ぶどう界の新女王「クイーンニーナ」：その魅力と美味しさの秘密

鮮やかな紅色、そして芳醇な甘みが口いっぱいに広がる「クイーンニーナ」。ぶどう界に現れた新女王とも呼ばれるこの品種は、近年ますます注目を集めています。大粒で種なし、皮ごと食べられる手軽さも魅力の一つ。広島県で生まれたクイーンニーナは、長年の研究と情熱によって生み出された、まさに至高の味わいです。この記事では、クイーンニーナの魅力に迫り、その美味しさの秘密を徹底解剖します。

大粒の赤ぶどう「クイーンニーナ」は、その格別な美味しさで、将来有望な品種として注目を集めています。その開発は1992年、広島県立農業技術センター果樹研究部（旧果樹試験場安芸津支場）でスタートしました。広島県立農業技術センター果樹研究部は、柑橘類を含む果樹の育種、栽培技術、病害虫防除技術の研究を行っています。(出典: みかんペディア（果樹研究部の紹介）, URL: https://www.kajuen.co.jp/mikanpedia/?%E5%BA%83%E5%B3%B6%E7%9C%8C%E7%AB%8B%E8%BE%B2%E6%A5%AD%E6%8A%80%E8%A1%93%E3%82%BB%E3%83%B3%E3%82%BF%E3%83%BC%E6%9E%9C%E6%A8%B9%E7%A0%94%E7%A9%B6%E9%83%A8, 2024-10-21)「安芸津20号」と「安芸クイーン」を交配し、長い年月をかけて選抜と試験を重ねた結果、2011年に品種登録されました。この優れた品種は、国立研究開発法人の尽力によって生み出され、その研究の結晶が、クイーンニーナの卓越した品質へと繋がっています。これまでのぶどうの概念を覆すほどの品質を誇り、まだ味わったことのない方にはぜひ一度試していただきたい、特別な一品です。

果粒の大きさは17g程度、果皮は美しい赤色になります。「巨峰」や「ピオーネ」より糖度が高く酸含量も低いうえ、噛み切りやすく硬い肉質で食味は極めて優れています。(出典: 農研機構 果樹研究所研究報告15号（2013年3月）, URL: https://www.naro.go.jp/collab/breed/0400/0411/001345.html, 2013-03-01) 大粒でありながら、濃厚で奥深い甘さが特徴です。果肉はしっかりとしていて心地よい歯ごたえがあり、酸味が穏やかなため、甘さとのバランスが絶妙です。「巨峰」や「ピオーネ」のような芳醇な香りが漂い、甘くみずみずしいのが特徴です。後味はすっきりとしており、ついもう一粒と手が伸びてしまうほどの美味しさです。

クイーンニーナがこれほどまでに優れた特性を備えているのは、その両親から受け継いだ遺伝子のおかげです。母親である安芸津20号は、「紅瑞宝」と「白峰」を両親に持ち、果肉が比較的硬く、噛み切りやすいという特徴があります。この特徴は、クイーンニーナのしっかりとした歯ごたえの良い果肉にしっかりと受け継がれています。一方、父親の安芸クイーンは、その食味の良さから人気の高い赤ぶどうとして知られています。このように、クイーンニーナは両親それぞれの優れた特性を受け継ぎ、大粒で高糖度、そして芳醇な香りを兼ね備えた、理想的なぶどうとして誕生したのです。

品種名である「クイーンニーナ」は、育成時の系統名「安芸津27号」の「27」という数字、スペイン語で「女の子」を意味する「NINA（ニーニャ）」、そして父親である「安芸クイーン」の子供であることに由来すると言われています。この名前は、クイーンニーナのエレガントな魅力と、その卓越した品質を表現するにふさわしい、美しい響きを持っています。

クイーンニーナの味わいは格別です。例えば、ある果樹園で丁寧に育てられたクイーンニーナは、農薬の使用を極力抑えているため、軽く水洗いする程度で皮ごといただくことができます。実際に収穫されたばかりの房から一粒摘んで味わうと、薄い皮が心地よく弾け、とろけるような甘い果汁が口いっぱいに広がります。単に甘いだけでなく、上品な酸味がわずかに感じられるため、甘ったるさが残らず、その絶妙なバランスについつい手が伸びてしまうほどの魅力があります。この新鮮でジューシーな感覚こそが、クイーンニーナが持つ最大の魅力の一つと言えるでしょう。

あるフルーツ専門店では、クイーンニーナが他の人気品種を凌駕し、一番人気を誇ると言われています。その理由として、凝縮された濃厚な甘さと、後味のすっきりとした爽やかさが両立している点が挙げられます。この組み合わせが他にない美味しさを生み出し、一度味わうと忘れられないほどの強い印象を与えます。選果作業中には、作業場全体が甘く華やかな香りに包まれるほど、クイーンニーナは芳醇な香りを放ちます。糖度が非常に高く、強い甘味がありながらも、しつこさがなく、爽やかな後味が続くため、つい食べ過ぎてしまうほどです。皮がやや厚いという点はあるものの、それを補って余りあるほどの美味しさは、まさに「知る人ぞ知る、将来が期待される赤系品種」としてのクイーンニーナの可能性を示しています。

クイーンニーナの楽しみ方には、いくつかのポイントがあります。ある栽培農家の方によると、クイーンニーナは皮が薄く、渋みが少ないため、丁寧に栽培されたものならば、軽く洗って皮ごと食べることが推奨されています。皮のパリッとした食感と、果肉の豊かな甘みを同時に堪能できます。しかし、一般的にはデラウェアのように果肉だけを吸うように食べるのはやや難しく、皮と果肉が剥がれにくいと感じる方もいるようです。そのため、ある専門店の評価では「皮ごと食べるのは少し難しい」とされており、皮を剥いて食べる方がより食べやすいと感じる方もいるでしょう。シャインマスカットのように完全に皮ごと楽しめる品種とは異なり、皮を剥く手間は必要ですが、その手間をかける価値のある極上の甘さと風味、そしてしっかりとした果肉の食感がクイーンニーナの魅力です。皮を剥いて食べることで、より滑らかで、よりピュアな甘さを堪能することができます。

クイーンニーナは、その際立った甘味を活かして、そのまま生で味わうのはもちろん、その鮮やかな赤色と豊かな香りを活かし、パフェやケーキといったデザートの彩り豊かなトッピングとしても最適です。デザートに使う際には、皮を剥いてからトッピングすることで、より口当たりが良く、見た目も美しく仕上がります。収穫後のクイーンニーナを保存する際は、密閉できる保存袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で保管するのがおすすめです。状態が良ければ数日は保存できますが、ぶどう本来の風味と最高の味わいを存分に楽しむためには、できるだけ早く食べきることをおすすめします。もし一度に食べきれない場合は、少し手間ではありますが、一粒ずつ軸の根元から丁寧に切り離してから冷蔵保存すると、より長く鮮度を保ち、美味しさを維持することができます。軸を残して保存することで、果実からの水分蒸発を抑え、しなびるのを防ぐ効果が期待できるため、フレッシュな状態を長く保ちたい場合に効果的な方法です。

クイーンニーナは、栽培者にとって魅力的な特性をいくつか持っています。あるぶどう園の栽培担当者によれば、クイーンニーナは他の赤色系のぶどうと比較して、格段に色づきが良いとのことです。ぶどうの色は、鮮やかに染まっているほど見た目の印象も良く、お客様が手に取りやすい商品となります。また、色が濃いぶどうは熟している証拠でもあり、栽培農家にとって「色づき」は、品質と市場価値に大きく影響する重要な要素です。クイーンニーナは、この色づきの良さが栽培上の大きなメリットとなり、安定した品質のぶどう生産につながります。さらに、赤ぶどうとしては比較的皮が薄く、渋みが少ないため、消費者が皮ごと食べやすいという点も魅力です。これは、栽培管理においても重要なポイントとなります。

クイーンニーナは非常に美味しくおすすめのぶどうですが、栽培には苦労も伴います。この栽培の難しさが、クイーンニーナが市場にあまり出回らない理由の一つです。加えて、皮ごと食べられるシャインマスカットのような人気品種が市場を占めていることも、クイーンニーナの栽培量が限られている要因となっています。新しい品種を栽培する場合、苗を植えてから品質が安定するまでに5年ほどの期間が必要なため、急な需要増加に対応しにくいという問題もあります。これらの要因が重なり、クイーンニーナの希少性を高め、その価値をさらに高めているのです。

美味しいクイーンニーナを選ぶには、いくつかのコツがあります。最も重要なのは、ぶどうの色です。時期や栽培環境によっては、色が薄かったり、緑色が残っているものもありますが、十分に甘みはあります。しかし、できるだけ全体が均一に濃い赤色に染まっているものを選ぶと、より熟していて、風味豊かなクイーンニーナを味わえます。次に、鮮度を確認するために軸の状態をチェックしましょう。軸が茶色く変色しているものは、収穫から時間が経っている可能性があるので避けるのが賢明です。理想的なのは、軸が緑色でピンと張っている状態です。このような軸は、ぶどうが新鮮であることを示しています。また、果皮に白い粉（ブルーム）が付いていることがありますが、これはぶどう自身が作り出す自然な物質で、新鮮さの証です。ブルームは、ぶどうが適切に管理されているサインでもあるので、ブルームが付いているものを選ぶと良いでしょう。これらの点に注意することで、より美味しいクイーンニーナを選ぶことができるはずです。

クイーンニーナの一般的な収穫時期は、8月下旬から9月上旬頃です。この時期には品質が安定し、糖度が高く、豊かな香りを楽しむことができます。ただし、果物の収穫時期は、産地の気候条件や天候、栽培方法、農園の管理状況などによって変動します。例えば、温暖な地域では収穫が早まることもあり、冷涼な地域や天候が悪い年は遅れることもあります。そのため、この情報はあくまで目安として考え、クイーンニーナを購入する際やぶどう狩りの計画を立てる際には、最新の情報を確認することをおすすめします。特に、特定の農園や直売所で購入する場合は、事前に問い合わせて旬の情報を確認することが、美味しいクイーンニーナを手に入れるための秘訣です。

クイーンニーナは、その際立つ美味しさから、現在日本各地で作付面積が広がっており、その人気ぶりを示しています。農林水産省のデータによれば、大粒で赤色の果皮を持つ品種の中では「赤嶺」に次いで、2番目に多い栽培面積を誇る注目の品種です。最も作付面積が多いのは長野県で、約17.9ヘクタールを占め、これは全国のクイーンニーナ総作付面積のおよそ31%にあたります。次に多いのは山梨県で、約11.4ヘクタールが栽培されており、全国のおよそ20%を占めています。そして、3番目に多いのは島根県で、約9.4ヘクタールの作付面積が確認されています。ただし、これらのデータは農林水産省が情報を公開している都道府県のみを対象としており、データが公表されていない都道府県はこの順位に含まれていないことに注意が必要です。現時点での全国のクイーンニーナの総栽培面積は約41.9ヘクタールとされており、これはまだ市場に十分に行き渡っているとは言えない規模であり、依然として貴重な品種と言えるでしょう。

主要な産地のひとつである山梨県笛吹市は、クイーンニーナだけでなく、ぶどうと桃の生産量が日本一である、まさに「フルーツ王国」の中心地です。この地域は甲府盆地の周辺に位置し、果樹栽培に適した扇状地が広がっています。豊かな土壌と十分な日照時間があるため、ここで育つフルーツは全般的に品質が高く、山梨県内でも特に有名なブランド品として知られています。このような地理的、気候的な利点が、クイーンニーナの高品質な栽培を可能にしています。ルッチのような生産者は、自社の農園での栽培に加え、信頼できる契約農家からも積極的にクイーンニーナを仕入れています。その際、「当たり前のことをきちんとやる！！」という考えのもと、収穫時や出荷時に厳格な糖度検査を行うことを徹底しています。さらに、最も新鮮な状態で消費者のもとに届けるため、朝に収穫したクイーンニーナをその日のうちに発送する「朝採り当日発送」を行っています。このような徹底した品質管理と迅速な流通システムが、希少なクイーンニーナの最高の状態を維持し、消費者に届けるための努力の証です。

クイーンニーナは、その比類ない美味しさにも関わらず、まだ市場で広く知られているとは言えません。これにはいくつかの理由が存在します。その一つとして、先述したように、栽培が難しい品種であることが挙げられます。高い品質を保ちながら安定的に生産するには、高度な技術と細やかな手入れが不可欠です。もう一つは、皮ごと手軽に食べられるシャインマスカットが人気を集めている一方で、クイーンニーナの栽培量が比較的少ないことです。消費者の多くがシャインマスカットを求める傾向が強いため、生産者もそちらに注力することが多く、クイーンニーナの栽培拡大はゆっくりとしたペースにとどまっています。その結果、市場に出回る絶対量が少なく、「知る人ぞ知る」希少な品種という位置づけになっています。ルッチのように、その価値を認め、積極的に扱っている生産者からでなければ、なかなか手に入れることが難しいぶどうと言えるでしょう。

しかし、この状況は長くは続かないかもしれません。クイーンニーナの格別な美味しさが広く知られるようになれば、シャインマスカットのように需要が急増し、価格が高騰し、入手困難になることは避けられないと予想されます。ぶどうの苗を植えてから、安定した品質の果実を収穫できるようになるまでには、およそ5年ほどの長い時間が必要です。そのため、一度人気が出て需要が急増しても、すぐに供給量を増やすことは非常に困難です。この長期的な視点から見ても、クイーンニーナはまさに「今」がチャンスのぶどうと言えます。この最高の味を体験するなら、人気が爆発する前の今こそが絶好の機会と言えるでしょう。まだ味わったことのない方はもちろん、新しいぶどうの味を求めている方には、ルッチをはじめとするこだわりを持つ生産者が手がけるクイーンニーナを、ぜひ一度ご賞味いただきたいと強くお勧めします。

「クイーンニーナ」は、2011年に品種登録された、比較的歴史の浅い赤色ぶどうです。1992年より広島県で開発がスタートし、「安芸津20号」（紅瑞宝と白峰の交配種）と「安芸クイーン」を掛け合わせて誕生しました。名前の由来は、かつての系統名「安芸津27号」と、スペイン語で「少女」を意味する「NINA」から来ています。一粒平均17gと、ずっしりとした大粒サイズでありながら、平均糖度は21度と非常に高く、際立った甘さが特徴です。シャインマスカットや巨峰といった人気品種と比べても、引けを取らない、あるいはそれ以上の甘さを誇ります。果肉は硬めでパリッとした食感で、シャインマスカットに似た心地よい歯ごたえがあり、酸味は穏やかで、甘さとのバランスが見事です。さらに、巨峰やピオーネにも匹敵する、芳醇な香りが選果場いっぱいに広がります。栽培農家からは、他の赤ぶどうと比べて着色しやすい点が評価される一方で、栽培の難易度が高いことや、皮ごと食べられるシャインマスカットとの競争があるため、市場に出回る量はまだ少ない希少品種とされています。皮は薄く、渋みも少ないため、特定の農園では皮ごと食べられるとしていますが、一般的には皮と果肉が剥がしにくく、皮をむいて食べるのがおすすめです。しかし、その圧倒的な甘さと美味しさは、皮をむく手間を忘れさせるほどです。美味しいぶどうを選ぶポイントは、色が濃い赤色で、軸が緑色でピンとしており、ブルーム（白い粉）が付いているものを選ぶと新鮮です。保存方法は、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室に入れるのが最適で、軸を少し残して保存すると鮮度をより長く保てます。収穫時期は、8月下旬から9月上旬頃。主な産地は、長野県、山梨県、島根県で、特に山梨県笛吹市は、地理的な条件に恵まれ、高品質なクイーンニーナの産地として知られています。生産者たちは、厳しい糖度チェックや、朝採りしたものを即日発送するなど、品質管理を徹底しています。ぶどうの苗が安定した品質になるまでには5年ほどかかると言われており、人気が爆発する前に、「次に流行るぶどう」として、今すぐに味わっておくべき極上の逸品です。

クイーンニーナは、2011年に品種登録された、比較的新しい赤ぶどうです。広島県で1992年から研究開発が始まり、「安芸津20号」（紅瑞宝と白峰の交配種）と「安芸クイーン」を交配して生まれました。大粒で種がなく、平均糖度が21度と非常に高い甘さが際立っています。果肉は固めで、シャインマスカットのような、心地よい食感と芳醇な香りを楽しめます。

クイーンニーナの平均糖度は21度と非常に高い数値を誇ります。これは、シャインマスカットの平均糖度16〜20度、巨峰の18〜20度と比較しても、高いレベルであり、大粒品種の中でも特に甘味が強いことがわかります。濃厚な甘さでありながら、後味がさっぱりとしている点も魅力です。

クイーンニーナは、皮が薄くて渋みが少ないため、一部の農園では皮ごと食べられるとされています。しかし、一般的には皮と果肉がやや剥がれにくいとされ、皮をむいて食べる方が食べやすいと感じる方も多いようです。しかし、その並外れた美味しさは、皮をむく手間を十分に補ってくれるでしょう。

クイーンニーナは、その一粒一粒が際立って大きく、平均すると約17グラムにもなります。単に大きいだけでなく、みずみずしさを保ちつつも、しっかりとした果肉と、あふれるほどの甘さ、そして豊かな果汁が魅力です。

クイーンニーナを美味しく保つには、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管するのが理想的です。新鮮な状態であれば数日は美味しくいただけますが、より長く楽しむためには、房から一粒ずつ丁寧に軸を残してカットし、冷蔵保存することをおすすめします。この方法で、水分が失われるのを防ぎ、鮮度を長持ちさせることができます。

クイーンニーナという名前は、開発時の系統番号「安芸津27号」に含まれる「27」と、スペイン語で「少女」を意味する「ニーニャ(NINA)」、そして親品種である「安芸クイーン」から受け継いだ名前が組み合わさって生まれました。その背景には、未来への期待が込められています。

農林水産省のデータによると、クイーンニーナの栽培面積が最も広いのは長野県で、約17.9ヘクタールに及びます。続いて、山梨県が約11.4ヘクタール、島根県が約9.4ヘクタールとなっています。特に山梨県笛吹市は、果物の栽培に適した気候と、徹底した品質管理によって、クイーンニーナの重要な産地として知られています。全国的に栽培は広がっていますが、まだ生産量が限られている希少な品種です。

クイーンニーナが市場であまり見かけないのには、いくつかの理由が存在します。まず、その栽培には高度な技術と労力が求められ、安定的な収穫を得るのが容易ではありません。加えて、近年人気の高いシャインマスカットのように皮ごと食べられる品種に注目が集まる傾向があり、クイーンニーナの生産量は限られています。さらに、苗木から高品質な果実を収穫できるようになるまでには約5年の歳月が必要なため、需要が急増してもすぐには供給を増やせないという事情もあります。

クイーンニーナの苗木を植えてから、安定した品質の果実が収穫できるようになるまでには、一般的に5年ほどの時間が必要です。この栽培期間の長さも、クイーンニーナが希少な品種として扱われる要因の一つとなっています。