチンは高血圧予防や動脈硬化の進行を遅らせる効果が知られており、ビオチンはコラーゲン生成を促進し、肌の健康を維持するのに役立つと言われています。ミネラルにおいては、体内のナトリウム排出を促すカリウムを多く含み、過酸化物質を分解するセレンを含んでいるため、生活習慣病予防効果が期待できる野菜とも言えます。欧米でよく使用される調理用トマトは、旨味成分であるグルタミン酸やアスパラギン酸を豊富に含んでおり、加熱調理することでさらに旨味が引き立つという特徴があります。トマトジュースには、脂肪燃焼作用を持つ健康成分である13-oxo-ODAが多量に含まれていることが発見されました。高脂肪食を4週間摂取させたKK-Ayマウスにおいて、13-oxo-ODA（食餌中0.02%または0.05%）の摂取は、血漿および肝臓におけるトリアシルグリセロールレベルの上昇を抑制しました。（出典: 京都大学プレスリリース「トマトから脂肪肝、血中中性脂肪改善に有効な健康成分を発見」, URL: https://www.kyoto-u.ac.jp/ja/archive/prev/news_data/h/h1/news6/2011/120210_1, 2012-02-10)）

この研究はまだ初期段階であり、効果を得るには大量のトマトを摂取する必要があるとされていますが、日本では大きく報道された結果、トマトジュースが一時的に供給不足になるほどのブームが起こりました。

トマトには、ステロイドアルカロイドの一種である「トマチン」が含まれています。トマチンの含有量は、トマトの部位や成熟度によって大きく異なり、未成熟な果実には比較的多く含まれていますが、成熟が進むにつれて減少していきます。具体的な含有量としては、緑色の未熟果実で700～100 mg/kg、葉で975 mg/kg、茎で896 mg/kg、熟した青い果実（グリーントマト）で48 mg/kg、そして完熟果実ではわずか0.4 mg/kg程度と報告されています。トマチンは、特定の菌に対する抗菌作用や害虫への忌避効果があることが知られていますが、一方でトマトを食害する害虫も存在します。野生種のトマトにおいては、完熟果実にも相当量のトマチンが残存することが報告されています。しかし、一般的に食用とされている栽培品種の完熟果実におけるトマチン量はごく僅かであり、人体への健康被害は無視できるレベルであると考えられています。

トマトは、冷やしすぎると風味が損なわれるため、通常は室温での保存が推奨されます。新鮮なものであれば、室温で約1週間程度保存可能です。特に、まだ硬く熟していないトマトは、常温で日光が当たる場所に置くことで追熟が進み、酸味が抑えられ、甘みが増します。十分に熟したトマトは、ポリ袋などに入れて冷蔵庫の野菜室（3–8℃程度）で保存し、早めに使い切るようにしましょう。完熟トマトをソースや煮込み料理に使用する場合は、丸ごと冷凍庫で冷凍すると、凍った状態で水洗いするだけで簡単に皮がむけ、調理の時間を短縮できます。トマトは保存食としても利用され、特にドライトマトは南ヨーロッパ料理に欠かせない食材であり、調味料としても重宝されます。ドライトマトは、ミニトマトを半分に切るか、中玉や大玉トマトの場合は種を取り除いてスライスして作ります。塩を振った後、140℃程度に予熱したオーブンで焼き、風通しの良い場所で乾燥させて作ります。ミニトマトの品種「プリンチペ・ボルゲーゼ」は、ドライトマトを作るのに適しています。

植物科学の研究分野では、トマトはナス科の代表的なモデル植物として広く活用されています。中でも、矮性品種である「マイクロトム」は、背丈が低く、生育期間が短いため、限られた実験スペースでも容易に栽培できる系統として、特に重宝されています。トマトの果実の成熟過程、形態形成（特に非裂開性の液果という特徴）、病原体への反応、さらに多様な二次代謝産物の生成といった性質は、他の代表的なモデル植物（例えば、シロイヌナズナのような裂開性の莢果を持つ植物）には見られない独自の特性であり、研究対象として非常に価値があります。植物学における液果に関する知識の多くは、トマトの研究から得られています。トマトは果実の成熟研究におけるモデル植物としての地位を確立しており、そのメカニズムに関する研究は、発生学、生理学、分子生物学といった多岐にわたる分野で盛んに行われています。また、病原体に対する応答など、植物の免疫反応に関する研究にも利用されています。

2003年からは、国際的なトマトゲノムプロジェクトが実施され、全ゲノム（約3万5千個の遺伝子の位置・構造、7億8千万の塩基配列）が解読されました。トマトはアグロバクテリウムを利用した遺伝子組み換えが容易であり、タギングによる変異体の作成も頻繁に行われています。例えば、トマトの葉の原基では、通常単葉を持つ植物では葉で機能せず、花芽で発現する特定の遺伝子が発現していることが確認されていますが、この遺伝子を過剰に発現させた変異体を作成すると、野生型では2回羽状複葉である葉が3回または4回羽状複葉となり、若い葉はトゲ状になることが報告されています。また、果実の成熟を遅らせるNever-ripe変異体を用いた研究によって、果実の成熟における植物ホルモンの一種であるエチレンの役割が詳細に解明されるなど、多くの重要な発見がなされています。

トマトの現在の正式な学名である「Solanum lycopersicum (Linnaeus)」は、1753年にカール・フォン・リンネの著書『植物の種（Species Plantarum）』で初めて記載され、当初はナス属（Solanum）の一種とされていました。その後、フィリップ・ミラーはナス属との形態的な差異を認め、独立した属であるトマト属（Lycopersicon）を設立し、トマトに「Lycopersicon esculentum (Miller)」という学名を与えました。しかし1882年には、オットー・カールステンが学名の命名規則における優先権に基づき、「Lycopersicon lycopersicum (Linnaeus) Karsten ex Farwell」という新たな組み合わせを発表しました。この際、属名Lycopersiconの語尾はギリシア語由来の-con、種形容語lycopersicumの語尾はラテン語由来の-icumであり、完全な反復名には該当しないとされました。しかし、Lycopersicon esculentumという学名が長年にわたり広く使用されてきたため、国際植物命名規約によりカールステンによるLycopersicon lycopersicumは無効とされ、Lycopersicon esculentum (Miller)が正式な学名として保存されることとなりました。ミラーによる命名後200年以上にわたりLycopersicon esculentumという学名が用いられてきましたが、近年行われた分子系統学的解析の結果、トマト属（Lycopersicon）はナス属（Solanum）に内包されることが判明しました。そのため、国際藻類・菌類・植物命名規約（ICN）に基づき、現在の正式な学名は、最初にリンネが名付けた「Solanum lycopersicum」とされています。現在の学名に含まれる種形容語lycopersicumや、かつての属名であるLycopersiconは、ギリシア語のλύκος（lycos）「狼」とπέρσικον（persicon）「桃」に由来する合成語であり、「狼の桃」を意味するとされていますが、「美味しくない桃」という意味合いも含まれていると解釈されています。一方、シノニム（異名）であるLycopersicon esculentumの種形容語esculentumは、ラテン語形容詞ēsculentus「食用になる」の主格中性形であり、「食べられるが美味しくない桃」と解釈できます。また、当時多くの人々がトマトの果実を有毒だと考えていた中で、ミラーがその食用性を強調するためにこの名前を選んだ可能性も指摘されています。

トマトは、南米アンデス山脈を原産とするナス科の植物で、その多様な形状、独特の生態、そして世界中で食料として重宝される価値は非常に大きいものです。メキシコの先住民の言葉に由来する名前は、世界中で様々な愛称で親しまれています。植物としてのトマトは、特有の生育方法、自家受粉の傾向、そしてリコピンによる鮮やかな色彩など、興味深い特徴を多く持っています。その歴史は古く、新大陸からヨーロッパ、そして世界へと広がる過程で、食用としての価値が認められ、多くの誤解を乗り越えてきました。特に日本では、独自の品種改良によって「桃太郎」などの人気品種が生まれ、食文化に深く浸透しています。栽培においては、日本の高温多湿な気候への対策、水耕栽培、剪定、受粉の補助など、様々な技術が用いられています。また、尻腐れや実割れといった生理障害、さらには多様な病害虫への対策も、安定した収穫のためには欠かせません。本記事では、日本と世界におけるトマトの生産と消費の現状、食用としての歴史、栄養成分、健康への効果、モデル生物としての科学的な利用、学名とその系統関係、保存方法など、トマトの多岐にわたる側面を詳細に解説しました。この情報が、トマトに対する理解を深め、より良い栽培や活用に貢献することを願っています。

トマトという言葉は、メキシコの先住民の言葉であるナワトル語で「ふくらんだ果実」を意味する“tomatl”（トマトゥル）が起源です。ヨーロッパでは、当初「黄金のリンゴ（ポモ・ドーロ）」や「愛のリンゴ（ポム・ダムール）」などと呼ばれていました。

いいえ、「プチトマト」は日本のカゴメ株式会社が商標登録している商品名であり、日本で作られた言葉です。世界では一般的に「チェリートマト（cherry tomato）」と呼ばれています。フランス語では「tomate cerise」と言います。

トマトの実が鮮やかな赤色に染まるのは、成熟が進むにつれてリコピンという色素が豊富に生成されるためです。リコピンは、最初は無色であるフィトエンという物質から徐々に作られます。このリコピンが、特徴的な深い赤色を作り出します。もしフィトエンを合成する酵素の働きが弱いと、リコピンがあまり作られず、トマトは黄色っぽくなることがあります。

トマト栽培でよく見られる尻腐れ病は、主にカルシウム不足が原因で発生します。土壌中のカルシウムが足りないだけでなく、水分の急激な変化や湿度が高すぎる状態も、植物が水分を十分に蒸散できなくなるため、尻腐れ病を引き起こす可能性があります。効果的な対策としては、土にカルシウムを適切に補給すること、水やりを一定に保つこと、そして風通しを良くして植物全体の蒸散を助けることが挙げられます。

トマトはナス科の植物に属しており、同じナス科の作物を同じ場所で続けて栽培すると、連作障害という問題が起こりやすくなります。これは、特定の病気を引き起こす菌や害虫が増えたり、土の中の栄養バランスが崩れたりすることが原因です。連作障害を防ぐためには、堆肥などの有機物を土に混ぜて土壌の状態を改善したり、病気に強い品種を台木として利用し、それに別の品種を接ぎ木して育てる方法が効果的です。一般的に、病気に強い品種の根は、そうでない品種に比べて太く育ちます。

トマトは、「トマトが赤くなると医者が青くなる」と言われるほど、栄養価が高い食品として知られています。特に、抗酸化作用を持つリコピンやβ-カロテン、ビタミンCが豊富に含まれており、これらの成分が、がんの予防や老化を遅らせる効果に期待されています。さらに、クエン酸による疲労回復や、カリウムによる高血圧などの生活習慣病予防にも役立つと考えられています。

良質なトマトを見極めるポイントは、まずヘタの色と状態です。ヘタが生き生きとした緑色でピンとしているものが新鮮です。次に、トマト全体を観察し、光沢があり、ハリがあるものを選びましょう。手に取った際に、見た目よりも重く感じるものがおすすめです。また、ヘタの近くまでしっかりと赤く染まっているものが、味が濃い傾向にあります。加えて、トマトのお尻の部分から放射線状に伸びる線が多いほど、甘みが強いと言われています。

まだ熟していない緑色のトマトには、「トマチン」という成分が含まれています。これは天然の化合物で、微生物や昆虫から身を守る役割を果たしますが、大量に摂取すると人体に悪影響を及ぼす可能性があります。ただし、通常市場に出回っている完熟トマトに含まれるトマチンの量はごくわずかであり、健康を害する心配はありません。念のため、未熟な青いトマトを大量に食べることは避けた方が良いでしょう。

トマトは生物学の研究において、重要なモデル生物として活用されています。特に、小型の「マイクロトム」という品種がよく用いられます。トマトは、果実の成熟過程、植物の形状形成、病気への抵抗など、他のモデル植物には見られない独自の特性を備えているため、発生生物学、生理学、分子生物学など、様々な分野で研究されています。さらに、ゲノム情報が解明されており、遺伝子操作が比較的容易であることから、遺伝子の機能解析や品種改良の研究に大きく貢献しています。