アロニアの魅力を徹底解剖！美味しく食べるためのヒント集

鮮やかな紫色の果実、アロニア。近年、その栄養価の高さから「スーパーフード」として注目を集めていますが、独特の渋みから、その魅力を十分に引き出せていない方もいるかもしれません。この記事では、アロニアの基本情報から、栄養成分、効果的な摂取方法、食卓に取り入れやすいレシピまで、その魅力を余すことなく徹底解説します。

スーパーフードとして注目されているアロニアですが、実際に見たことがある人は少ないかもしれません。アロニアは、北アメリカ原産のバラ科の落葉広葉樹で、さくらんぼやベリーの仲間です。高さは2～3mほどに成長し、見た目は直径5～10mm程度の小さなブルーベリーに似ていますが、赤い実が熟すと黒くなるのが特徴で、海外では「黒いナナカマド」と呼ばれることもあります。5～6月頃には白い花が房状に咲き、秋には美しい紅葉も楽しめます。アロニアは、北米の先住民が古くから食用として利用していましたが、入植者は食用ではなく、実や木の皮を薬として利用していました。アロニアの大きな特徴は、強い渋みがあることです。そのため、生で食べることはほとんどなく、加工品として利用されるのが一般的です。

アロニアは北米が原産地であり、アメリカ先住民によって古くから食用や薬用として用いられてきました。その後、1900年頃にヨーロッパへ伝わり、栽培が始まりました。特に、第二次世界大戦後、ソビエト連邦（現在のロシア、ベラルーシ、モルドバ）で品種改良が進められたことがきっかけとなり、東欧・北欧を中心に栽培が盛んになりました。アロニアは寒冷地から温暖な地域まで、幅広い気候に適応できる丈夫な性質を持っており、現在ではポーランドが主な生産国となっています。その他、ドイツやイタリアなど、ヨーロッパの様々な国で栽培されています。その栄養価の高さと育てやすさから、世界中で健康食品としての需要が高まっています。日本へは1970年代に農林水産省果樹試験場がロシアから種子を導入したのが始まりで、2000年以降、北海道を中心に生産が本格化しました。

日本でアロニアの試験栽培が最初に始まったのは北海道で、2000年頃から大滝村（現在の伊達市）や江別市で本格的な栽培が始まりました。アロニアは寒さに強く、日本各地での栽培に適していることが分かり、北海道以外にも岩手県などで栽培が広がりました。アロニア生産量の日本一は北海道で、全国シェアは89.3％です（2018年）。栽培面積は1位で、32.5 (ha)、全国シェアは92.6％です。生産量1位の北海道、2位の岩手県、3位新潟県の３道県あわせて、国内生産量の約100％を生産しています。※ただし、他の都道府県で全く生産が無いわけではなく、集計に反映されない小規模な生産は各地にあると考えられます。(出典: 都道府県アロニアの産地・生産量ランキング（2018年データ、農林水産省統計に基づくと記載）, URL: https://urahyoji.com/crops-aronia/, 2018)大滝村や江別市での栽培開始以降、北海道各地でアロニア栽培が拡大し、大規模な果樹園から、他の果樹園の一角に数本植えられている小規模な栽培まで、上川、空知、オホーツク、根室、十勝、石狩、後志、胆振といった広い地域で栽培されています。

実は8月頃から色づき始め、9月初旬から10月頃に収穫されます。アロニアには、黒い実（アロニア・メラノカルパ）、紫色の実（アロニア・ブルニフォリア）、赤い実（アロニア・アルブティフォリア）の3種類がありますが、食用として利用されているのは主に黒い実と紫色の実のアロニアです。

アロニアは、その外見からブルーベリーと間違われることもありますが、実は様々な点で異なっています。これらの違いを知ることは、アロニアならではの特性を理解し、より適切な食べ方を選ぶ上で役立ちます。

ブルーベリーは、果肉がやわらかく、みずみずしい食感が魅力で、生で食べるのに適しています。一方、アロニアの実は硬めで、しっかりとした歯ごたえがあります。この硬さのおかげで、アロニアは加工品として使いやすく、ジャムやソース、乾燥フルーツなどにしても形が崩れにくいというメリットがあります。

味についても、両者には大きな違いがあります。ブルーベリーは、甘みとほどよい酸味が調和し、多くの人に愛される味わいです。そのまま食べたり、デザートに添えたりと、様々な楽しみ方があります。それに対し、アロニアは非常に強い渋みが特徴的です。この渋みは、ポリフェノールの一種であるタンニンによるもので、生食にはあまり向いていません。

ブルーベリーは、その甘酸っぱい風味を活かして、生食はもちろん、ジャムやパイ、スムージーなど、幅広く使われます。しかし、アロニアは強い渋みがあるため、生のまま食べるのは難しく、主に加工して利用されます。冷凍と解凍を繰り返すことで渋みを和らげ、ジャムやジュース、ソース、お菓子などの材料として活用することで、その豊富な栄養を美味しく摂取できます。

「奇跡の果実」や「完璧な食品」とも称されるアロニアは、その豊かな栄養成分から「スーパーフード」として世界中で注目を集めています。アロニアがこれほど高く評価されるのは、特に強力な抗酸化作用を持つポリフェノールの一種、アントシアニンや、緑黄色野菜に匹敵するほどのβ-カロテンをはじめとした、多種多様な栄養成分を豊富に含んでいるからです。これらの栄養素が互いに作用し合い、私たちの美容と健康に様々な良い影響をもたらすことが期待されています。

アロニアがスーパーフードと称される大きな理由の一つは、ポリフェノールの中でも特に強い抗酸化力を持つアントシアニンを豊富に含んでいる点です。アントシアニンは、紫や青紫色の野菜や果物に多く含まれる天然の色素で、アロニアに含まれるアントシアニンの量は、他の紫色の果物や野菜と比較しても特に多いとされています。例えば、アントシアニンが豊富な果物として知られるブルーベリーと比較した場合、アロニアに含まれるアントシアニンの量はブルーベリーの約3倍にも達します。この圧倒的な含有量は、複数の大学がアロニアに含まれるアントシアニンに関する研究論文を発表するなど、その栄養価や機能が学術的な研究対象となっていることからも証明されています。豊富なアントシアニンには、エイジングケアの観点から注目される活性酸素の働きを抑制する作用があるといわれ、健康的な生活習慣の維持をサポートするなど、様々な可能性が期待されています。

アロニアには、アントシアニンだけでなく、「β-カロテン」や「β-クリプトキサンチン」といったカロテノイドも豊富に含まれています。アロニア果汁100g中のβ-カロテン含有量は771μg、トマト果汁100g中のβ-カロテン含有量は55μgであると報告されています。(出典: アロニア果汁含有成分による脂肪蓄積抑制効果（株式会社ナカガキ自社研究, 参考基礎栄養学 改訂第2版 奥恒行 南江堂）, URL: https://nakagaki.co.jp/jishakenkyu/2018_nihoneiyo.pdf, 2018)β-カロテンは体内で必要に応じてビタミンAに変換され、視覚機能の維持や皮膚・粘膜の健康を保つ上で重要な役割を果たすと言われています。

アロニアに含まれる栄養素はアントシアニンやβ-カロテンだけではありません。カリウムも豊富に含まれており、体内の過剰なナトリウムを排出し、むくみの予防に効果的であるとされています。カルシウムは骨や歯の健康維持に役立つほか、神経の働きにも関与すると言われています。これらの栄養素がバランス良く含まれているため、アロニアを日々の食生活に取り入れることで、単一の栄養素だけでは得られない、多岐にわたる健康効果や美容効果が期待できるのです。

アロニアは、豊富な抗酸化物質であるアントシアニンをはじめとするポリフェノール類を豊富に含んでいることで知られています。しかし、これらの成分が、非常に強い渋みやえぐみの原因にもなっています。アロニアはその強い渋みから、「チョークベリー（Chokeberry）」、つまり「のどが詰まる（choke）ほど渋いベリー」という名前が付けられました。そのため、アロニアの果実を生で食べるのは難しいとされており、北米開拓時代には、ネイティブアメリカンが白人開拓者に「これは苦すぎて食べられないだろう」と伝えたという話も残っています。アロニアの強烈なえぐみは日本人の味覚にも馴染みにくいため、北海道で栽培が始まって以来、様々な工夫を凝らした食べ方が模索されてきました。その一方で、東欧やロシアなどの一部地域では、この渋みを特に気にせず、生のまま食べる習慣もあります。

アロニアを美味しく味わうためには、一般的に「渋抜き」という工程が欠かせません。日本でアロニアを使って自家製ジュースやジャムを作る際にも、加工前に渋抜きを行うのが一般的です。時間をかけて実を熟成させることでも渋みを軽減できますが、家庭で手軽にできる方法として広く知られているのが「冷凍による渋抜き」です。この方法では、収穫したアロニアを一旦冷凍庫に入れ、その後、完全に自然解凍させます。重要なのは、完全に自然解凍させてから、もう一度冷凍することです。アロニアは特に渋みが強いため、この冷凍と自然解凍の工程を2〜3回繰り返すことで、効果的に渋みを和らげることができます。渋抜き後のアロニアは、そのまま食べるのはもちろん、ジャムやジュース、ソースなど、様々な食品に加工して楽しめます。料理やデザートによっては、あえて少し渋みを残した方が風味が増す場合もあるため、家庭で調理する際には、冷凍と解凍の回数を調整して、好みの味わいに仕上げるのがおすすめです。

2000年代初頭に北海道でアロニアの本格的な栽培が開始された頃は、地元の交流イベントなどで乾燥アロニアやジャムを見かける程度でした。しかし現在では、インターネット通販などを通じて、より手軽に、そして様々な形態のアロニア製品を購入できるようになりました。健康意識の高まりと共に、アロニアを日々の食生活に取り入れる方法は広がっています。

新鮮なアロニアを手軽に保存し、利用できるのが「冷凍アロニア」です。果樹園で栽培されたアロニアを、新鮮な状態のまま冷凍したもので、渋みが気にならなければ解凍してそのまま食べることもできますが、一般的には渋抜きをしてからジャムやシロップ、ソース作りに利用されます。また、アロニアを乾燥させた「ドライアロニア」も人気があります。そのままおやつとして食べたり、紅茶に入れたり、ジャムに加工したり、粉末状にしてお菓子やパンの生地に混ぜ込んだりと、様々な使い方ができます。

アロニアの加工品として人気が高いのは、ジャムやシロップです。丁寧に下処理したアロニアを砂糖と煮詰めるだけで作れるため、冷凍アロニアを使ってご家庭で作るのもおすすめです。作ったジャムは、パンやヨーグルトに添えて、手軽にアロニアの恵みを味わえます。また、アロニアシロップも様々な用途で活躍します。炭酸水で割れば爽やかなジュースになり、お肉料理のソースにすれば、ほのかな渋みが味に奥行きを与えます。レモンを加えることで、さっぱりとした風味になり、より上品な味わいを楽しめます。

アロニア特有の風味は、ブランデーなどの洋酒とも良く合います。アロニアと氷砂糖をブランデーに漬け込んで作る果実酒は、アロニアの新たな楽しみ方として注目されています。自家製のアロニア酒は、アロニアの栄養を摂りながらお酒も楽しめるのが魅力です。長期保存が可能で、熟成するほどに味わいが深まります。

食物繊維が豊富なアロニアは、スムージーにも最適です。バナナやベリー類のような甘い果物や、ヨーグルトなどの酸味のある食材と組み合わせることで、アロニアの渋みが和らぎ、栄養満点のスムージーを手軽に作れます。特に、食欲がない時でも、アロニアスムージーなら手軽に栄養を補給できます。

丁寧に下処理をしたアロニアは、スイーツにも活用できます。例えば、渋みが気になる場合は、砂糖でじっくり煮てコンポートにするのがおすすめです。アロニアのコンポートは、パイとの相性が抜群です。市販のパイシートに並べて焼くだけで、手軽にアロニアパイが作れます。また、マフィンやケーキに混ぜ込むと、独特の風味が加わります。アロニアの産地である北海道では、アロニア果汁を使った羊羹も販売されています。見た目は普通の羊羹と変わりませんが、ポリフェノールたっぷりのアロニア羊羹は、新感覚の味わいが楽しめます。北海道を訪れた際は、ぜひお土産に検討してみてはいかがでしょうか。

アロニアの栽培が活発な地域では、地域色豊かなアロニア製品や料理が数多く存在します。例えば、自家製のアロニアジュースを提供するカフェがあったり、お菓子だけでなく、アロニアを使ったサラダドレッシングやパンが販売されていたり、学校給食で「アロニア入りご飯」が提供されている地域もあります。これらの事例は、アロニアがその地域の食文化に深く根付いている証拠と言えるでしょう。また、収穫シーズンにはアロニア狩りができる農園もあり、新鮮なアロニアを自分の手で収穫し、その自然の恵みを肌で感じることができます。

この記事では、近年「スーパーフード」として注目を集めているアロニアについて、その基本的な情報から、国内外の生産状況、驚くべき栄養価と美容・健康への効果、ブルーベリーとの違い、独特の風味と美味しく味わうための工夫、そして冷凍アロニア、ジャム、シロップ、スムージー、お菓子、サプリメントなど、様々な楽しみ方をご紹介しました。アロニアは、アントシアニンやβ-カロテンをはじめとする豊富な栄養素を含み、「奇跡のフルーツ」「完璧な食品」と称されるに相応しい、私たちの健康と美をサポートする力強い果実です。独特の渋みを持つ果実ですが、加工することで色々な料理やお菓子として美味しくいただけます。健康への意識が高まっている現代において、国産アロニアをはじめとする様々な形で加工されたアロニアを食生活に取り入れることは、賢明な判断と言えるでしょう。栄養バランスに気を配りながら、適切な量のアロニアを日々の食生活に取り入れ、健康的な毎日を送ってみませんか。

アロニアは、北米原産のバラ科の落葉広葉樹で、さくらんぼやベリーの仲間です。樹高は2～3m程度に成長し、直径5～10mmほどの小さな実をつけます。熟すと黒色に変化することから、「黒いナナカマド」とも呼ばれています。強い渋みが特徴で、生で食べるよりも加工して食べられることが多いスーパーフードです。

アロニアは、際立って豊富なアントシアニンをはじめ、β-カロテンや各種ビタミン、ミネラルを内包していることから、「奇跡の果実」「完璧な食品」とも称され、スーパーフードとして脚光を浴びています。これらの栄養成分が優れた抗酸化力を発揮し、エイジングケアや生活習慣病の予防、視機能の維持などに貢献すると考えられています。

アロニアの主要な栄養素としては、ポリフェノールの一種であるアントシアニン（ブルーベリーの約3倍含有）や、β-カロテン（トマトの約1.4倍含有）が挙げられます。これらの成分は強力な抗酸化作用を持ち、加齢や生活習慣病から体を守るのに役立つと言われています。その他、むくみ対策に効果的なカリウムや、精神的なリラックスを促すカルシウムなども豊富に含んでいます。

アロニアが持つ強い渋みやえぐみは、冷凍と自然解凍を繰り返すことで軽減可能です。収穫したアロニアを一旦冷凍し、完全に自然解凍した後、再び冷凍庫に入れる作業を2～3回行うと効果的です。この下処理を行うことで、ジャムやジュース、ソース、お菓子など、幅広い用途で美味しく活用できます。

日本におけるアロニアの一大産地は北海道であり、全国の生産量・栽培面積の9割超を占めています。2000年頃から伊達市大滝地区や江別市で本格的な栽培が始まり、現在では上川地方、空知地方、オホーツク地方、根室地方など、北海道の広範囲にわたって栽培が盛んに行われています。また、北海道以外では岩手県などでも栽培が拡大しています。

アロニアとブルーベリーは外見こそ似ていますが、「果皮の質感」「風味」「利用方法」に明確な違いが見られます。ブルーベリーは果肉がやわらかく、甘みと酸味が調和した味わいで、そのまま食べるのに適しています。一方、アロニアは実が硬く、際立った渋みが特徴です。そのため、生のまま食べることはあまりなく、冷凍や解凍といった処理で渋みを和らげた後、ジャムやソースといった加工品として用いられるのが一般的です。