ナッツ類アレルギー：増加の背景、予防、そして緊急時の対処法

近年、ナッツ類アレルギーの発症者が増加の一途を辿り、社会的な関心が高まっています。消費者庁の報告でも、ナッツ類は食物アレルギーの原因物質として上位にランクイン。特にくるみアレルギーは、乳幼児を中心に深刻な状況です。本記事では、なぜナッツ類アレルギーが増加しているのか、その背景と要因を徹底的に解説します。さらに、日々の食生活で実践できる予防策や、万が一アレルギー症状が現れた際の緊急対応についても詳しく解説。ナッツアレルギーから大切な人を守るために、今知っておくべき知識を網羅的にお届けします。

近年、クルミやカシューナッツをはじめとする木の実、いわゆるナッツ類による食物アレルギー患者が目立って増加しており、その状況が注視されています。消費者庁が発表した最新のアレルギーに関する報告書によると、ナッツ類は食物アレルギーの原因物質として、鶏卵に次いで2番目に多いことが判明しました（報告例は全体で484件）。これは、前回の調査で2位だった牛乳を上回る結果です。ナッツ類全体での発症数が増加しているだけでなく、個々のナッツを見てもその傾向は顕著です。

特にクルミは、以前は卵、牛乳、小麦に次ぐ4番目でしたが、最新の調査では2番目に順位を上げ、主要なアレルゲンとしての地位を確立しています。クルミによるアレルギーは、特に1歳から2歳の子どもにおいて牛乳を上回る2位を占めており、3歳から6歳の子どもにおいても発症数が増加していることが明らかになっています。このように、特に子どもたちにナッツアレルギーが多く見られ、幼児期から学童期にかけてナッツ類によるアレルギーを発症するケースが増加しています。アレルギー専門医からは、ナッツアレルギーが疑われる患者の紹介が増加傾向にあるとの声も聞かれます。食物アレルギーは、症状が軽い場合もありますが、生命を脅かす重度のアナフィラキシー反応を引き起こす可能性も秘めています。

このような状況を踏まえ、本記事では、アレルギーを引き起こしやすいナッツの種類や詳しいデータ、増加の背景にあると考えられる要因、そして発症を未然に防ぐための具体的な対策、さらに症状が現れた際の適切な対応について詳しく解説していきます。

ナッツ類の種類は非常に多いですが、中でも食物アレルギーの発症例が多いのは、クルミとカシューナッツです。これらのナッツは、パン、菓子類、グラノーラ、サラダのトッピングなど、様々な加工食品に広く使用されているため、意図せずに摂取してしまうリスクがあります。消費者庁の報告では、個別のナッツについても発症件数の増加が示されており、具体的には、カシューナッツは以前の調査時の2.9％から4.6％に増加、マカダミアナッツは0.7％から1.1％、ピスタチオは0.4％から0.8％、ペカンナッツは0.3％から0.6％へと増加しています。ここで注意すべき点として、ナッツ類と誤解されがちなピーナッツは、実際にはマメ科に属する豆類であり、木の実ではありません。アレルギーを引き起こしやすいナッツの種類を正確に把握し、それらの消費状況を理解することは、適切な予防措置を講じる上で非常に重要です。

ナッツアレルギーの症状は、他の食物アレルギーと同様に多岐にわたりますが、特有の症状も見られます。一般的な症状としては、全身に現れる蕁麻疹や痒み、唇や瞼の腫れといった皮膚症状、嘔吐、下痢、腹痛などの消化器症状、そして咳や喘鳴などの呼吸器症状などが挙げられます。特にナッツアレルギーの場合、ごく少量でも強い反応が出やすく、全身に症状が広がるアナフィラキシーショックを引き起こすことも少なくありません。アナフィラキシーは、血圧低下、意識障害、呼吸困難などを伴う重篤な状態であり、迅速な医療処置が不可欠です。

また、ナッツアレルギーは、鶏卵や牛乳のアレルギーと比較して、自然に治癒しにくい傾向があると考えられています。これは、一度発症すると長期的な管理が必要になる可能性が高いことを意味します。さらに、ナッツアレルギーでは「交差反応」が見られることがあります。これは、特定のナッツに対してアレルギーを持つ人が、そのナッツと類似したタンパク質構造を持つ別のナッツにも反応してしまう現象です。たとえば、クルミを摂取して症状が現れる人は、近縁種のペカンナッツでも同様の反応を示す可能性があります。同様に、カシューナッツに反応する人はピスタチオでも症状が出る可能性が指摘されています。ただし、この交差反応はすべての人に当てはまるわけではなく、ナッツ類全体としては、「あるナッツが食べられるからといって、他のナッツも安全とは限らない」という認識を持つことが重要です。新しいナッツを試す際には、必ず医師の指導のもとで慎重に進めるようにしてください。

近年、ナッツアレルギーが急増している背景には、いくつかの要因が複雑に絡み合っていると考えられています。全てが解明されているわけではありませんが、主な理由として以下の点が挙げられます。

まず、日本人の食生活の欧米化が挙げられます。以前に比べて、ナッツを日常的に摂取する機会が大幅に増加しました。農林水産省の統計によると、クルミの国内消費量は1985年と比較して約8倍に増加し、年間約7000トンに達しています。これは、ナッツ類を原材料とするお菓子、グラノーラ、サラダ用トッピング、パンなどの加工食品が容易に入手できるようになったことで、消費者の食卓に登場する頻度が増え、アレルギー発症者の増加につながっていると考えられます。無意識のうちに摂取する機会が増えたことで、アレルゲンとの接触頻度が増加し、感作（アレルギー体質になること）や発症のリスクが高まっているのです。

次に、環境の変化もアレルギー全体を増加させる要因とされています。その一つとして、「衛生仮説」が提唱されています。これは、現代社会における衛生環境の向上により、子どもたちが幼少期に細菌やウイルスに触れる機会が減少し、その結果、免疫システムが本来とは異なる形で発達し、アレルギー体質になりやすいという考え方です。また、大気汚染物質がアレルギーを発症しやすい体質を作り出す可能性も指摘されており、PM2.5などの微粒子物質がアレルギー性疾患の増加に関与しているとする研究も進められています。これらの要因が複合的に作用し、ナッツアレルギーの増加を加速させていると考えられます。

食物アレルギーを未然に防ぐために最も重要なのは、食品のパッケージに記載された原材料名をしっかりと確認し、その内容を正しく理解することです。特に、アレルギー症状を引き起こしやすく、重い症状につながる可能性のある「特定原材料」については、食品表示法によって表示が義務付けられています。具体的には、えび、かに、くるみ、小麦、そば、卵、乳、落花生（ピーナッツ）の8品目です。くるみは2023年3月に特定原材料に追加されました。食品表示法では、2025年3月31日までを経過措置期間としていますが、すでに対応している製品も増えています。

さらに、特定原材料に加えて、アレルギー反応を引き起こす可能性があり、表示が推奨されている「特定原材料に準ずるもの」が20品目存在します。これには、アーモンド、あわび、いか、いくら、オレンジ、カシューナッツ、キウイフルーツ、牛肉、ごま、さけ、さば、大豆、鶏肉、バナナ、豚肉、マカダミアナッツ、もも、やまいも、りんご、ゼラチンが含まれます。2024年3月28日に「食品表示基準について」（平成27年3月30日消食表第139号消費者庁次長通知）の一部が改正され、加工食品において食物アレルギー表示を推奨する「特定原材料に準ずるもの」に「マカダミアナッツ」が追加されると同時に、「まつたけ」が削除されました。

これらの表示は現時点では努力義務ですが、多くの企業、特に子供向けの商品や離乳食においては、消費者の安全を重視し、積極的に全ての表示を行っています。消費者庁の最近の報告会では、カシューナッツについてもアレルギー発症件数が増加していることから、特定原材料への追加が検討されているという情報もあり、今後の動向を注視する必要があります。消費者は日々の食品購入において、これらの表示を意識的に確認し、含まれるアレルゲンを把握することが、食物アレルギー予防の第一歩となります。

お子様に初めて木の実類を与える際には、細心の注意が必要です。お子様に初めて木の実類を与える際は、離乳食で新しい食材を試す時と同様に、体調が良い日を選び、ごく少量から始めることが基本です。与えた後はアレルギー症状が出ないか、お子様の様子を注意深く観察することが非常に重要です。特に初めて与える際は、万が一の事態に備え、自宅で、かつ医療機関にすぐに連絡できる時間帯（例えば平日の午前中など）を選ぶのが賢明です。お子様がアレルギー体質である場合や、ご家族に食物アレルギーの既往歴がある場合は、必ず事前にかかりつけ医に相談し、専門家のアドバイスを受けながら慎重に進めるようにしてください。医師はお子様のアレルギーリスクを評価し、適切な導入時期や方法、緊急時の対応について具体的な指導を提供してくれます。これにより、予期せぬアレルギー反応のリスクを最小限に抑え、お子様の健やかな成長をサポートすることができます。

万が一、木の実類を摂取した後にアレルギー症状が現れた場合は、迅速かつ適切な対応が非常に重要です。すでに触れたように、木の実類アレルギーでは、じんましんや湿疹などの皮膚症状、くしゃみや鼻水などの呼吸器症状、嘔吐や下痢などの消化器症状など、様々な症状が現れる可能性があります。重症化すると、アナフィラキシーショックを引き起こし、意識障害や血圧低下、呼吸困難など、生命を脅かす状態に陥ることもあります。このような緊急事態が発生した場合は、ためらわずに速やかに医療機関を受診するか、救急車を呼ぶなどの対応が必要です。アナフィラキシーが疑われる場合は、救急医療の専門家による迅速な処置が、生命を救うための重要な鍵となります。日頃から、東京都保健医療局が公開している『食物アレルギー緊急時対応マニュアル』や、消費者庁の『食物アレルギー表示に関する情報』などを参考にし、万が一の事態に備えておきましょう。特に、エピペン（アドレナリン自己注射薬）を処方されている場合は、その使用方法を事前に確認し、医師の指示に従って適切に使用できるよう準備しておくことが大切です。

木の実類（ナッツ類）アレルギーは、近年増加傾向にあり、その背景には食生活の欧米化や環境の変化など、様々な要因が複雑に関わっています。このアレルギーは、ごく少量でも重い症状を引き起こす可能性があり、特に乳幼児から学童期のお子さんにおける発症が増加している点が懸念されています。そのため、正しい知識を持つことが、お子さんやご自身の健康を守る上で非常に大切です。身近な食品の原材料表示を常に確認する習慣をつけ、特定原材料や特定原材料に準ずるものの表示内容を正しく理解することは、アレルギー予防の第一歩となります。また、アレルギー体質がある場合や、初めて木の実類を与える際には、医師に相談した上で、少量から慎重に試すことが重要です。万が一アレルギー症状が現れた場合は、速やかに医療機関を受診することが不可欠です。誤った情報や誇張された表現に惑わされず、冷静に対応できるようになることが、アレルギーのリスクを減らし、安心して食事ができる生活につながります。この記事で解説した予防のポイントを参考に、無理のない範囲で日常生活に取り入れることから始めてみましょう。

本記事は食物アレルギーに関する情報提供を目的としており、医学的な診断や治療に代わるものではありません。アレルギーに関する具体的な対応については、必ず専門の医師にご相談ください。

近年、ナッツアレルギーを持つ人が増えている背景には、様々な要因が複雑に絡み合っていると考えられます。その中でも、食生活の欧米化が進み、木の実（特にクルミ）を食べる機会が増えたことが大きな要因の一つです。実際に、日本国内におけるクルミの消費量は、1985年と比較して約8倍にも増加しています。また、お菓子やグラノーラ、サラダのトッピングなど、加工食品に木の実が使われることが多くなったことも影響しています。その他、清潔な環境で育つことで、免疫システムが過剰に反応しやすくなるという「衛生仮説」や、大気汚染物質がアレルギーを引き起こすリスクを高める可能性など、環境的な要因も指摘されています。

食品表示法に基づき、アレルギーを起こしやすい食品のうち、特に患者数が多く、重い症状を引き起こす可能性のある8品目は「特定原材料」として表示が義務付けられています。具体的には、えび、かに、くるみ、小麦、そば、卵、乳、落花生が該当します。2025年1月からは、新たにクルミが義務表示の対象となりました。一方、「特定原材料に準ずるもの」は、アレルギーを起こす人はいるものの、特定原材料ほど多くはなく、表示は推奨（努力義務）となっています。しかし、消費者の安全を考慮し、多くの食品メーカーが表示に努めており、特に乳幼児向けの食品では、ほとんどの場合で表示されています。アーモンドは2019年に、マカダミアナッツは2024年に、特定原材料に準ずるものとして追加されました。

赤ちゃんに初めてナッツ類を与える際は、体調の良い日に、ほんの少量から試すようにしましょう。離乳食のように神経質になる必要はありませんが、与えた後は注意深く様子を観察することが大切です。特に初めて与える場合は、万が一、アレルギー反応が出た際に、すぐに医療機関を受診できるよう、平日の午前中など、医療機関が開いている時間帯を選ぶと安心です。もし、赤ちゃん自身がアレルギー体質だったり、ご家族にアレルギーをお持ちの方がいる場合は、必ず事前にかかりつけの医師に相談し、専門家のアドバイスを受けてから与えるようにしてください。

ナッツアレルギーの症状は、人によって様々ですが、一般的には、じんましんやかゆみ、唇や顔の腫れといった皮膚症状、嘔吐や下痢、腹痛などの消化器症状、咳や喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）などの呼吸器症状が見られます。ナッツアレルギーは、ごく少量でも強い反応が出やすく、場合によっては、血圧低下や意識障害、呼吸困難などを伴うアナフィラキシーショックを引き起こすこともあります。また、木の実アレルギーの場合、クルミとペカンナッツ、カシューナッツとピスタチオのように、種類が似ている木の実の間で「交差反応」が起こることがあります。

はい、現在、カシューナッツによるアレルギー反応の報告数が増加傾向にあるため、消費者庁が特定原材料への追加指定を検討しているという情報があります。正式に特定原材料として指定された場合、食品への表示義務が生じる可能性があります。そのため、今後の動向を注視し、最新情報を確認されることをお勧めします。