レタスの旬はいつ？季節ごとの産地や品種、選び方まで徹底解説

サラダに欠かせないレタスは、一年を通して手に入りますが、実は旬の時期があるのをご存知でしょうか？レタスはシャキシャキとした食感と、ほのかな甘みが魅力の野菜。この記事では、レタスの旬に焦点を当て、季節ごとの産地や、それぞれの時期に美味しい品種を詳しく解説します。さらに、新鮮で美味しいレタスを選ぶためのポイントもご紹介。レタスの旬を知って、食卓をもっと豊かに彩りましょう。

レタスは一年を通して手に入りやすい野菜ですが、大きく分けて結球レタスと非結球レタスの2種類があります。一般的にスーパーでよく見かける丸いレタスは結球レタスの一種で、シャキシャキとした食感が特徴です。一方、葉が広がったタイプの非結球レタスは、サラダ菜やサニーレタスなど、様々な種類があります。この記事では、レタスの旬の時期、産地、様々な品種など、レタスに関する情報をご紹介します。

一年中手に入るレタスですが、実は出荷時期によって「春レタス」「夏秋レタス」「冬レタス」と分けられ、それぞれ味わいが異なります。ここでは、日本で栽培されるレタスの旬と主な産地をご紹介します。

レタスは、気温が15〜25℃の環境で最も生育に適しており、春から夏にかけてが特に美味しい時期とされています。4月～5月頃に旬を迎える春レタスは、みずみずしくシャキシャキとした食感で、ほんのりとした甘みが特徴です。春レタスの出荷量が多いのは茨城県で、令和3年産の作物統計調査によると、茨城県の春レタス出荷量は34600tと、全国の約3割を占めています。その他、長野県や兵庫県などでも春レタスが栽培されており、新鮮なレタスが各地へ出荷されています。

夏秋レタスは、冷涼な気候を活かして栽培されています。春レタスに比べて小ぶりなものもありますが、味が濃縮されているのが特徴です。夏は北海道や長野県、群馬県などの高地が主な産地となり、秋は比較的温暖な茨城県などの平野部が中心となります。夏秋レタスで有名なブランドとしては、長野県南佐久郡川上村の「川上村レタス」が挙げられます。標高1000ｍを超える千曲川源流の川上村は、昼夜の寒暖差が大きいことで知られています。この寒暖差によって、旨味が凝縮された柔らかな夏秋レタスが育ちます。川上村レタスは6月下旬～9月頃に出荷されるので、見かけた際はぜひ味わってみてください。

冬に美味しいレタスは、比較的温暖な気候の西日本で多く栽培されています。主な産地としては、日照時間が長い静岡県、温暖な気候の兵庫県淡路島、そして香川県や長崎県などの九州地方が挙げられます。旬の時期は産地によって多少異なりますが、おおよそ11月から3月頃です。特に兵庫県の淡路島は、西日本でも有数の冬レタス産地として知られています。淡路島レタスは、大きくてふんわりとしており、みずみずしくシャキシャキとした食感が特徴で、兵庫県をはじめ、大阪府など広範囲に出荷されています。また、香川県では「らりるれレタス」という特産の冬レタスが栽培されており、観音寺市を中心に生産されています。葉が肉厚でみずみずしさが長持ちし、ほんのりとした甘みが特徴です。

栽培技術の進化により、私たちは一年中いつでも新鮮なレタスを手に入れることができるようになりました。その背景には、植物工場におけるレタス栽培の普及があります。植物工場とは、清潔な環境で、養分や温度をコンピューターで管理し、LEDなどの人工的な光を使って植物を育てる施設のことです。植物工場でレタスを栽培することには多くのメリットがあります。まず、無菌に近い環境で栽培されるため、農薬を一切使用せずに育てることが可能です。これにより、消費者はより安全なレタスを食べることができ、生産者は農薬の使用にかかる手間やコストを削減できます。また、天候に左右されず、生育環境を徹底的に管理することで、レタスの品質を安定させることができます。レタスは比較的短期間で栽培できるため、植物工場での栽培サイクルも短く、市場への安定供給に大きく貢献しています。

レタスの価格は、市場への出荷量によって大きく変動します。一般的に、出荷量が多い時期には価格が下がり、出荷量が少ない時期には価格が上がる傾向があります。レタスは、年間を通して様々な産地でリレー栽培されているため、地域によって出荷のピークが異なり、価格も変動します。例えば、東京中央卸売市場のデータを見ると、出荷量が増加する6月から8月にかけて価格が安くなり、出荷量が減少する9月から2月にかけて高くなる傾向が見られます。また、露地栽培のレタスは、天候の影響を受けやすく、大雨や台風などの際には出荷量が減少し、価格が高騰することがあります。レタスを安定した価格で購入したい場合は、旬の時期や産地の出荷情報を確認することをおすすめします。

レタスには、私たちが想像する以上に多くの種類が存在し、その数は10種類以上にも及びます。大きく分けると、葉が球状に丸まる「結球レタス」と、葉が丸まらずに上へ広がる「非結球レタス」の2つに分類され、さらに細かく多様な品種が存在します。私たちが一般的に「レタス」と呼んでいるのは、結球レタスの一種である「玉レタス」であることが多いですが、他にも非結球レタスのリーフレタスやサラダ菜、茎レタスなど、様々な種類があります。ここでは、スーパーなどでよく見かける代表的な品種から、「これもレタスなの？」と驚くような珍しい品種まで、主なレタスの種類と特徴を詳しくご紹介します。それぞれの品種が持つ独特の食感や風味、見た目の違いを知ることで、サラダだけでなく、様々な料理にレタスを活用する楽しみが広がります。

レタスと聞いて多くの方が思い浮かべるのが、玉レタスではないでしょうか。スーパーでよく見かける、淡い緑色でシャキッとした食感が特徴的な丸いレタスです。その形状から結球レタスに分類され、英語では「クリスプヘッドレタス」とも呼ばれます。レタスの中でも生産量が最も多く、一年を通して手に入りますが、特に旬と言われるのは春と秋。この時期は、より一層美味しく味わうことができます。一般的に流通している玉レタスは中間種が多く、比較的肉厚で熱にも強いため、ハンバーガーにもよく使われています。サラダとして生で食べることで、そのシャキシャキとした食感とみずみずしさを堪能できます。

グリーンリーフは、別名「グリーンカール」とも呼ばれる非結球タイプのレタスです。鮮やかな緑色で、葉先がカールしているのが特徴。見た目が美しく、サラダの彩りに最適です。生のままサラダにするのはもちろん、比較的葉がしっかりしているため、炒め物やスープなど加熱調理にも適しています。

サニーレタスは、玉レタスのように結球しない非結球型のレタスで、リーフレタスの一種として親しまれています。葉先がアントシアニンという成分によって赤紫色に染まるのが特徴です。苦味が少なく葉が柔らかいため、サラダなどの生食の他、焼肉を巻いて食べるのもおすすめです。逆輸入されたカリフォルニアロールにもよく使われています。出荷のピークは夏や秋ですが、生産量全国1位の長野県では5月～9月が旬とされ、特に新鮮で美味しいサニーレタスが出回ります。

ロメインレタスは、シーザーサラダでおなじみのレタスです。結球型と非結球型の中間の「半結球型」に分類されます。白菜のような縦長の形状で、葉が厚く、軸が太いのが特徴です。原産地のコス島にちなんで「コスレタス」とも呼ばれます。葉はゆるやかに巻いており、縦に伸びることから「立ちチシャ」とも呼ばれます。肉厚な葉はシャキシャキとした食感で、生食はもちろん、加熱しても形が崩れにくく、炒め物にも適しています。食べやすい大きさにカットしてシーザーサラダにすると、ドレッシングやチーズとの相性が抜群です。暑さや寒さに弱い性質のため、温暖な春から夏前、そして秋頃が旬の時期です。

サラダ菜は結球レタスの一種ですが、玉レタスのような完全な球形には成長しません。外葉がゆるやかに重なり、中心部がふんわりと丸みを帯びるのが特徴です。その葉は、まるでバターを塗ったかのような光沢を放ち、柔らかさと滑らかな口当たりから「バターヘッド型」とも呼ばれます。葉肉が厚く、非常にソフトな食感が特徴で、レタス特有の苦味が少ないため、幅広い世代に親しまれています。サラダはもちろん、巻き寿司や生春巻きなど、様々な料理に利用されます。一般的なレタスと同様に暑さに弱い性質を持つため、露地栽培では5月～6月頃と9月～10月頃が旬となりますが、近年ではハウス栽培の普及により、一年を通して安定して手に入れることができます。

焼肉に欠かせないサンチュは、リーフレタスに分類される非結球レタスの一種です。「サンチュ」という名前は韓国語に由来し、日本では古くから「包み菜（つつみな）」や「掻きチシャ」と呼ばれてきました。その歴史は古く、奈良時代や平安時代にはすでに栽培されていたとされています。「掻きチシャ」と呼ばれるのは、生育した外側の葉を一枚ずつ摘み取って収穫する方法に由来します。スーパーで販売されているサンチュが数枚ずつのパックになっているのは、この収穫方法の名残です。サンチュは、その柔らかい食感と肉厚でシャキシャキとした歯ごたえが特徴で、生で肉を包んで食べるだけでなく、和え物や炒め物にも適しています。一年を通して市場に出回りますが、特に5月頃は比較的出荷量が多く、新鮮なサンチュが手に入りやすい時期です。

茎レタスは、長く伸びた茎と、その上部に付いた若い葉を食用とする珍しい品種です。長さは30cm前後、直径は3～5cm程度に成長します。「チシャトウ」や「ステムレタス」、「アスパラガスレタス」といった別名も持っています。茎は薄緑色をしており、その先端に濃い緑色の葉が生えています。生でそのまま食べることもできますが、漬物やきんぴらなど、加熱調理するのもおすすめです。ちなみに、茎レタスの茎を細かく刻んで乾燥させると、コリコリとした独特の食感が楽しめる「山クラゲ」になります。山クラゲは、濃いめの味付けで、お酒のおつまみとしても人気があります。

新鮮なレタスの選び方と保存方法</h2><p>新鮮なレタスを選ぶ際には、いくつかのポイントがあります。まず、切り口ができるだけ白いものを選ぶことが大切です。切り口が変色しているものは、鮮度が落ちている可能性があります。また、葉に傷みや変色が少なく、全体的にハリがあり、みずみずしいものを選びましょう。レタスに限らず、野菜は鮮度が落ちやすいので、購入時に新鮮さを見極めることが重要です。購入後は、冷蔵庫で適切に保存することで、美味しさを長持ちさせることができます。

食卓に欠かせない身近な野菜、レタスは、世界中で、そして四季を通じて私たちの食生活を豊かにしてくれます。ここでは、レタスの歴史を紐解きつつ、その主な栄養成分について詳しくご紹介します。普段何気なく口にしているレタスの魅力を知ることで、その価値を再認識できるでしょう。

レタスの起源は古く、地中海沿岸から西アジアにかけての地域とされています。その栽培の歴史は紀元前4500年頃の古代エジプトに遡り、当時のレタスは私たちがよく目にする結球型とは異なり、葉が広がった非結球型でした。主に葉や茎が食用とされ、人々の食生活を支えていました。レタスはシルクロードを通じて東へと広がり、中国を経て、10世紀頃には日本へもたらされました。日本へ伝わったレタスは「チシャ」と呼ばれ、古くから親しまれてきました。特に非結球型のレタスは、奈良時代には「ちさ」の名で食され、日本の食文化に根付きました。現在、一般的な丸い結球型のレタスが日本に本格的に入ってきたのは江戸時代末期で、当初は普及しませんでしたが、戦後の食生活の洋風化に伴い需要が増加し、広く栽培されるようになりました。何気なく口にするレタスですが、その歴史を知ると、より一層身近に感じられるでしょう。

レタスの約95%は水分ですが、水分以外にも健康維持に欠かせない栄養素が含まれています。特に、ビタミンK、葉酸、カリウム、食物繊維などが豊富です。ビタミンKは血液凝固を助け、葉酸は細胞の生成をサポートします。カリウムは体内のナトリウムバランスを調整し、食物繊維は腸内環境を整える効果が期待できます。葉酸は特に、細胞の発達に重要な役割を果たし、カリウムは高血圧の予防にも役立つと言われています。低カロリーでありながら、これらの栄養素をバランス良く摂取できるレタスは、積極的に食生活に取り入れたい野菜の一つです。

レタスは収穫後も呼吸を続けており、時間とともに鮮度が落ちていきます。常温で保存すると、1週間でビタミンCが大幅に減少してしまうというデータもあります。新鮮なうちに食べることが一番ですが、すぐに食べきれない場合は、適切な方法で保存することで鮮度を保つことができます。ここでは、レタスの鮮度を長持ちさせるための保存方法と、それぞれの保存期間についてご紹介します。

レタスを2〜3日保存する場合は、湿らせた新聞紙やキッチンペーパーで包み、密閉容器に入れて冷蔵庫で保存するのがおすすめです。玉レタスの場合は、芯の部分に数本の爪楊枝を刺すことで、成長を抑制し、鮮度を維持できます。カットされたレタスを保存する際には、少量のオリーブオイルを絡めることで、切り口の酸化を防ぎ、鮮度を保つことができます。シャキシャキとした食感が残っている場合はサラダで、しんなりしてきた場合はスープや炒め物など、加熱調理で美味しくいただけます。

レタスは、一般的に冷凍保存には向かないと思われがちですが、ちょっとした工夫で美味しく保存できます。大切なのは、保存前の下処理です。まず、レタスの葉を丁寧に水洗いし、水分をしっかりと拭き取ってください。次に、手で食べやすい大きさにちぎり、冷凍保存用の袋に入れ、空気をできる限り抜いて密封します。金属製のトレーに載せて冷凍庫に入れると、急速冷凍され、より鮮度を保てます。冷蔵庫に急速冷凍機能があれば活用しましょう。この方法なら、約3週間保存可能です。ただし、冷凍したレタスを生のまま自然解凍すると、水分が出て食感が悪くなるため、凍ったまま炒め物、スープ、汁物など、加熱調理に使用するのがおすすめです。加熱することで、食感の変化を気にせず美味しく食べられます。

レタスは、一年を通して手軽に手に入る野菜ですが、旬の時期や産地、品種によって様々な顔を見せてくれます。サラダはもちろん、炒め物やスープなど、様々な料理に活用して、レタスの美味しさを存分に味わってください。

レタスは一年を通して店頭に並んでいますが、実は「春レタス（4月～5月）」「夏秋レタス（6月下旬～9月）」「冬レタス（11月～3月頃）」と、季節ごとに旬があり、産地も異なります。それぞれの時期に、最も美味しい状態のレタスを味わうことができます。

春レタスの主な産地は、茨城県、長野県、兵庫県です。夏秋レタスは、北海道や長野県・群馬県などの高冷地が中心で、秋には茨城県（特に川上村のレタスが有名です）が旬を迎えます。冬レタスは、静岡県、兵庫県の淡路島、香川県、長崎県など、比較的温暖な西日本が主な産地となります。全国の生産量で見ると、長野県が約3分の1を占め、茨城県がそれに次いでいます。

レタスの価格は、通常、市場への出荷量が増える時期に下がる傾向があります。東京都中央卸売市場のデータを見ると、おおよそ6月から8月にかけて出荷量が増加し、価格が比較的安くなることがわかります。反対に、9月から2月にかけては出荷量が少なくなるため、価格が高くなる傾向が見られます。露地栽培のレタスは天候の影響を受けやすく、例えば台風などが発生すると価格が変動することがあります。

レタスは大きく分けて、結球するタイプと結球しないタイプがあります。一般的にスーパーで見かける丸い「玉レタス」をはじめ、葉の先が赤紫色の「サニーレタス」、シーザーサラダによく使われる細長い「ロメインレタス」、葉が柔らかく光沢がある「サラダ菜」、焼肉と一緒に食べることの多い「サンチュ」、緑色で葉先がカールしている「グリーンリーフ」、そして長い茎を食べる「茎レタス（チシャトウ）」など、様々な品種があります。それぞれに独特の食感や特徴があります。

植物工場で栽培されたレタスは、細菌が少ない清潔な環境で、コンピューターによる徹底的な管理のもとで育てられるため、農薬を一切使用せずに安全性が高いという利点があります。また、温度や湿度などの環境条件が常に一定に保たれるため、品質が安定し、栽培期間も短縮できるため、安定的な供給が可能です。

茎レタスは、「チシャトウ」や「ステムレタス」、「アスパラガスレタス」とも呼ばれる品種で、長く伸びた茎と、その上についた若い葉を食用とします。茎は長さが約30cm、直径が3～5cmほどになり、生のままサラダとして食べることもできますが、漬物やきんぴらなど、加熱調理して食べるのもおすすめです。また、茎を乾燥させると「山クラゲ」という食材になり、コリコリとした独特の食感を楽しむことができます。

レタスを2～3日程度保存したい場合は、湿らせた新聞紙やキッチンペーパーで包み、容器やビニール袋に入れて冷蔵庫で保存しましょう。結球レタスであれば、芯に数本爪楊枝を刺すことで成長を遅らせ、鮮度を長く保てます。カットされたレタスは、少量のオリーブオイルを表面に塗ることで、乾燥を防ぎ、鮮度を保つことができます。長期保存したい場合は、洗ってしっかりと水気を切ったレタスの葉を、使いやすい大きさにちぎり、冷凍保存用の袋に入れて冷凍保存することも可能です。冷凍したレタスは、スープや炒め物など、加熱調理して食べるのがおすすめです。

はい、レタスは加熱調理しても美味しくいただけます。中でも、ロメインレタスは葉が肉厚で、炒め物に最適です。その他にも、しゃぶしゃぶのように熱湯にくぐらせた温野菜サラダや、スープ、酸辣湯などに加えて、レタスの甘みやシャキシャキとした食感を楽しむことができます。加熱することでレタスの苦味が和らぐため、生のレタスが苦手な方でも美味しく食べられます。