まるで黒曜石のような漆黒の外観を持つ黒玉スイカは、希少な高級スイカとして贈答品にも重宝されています。一般的なスイカとは一線を画すその姿はインパクトがあり、一口食べれば、期待を裏切らない濃厚な甘さとシャリっとした食感が口いっぱいに広がり、至福のひとときを約束してくれるでしょう。
黒いスイカとは？
黒いスイカとは、外皮が深い緑色、または黒色に見えるスイカの総称です。一般的な縞模様のスイカとは異なり、その独特な外観はまるで黒い球体のようで、贈り物としても重宝されています。見た目のインパクトに加え、強い甘みと、スイカならではの、みずみずしいシャリシャリとした食感が人気の秘密です。
黒いスイカの種類と特徴
黒いスイカには様々な品種が存在し、それぞれに個性的な特徴があります。ここでは、特に有名な品種をいくつかピックアップしてご紹介します。
でんすけすいか
北海道当麻町の名産品である「でんすけすいか」は、その漆黒の外皮と、コントラストが美しい鮮やかな赤色の果肉が特徴です。糖度は12度以上と非常に高く、シャリシャリとした食感と、溢れるほどのジューシーさがたまりません。初競りでは驚くほどの高値がつくことでも知られており、まさに高級スイカの代名詞と言えるでしょう。収穫時期は6月頃から始まり、7月中旬頃に最盛期を迎えます。
ブラックジャック
「ブラックジャック」は、種がない黒いスイカとして広く知られています。糖度は12度以上と高く、しっかりとした歯ごたえのある食感が特徴です。皮が比較的厚いため、輸送にも強く、カットフルーツとしての販売にも適しています。熊本県、千葉県、山形県など、日本各地で栽培されており、収穫時期は6月～8月頃。ハウス栽培されたものは、4月下旬から市場に出回ります。
姫甘泉ブラック
新潟県が誇る特産品「姫甘泉ブラック」は、可愛らしい小玉サイズの黒スイカです。その特徴は、薄い皮の中にたっぷりと詰まった果汁と、際立つ甘さ。シャキシャキとした歯ごたえも楽しめ、見た目からは想像できないほどの満足感を得られます。旬は7月下旬から8月中旬。夏の贈り物やお盆の手土産としても最適です。希少なため、産地直送の通販を利用するのがおすすめです。
黒太陽
山形県で大切に育てられている「黒太陽」は、その希少性で知られる黒スイカです。糖度は11度以上と高く、シャリっとした食感と豊富な果汁が魅力。小玉サイズから8kgを超える大玉まで、様々なサイズがあります。収穫時期は7月から8月。低温環境でも栽培可能な点が特徴です。
黒美人
特徴的な楕円形が目を引く「黒美人」は、2kg～3kgの小玉スイカです。日持ちの良さが魅力で、中でも特に品質が高く、色ムラの少ないものは「はちきん」というブランド名で出荷されます。「はちきん」は糖度12度以上を誇り、ラグビーボールのようなユニークな見た目と、心地よい歯ごたえが特徴です。収穫時期は6月から9月。ハウス栽培であれば、11月から1月にも収穫できます。
ダイナマイト
北海道月形町の特産品「ダイナマイト」は、その名の通り、真っ黒な外観が印象的なスイカです。でんすけすいかと並び、北海道を代表するスイカの一つとして知られています。ヘタの部分を導火線に見立てた、遊び心あふれる販売方法も話題を呼んでいます。生産量が限られているため、北海道内でも高級店で贈答品として販売されています。強い甘みとシャリシャリとした食感、そしてたっぷりの果汁が特徴で、出荷時期は6月から8月頃です。
がぶりこ
鳥取県琴浦町特産の「がぶりこ」は、その名の通り、まるごとかぶりつける手軽さが魅力の黒皮スイカです。種が少ないため、果肉を存分に味わえます。甘みが強く、最盛期は6月下旬から7月上旬にかけて。
ひとりじめBONBON
熊本県を中心に栽培されている「ひとりじめBONBON」は、小ぶりな黒玉スイカです。果皮が丈夫で輸送に強く、日持ちする点が特徴。平均糖度は11度前後と高く、濃厚な甘さとジューシーさを堪能できます。旬は6月から7月頃です。
おいしい黒スイカを見分けるコツ
美味しい黒いスイカを選ぶには、いくつかのポイントを押さえておきましょう。
模様の有無を確認する
黒い外皮を持つスイカは、通常のスイカのような明確な縞模様が見えにくいのが特徴です。しかし、注意深く観察すると、かすかに線状の模様が見えることがあります。この部分にわずかな凹凸があるかを確認してみましょう。
重さとツルの状態をチェック
手に取った際に、しっかりと重みを感じられ、ツルの部分が鮮やかな緑色をしているものが良品です。また、ツルの付け根が少し凹んでいるものがおすすめです。
カットスイカを選ぶ際のポイント
カットされたスイカを選ぶ際には、果肉の色が鮮やかで、種がしっかりと黒色になっているものを選びましょう。果肉と果皮の色のコントラストがはっきりとしているものも、新鮮さを示すサインです。
黒スイカの豆知識
種が黒くなる理由
スイカの種は、成長初期には白色をしていますが、成熟が進むにつれて色素が生成され、黒色へと変化します。したがって、種が黒いということは、スイカが十分に成熟していることの証となります。
漆黒の模様が生まれる理由
スイカの独特な模様の起源については、いくつかの仮説が存在します。遺伝子の変化によるもの、あるいは鳥類に発見されやすくするための戦略という見方が有力です。鳥に種子を運搬してもらい、生育エリアを拡大するという目的で、際立った縞模様が発展したと考えられています。
黒スイカの価格と入手方法
黒スイカは一般的なスイカに比べて収穫量が限られているため、やや高価になる傾向があります。一例として、「がぶりこ」が5,000円〜8,000円程度で販売されることもあります。通常のスーパーではあまり見かけないため、インターネット通販や産地直送のオンラインストアを利用するのが便利です。特に最盛期には、新鮮で風味豊かな黒スイカを入手できます。
黒スイカの味わい方
黒スイカは、そのまま食するだけでなく、多彩なアレンジ料理でも堪能できます。冷やしてそのまま味わうのが最もシンプルでおすすめですが、スムージーやシャーベットに加工したり、サラダに加えても美味しくいただけます。さらに、皮の近くの部分も浅漬けや炒め物として活用することで、余すことなく食べられます。
まとめ
黒いスイカは、その外観のインパクトに加え、濃厚な甘さと美味しさを兼ね備えた、魅力的な果実です。多種多様な品種が存在し、それぞれ独自の個性を持っています。旬の時期には、ぜひ様々な品種を試してみて、自分好みの黒スイカを発見してください。贈り物としても最適です。この記事を参考に、奥深い黒スイカの世界を心ゆくまでお楽しみください。
質問1: なぜ黒いスイカはあのような色をしているのですか？
回答: あの独特な黒色は、品種改良の賜物です。外皮の色素が濃くなるように改良された結果、黒く見えるようになりました。よく観察すると、普通のスイカと同じように、かすかに縞模様が見えるものもあります。
質問2: 普通のスイカと黒いスイカで、味に違いはありますか？
回答: 一般的に、黒いスイカは普通のスイカよりも糖度が高くなる傾向があり、より強い甘味を感じられることが多いようです。品種によっては、食感や香りが異なるものもあり、多様な味を楽しむことができます。
質問3: 黒いスイカはどこで手に入れることができますか？
回答: 黒いスイカは、通常のスーパーマーケットではあまり見かけないかもしれませんが、インターネット通販サイトや、農家から直接購入できるサイトなどで購入可能です。旬の時期には、特に新鮮な黒いスイカが手に入りやすいでしょう。