興津早生：早生みかんの代表品種、その魅力と特徴

秋の味覚、みかん。その中でも早い時期に楽しめる早生みかんの代表格が『興津早生』です。宮川早生と並び、広く栽培されている興津早生は、早生種の中でも特に親しまれています。多くの人に愛されるこのみかんの、知られざる歴史や美味しさの秘密を紐解いていきましょう。

興津早生（おきつわせ）は、早生温州みかんの中でも特に多く栽培されている品種の一つで、宮川早生に次ぐ人気を誇ります。そのルーツは1963年、農林水産省果樹試験場興津支場（現在の農研機構）に遡り、「宮川早生」に「カラタチ」を受粉させた結果生まれた珠心胚実生が起源です。早生みかんの代表的な存在として、多くの人に愛されています。

興津早生の誕生は、日本のミカン栽培における品種改良の歴史を映し出しています。1940年、農林省園芸試験場興津支場において「宮川早生」と「カラタチ」を交配させる試みから、その物語は始まりました。得られた種子から無性胚を育て、選抜育種を重ねた結果、1963年に「興津早生」として正式に登録されるに至りました。

国内で初めて珠心胚実生から生まれた品種としても、その名を知られています。

興津早生は、鮮やかなオレンジ色の外皮と、みずみずしい果肉の色合いが特徴です。宮川早生に比べてやや平たい形状で、表面が滑らかで美しいのも魅力の一つ。一個あたり約120gと、やや大きめのサイズです。樹勢が強く、実つきが良いことから、収穫量が多く、みかん農家からの評価も高い品種です。

味は、宮川早生よりも糖度が高くなりやすく、甘みが際立っています。適度な酸味とのバランスが取れており、濃厚な味わいを楽しめます。果皮は比較的薄く、じょうのう膜もそのまま食べられるのが嬉しいポイント。果汁に含まれる可溶性固形物（糖度）は「宮川早生」よりも明らかに多く、クエン酸は同程度で、風味豊かなみかんです。完熟させても味がぼやけることがないのも、この品種の強みです。

興津早生は静岡県の興津支場で生まれた品種ですが、現在では全国各地で栽培されています。特に温暖な気候を好むため、北関東から九州地方にかけての広い範囲で栽培されています。主な産地は熊本県、和歌山県、広島県など、温暖な気候の地域を中心に日本各地で広く栽培されています。もちろん、静岡県も重要な産地のひとつです。

興津早生が最も美味しく味わえる旬の時期は、おおよそ10月下旬から11月上旬にかけてです。果実が熟す時期もこの頃にあたります。収穫時期は産地によって若干異なり、早いところでは10月中旬頃から収穫が始まるようですが、市場に多く出回るのは11月に入ってから中旬にかけてとなります。

美味しい興津早生を選ぶためのポイントは以下の通りです。

保存方法としては、風通しが良く、直射日光の当たらない涼しい場所が適しています。箱で購入した場合は、底にあるみかんから傷みやすいので、定期的に状態を確認し、傷んでいるものがあれば取り除くようにしましょう。

みかんにはビタミンCやクエン酸、水分などが豊富に含まれており、古くから冬の健康維持に役立つ果物として親しまれてきました。特にビタミンCは、美容や健康が気になる方におすすめの栄養素です。

興津早生はそのまま食べるのが一番ですが、様々な料理やお菓子にも活用できます。

これらのレシピを通して、興津早生の風味を存分に楽しんでみてください。

興津早生は、完熟栽培に適しており、その美味しさを最大限に引き出せる点が大きな特徴です。他の早生品種では味がぼやけてしまうこともありますが、興津早生は完熟させることで、より一層、甘みと香りが凝縮された濃厚な味わいを楽しむことができます。

本記事では、興津早生みかんの奥深い魅力をご紹介しました。その誕生秘話から、味の特徴、主な産地、最も美味しい時期、そしておすすめの食べ方まで、多岐にわたる情報を網羅的に解説できたかと思います。この記事が、皆様が興津早生みかんをより一層楽しむための一助となれば幸いです。ぜひ実際に味わってみて、その格別な美味しさを体験してください。

興津早生は、具体的にいつ頃に市場に出回りますか？

興津早生の旬は、おおよそ10月下旬から11月上旬にかけてです。なお、一部ではハウス栽培も行われており、その場合は8月頃に旬を迎える特別な興津早生も楽しむことができます。

興津早生は、主にどのような地域で栽培されているのでしょうか？

興津早生は、静岡県が発祥の地ですが、現在では熊本県、和歌山県、広島県など、温暖な気候の地域を中心に、日本各地で広く栽培されています。

美味しい興津早生を見分けるためのコツはありますか？

興津早生を選ぶ際には、表面に光沢があり、手に取った際に重量感があるものを選ぶのがおすすめです。これらの特徴は、みかんがしっかりと熟している証拠です。