一口食べたら、その芳醇な香りとコクのある甘みが忘れられなくなる「オレンジアンコール」。アメリカ生まれのこの柑橘は、キングマンダリンと地中海マンダリンの交配によって生まれた、まさに「もう一度（アンコール）」食べたくなる特別な味わいが魅力です。鮮やかな赤みがかった橙色の果皮を手で剥けば、溢れ出す果汁と、とろけるような果肉がお出迎え。今回は、そんなオレンジアンコールの知られざる魅力に迫ります。その誕生秘話から、味わいの秘密、そしておすすめの食べ方まで、オレンジアンコールの全てをご紹介します。

「アンコール」は、アメリカ生まれのユニークな柑橘で、その歴史は1954年（昭和29年）に遡ります。カリフォルニア大学のフロスト博士が、「キングマンダリン」と「地中海マンダリン」を掛け合わせ、昭和40年（1965年）に新品種として発表しました。日本には農林水産省によって昭和44年（1969年）に導入され、現在では国内の温暖な地域が主な産地となっています。名前の由来は、一度食べたら「もう一度食べたくなる」ほどの美味しさからきており、「アンコールオレンジ」と呼ばれることもあります。見た目は温州みかんに似た丸い形状で、重さは100gから150g程度。果皮は鮮やかな赤みがかったオレンジ色で、手で簡単に剥けます。薄皮も薄いため、袋ごと手軽に食べられるのが魅力です。種はやや多めですが、果肉は非常にジューシーで、糖度が高く、ほどよい酸味とのバランスがとれた濃厚な味わいが楽しめます。また、「アンコール臭」とも呼ばれる独特の強い香りが特徴で、アンコールの個性を際立たせています。

アンコールは、特徴的な濃厚な食感と香りが魅力です。果肉は鮮やかな赤みがかったオレンジ色をしており、口に含むと強い甘みと、それを引き立てる酸味が絶妙なバランスで広がります。甘みと酸味の調和が、奥深いコクを生み出し、記憶に残る味わいです。特に注目すべきは、独特で強い香り、「アンコール臭」です。この香りがアンコールならではの風味を形成し、他の柑橘類とは異なる体験をもたらします。果肉からあふれる果汁は豊富で、濃厚ながらも後味は爽やかです。この他に類を見ない食感と香りの組み合わせが、アンコールを「もう一度食べたい」と思わせる理由でしょう。アメリカでは商業栽培されていませんが、日本では愛媛県や大分県、香川県などで丁寧に栽培され、その美味しさが評価されています。

アンコールは、美味しさだけでなく、育種の親としても重要な役割を果たしています。それはアンコールが「単胚性」であるためです。単胚性とは、種子の中にある胚が1つであり、他の品種との交配によって新しい品種の種子を作りやすい性質を指します。この交配のしやすさが、新品種開発において重宝されてきました。実際に、味が良く人気のある柑橘類には、「アンコール」の血を受け継いだものが多く存在します。例えば、コクのある甘みととろける食感が人気の「せとか」は、「清見」と「アンコール」を交配した品種に「マーコット」を掛け合わせて誕生しました。また、香りが高くバランスの良い「津之輝（つのかがやき）」も、「清見」に「興津早生温州」を交配した品種に、さらに「アンコール」を交配して育成されました。その他、「ひめのつき」、「あまか」、「津之望」なども、アンコールを親に持つ、またはその血統を受け継ぐ品種として知られています。アンコールの優れた特性が、次世代の美味しい柑橘類の誕生に大きく貢献しているのです。

アンコールの旬は3月頃から始まり、ピークを迎えます。4月頃まで市場に出回ることが一般的で、この時期に最も新鮮で美味しいアンコールを楽しめます。アンコールはアメリカで生まれた品種ですが、現在アメリカでの商業栽培はほとんど行われていません。日本では愛媛県、大分県、香川県など温暖な地域を中心に栽培されています。農林水産省の統計データ（2021年）によると、アンコールの年間収穫量で最も多いのは愛媛県で、約55トンの収穫量です。次いで大分県が約14トン、香川県が約10トンと続き、これらの県が日本のアンコール生産の中心となっています。2021年時点での全国のアンコール栽培面積は約7ヘクタール、総収穫量は約92トン、出荷量は約90トンとなっており、小規模ながらも安定した生産が行われています。これらのデータは、アンコールが特定の地域で大切に栽培され、市場へ供給されていることを示しています。

オレンジアンコールを選ぶ際には、いくつかの重要なポイントがあります。まず注目すべきは、その鮮やかな色合いです。オレンジアンコールは、本来、赤みがかったオレンジ色をしており、全体的に均一でつややかな色づきのものを選びましょう。ムラがなく、色が濃く出ているものは、太陽の光をたっぷりと浴びて育った証拠です。次に、手に取って重さを確かめてみましょう。ずっしりと重みを感じるものは、果汁が豊富でジューシーである可能性が高いです。逆に、皮が乾燥してしなびていたり、軽く感じるものは、水分が失われて鮮度が落ちていることがあるため、避けるのが賢明です。購入後の保存方法も重要です。オレンジアンコールは、直射日光を避け、風通しの良い冷暗所で保存するのが理想的です。高温多湿な場所は避け、涼しい場所で保管することで、鮮度を保つことができます。オレンジアンコールは比較的日持ちが短いため、購入後はできるだけ早く食べるようにしましょう。目安としては、5日から7日程度で消費するのがおすすめです。適切な保存方法を守り、新鮮なうちに味わうことで、オレンジアンコール本来の風味を最大限に楽しむことができます。

オレンジアンコールは、その濃厚な甘さとジューシーさを堪能するために、フレッシュな状態でそのまま食べるのが一番おすすめです。外側の皮は手で簡単に剥くことができ、内側の薄皮も柔らかいので、袋ごと気軽に食べられます。ただし、品種によっては種が多い場合があるので、食べる際は少し注意が必要です。オレンジアンコールの豊かな果汁と甘酸っぱい風味をダイレクトに味わうには、やはり生のまま食べるのが最適です。鮮やかなオレンジ色の果肉は、見た目にも食欲をそそります。生食以外にも、オレンジアンコールの色鮮やかな果肉と豊富な果汁を活かした様々な楽しみ方があります。例えば、ゼリーやスムージーに加えることで、風味豊かなデザートやドリンクを作ることができます。また、手で皮を剥いてそのまま食べるだけでなく、くし形にカットして盛り付けるのもおしゃれです。オレンジアンコールは、そのままでも十分美味しく食べられますが、他の食材と組み合わせることで、さらにその魅力を引き出すことができます。

* オレンジアンコールは、コクのある甘みと香りが特徴的な柑橘類。

* 手で簡単に皮が剥け、手軽に食べられるのが魅力。

* 「せとか」や「津之輝」など、人気品種の親としても知られる。

* 愛媛県を中心に栽培され、旬は3月から4月。

アンコールは、1954年にアメリカで生まれた柑橘の品種で、温州みかんによく似た形をしており、重さは一個あたりおよそ100～150gです。果皮は赤みを帯びたオレンジ色をしており、手で簡単に皮をむくことができ、内側の薄皮も薄いため、袋ごと食べられます。糖度が高く、穏やかな酸味を持ち、果汁が豊富で香りが良い、濃厚な味わいが特徴です。その美味しさから、「もう一度！」と望む気持ちを込めて「アンコール」と名付けられました。

アンコールの名前は、その際立つ美味しさが「もう一度味わいたい」「忘れられない」と思わせるほど魅力的であることに由来します。音楽のコンサートや舞台での「アンコール」と同様に、再演を求める声に応えるように、その味が人々を惹きつけるという意味が込められています。

アンコールの最も美味しい旬は、主に3月頃です。市場には3月から出始め、4月頃まで流通するのが一般的です。この時期に、とれたてのアンコールの風味を堪能できます。

アンコールは主に、日本の愛媛県、大分県、香川県などで盛んに栽培されています。中でも愛媛県は日本国内で最も多くのアンコールを生産しており、2021年の統計によると、およそ55トンの収穫量を記録しています。

はい、アンコールの皮は、まるで温州みかんのように柔らかく、手軽に手で剥くことができます。さらに、果肉を覆っている薄い袋（じょうのう膜）も薄いため、そのまま食べられます。ただし、種が多い場合があるので、その点だけご注意ください。

アンコールは、種が一つしか入っていない「単胚性」という性質を持つため、他の品種と掛け合わせやすく、数多くの人気柑橘の親として利用されています。特に有名なのは、とろけるような食感が特徴の「せとか」や、芳醇な香りが魅力の「津之輝（つのかがやき）」です。その他、「ひめのつき」や「あまか」、「津之望」などもアンコールの遺伝子を受け継いでいることで知られています。

アンコールは、残念ながら日持ちが良い柑橘ではありません。そのため、購入後はできるだけ早くお召し上がりいただくことをおすすめします。保存する際には、暖房の効いた部屋や温度が高くなる場所を避け、風通しの良い冷暗所で保管してください。美味しくいただける期間は、およそ5日から1週間程度です。