バッファローぶどう：早生で濃厚な甘みが魅力の希少な黒ぶどう

芳醇な香りと濃厚な甘みが口いっぱいに広がる、バッファローぶどう。その名は、アメリカ原産の希少な黒ぶどうに由来します。早生品種であるため、他のぶどうよりも一足早く旬を迎えるのが特徴。紫黒色の美しい果皮に包まれた果肉は、糖度が高く、一口食べれば忘れられないほどの甘さが広がります。市場ではなかなか手に入らない、まさに「知る人ぞ知る」存在。今回は、そんなバッファローぶどうの魅力に迫ります。

バッファローぶどうは、1949年にアメリカでその存在が認められた、濃い紫黒色の果皮を持つ早生品種です。かつて日本では「アーリースチューベン」の名で親しまれていましたが、1984年の色素分析により、その正体が「バッファロー」であることが科学的に立証され、現在ではその名が広く使われています。

この品種は、ラブルスカ系の豊かな芳香と、スチューベンを彷彿とさせる凝縮された甘みが特徴的な黒ぶどうであり、「アーリースチューベン」という別名が示す通り、スチューベンの早熟なタイプとしても知られています。

一粒は約2gと小ぶりですが、適切なジベレリン処理を施すことで5g程度まで大きくすることができ、商品価値を高めることが可能です。特筆すべきは、甘さと酸味の調和が生み出すハーモニーと、その独特の芳香です。糖度は18～22度にも達し、甘いだけでなく、後味を爽やかにする酸味も感じられます。

果皮は紫黒色で、表面には白いブルーム（果粉）が豊富に見られ、比較的剥きやすいとされています。他の多くのぶどう品種よりも約1カ月早く収穫できるため、市場にいち早く登場するのも魅力の一つです。

バッファローぶどうは、スチューベンよりも早く味わえる黒ぶどうとして、日本国内でも家庭菜園愛好家や観賞用として楽しまれており、専門の農家でも栽培されるケースが増えています。暑い夏に甘みの強いぶどうを求める消費者から支持されており、比較的早く色づくため、栽培者にとっても安心感があります。

主な産地は北海道で、冷涼〜温暖な気候に適しています。市場での流通量は限られており、一般のスーパーマーケットでは見かけることの少ない希少な品種であるため、「通好みの黒ぶどう」として確固たる人気を誇っています。そのため、ふるさと納税の返礼品やオンライン通販を利用して入手するのがおすすめです。

「バッファロー」ぶどうは、アメリカ合衆国ニューヨーク州にあるニューヨーク州立農業試験場（現在のコーネル大学傘下）で、1921年に「ハーバート」と「ワトキンス」という二つの品種を掛け合わせることによって生み出されました。誕生したのは1930年代から1950年代初頭にかけてと考えられており、その種子から優れた特性を持つ個体が選抜され、育成され、寒冷地での栽培に適した生食用ぶどうとして開発されました。そして1949年、正式に品種として登録されるに至りました。この品種は、ヴィティス・ラブルスカ（Vitis labrusca）種を基にした交配種です。黒色の果皮を持ち、他の品種よりも成熟が早い「早生性」という際立った特徴があります。スチューベンに似た甘さを持つ一方で、収穫時期が早いという利点があり、強い香り、甘み、そして栽培の容易さが重視されました。アメリカでは1950年代から家庭菜園や学校の農園などで栽培されるようになり、その優れた特性が広く認識されました。日本へは、ぶどうの品種「スチューベン」が導入された際、偶然にもその中に混ざって持ち込まれたと考えられています。そのため、当初は「スチューベン」よりも早く成熟することから、「アーリースチューベン」という仮称で広く栽培、販売されていました。しかし、この誤った名称は長くは続かず、1984年に行われた詳細な色素分析の結果、「アーリースチューベン」とされていた品種が、実はアメリカで「バッファロー」として登録されたものと同一であることが科学的に証明されました。この事実が明らかになって以降、日本では品種の正式名称である「バッファロー」という名称が用いられるようになり、現在に至っています。日本への導入時期は明確な記録が残っていませんが、1970年代から1980年代にかけて、農業高校や家庭果樹用の苗木を通じて広まったと考えられています。「シャインマスカット」は、ヨーロッパブドウ（Vitis vinifera）とアメリカブドウ（Vitis labruscana）との種間交雑由来の交配により育成された品種である。 (出典: 農研機構『生食用ブドウ品種「シャインマスカット」のゲノム解読』, URL: https://www.naro.go.jp/project/results/5th_laboratory/nifts/2022/nifts22_s01.html, 2020-06-05)このように、バッファローぶどうは、ひょんなことから日本に渡り、一時的に別の名前で親しまれながらも、その真の姿が科学の力によって明らかにされ、日本の気候や風土に適応して根付いていったという、数奇な運命を辿った品種と言えるでしょう。

バッファローぶどうの果実は、自然な状態では約2gと小ぶりですが、適切なジベレリン処理を行うことで、約5gまで大きくすることが可能です。この処理は、ぶどうの果実を大きくし、種なしにするためによく用いられる栽培技術であり、バッファローぶどうのポテンシャルを最大限に引き出す上で欠かせないものです。この処理によって、より食べやすいサイズになり、消費者が気軽に楽しめるようになります。果実の形は、球形からやや縦長の楕円形をしており、その整った美しいシルエットが特徴的です。果皮の色は、熟すと深みのある紫黒色になり、表面は白い「ブルーム（果粉）」で覆われます。このブルームは、ぶどうが新鮮である証拠であり、果実の水分蒸発を抑え、病原菌から守る自然の保護膜としての役割も担っています。ブルームが豊富についているほど、新鮮で品質が良い状態であると判断できます。果皮は比較的剥きやすいとされており、果肉は「スチューベン」などに似た食感を持っています。しかし、実際に試食した際の印象では、皮は薄すぎないものの、そのまま食べると口に残ることがあるため、皮を剥いて食べるのが一般的です。一方で、種がないため、皮を剥けば手軽に食べられるという点は、多くの消費者にとって魅力的な要素です。

バッファローぶどうの何よりの魅力は、その芳醇で濃密な味わいにあります。果肉は非常にジューシーで水分を豊富に含んでおり、糖度は18～22度と非常に高く、その甘さは一度味わうと忘れられないほどです。しかし、ただ甘いだけでなく、程よい酸味も持ち合わせており、この糖度と酸味の絶妙なバランスが、奥深い美味しさを生み出しています。この調和こそが、バッファローぶどうの食味を特徴づける重要な要素です。さらに、バッファローぶどうは、その品種ならではの芳醇な香りを放ち、この香りが味わいをより一層豊かにしています。その香りは、「スチューベン特有の芳醇で野性味のある香り」と表現され、「どこか野性的で香りが強い」「赤ワインのような深みがある」といった感想も聞かれるほど、口にした瞬間に記憶に残る独特な風味が特徴です。詳細な特性調査は研究所内で露地栽培した原木と複製樹を用いて1993～1994年に実施した。調査果実は房管理や植調剤処理などを行なわず自然成熟させた。調査項目と計測法は1993年版のブドウ審査基準を用いたが、本品種の特性を示す上で重要な一部の項目は旧版（1984年版）の基準を加えた。その後，2011年に審査基準が改定されたために，同様の栽培条件にある再植樹2樹を供試樹に加えて2013～2014年に追加調査を行い，それまでの調査結果を新基準に合わせて整理した。対照品種は果房は縦長の円錐形、果粒は巨峰などに比べてやや小さめの縦長の卵型、果皮の色はわずかに緑がかった紫黒色で白いブルームに覆われていた。 (出典: 大阪府立環境農林水産総合研究所 研究報告, URL: https://www.knsk-osaka.jp/_files/00126120/h28_all-2.pdf, 2016-11-03)皮はやや硬く口に残るため、剥いて食べるのが推奨され、種は含まれていないため、手軽に食べられる点が評価されています。糖度は18度前後と際立って高いわけではありませんが、酸味と香りが加わることで、全体として非常に濃厚で満足感のある味わいが口の中に広がります。皮の色が濃いため、果汁も美しい色合いになりますが、渋みやえぐみはほとんど感じられないため、そのまま食べるだけでなく、果汁を絞ってジュースにしたり、香り高いジャムに加工したりする用途にも適しています。また、漆黒に近い色合いを活かし、皮ごとスムージーにすることで、鮮やかな色合いになり、ポリフェノールも豊富に摂取できる健康的な選択肢としても注目されています。その希少性からスーパーなどでは見かけることが少ないため、ふるさと納税の返礼品やオンライン通販での購入がおすすめです。

バッファローぶどうは、主に日本の最北端に位置する北海道で栽培されています。冷涼な気候を好む性質から、北海道はその生育に最適な環境であり、国内生産量の大部分を占めています。令和4年産特産果樹生産動態等調査（農林水産省）では、全国の特産果樹の栽培面積、都道府県別の面積が公表されている。該当する調査結果ファイルをe-Stat（政府統計の総合窓口）で確認できる。(出典: 農林水産省『特産果樹生産動態等調査』, URL: https://www.e-stat.go.jp/stat-search/files?tstat=000001020907&toukei=00500503, 2025-03-31)その後、その優れた特性が評価され、1966年（昭和41年）には北海道の優良品種として認定されました。この認定をきっかけに、道内での栽培が本格的に拡大し、地域を代表する特産品としての地位を確立しました。北海道に次いで、岩手県が4.8ヘクタール、青森県が1.6ヘクタールと、東北地方の冷涼な地域での栽培が広がっていることが分かります。これは、バッファローぶどうが冷涼から温暖な地域に適応できることを示唆しています。このように、北海道は長年にわたる栽培経験と実績を通じて、バッファローぶどうの品質と生産量を支える中心的な役割を果たしています。しかしながら、市場への流通量は限られており、「知る人ぞ知る希少な黒ぶどう」として、その人気は依然として高い状況です。一般のスーパーマーケットなどではあまり見かけることのない珍しい品種であるため、オンライン通販やふるさと納税の返礼品として手に入れるのが一般的です。

バッファローぶどうの大きな特徴は、他の多くの品種に比べて収穫時期が早い、いわゆる「早生品種」である点です。特に、代表的な黒ぶどう品種である「スチューベン」よりも約1ヶ月ほど早く収穫が始まるため、夏の訪れを告げる味覚として親しまれています。この早生性から、ぶどうシーズンの先駆けとして、消費者からの期待も高まっています。収穫時期は、栽培される地域の気候条件によって異なり、地域差が見られます。例えば、比較的温暖な大阪府では、7月中旬から8月上旬にかけてが収穫時期となり、他の黒ぶどうよりも早く旬を迎えます。一方、冷涼な気候で知られる青森県や北海道では、露地栽培の場合、9月上旬から中旬にかけてが一般的な収穫時期となります。さらに、ハウス栽培においては、温度管理などを行うことで収穫時期を早めることができ、青森県や北海道のハウス栽培では、8月中旬から下旬には収穫が開始されます。このように、地域や栽培方法によって収穫時期は異なりますが、全体としてバッファローぶどうは夏の終わりから秋の始まりにかけて旬を迎え、その独特な風味を楽しむことができます。収穫後のバッファローぶどうを美味しく保つためには、適切な保存方法が不可欠です。収穫後は、風通しの良い涼しい場所か、冷蔵庫の野菜室などで保存することをおすすめします。特に、ぶどうの表面に付着している白い粉（ブルーム）は、新鮮さの証です。このブルームは、果実から水分が蒸発するのを防ぎ、鮮度を保つための天然のバリアとして機能するため、洗い流さずに保存することで品質を長く維持することができます。食べる直前に軽く水洗いするのが最適です。

バッファローぶどうは、1949年にアメリカで生まれた品種で、日本ではかつて「アーリースチューベン」として知られていましたが、後に正式名称が「バッファロー」であることが判明した、紫黒色の早生ぶどうです。ニューヨーク州の農業試験場において、「ハーバート」と「ワトキンス」を交配して育成され、ラブルスカ系の豊かな香りとスチューベン種に似た濃厚な甘みが特徴です。ジベレリン処理によって一粒の重さが5g程度まで大きくなり、果皮を覆う白いブルームは新鮮さの証です。糖度は18～22度と非常に高く、ほどよい酸味と「野生的」あるいは「赤ワインのような深み」と評される独特の香りが絶妙なハーモニーを生み出します。種がなく食べやすいだけでなく、生食はもちろん、ジュースやジャム、さらにはポリフェノールを豊富に含むスムージーにも適しています。主な産地は北海道で、全国の栽培面積の約7割を占めており、冷涼な気候への適応性の高さを示しています。収穫時期は、大阪府で7月中旬～8月上旬、北海道・青森県の露地栽培で9月上旬～中旬、ハウス栽培では8月中旬～下旬となり、早生品種ならではの特性を活かして夏の終わりから秋の始まりにかけて旬を迎えます。市場での流通量が少なく、スーパーなどでは見かけることが少ないため、ふるさと納税の返礼品やオンライン通販での購入がおすすめです。鮮度を保つためには、ブルームを洗い流さず、風通しの良い涼しい場所や冷蔵庫の野菜室で保存するのが良いでしょう。その歴史、特徴、そして豊かな味わいを、ぜひ一度ご堪能ください。

バッファローぶどうは、紫黒色の果皮を持ち、表面が白いブルームで覆われた早生品種です。ジベレリン処理によって果粒が5g程度まで大きくなり、糖度は18～22度と高く、濃厚な甘みと適度な酸味、そしてスチューベン種特有の芳醇で野性味あふれる香りが特徴です。「比較的早く色づく」ため栽培しやすく、冷涼な地域から温暖な地域まで幅広い環境に適応できます。果皮は比較的剥きやすく、種がないため手軽に食べられるのも魅力の一つです。

はい、同じブドウです。バッファローは、アメリカのニューヨーク州にあるニューヨーク州立農業試験場（現在のコーネル大学の一部）で開発、登録された品種です。日本へは「スチューベン」の導入時に混入したため、当初は「スチューベン」よりも早く成熟することから「アーリースチューベン」という名前で広まってしまいました。1984年の色素分析によって、正式に「バッファロー」であることが科学的に証明され、現在ではその名前が広く使われています。日本への本格的な導入は1970年代から1980年代にかけて、農業高校や家庭果樹用の苗木を通じて行われたと考えられています。

バッファローブドウの主な産地は北海道で、国内栽培面積のおよそ7割を占めています。冷涼な気候を好むため、岩手県や青森県など、東北地方北部での栽培も盛んです。収穫時期は早生品種であるため、地域によって異なります。温暖な大阪では7月中旬から8月上旬、冷涼な青森から北海道の露地栽培では9月上旬から中旬、ハウス栽培では8月中旬から下旬が旬の時期です。

バッファローブドウは、濃厚な甘み、豊富な果汁、そして渋みや苦味が少ないことが特徴で、生で食べるのはもちろん、ジュースやジャムなどの加工品にも適しています。皮の色が濃いため、加工すると色鮮やかに仕上がります。また、濃い紫黒色は皮ごとスムージーにすることで、見た目も華やかになり、ポリフェノールもたっぷり摂取できるため、健康志向の方にもおすすめです。

バッファローブドウは、市場への流通量が少ないため、スーパーで見かけることはあまりない珍しい品種です。「知る人ぞ知る希少な黒ブドウ」として人気が高いため、ふるさと納税の返礼品として選んだり、専門のオンラインストアから取り寄せるのがおすすめです。

バッファロー葡萄は、収穫後の保管場所が重要です。風通しの良い冷暗所、または冷蔵庫の野菜室での保存が推奨されます。葡萄の表面を覆う白い粉状の物質（ブルーム）は、新鮮さの証であり、水分の蒸発を抑制する役割を果たします。そのため、ブルームは食べる直前まで洗い流さず、そのまま保存することで、より長く美味しさを保つことができます。