小夏を徹底解説！時期、食べ方、剥き方、栄養成分まで

春から初夏にかけて旬を迎える小夏。鮮やかな黄色い見た目と、爽やかな甘酸っぱさが魅力の柑橘です。高知では「小夏」、宮崎では「日向夏」、愛媛では「ニューサマーオレンジ」と呼ばれ、各地で親しまれています。この記事では、小夏の時期や美味しい食べ方、皮の剥き方といった基本的な情報はもちろん、気になる血圧への影響まで、小夏に関する情報を徹底的に解説します。小夏の魅力を余すことなくお届けしますので、ぜひ最後までお読みください。

春爛漫の４月。高知の文旦が終盤を迎える頃、いよいよ小夏の季節がやってきます。お客様に小夏をお出しする機会も増えますが、意外と正しい食べ方を知らない方が多いようです。小夏の美味しさの秘訣は、何と言っても甘皮にあります。他の柑橘とは異なり、小夏の甘皮はほんのりとした甘さが特徴で、この部分を残して食べるのが醍醐味です。しかし、このような食べ方をする柑橘は珍しいので、戸惑うのも無理はありません。そこで今回は、小夏の美味しい食べ方を詳しくご紹介します。先日、高知の果樹園から小夏が届きました。箱を開けた瞬間、鮮やかなレモンイエローの果実が目に飛び込んできて、柑橘の爽やかな香りが部屋中に広がり、思わず深呼吸をしてしまいました。

高知では「小夏」と呼ばれることが多いですが、原産地の宮崎県では「日向夏」として親しまれています。また、愛媛県では「ニューサマーオレンジ」という名でも知られています。小夏の大きさは鶏卵より少し大きく、手のひらに収まる可愛らしいサイズ感です。みかんより大きく、レモンのような鮮やかな黄色い外観が特徴です。この特別な柑橘は、18世紀初頭に宮崎県の民家で偶然発見されたと言われています。発見当初は酸味が強かったため食用には不向きでしたが、改良が重ねられ、栽培が広まりました。そのルーツは、柚子の突然変異と考えられています。宮崎生まれの小夏が高知で盛んに栽培されるようになったのは、黒潮の影響を受けた温暖な気候が適していたこと、そして高知県の技術者が、外側の黄色い皮を薄く剥き、内側の白い甘皮と一緒に食べるという独自の食べ方を確立したことが大きく影響しています。この食べ方によって、小夏の美味しさが最大限に引き出されたのです。実際に、小夏の白い甘皮は肉厚でふわふわしており、ほのかな甘みがあります。この甘皮を果肉と一緒に食べると、甘みと酸味が絶妙に調和し、何個でも食べたくなるような美味しさです。

小夏は高知を代表する特産品の一つで、旬の時期になると日曜市やスーパーにたくさん並びます。そのサイズは、手のひらにコロンと収まる程度の可愛らしさです。高知では「小夏」の名で親しまれていますが、実は宮崎県が原産地で、「日向夏」として広く知られています。宮崎県産の日向夏は大玉で、比較的早く収穫されるため、酸味が強めに残る傾向があります。一方、高知の小夏は比較的小ぶりで、甘みが凝縮されているのが特徴です。あるデータによると、小夏（日向夏）の全国収穫量は5,714トンで、そのうち宮崎県が約55%、高知県が約28%を占めています。高知が生産量日本一ではないのは残念ですが、宮崎では大玉が高く評価されるのに対し、高知では小ぶりなものが好まれる傾向があります。このように、同じ果物でも産地によって見た目や味、市場での評価が異なるため、小夏と日向夏はそれぞれ違った魅力を持つ「別の果物」として楽しむのがおすすめです。高知県内では、特に土佐市や宿毛市などで小夏栽培が盛んです。収穫時期は栽培方法によって異なり、露地栽培の小夏は4月中下旬から、ハウス栽培のものは3月初旬から、そして一般的な小夏は4月上旬から収穫が始まり、6月頃まで旬の味覚を堪能できます。収穫後も、翌年も美味しい実をつけるために、ミツバチによる受粉作業が行われ、生産者の方々が丹精込めて育てています。

それでは、小夏の美味しい食べ方をご紹介しましょう。

他の柑橘類とは異なり、小夏は白い部分（内果皮）も美味しく食べられるのが特徴です。そのため、外側の黄色い皮だけを薄く剥いて食べるのが基本となります。りんごの皮むきのように、ナイフで丁寧に、白い甘皮をできるだけ残して剥くのがポイントです。この白い部分こそが、小夏の美味しさの要。ふわふわとした食感とほんのりとした甘みが、甘酸っぱい果肉と絶妙にマッチして、美味しさをさらに引き立てます。この独特の食べ方こそが、小夏の最大の魅力と言えるでしょう。皮を剥いたら、そのまま食べるのも良いですが、あっという間になくなってしまうので、人数分に分けてから味わうことをおすすめします。

丁寧に皮を剥いた小夏は、まるでリンゴのように八等分にカットするのがおすすめです。こうすることで、食べやすい一口サイズになり、果肉のジューシーさと甘皮のほのかな甘さをバランス良く楽しめます。

使用後の皮を無駄にせず、創造性を活かして飾り付けに利用するのはいかがでしょうか。例えば、葉っぱや花などの形にカットすることで、盛り付けがより一層華やかになり、お客様へのおもてなしの心を伝えることができます。

より美味しく小夏を味わうために、ぜひ試していただきたいのが、少量の塩を添える食べ方です。スイカや文旦と同様に、小夏に塩を加えることで、甘みが引き立ち、風味も豊かになります。お皿の隅に添えて、味の変化をお楽しみください。

上記の手順で丁寧に盛り付ければ完成です。見た目の美しさもさることながら、そのみずみずしさは、これからの季節にぴったり。実際に試食したところ、「甘みと酸味のバランスが絶妙！何個でも食べられる！」と大変好評でした

小夏は、そのジューシーな果肉だけでなく、外皮も工夫次第で様々な楽しみ方ができる万能な果物です。中でも、小夏の皮を使った自家製マーマレードは、市販品とは一線を画す特別な味わいです。爽やかな香りとほのかな苦みが絶妙なバランスで、ヨーグルトやトースト、紅茶との相性も抜群。ぜひ、ご家庭で小夏ならではの風味豊かなマーマレードをお試しください。

【材料】

【作り方】

皮を細かく刻むのは少し手間ですが、風味を最大限に引き出すための大切なプロセスです。以前は皮を冷凍保存してまとめて作っていましたが、今回は子供たちが皮むきを手伝ってくれたので、新鮮なうちにマーマレードを作ることができました。家族みんなで協力して作るのも楽しいですね。

マーマレードを作る際に捨ててしまいがちなゆでこぼし液。実は、このお湯にも小夏の成分が溶け出しており、入浴剤として活用できるのです。香りは控えめですが、お風呂に入れると体がじんわりと温まり、リラックス効果も期待できます。環境にも優しい活用法です。※肌が敏感な方は、事前にパッチテストを行うか、使用をお控えください。

小夏をより長く美味しく楽しむためには、適切な保存方法が欠かせません。小夏は乾燥に弱いため、ビニール袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存するのがおすすめです。我が家では、野菜室に小夏専用のスペースを設け、常にベストな状態で保存しています。冷やして食べると、小夏ならではの甘みと酸味、そしてみずみずしさが際立ちます。暑い季節には、冷たい小夏が水分とビタミンの補給に最適です。友人からおすそ分けしてもらったことがきっかけで、今では家族全員が大好きな果物になりました。旬の時期にしか味わえない貴重な小夏を、果肉はもちろん、皮まで余すことなく、色々な食べ方で満喫してください。

高知特産の小夏は、その特徴的な甘皮と独自の食べ方で、他の柑橘類とは一味違う美味しさが際立ちます。宮崎の日向夏や愛媛のニューサマーオレンジといった異なる名称、そして18世紀に宮崎で偶然発見されたという歴史、高知県の農林技師が甘皮を食べるという画期的なアイデアを生み出した背景が、その魅力をさらに引き立てています。リンゴの皮を剥くように丁寧に剥き、適切な切り方をし、塩を少し加えるなどの工夫を凝らすことで、小夏の甘酸っぱさと甘皮の独特な食感を最大限に堪能できます。さらに、皮を使って苦味を抑えた爽やかなマーマレードを作ったり、ゆでこぼしたお湯を入浴剤として利用したりと、小夏は果実全体を無駄なく楽しめる、まさに魅力的な果物です。冷蔵庫で冷やして、ビタミンと水分を補給できる旬の味覚を、様々な方法でご賞味ください。

小夏と日向夏は、実は同じ種類の柑橘類ですが、主に産地によって名前と特徴が異なります。宮崎県で収穫されるものは一般的に「日向夏」と呼ばれ、大きめで酸味がやや強い傾向があります。一方、高知県産のものは「小夏」として知られ、小ぶりで甘みが凝縮されているのが特徴です。また、愛媛県では「ニューサマーオレンジ」という名前で親しまれています。

小夏を最も美味しく味わうには、果肉と一緒に白い甘皮を味わう「リンゴ剥き」がおすすめです。甘皮にはほのかな甘みと独特のふかふかした食感があり、甘酸っぱい果肉と組み合わせることで、その美味しさが一層引き立ちます。さらに、少量の塩を添えることで、甘みがより際立ちます。

小夏に塩を添えて食べる理由は、果実本来の甘さをより強く感じられるようにするためです。スイカや文旦に塩をかけるのと同様に、塩には甘みを引き立てる効果があり、小夏の美味しさをさらに引き出すことができます。

小夏は栽培方法によって収穫時期が異なります。ハウス栽培されたものは3月上旬頃から市場に出回り始め、露地栽培のものは4月上旬から6月頃までが旬となります。

小夏（別名：日向夏）は、江戸時代の初期に宮崎県の民家で偶然発見されたと言われています。発見当初は酸味が強かったようですが、その後の品種改良と栽培技術の向上によって、現在の味が確立されました。柚子の突然変異種であると考えられています。

小夏の独特な食べ方は、高知県の農林技師によって考案されました。黄色い外皮を薄く剥き、内側の白い甘皮を残して食べることで、甘皮のほのかな甘さと独特の食感が、小夏の酸味と見事に調和します。この食べ方によって、小夏本来の美味しさが引き出されるのです。

小夏の皮は、苦味が少ないため、風味豊かなマーマレードにするのがおすすめです。また、マーマレードを作る際に皮をゆでこぼしたお湯は、お風呂に入れるとほんのりとした香りを楽しめます。温浴効果も期待できますので、ぜひお試しください。

小夏は、乾燥に弱い性質を持っています。そのため、保存する際はビニール袋に入れて、冷蔵庫の野菜室に入れるのが最適です。ある程度日持ちはしますが、風味を損なわずに美味しくいただくには、できるだけ早く食べるのがおすすめです。冷蔵庫でしっかり冷やしてから食べると、より一層美味しく味わえます。