柑橘の大トロ「せとか」の魅力：特徴、旬、選び方、食べ方、保存方法まで徹底解説

柑橘界に現れた至高の逸品「せとか」。その濃厚な甘みととろけるような食感から「柑橘の大トロ」とも呼ばれ、多くの人々を魅了しています。せとかは、選び抜かれた柑橘を掛け合わせることで生まれた、まさに「究極の柑橘」と呼ぶにふさわしい高級フルーツです。この記事では、せとかの誕生秘話から、特徴、旬、選び方、おすすめの食べ方、保存方法まで、その魅力を余すところなく徹底解説します。せとかの全てを知り、その美味しさを最大限に堪能しましょう。

本記事では、せとかの持つ唯一無二の特徴から、美味しいせとかの選び方、そしてその魅力を最大限に引き出す食べ方まで、あらゆる角度から詳しく解説していきます。

せとかの果皮は、滑らかな質感と、まるで磨き上げられたかのような美しい光沢が特徴です。最初は鮮やかな赤橙色をしていますが、熟していくにつれて深みのあるオレンジ色へと変化していきます。外皮は非常に薄く、浮き皮もほとんど見られず、果肉がしっかりと詰まっているため、見た目にも非常に美しいのが特徴です。大きさは7～8cm程度で、一般的な温州みかん（6～7cm）よりも一回り大きく、1個あたりの重さは200～300gと、タンゴール系の柑橘の中では比較的大きめのサイズを誇ります。手のひらに乗せると、そのずっしりとした重みに驚かされるでしょう。その堂々とした佇まいは、単なる果物ではなく、特別な贈り物や贅沢なデザートとしての価値を物語っています。均一に濃いオレンジ色で、艶があり、ハリのあるものが新鮮で熟している証拠です。色ムラやくすみ、シワがあるものは鮮度が落ちている可能性があるため、購入する際には、この美しい外観をしっかりと確認しましょう。このように、せとかはその視覚的な魅力においても、多くの人々を惹きつけてやまないのです。

せとかが「柑橘のトロ」と称される最大の理由は、その濃厚でジューシーな味わいにあります。糖度は13度から14度と非常に高く、温州みかんの平均糖度（10～13度）と比較しても、その甘さは際立っています。一口食べると、とろけるような食感とともに、果汁たっぷりの濃厚な甘みと、それを引き締める程よい酸味が口いっぱいに広がり、そのバランスはまさに絶妙です。この甘さと酸味のハーモニーは、他の柑橘類ではなかなか味わうことのできない、奥深い味わいを生み出しています。まるでオレンジを凝縮したかのような濃厚な味わいは、一度体験すると忘れられないほどのインパクトを与え、多くの食通を魅了しています。さらに、瑞々しく芳醇なオレンジの香りが特徴で、口に運ぶ前からその華やかな香りが食欲をそそります。酸味が控えめなため、甘さをダイレクトに感じることができ、その味わいは「最高のコクと甘みを誇る柑橘」と評されるほどです。後味には爽やかさも感じられ、飽きることなく次の一口を誘う、まさに至福の体験を堪能できます。

せとかの大きな魅力の一つに、極めて薄く柔らかいじょうのう（内袋）膜があります。このじょうのう膜は口の中に残ることがなく、とろけるように滑らかな舌触りを存分に楽しむことができます。一般的なみかん類では、内皮の処理に手間がかかることがありますが、せとかはその必要がなく、果肉の瑞々しさと相まって、まるで上質なゼリーを味わっているかのような感覚を覚えます。果皮が薄いだけでなく、内皮も口に残りにくいため、小さなお子様からご年配の方まで、幅広い年齢層に愛される理由となっています。また、種がほとんどないことも、せとかの優れた食べやすさをさらに高めています。これにより、食べる際に種を取り除く煩わしさがなく、純粋に果実の美味しさだけを堪能できます。手で剥くことも可能ですが、その美しい果肉を傷つけず、より一層美味しく、そして上品に味わうためには、包丁でカットして食べるのがおすすめです。特に、果汁が多く飛び散る可能性があるため、後述する「スマイルカット」などの方法でカットすることで、果汁を逃さず綺麗に食べることができます。この総合的な食べやすさが、せとかを日常のデザートから特別な贈答品まで、あらゆるシーンで選ばれる理由となっているのです。

せとかは、長い年月をかけた研究と品種改良によって誕生した、まさに「柑橘の女王」と呼ぶにふさわしい品種です。その背景には、複雑な交配の歴史があります。独立行政法人農業・食品産業技術総合研究機構果樹研究所において、「清見」と「アンコール」を交配させたものに、さらに「マーコット」を掛け合わせて育成されました。この3種の柑橘の優れた特徴を組み合わせることで、せとかは唯一無二の品質を手に入れたのです。それぞれの親品種を見てみると、「清見オレンジ」は「宮川早生」と「トロビタオレンジ」の交配種であり、せとかにジューシーで柔らかな果肉という特徴を与えました。次に、「アンコール」は「キング」と「地中海マンダリン」の交雑種であり、濃厚な甘みと風味をせとかにもたらしています。そして、「マーコット」は、その起源は定かではありませんが、アメリカで育成されたマンダリンオレンジの交雑種と考えられており、せとかの薄くて口に残らない内皮や、種が少ないという食べやすさに貢献しています。このように、香りが良く、食味に優れた品種の長所を最大限に引き出し、高糖度でありながら日本の気候での栽培に適応し、アンコールやマーコットよりも早く成熟するという特性を備えたせとかは、日本の柑橘栽培の歴史を塗り替え、市場に新たな風を吹き込みました。

せとかは、その傑出した品質が認められ、2001年（平成13年）に品種登録された、比較的新しい品種です。その育成地は長崎県の南島原市口之津町であり、美しい海に面した場所です。そこから望める海峡「早崎瀬戸」の「せと」が、せとかの名前の由来の一つとなっています。さらに、芳醇な香りの良さ、そして温暖な気候を好む性質から、特に瀬戸内地域での栽培への期待を込めて「せとか」と名付けられました。この名前には、単なる地名や特徴だけでなく、せとかが日本の柑橘産地、特に瀬戸内地方の豊かな自然の中で育ち、全国の人々に愛される存在になるようにという生産者や研究者の願いが込められています。品種登録からわずか20年ほどで「柑橘のトロ」と呼ばれるほどの地位を確立したことは、その品質と人気がいかに高いかを物語っています。

せとかと同様に「清見」を親に持つ柑橘に「はるみ」があります。はるみも清見とポンカンを交配して生まれた品種で、手で皮がむけて食べやすいという共通点がありますが、両者には明確な違いが存在します。はるみは、プチプチとした食感が特徴的で、比較的大粒の種が含まれることが多いですが、せとかは、とろけるような滑らかな食感で、種がほとんどない点が大きな特徴です。この種がないということは、せとかが小さなお子様からご年配の方まで、安心して気軽に食べられるという点で、幅広い世代に支持される魅力となっています。どちらも高い人気を誇る高級柑橘ですが、プチプチとした食感がお好みならはるみ、とろけるような滑らかな食感を求めるならせとか、というように好みによって選ぶことができます。

せとかは、その高品質を保つために非常に手間暇をかけた栽培が求められるだけでなく、栽培自体が難しい品種として知られています。せとかの木には鋭いトゲが多いため、果実を傷つけないように、細心の注意と丁寧な手入れが必要です。わずかな傷でも商品価値が下がるため、剪定から収穫まで、生産者は非常に繊細な作業を強いられます。特に、厳しい寒さや鳥などの外敵からデリケートな実を守るために、一つひとつ丁寧に紙や布の袋をかぶせる「袋がけ」作業は、開花後から収穫までの間、丹念に行われる非常に手間のかかる作業です。この袋がけは、果皮を美しく保つだけでなく、病害虫からの保護や、鳥獣被害の軽減にも役立ちます。さらに、せとかは木の生育力が弱く、乾燥にも敏感なため、肥料や水やりのタイミング、量には細心の注意が必要です。適切な栄養と水分管理は、高品質なせとかを育てる上で不可欠であり、わずかな環境の変化や管理のミスが品質に影響します。加えて、せとかは病気にも弱いため、日々の観察や、適切な時期に予防的な対策を講じることが欠かせません。これらの栽培には高度な技術と手間が必要とされるため、生産量が限られ、その希少価値も加わって、せとかは高価で貴重な存在となっているのです。木の一本一本、枝の一本一本に愛情を込めて栽培することで、その努力に応えてくれるかのような、とろけるようなおいしい実が実る、まさに「手間をかければかけるほど、その美味しさで応えてくれる」品種と言えるでしょう。

せとかは、その生育に適した温暖な気候の地域でのみ栽培されており、生産地は限られています。年間の生産量を見てみると、愛媛県が全体の約68%（年間約2159.4トン）を占め、圧倒的な生産量を誇る最大の産地です。「みかん王国」と呼ばれる愛媛県は、せとかの栽培においても中心的な存在と言えるでしょう。それに次ぐのが佐賀県で約10%（年間約322.4トン）、広島県が約5%（年間約152.5トン）、長崎県が約3%（年間約138トン）、和歌山県が約2%（年間約110トン）となっており、これらの県がせとか栽培の主要な役割を担っています。とりわけ愛媛県は、国内生産量の3分の2以上、およそ7割近くを占める圧倒的なシェアを誇り、せとか栽培における中心地となっています。これらの主要産地では、長年の経験で培われた高度な栽培技術と、せとかの生育に最適な地理的条件が組み合わさることで、高品質なせとかが生まれています。この土地ならではの気候と、生産者の丹精込めた努力が、せとかを「柑橘の大トロ」と呼ぶにふさわしい存在に押し上げているのです。

愛媛県がせとかの主要な産地である背景には、その恵まれた自然環境が大きく影響しています。年間を通して温暖で、日照時間が長く、冬の寒さが厳しくない愛媛県は、寒さに弱いせとかの栽培に非常に適した場所です。特に、冬場に霜が降りるリスクが低いことは、繊細な柑橘類の栽培においては非常に有利です。さらに、愛媛県によく見られる段々畑は、せとかの美味しさを最大限に引き出す特別な環境を提供しています。段々畑では、せとかの実に太陽の光が直接降り注ぐだけでなく、石垣に反射した光、そして穏やかな瀬戸内海の海面からの反射光という、3方向からの光をたっぷりと浴びることができます。この「三つの太陽」と呼ばれる環境が、せとかの光合成を促進し、糖度を大幅に高める効果をもたらします。また、傾斜地であるため水はけが良く、適度なストレスが果実に加わることで、より風味豊かで濃厚な味わいが生まれます。和歌山県も愛媛県と同様に温暖な気候と段々畑の地形を有しており、せとかの栽培が比較的盛んに行われています。このように恵まれた自然条件と、生産者のたゆまぬ努力が合わさることで、毎年最高品質のせとかが私たちの食卓に届けられているのです。

せとかは、冬の終わりから春にかけて旬を迎える柑橘として知られています。市場への出荷時期は、通常2月上旬から4月中旬頃までの短い期間に集中しており、その希少価値を高めています。特に、濃厚な甘みとジューシーな果肉を最も堪能できる旬は2月頃とされていますが、3月頃に出回るせとかも非常に美味しく、近年その評価は高まっています。栽培方法によって出荷時期は異なり、温度管理されたハウスで栽培されたものは比較的早く、1月から2月頃に市場に出回ります。一方、自然の恵みをたっぷりと受けて育った露地栽培のものは、ハウス栽培のものよりも遅れて3月から4月頃に出回ります。どちらにもそれぞれの良さがありますが、一般的に露地栽培のせとかは、より濃厚な風味と豊かな果汁が特徴と言われています。せとかは生産量や流通量が限られているため、旬の時期を逃さずに味わうことが大切です。また、収穫時期と食べ頃が必ずしも一致するわけではなく、追熟させることで甘みが増す場合もあるため、購入後すぐに食べずに数日置いてから味わうのもおすすめです。旬の時期には、様々な販売店やオンラインストアで取り扱われるため、ぜひこの機会に「柑橘の大トロ」を味わってみてください。

せとかには、私たちの健康維持に役立つ様々な栄養素が豊富に含まれています。柑橘類全般に共通することですが、特にビタミンCが豊富に含まれており、抗酸化作用によって免疫力の向上や美肌効果が期待できる重要な栄養素です。風邪の予防や日焼け対策としても注目されています。中でも、せとかの大きな魅力として特筆すべきは、健康面において「カロテン」が豊富に含まれている点です。カロテンは、体内で必要に応じてビタミンAに変換され、皮膚や粘膜の健康維持、視機能のサポート、免疫機能の正常な働きを助けるなど、幅広い重要な役割を担います。特に、暗い場所での視力維持にはビタミンAが不可欠です。また、柑橘類に多く含まれるクエン酸は、疲労回復効果があることで知られており、運動後や日々の疲れを感じる際に摂取することで、体をリフレッシュさせる効果が期待できます。その他にも、食物繊維が含まれており、腸内環境を整え、便秘の解消をサポートします。このように、せとかにはビタミンCやカロテン、食物繊維などの栄養素が含まれており、日々の食生活に取り入れることで、健康維持に役立つことが期待できます。

せとか一個の重さは平均で約250g。厚生労働省と農林水産省が策定した「食事バランスガイド」では、健康維持のために1日200gの果物を摂ることが推奨されています。せとかは1個200g〜300gほどなので、1個で1日に必要な果物の量をおおよそ満たすことができます。忙しい現代人にとって、これは非常に手軽で便利なポイントです。例えば、朝食にせとかを一個加えるだけで、その日の果物摂取量を満たし、豊富なビタミンC、カロテン、食物繊維などをバランスよく摂取できます。また、果物に含まれる水分は、体の水分補給にも貢献します。このように、毎日せとかを一個食べる習慣は、手軽に栄養を補給し、体の内側から美と健康をサポートする素晴らしい方法と言えるでしょう。特に、その美味しさから続けやすく、無理なく健康的な食生活を送るための強い味方となります。

せとかは、その優れた品質、手間暇をかけた栽培、そして生産量と流通量の少なさから、他の柑橘類に比べて価格が高めです。一般的なスーパーでは一個あたり300円から600円程度で販売されており、高級フルーツとしての地位を確立しています。贈答用の高品質なものは、選果基準が非常に厳しく、形、色、糖度、傷の有無など、様々な項目をクリアした最高級品は一個700円以上、時には1,000円を超えることもあり、価格が大きく跳ね上がります。このような高級品は、お歳暮やお中元、特別な日の贈り物として喜ばれます。一方、ネット通販では、多少の傷やスレがある「訳あり品」が2.5kg入りなどで販売されており、品質にこだわらなければ比較的リーズナブルな価格で入手でき、家庭用として人気です。これらの訳あり品は、見た目に多少の難があっても味や栄養価は変わらないため、普段使いには最適です。ネットでせとかを購入するなら、産地直送品がおすすめです。生産者から直接送られるため、流通過程が短く、鮮度管理が行き届いており、収穫したばかりの旬の味を楽しめるのが魅力です。産地直送品は、生産者の顔が見える安心感もあり、高品質で新鮮なせとかを求める消費者に支持されています。購入の際は、用途や予算に合わせて、スーパー、デパート、オンラインストア、産地直送など、様々な選択肢を比較検討するのがおすすめです。

せとかは皮が薄くて柔らかいため、手で剥いて食べることもできますが、果汁が豊富なので、そのまま剥くと果汁が飛び散る可能性があります。せとかのジューシーさを最大限に味わい、上品に食べるには、包丁を使ったカットがおすすめです。特に、オレンジやグレープフルーツのように八つ切りにする「スマイルカット」は、せとかの美味しさを引き出す食べ方として推奨されています。スマイルカットの方法は簡単です。まず、せとかを横半分にカットします。次に、切り口を下にしてまな板に置き、放射状に4～6等分にカットします。この時、大きさを均等にすると見た目も美しく、分けやすくなります。最後に、カットしたそれぞれのピースの皮と果肉の間にナイフで切れ込みを入れると、皮が剥きやすくなり、果肉だけをスムーズに口に運ぶことができます。スマイルカットで食べると、内皮ごと食べられるほど内袋が薄いため、果汁を余すことなく、とろけるような食感を堪能できます。食べる前に冷蔵庫で少し冷やすと、甘さが引き締まり、より美味しくなります。ひんやりとした口当たりが、せとかのみずみずしさを一層引き立てます。手軽でありながら洗練された食べ方で、せとかの極上の味をぜひ体験してください。

せとかはそのまま食べても美味しいですが、そのみずみずしさ、濃厚な甘み、そして豊かな香りは、様々な料理やデザートに活用できます。特におすすめなのは、フレッシュジュースや贅沢なジャムです。たっぷりの果汁と甘みが際立ち、まるで高級オレンジジュースのような、ワンランク上の味わいを楽しめます。自宅で作れば、市販品にはない新鮮な香りと風味が楽しめ、朝食を豊かに彩ります。せとかで作るジャムは、その豊かな香りととろける果肉の食感が凝縮され、パン、ヨーグルト、クラッカーなど、様々なものと相性抜群です。手作りすることで、砂糖の量を調整でき、よりヘルシーに楽しめます。ヨーグルトやサラダのトッピングにも最適です。酸味が少なく甘みが強いため、乳製品との相性が良く、ヨーグルトに加えることで爽やかな甘みがアクセントになり、デザートとしての満足度を高めます。サラダでは、ルッコラやベビーリーフなどの葉物野菜、アボカド、モッツァレラチーズなどと合わせると、彩りが良く、味のバランスがとれます。せとかの爽やかな甘みと独特の風味が、それぞれの素材の味を引き立ててくれるため、ドレッシングはシンプルにオリーブオイルと塩こしょうだけで十分です。食卓に季節感と華やかさを添える、美味しくてヘルシーな一品が手軽に完成します。これらのアレンジレシピで、せとかの多様な魅力を発見してください。

せとか本来の格別な風味と優れた品質を堪能するには、何よりも新鮮で美味しい果実を選ぶことが大切です。ここでは、最高のせとかを選ぶための5つのポイントをご紹介します。これらのポイントを総合的に考慮することで、きっと満足のいくせとか選びができるはずです。見た目の美しさはもちろんのこと、手にした時の質感やヘタの状態など、細部までしっかりと確認することが、良質なせとかを見極めるための重要な鍵となります。

美味しいせとかを選ぶ上で最初に注目すべきは、外観、特に「色と艶」です。果皮全体がムラなく、鮮やかな濃いオレンジ色をしており、光沢があり、ハリのあるものを選びましょう。色が濃いほど成熟が進んでおり、艶があるものは新鮮である証です。反対に、色ムラがあったり、くすんでいたり、表面にシワが見られる場合は、鮮度が落ちているか、乾燥している可能性があるため、避けるのが無難です。次に「形状」も確認しましょう。一般的に、扁平な形をしているせとかを選ぶのが良いとされています。横から見た時に、丸みを帯びたものよりも平たい形状の方が、甘みが凝縮されており、より美味しく熟している傾向があります。これは、果実が樹上で十分に栄養を蓄え、均等に成長した結果であると考えられます。これらの外観的な特徴を総合的に観察することが、高品質なせとかを見つけるための第一歩となります。

見た目での判断に加えて、実際に手に取って感触を確かめることも、美味しいせとかを見極める上で非常に有効です。まず「重さ」をチェックしましょう。手に持った時に、見た目の大きさに比べてずっしりと重みを感じるものを選びましょう。重いほど果汁が豊富に詰まっており、みずみずしく、美味しく味わえます。軽いものは、収穫後に水分が抜け、果肉がスカスカになっていることがあり、ジューシーさに欠ける可能性があります。次に「軸の太さ」も重要なポイントです。果実と枝をつなぐ軸（ヘタのすぐ下の部分）が細いものを選ぶと良いでしょう。軸が細いほど、光合成によって生成された栄養分が果肉へと効率的に運ばれています。反対に軸が太いものは、栄養よりも水分が多く運ばれている可能性があり、味がぼやけていることがあります。これらの感触による確認は、せとかの内部の充実度や糖度を予測するための重要な手がかりとなります。見た目と感触、両面から丁寧に選ぶことで、より確実に、好みのせとかを見つけることができるでしょう。

最後に、せとかの「ヘタの色」は、鮮度を判断する上で分かりやすい指標となります。ヘタの部分が鮮やかな緑色をしているものは、収穫されてから間もない証拠であり、新鮮でみずみずしい状態であると言えます。緑色が濃く、しっかりと張りのあるヘタは、せとかが生き生きとしている証です。一方、ヘタがしおれて黒ずんでいたり、乾燥して茶色に変色しているものは、収穫から時間が経過していたり、適切な保存がされていなかったりする可能性があるため、避けるのが賢明です。ヘタの色は、せとかが店頭に並ぶまでの時間や、その後の保存状況を示す、重要なサインとなります。上記の5つのポイント（色、艶、形状、重さ、軸の太さ、ヘタの色）を総合的に考慮して選ぶことで、最高の品質と鮮度を誇るせとかを見つけ出し、その極上の味わいを心ゆくまで堪能できるはずです。

せとかは繊細な果物ですが、適切な保存方法を実践することで、その風味を長く楽しむことができます。収穫後も鮮度を保つ工夫をすることで、いつでも最高の状態でせとかを堪能することが可能です。

せとかの保存の基本は、直射日光を避け、風通しの良い涼しい場所で保管することです。気温の低い時期であれば、常温でも約1週間程度は鮮度を維持できます。ただし、暖房の効いた部屋や日の当たる場所は避け、温度変化の少ない場所を選びましょう。気温が上昇する時期、特に春以降は、常温保存では品質の劣化が早まるため、冷蔵庫の野菜室での保存が推奨されます。冷蔵保存する場合は、乾燥対策が非常に重要です。せとかを一つずつ新聞紙やキッチンペーパーで丁寧に包み、さらにポリ袋に入れて密封することで、水分の蒸発を抑え、鮮度を保つことができます。この方法で冷蔵庫の野菜室に保存すれば、1～2週間程度、美味しさをキープすることが可能です。また、せとかは皮が薄く、傷つきやすいという特徴があります。そのため、保存する際は果実同士がぶつからないように配慮し、ヘタを下にして保存するのがおすすめです。ヘタを下向きにすることで、果実にかかる重みが均等になり、傷みにくくなります。適切な常温・冷蔵保存を行うことで、せとかのみずみずしさと風味をできる限り長く味わうことができます。

せとかをすぐに食べきれない場合や、旬の時期以外にもその美味しさを堪能したい場合は、冷凍保存が非常に有効な手段となります。冷凍庫で保存することで、1ヶ月から3ヶ月程度の長期保存が可能になり、せとかの風味を長く閉じ込めることができます。冷凍保存する際は、まずせとかを丁寧に洗い、水分をしっかりと拭き取ります。その後、皮を剥いて、果肉を食べやすい大きさにカットするか、丸ごとの状態で冷凍することも可能です。皮を剥いてカットしてから冷凍すると、解凍後すぐに食べられるので便利です。カットした果肉は、密閉できる保存袋や容器に入れ、空気をしっかり抜いてから冷凍庫に入れます。こうすることで、酸化を防止し、風味の劣化を最小限に食い止めることができます。冷凍したせとかは、半解凍の状態でシャーベットとして楽しんだり、完全に解凍してジュースやスムージー、ゼリーなどの材料として活用したりできます。また、凍ったままヨーグルトやデザートのトッピングとして利用するのも良いでしょう。冷凍保存は、せとかの魅力を一年を通して楽しむための賢い方法であり、その活用方法は多岐にわたります。

「柑橘のトロ」とも呼ばれるせとかは、滑らかで美しい外皮、糖度13度以上にもなる濃厚な甘み、そしてとろけるような食感が特徴の高級柑橘です。清見、アンコール、マーコットという優れた品種の特性を受け継ぎ、長年の研究を経て、2001年に品種登録されました。長崎県で生まれ、主に愛媛県をはじめとする瀬戸内地域で、トゲによる傷つきを防ぐための袋がけや、樹の弱さ、乾燥や病害への対策など、非常に手間暇をかけた丁寧な栽培管理が行われています。愛媛県の温暖な気候と段々畑による多方向からの太陽光を浴びることで、その独特の美味しさが育まれています。旬は2月から4月頃で、特に2月、3月が最も美味しく、カロテンなどの栄養も豊富に含み、1日1個で推奨される果物摂取量を満たすことができます。栽培の手間と希少性から価格はやや高めですが、その極上の味わいは、まさに食の喜びを深く感じさせてくれるでしょう。美味しいせとかを選ぶには、色の鮮やかさとツヤ、ハリがあり、扁平な形をしていて、ずっしりとした重みがあり、軸が細く、ヘタが緑色をしているかを確認するのがポイントです。また、スマイルカットでそのまま食べるだけでなく、ジュースやジャム、サラダなどに活用することもでき、常温・冷蔵・冷凍で適切に保存することで長く楽しめます。ぜひ旬の時期に、この極上の柑橘を味わってみてください。

「せとか」の名前は、生まれた場所である長崎県南島原市口之津町から望むことができる早崎瀬戸に由来します。この「瀬戸」の響きと、素晴らしい香り、そして瀬戸内地域での栽培への願いを込めて名付けられました。

せとかは瀬戸内地方が主な産地であり、中でも愛媛県が国内生産量の約7割を占めるトップ産地です。その他には、佐賀県、広島県、長崎県、和歌山県などでも栽培が行われています。

せとかの旬は、通常2月の上旬から4月中旬にかけてです。特に、甘みと果汁が凝縮された最高の状態を味わえるのは2月から3月頃と言われています。ハウス栽培のものは1月から2月、露地栽培のものは3月から4月頃に市場に出回ります。

せとかは、その濃厚な果汁、とろけるような舌触り、口の中に広がる甘さと香りが魅力です。オレンジを濃縮したような深い味わいと、薄くてやわらかい内皮が作り出す食感はまさに絶品で、「柑橘の大トロ」という名にふさわしい味わいです。

せとかは皮が比較的薄い柑橘ですが、果汁が豊富に含まれているため、手で剥くと果汁が飛び散りやすいという特徴があります。また、内側の薄皮（じょうのう）も非常にデリケートで柔らかく、口当たりが良いのが魅力です。手で剥けないことはありませんが、せとか本来の美しさを損なわずに、より上品に味わうには、オレンジのようにカットして、スマイルカットにするのがおすすめです。包丁を使うことで、果肉を傷つけにくく、より食べやすくなります。

美味しいせとかを選ぶための秘訣は、以下の5点に注目することです。

①果皮の色はムラがなく、鮮やかなオレンジ色で、表面に光沢とハリがあるものが良品です。

②形は、真上から見てやや平たいものがおすすめです。

③手に取った際に、見た目以上に重量感があるものを選びましょう。

④軸の部分が細い方が、養分がしっかりと行き渡っている証拠です。

⑤ヘタの色が鮮やかな緑色をしているものは、新鮮である可能性が高いです。

これらの要素を総合的に考慮して選ぶことで、より品質が高く、新鮮なせとかを見つけることができるでしょう。

せとかは、直射日光を避けて、風通しの良い涼しい場所で保存するのが基本です。ただし、気温が高い時期は、冷蔵庫の野菜室での保存が適しています。冷蔵保存する際は、乾燥を防ぐために、せとかを一つずつ新聞紙やキッチンペーパーで丁寧に包み、ポリ袋に入れて、ヘタを下向きにして保存すると良いでしょう。長期保存を希望する場合は、皮を剥き、食べやすい大きさにカットしてから、密閉できる容器に入れて冷凍庫で保存することで、約1ヶ月から3ヶ月程度保存することが可能です。