鳥取県が生んだ早生甘柿「輝太郎柿」：その特徴と魅力

秋の味覚として親しまれる柿。その中でも、ひときわ早く旬を迎えるのが、鳥取県生まれのオリジナル品種「輝太郎柿（きたろうがき）」です。9月下旬から収穫が始まり、大玉で濃厚な甘さが特徴。平均糖度は17度と非常に高く、一口食べればその上品な甘さに驚かされるでしょう。今回は、いち早く秋の訪れを告げる「輝太郎柿」の魅力に迫ります。

輝太郎柿は、鳥取県で開発された、早生品種の甘柿です。その特徴は、一つあたり平均300gに達する大玉であることと、糖度が平均17度と非常に高く、際立つ甘みを持つことです。9月下旬から収穫が始まり、他の柿に比べていち早く旬を迎えることができます。果肉はとろけるように柔らかく、口当たりが滑らかで、後味がすっきりとしているため、甘さを気にせず食べられるのも魅力です。2012年に鳥取県オリジナル品種として市場に出回り始めました。

輝太郎柿は、見た目、味、食感において独自の魅力を持っています。外観は、上から見ると角が無く、丸みを帯びた平たい形をしています。果肉は見た目以上に柔らかく、歯がスムーズに入り、舌触りもなめらかです。シャキシャキとした食感ではなく、非常に食べやすいのが特徴です。高い糖度にもかかわらず、後味がさっぱりとしているため、甘いものが苦手な方でも美味しく味わえます。

輝太郎柿の旬は非常に短く、10月初旬から中旬頃までの限られた期間です。収穫は9月下旬から始まりますが、最も美味しく味わえるのはこの短い期間です。「西条柿」や「富有柿」、「花御所柿」など、他の品種に先駆けて旬を迎えるため、秋の味覚を誰よりも早く楽しみたい方には特におすすめです。

輝太郎柿は、鳥取県園芸試験場河原試験地において、早生で高品質な甘柿を育成する目的で、1994年から様々な品種の交配を重ねた結果、誕生しました。当初、「宗田早生」を母親に、「甘秋」を父親として開発が進められましたが、その後のDNA調査により、父親は「安芸津14号」であったことが判明しました。「安芸津14号」は、農研機構が育成し、育種への利用が制限されていた品種であったため、輝太郎柿に関する権利は鳥取県と農研機構が共有することになりました。権利上は県外での栽培も可能となりましたが、現在、商業生産は鳥取県を中心に行われており、その品質が守られています。2009年に品種登録が出願され、2010年に正式に登録、そして2012年に中国地方や関西地方の市場で試験販売が開始されました。

輝太郎柿の名前は、鳥取県ならではのストーリーを持っています。「ゲゲゲの鬼太郎」の作者、水木しげる先生の出身地である鳥取県にちなみ、鬼太郎の名前が採用されました。また、カットした果肉に見える黒い斑点は、まるで目玉おやじのよう。そして、この柿が明るい未来を切り開くように、という願いが込められています。

輝太郎柿を選ぶ際は、全体が均一に色づき、手に取った時にずっしりとした重みを感じるものを選びましょう。表面にキズがなく、ピンとハリがあるものが新鮮です。保存方法としては、常温の場合は直射日光を避けて、風通しの良い場所へ。冷蔵庫に入れる場合は、乾燥しないようにポリ袋などに入れ、食べる少し前に常温に戻すと、より美味しく味わえます。輝太郎柿はあまり日持ちしないので、お早めにお召し上がりください。

鳥取県生まれの輝太郎柿は、その甘さとユニークな魅力で人々を惹きつけます。旬の時期が短いため、その希少性も人気の秘密です。ぜひ一度、その格別な美味しさを味わってみてください。鳥取県の自然と生産者の愛情が育んだ輝太郎柿は、きっとあなたの秋の食卓を彩る新たな発見となるでしょう。

輝太郎柿は、主に鳥取県内の農産物直売所や地元のスーパーマーケット、そしてインターネット通販などで販売されています。特に旬の時期には、鳥取県外の有名百貨店や高級スーパーなどでも取り扱われることが期待できます。インターネット通販を利用すれば、産地から直送される新鮮な輝太郎柿を手軽に購入できるため、非常におすすめです。

輝太郎柿の平均糖度は約17度と非常に高く、これは一般的な柿と比較しても際立っています。この高い糖度こそが、輝太郎柿の強い甘さの秘密です。ただし、栽培環境や収穫時期によって、糖度には若干のばらつきが見られることがあります。

輝太郎柿は、栽培方法によっては種が含まれていることがあります。種を少なくするためには、受粉樹を適切に混植することが重要です。もし種があったとしても、輝太郎柿の果肉は非常に柔らかく、口当たりが良いので、あまり気にせずに美味しく食べられるという方が多いようです。