知られざる万能薬！びわの効果と活用術：甘い果実から葉の効能まで徹底解説

初夏の訪れを告げる、甘くみずみずしい果実、びわ。その美味しさだけでなく、秘められた健康効果もまた、古くから人々に愛されてきた理由です。実は、びわの恵みは果実だけにとどまりません。葉には、驚くべき薬効成分が含まれており、民間療法として活用されてきた歴史があります。本記事では、甘い果実としての魅力はもちろん、知られざる葉の活用法まで、びわの様々な側面を解説します。びわを日々の生活に取り入れるヒントとしてご活用ください。

ビワは、学術名をEriobotrya japonicaといい、バラ科ビワ属に分類される、原産地が中国のオレンジ色の果実です。さくらんぼや桃と同じ仲間で、桃のような上品な香りと優しい甘さが特徴です。その歴史は古く、日本には江戸時代に中国から伝来し、長い年月をかけて品種改良が行われ、現在のような多様なビワが誕生しました。英語では「loquat」と呼ばれ、これは広東語の発音に由来すると言われています。ビワは温暖な気候を好むため、主に本州の西側で栽培が盛んで、特に長崎県、千葉県、鹿児島県、香川県、和歌山県などが有名な産地として知られています。ビワの名前の由来は、果実の形が日本の楽器である琵琶に似ていることにあります。植物としては常緑広葉樹に分類され、自分の花粉で受粉して実をつける自家結実性を持っているのが特徴です。栽培に関しては、苗木から育てると約5年で実をつけ始めますが、種から育てた場合は約8年と、さらに長い時間が必要です。初夏の時期に市場に出回るビワは、皮を剥いてそのまま食べると、酸味が少なく、甘くてみずみずしい味わいを堪能できます。デリケートな果物であるため高級品として扱われることが多いですが、コンポートやジャムなどに加工することで、その美味しさを長く楽しむことができます。果実にはビタミンやミネラルが豊富に含まれており、さらに、ビワの葉に含まれる成分は、昔から薬用として利用されてきました。その薬効の高さから、古くから「薬木の王」「大薬王樹」とも呼ばれ、食用としてだけでなく、治療目的でも重宝されてきました。健康志向が高まる現代において、改めてビワの魅力が見直されています。この記事では、様々な魅力を持つビワについて、その食べ方や保存方法などを詳しく解説します。

ビワが日本に伝わったのは、奈良時代にまで遡ります。『大般涅槃経』に「大薬王樹は、枝、葉、茎ともに大薬なり。病者は香をかぎ、手に触れ、舌で舐めて、ことごとく諸苦を治す」との記述があるとされる。 (出典: 『涅槃経』和訳・解説（新原料として発酵びわ葉茶を開発しました）, URL: https://fi-co.co.jp/news/new-material-biwa/, 不明)食用よりも薬用として珍重されていたビワは、日本でもまず薬として伝わったと考えられています。その治療法は1500年ほど前に中国から伝わり、現在でも温灸療法や湿布など、自然療法として活用されています。文献によると、光明皇后が病人や貧しい人々に薬草を施した「施薬院」での治療にも、この「びわ療法」が用いられていたという記録が残っています。このように、ビワは昔からその薬効が認められ、人々の健康維持に役立ってきました。一方、ビワの実が食用として本格的に栽培されるようになったのは、江戸時代から明治時代にかけてのことです。この頃に、現在の主要品種である「茂木」や「田中」といった品種が登場し、栽培が広まりました。その後も品種改良は進み、現代では「長崎早生」や「陽玉」など、より大きな実をつける品種も開発され、高級フルーツとして広く流通するようになっています。ビワは、その長い歴史の中で、食用としての価値と薬用としての価値の両方を兼ね備えた、非常に魅力的な果物として発展してきたのです。

ビワには非常に多くの品種が存在しており、その多くは江戸時代に中国の船によって持ち込まれた唐ビワをルーツとしています。そこから茂木、田中、そして種なしビワなどが交配を重ねて作り出されました。これらの品種改良によって、様々な特徴を持つビワが日本各地で栽培され、楽しまれています。

唐ビワから生まれたとされる茂木は、比較的小ぶりな果実でありながら、酸味が少なく、際立つ甘さが特徴です。その優れた品質から、日本で最も広く栽培されており、全国シェアNo.1を誇る品種となっています。市場に出回る時期は5月中旬から6月上旬で、主な生産地は長崎県、鹿児島県、香川県です。

田中びわは、明治12年（1879年）頃に植物学者の田中氏が長崎から持ち帰り、育成したとされる品種です。特徴は、糖度が高く、大粒で果肉が厚いこと。口に含むとジューシーでみずみずしい食感が広がり、適度な酸味が加わることで、絶妙なバランスの味わいを楽しめます。栽培量は茂木に次いで多く、愛知県、千葉県、香川県などで主に栽培されており、旬は6月中旬から下旬頃です。

土肥びわは、明治10年（1877年）に中国から持ち込まれたびわの種から生まれた品種です。静岡県土肥町が名前の由来で、「土肥の白びわ」として親しまれています。果実はやや小ぶりで、白っぽい色合いが特徴です。果肉は比較的少ないですが、その香りの高さが魅力。デリケートで傷つきやすい性質から、生食よりもゼリーやジャムなどの加工品として利用されることが多いです。収穫時期は5月下旬頃ですが、市場に出回る量は少なく、希少な品種と言えます。

長崎早生は、「茂木」と「本田早生（ほんだわせ）」を掛け合わせて生まれた品種です。果実は大きめで、比較的糖度が高く、上品な甘さが特徴的な肉質を持っています。寒さに弱い性質のため、主にハウス栽培されており、長崎県を代表する品種の一つです。早いものでは1月から実をつけることができ、露地栽培のびわよりも早く店頭に並びます。

大房は、「田中」と「楠」を交配させて誕生した品種です。最大の特徴は、1粒あたり100g前後にもなる大粒の果実。酸味が少なく、上品な甘さが広がる味わいは、その品質の高さから皇室への献上品にも選ばれるほどです。千葉県の富浦町での栽培が盛んで、寒さにも比較的強いことから「房州びわ」として広く知られています。収穫時期は6月上旬から下旬です。

ビワが最も美味しくなる旬は、一般的に5月から6月にかけての初夏です。この時期に収穫される露地栽培のビワは、太陽の光をたっぷり浴びて育ち、格別な味わいです。しかし、最近では栽培技術の向上や品種改良が進み、1月には実をつける早生品種も登場しています。そのため、旬の時期は6月頃から春へと広がりつつあります。品種や地域によって収穫時期は異なり、春先から夏にかけてビワを楽しめます。ただし、ビワは傷みやすく、寒さに弱いデリケートな果物なので、味わえる期間は比較的短いのが特徴です。ぜひ旬の時期に、新鮮でみずみずしいビワを味わってみてください。

ビワの果肉は、甘くてみずみずしいだけでなく、健康を維持するのに役立つ様々な栄養素が豊富です。古くから中国やインドでは「薬樹」として重宝され、実、葉、種子、花、根など、植物全体に薬効があるとされてきました。ここでは、特にビワの実に含まれる効能についてご紹介します。

ビワには、体内でビタミンAに変換されるβ-カロテンや、タンニン、クロロゲン酸といった抗酸化物質が豊富に含まれています。これらの成分は、体内の活性酸素を除去し、細胞の酸化を防ぐ働きがあります。その結果、エイジングケア効果が期待でき、若々しさを保つサポートになると考えられています。

ビワに含まれるβ-カロテン、タンニン、クロロゲン酸などの抗酸化作用は、動脈硬化や糖尿病といった生活習慣病の予防に役立つ可能性があります。活性酸素は血管を傷つけたり、インスリンの働きを妨げたりする要因となることが知られていますが、これらの成分がダメージを軽減することで、生活習慣病のリスクを減らすことに貢献します。

ビワに豊富なβ-カロテンは、皮膚や呼吸器系の粘膜を健やかに保つために重要な役割を果たします。これらの粘膜を保護することで、細菌やウイルスの侵入を抑制し、感染症から身体を守り、免疫力を高める効果が期待できます。さらに、粘膜の潤いを保ち、疲労感の軽減や視機能の改善にも貢献すると言われています。東洋医学においても、ビワは乾燥した皮膚や喉を潤し、咳を鎮める効果があるとされています。

カリウムは、体内のナトリウム濃度を調整し、細胞の水分バランスを維持する上で欠かせないミネラルです。ナトリウムの過剰摂取によって引き起こされる高血圧に対して、カリウムは余分なナトリウムを体外へ排出する作用があるため、血圧を下げる効果が期待できます。バランスの取れた食生活にビワを取り入れることで、健康的な血圧維持をサポートします。

ビワに含まれる食物繊維は、腸内で水分を吸収して便量を増やし、腸のぜん動運動を促進することで、便秘の解消を助けます。加えて、食後の血糖値上昇を緩やかにし、血液中のコレステロール値を下げる効果も期待できます。食物繊維を豊富に含む食品は腹持ちが良く、過食を防ぐことで、体重管理にも役立つと考えられています。

東洋医学では、ビワは体を冷やし、潤す性質を持つとされ、夏バテの解消に役立つと考えられています。特に、体に熱がこもりがちな暑い季節に摂取することで、体内の熱バランスを整え、不快な症状を和らげる効果が期待できます。水分を豊富に含んだビワは、夏場の水分補給や疲労回復に最適な果物と言えるでしょう。

ビワの葉は、昔から民間療法や漢方薬として使われており、その健康への効果が注目されています。特に、薬効は果実以上とも言われ、「ビワヨウ」という生薬としても知られています。ビワの葉から作られるビワ茶は、昔から親しまれている薬草茶の一つで、商品によってはビワの種も一緒に使われています。癖がなく飲みやすい味わいで、温かくても冷たくても美味しく、気軽に楽しめる健康茶として人気です。お酒好きなら、焼酎に入れても良いでしょう。ビワの葉には、健康を支える様々な成分が含まれており、昔から中国やインドで病気の治療に使われてきました。

ビワの葉に含まれる主な成分は、サポニンとタンニンです。サポニンは、植物に広く含まれる天然の成分で、水に溶かすと泡立つ性質があります。油を溶かす働きがあるため、体内の余分な脂肪やコレステロールを排出する効果が期待できます。また、脂肪の蓄積を抑えたり、血流を良くする効果もあると言われています。さらに、サポニンは抗酸化作用も持っており、細胞の老化を防ぎ、健康維持や病気の予防に役立つと考えられています。タンニンはポリフェノールの一種で、渋みを感じさせる成分です。これは、タンニンが舌や粘膜のタンパク質と結合することで起こる感覚で、味覚というよりは触覚に近いと言えるでしょう。ビワの葉にはタンニンが豊富に含まれており、古くから薬効が知られ利用されてきました。タンニンには、抗酸化作用に加えて、抗菌作用、殺菌作用、消臭効果、整腸作用など、様々な効果が報告されており、ビワの葉が薬用として重宝されてきた理由の一つです。さらに、ビワの葉にはカリウムやマグネシウムなどのミネラルも含まれており、むくみや便秘の解消を助け、ダイエット効果も期待できる健康茶として注目されています。

ビワの葉は、民間薬としてだけでなく、漢方薬の材料としても古くから利用され、日本の医薬品に関する基準書である『日本薬局方』にも生薬「ビワヨウ」として掲載されています。「ビワヨウ」には、科学的に認められた様々な効果があります。例えば、抗炎症作用、抗菌作用、咳を鎮める作用、痰を取り除く作用、利尿作用、健胃作用、鎮痛作用、整腸作用、滋養強壮効果などです。これらの作用から、咳や夏バテ、むくみなどの症状の緩和に役立つと考えられています。お茶として飲むことで、日々の健康をサポートすると言われています。現代でも、高血圧、糖尿病、アトピーや花粉症などのアレルギー症状の緩和に用いられることがあり、実際にビワ茶を飲み続けて症状が軽くなったという人もいます。特に、昔から咳止め効果が知られているビワ茶は、喉が弱い人や喘息がある人に推奨され、炎症を抑える効果が期待できるため、症状の改善に役立つとされています。

中医学では、ビワの葉は「平（へい）」の性質を持つと考えられています。「平」の性質を持つものは、体に穏やかに作用し、熱を取り除く一方で体を温めるという、二つの効果を併せ持つのが特徴です。そのため、ビワの葉は冷え性の人にも、体に熱がこもりやすい暑がりの人にも、それぞれの体質や症状に合わせて効果を発揮すると期待されています。体のバランスを整え、穏やかに健康をサポートする「平」の性質は、ビワの葉が様々な体質の人々に適した薬草として古くから重宝されてきた理由の一つと言えるでしょう。

江戸時代、ビワの葉を使った「枇杷葉湯（びわようとう）」は、庶民に親しまれていました。これは、乾燥させたビワの葉に呉茱萸（ゴシュユ）や莪朮（ガジュツ）などの薬草を加えて煮出したものです。肩に荷物を担ぎ、街を歩きながら無料で試飲を勧める「枇杷葉湯売り」は、夏の風物詩として知られていました。喉を潤しに集まる人々の姿が想像できます。夏バテ対策として飲まれた枇杷葉湯のレシピはいくつか存在したようです。現代では、好みのハーブやお茶とブレンドして、風味と効能を楽しむことができます。ビワの葉粉末を使えば、お湯や水に溶かすだけでなく、お茶に混ぜたり、牛乳や豆乳に加えたりするだけで、手軽に美味しく味わえます。カフェインを含まないため、就寝前でも安心して飲めるのが魅力です。

ビワの葉は、昔から内服だけでなく外用としても重宝されてきました。民間療法では、様々な使い方が伝えられています。例えば、あせもやニキビなどの肌トラブルには、ビワの葉エキスを塗ることで炎症を鎮め、症状を和らげることが期待できます。冷え性や皮膚炎には、ビワの葉エキスや煮出した液をお風呂に入れると、体を温め、肌を整える効果があると言われています。打ち身や腰痛には、ビワの葉エキスや葉のすりおろしで作った湿布を貼ることで、痛みを和らげたり、炎症を抑えたりする効果が期待できます。また、虫刺されのかゆみや腫れにも、ビワの葉エキスを塗ることが有効とされてきました。その他、咳を鎮めるためにビワの葉エキスをマスクに塗ったり、ビワの葉やエキスで温灸を行ったりするなど、様々な手当ての方法があります。化粧水として使う人もいるほど、ビワの葉はスキンケアにも役立つ存在です。さらに、シミの原因となるメラニン色素の生成を抑える効果も研究されており、美容効果も期待されています。昔のお寺などでは、ビワの葉を炙って患部に貼ることもありましたが、手軽に利用したい場合は、ビワの葉をアルコールに漬けるだけで作れる「びわの葉エキス」がおすすめです。家庭で簡単に作れ、肌トラブルや虫刺されなどに活用できます。

ビワの葉は古くから薬用として用いられてきましたが、近年、科学的な研究によって新たな可能性が明らかになっています。長崎県の研究機関と大学（長崎県立大学、長崎大学、九州大学）が共同で研究を行い、通常の緑茶にはない独自の健康成分を含む「びわの葉を発酵させる技術」を開発しました。この技術で作られた発酵茶には、カテキン同士が結合して高分子化した「カテキン重合ポリフェノール」が豊富に含まれており、その健康効果が注目されています。茶葉とびわ葉を混合発酵させる製茶法を用いた研究において、びわ葉入り発酵茶の健康効果（血中中性脂肪の低下傾向など）が報告されています。 (出典: シャルレ株式会社プレスリリース『世界初＊の製茶法で生まれた「発酵茶」開発』, URL: https://www.charle.co.jp/news/images/20160929_brand_hakkoutyahp.pdf, 2016-09-29) 研究は5年間にわたり、発酵条件や成分の検証が繰り返されたと報告されています。

シャルレの検証では、びわ葉混合発酵茶末の摂取によって、内臓脂肪、血糖値、悪玉コレステロールなど、生活習慣病に関連する指標に改善傾向が見られました。これらの特長に加え、摂取者のBMI値（肥満度を示す指標）、ウエスト周囲径、体重、体脂肪といった身体組成の指標も全体的に低下する傾向が確認されており、びわ葉混合発酵茶末が健康維持に幅広く貢献する可能性が示唆されています。これらの試験は特定の方法で行われたものであり、詳細については別途確認が必要です。

びわ葉を発酵させたお茶の摂取が、内臓脂肪に及ぼす影響について検証が行われました。その結果、試験食品を8週間継続して摂取したグループにおいて、内臓脂肪面積の減少が確認されました。具体的には、摂取前の平均値がおよそ80cm²だったものが、8週間後にはおよそ75cm²まで減少しました。これは、約6%の減少に相当します。内臓脂肪の過剰な蓄積は、高血圧や動脈硬化をはじめとする生活習慣病のリスクを高める要因の一つとして知られており、メタボリックシンドロームの診断基準においても重要な指標とされています。したがって、びわ葉発酵茶を日常的に摂取することで、内臓脂肪の蓄積を抑え、生活習慣病のリスク軽減に繋がる可能性が考えられます。

びわ葉を発酵させたお茶の摂取が、血糖値に与える影響についても調査が行われました。8週間の摂取期間中、長期的な血糖コントロールの指標であるHbA1c（ヘモグロビンA1c）の値に改善傾向が見られました。具体的には、摂取開始前の平均値が5.64%だったHbA1cが、4週間後には5.57%に低下し、その後もその状態が維持されました。HbA1cは、過去1～2ヶ月間の平均的な血糖値を反映する指標であり、糖尿病の診断や管理に用いられます。この結果は、びわ葉発酵茶の継続的な摂取が、血糖値の安定化、特に長期的な血糖コントロールの改善に役立つ可能性を示唆しています。

びわ葉を発酵させたお茶の摂取が、血中コレステロール値に与える影響も調べられました。8週間の摂取期間において、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）値の低下が確認されました。摂取前のLDLコレステロール値は、正常値の上限に近い値でしたが、摂取開始から4週間後には正常範囲内に低下し、その後も維持されました。一方、善玉コレステロール（HDLコレステロール）値には大きな変化は見られませんでした。動脈硬化の予防においては、総コレステロール値を下げるだけでなく、善玉と悪玉のコレステロールバランスが重要であり、L/H比（LDLコレステロール値÷HDLコレステロール値）を低下させることが有効とされています。今回の試験では、びわ葉発酵茶の摂取がL/H比を改善する傾向が認められ、心血管疾患のリスク低減に貢献する可能性が示唆されています。

ビワの種子に関して、「がんに効果がある」という情報が一部で流布されていますが、注意が必要です。過去には、ビワの種に含まれるアミグダリンという成分が「がん細胞を死滅させる」とされ、がん治療に用いられたこともありました。アミグダリンについては、「がんに効く」などとうたわれていることがありますが、ヒトにおける安全性・有効性が否定されているばかりではなく、海外ではこれを含むサプリメントの摂取により重篤な健康被害が発生したという報告が複数件あります（注1）。 (出典: 国立研究開発法人医薬基盤・健康・栄養研究所『「健康食品」の安全性・有効性情報』, URL: https://hfnet.nibiohn.go.jp/contents/detail678.html, 2018-06-14)また、「アミグダリンの欠乏ががんの原因になる」「がん細胞だけを攻撃する」といった情報にも、科学的な根拠は認められていません。現時点では、ビワ種子に特有の抗がん成分の存在を示す論文などは確認されておらず、「ビワの種子ががんに効く」とは言えない状況です。

アミグダリンは、バラ科サクラ属植物の種子の中にある「仁」に多く含まれるシアン化合物の一種です。特に、未熟な梅にも含まれていることで知られています。この物質は、体内で分解される過程で有害な青酸を生成します。そのため、ビワの種子を大量に摂取すると、めまいや頭痛、吐き気といった中毒症状が現れることがあります。最悪の場合、深刻な健康問題を引き起こす可能性もあり、注意が必要です。かつては「ビタミンB17」と呼ばれ、がん治療に効果があると信じられていた時期もありましたが、現在では科学的に否定されています。農林水産省も、ビワの種子の摂取を避けるように繰り返し呼びかけ、その危険性を周知しています。アメリカ食品医薬品局（FDA）もアミグダリンを含む製品の販売を禁止しています。ビワの葉にもわずかにアミグダリンが含まれているため、利用する際には一度に大量に摂取しないように注意が必要です。健康を守るために、ビワの種子や葉の過剰摂取は避けることが重要です。

ビワの種子に含まれるアミグダリンは、食用には適していませんが、工夫次第で他の用途に活用できます。杏や桃の仁と同様に、ごく少量を生薬として使用する例もありますが、専門知識のない人が安易に摂取するのは非常に危険です。そのため、ビワの種子は、直接口に入れるのではなく、外用での利用が推奨されます。例えば、種子を粉末状にするのではなく、アルコールに長期間漬け込むことでエキスを抽出する方法があります。これにより、種子の成分を利用しつつ、青酸発生のリスクを軽減することが可能です。ただし、どのような形であれ、利用する際には十分な知識と注意が必要であり、自己判断は避けるべきです。

みずみずしく甘いビワは、そのまま食べるのはもちろん、工夫次第でさらに様々な味わいを楽しむことができます。ここでは、ビワをより美味しく味わうための様々な方法をご紹介します。

新鮮で美味しいビワを選ぶには、いくつかのポイントがあります。まず、皮に張りがあり、表面に細かな毛や白い粉（ブルーム）が付いているものがおすすめです。ブルームは果実が作り出す自然な保護膜で、新鮮さの証です。逆に、皮が滑らかなものは、収穫から時間が経過している可能性があるため注意が必要です。ビワは収穫直後が最も美味しいと言われているため、上記のポイントを参考に新鮮なものを選び、最高の味を楽しみましょう。

バラ科の果物には共通して、未成熟な果実にシアン化合物が含まれている場合があります。これは体内で分解されると有害な青酸に変わる可能性があります。びわも例外ではなく、十分に熟したものを摂取することが大切です。びわは収穫後に追熟しないため、店頭で購入したものはすぐに食べられます。また、びわは皮を剥くと果肉が変色しやすい性質があります。これは、びわに含まれるβカロテンやタンニンといった成分が酸化しやすいためです。最も美味しく、見た目も美しく味わうには、食べる直前に皮を剥くのが理想的です。皮を剥いて保存する場合は、レモン汁を軽くかけることで酸化を抑え、変色を防ぐことができます。

皮を剥いたびわは、そのままカットして食べるのはもちろん、様々な料理のアクセントとしても活用できます。サラダに加えれば、彩りと甘酸っぱい風味が加わります。生ハムで巻いてオリーブオイルとブラックペッパーをかければ、塩味と甘みのハーモニーが生まれ、おしゃれな前菜として楽しめます。朝食にヨーグルトに混ぜれば、手軽にびわの栄養と美味しさを取り入れられます。

びわをスムージーにするのもおすすめです。手軽に美味しく栄養を摂取できます。作り方は簡単で、まず、びわ1個の皮を剥き、ざく切りにします。トッピング用に、少量だけ細かく刻んでおくと、見た目も美しく仕上がります。残りのびわと豆乳（または牛乳）150mlをブレンダーに入れ、なめらかになるまで混ぜます。グラスに注ぎ、トッピング用のびわを飾れば完成です。びわの爽やかな風味と豆乳や牛乳のまろやかさが合わさった、美味しい健康ドリンクをぜひ試してみてください。

びわは生で日持ちしない果物ですが、工夫次第で長く保存でき、様々な味わい方を楽しめます。ここでは、びわを使った保存可能なレシピを3つ紹介します。そのまま食べるだけでなく、コンポートやジャム、ゼリーに加工したり、びわ酒として楽しむのもおすすめです。冷たいデザートやお酒として味わってみてください。

ビワの持ち味を凝縮したコンポートは、デザートの材料や手作りお菓子に大活躍します。まずはビワの皮を丁寧に剥き、変色を防ぐため薄い塩水にさっと浸します。鍋に皮を剥いたビワ、同量の水、ビワの重さの25%ほどの砂糖、蜂蜜を大さじ1、レモン汁を大さじ1入れ、中火にかけます。沸騰したら丁寧にアクを取り除き、弱火で約10分煮込みます。ビワが柔らかくなり、シロップが馴染んだら火を止め、粗熱を取ってから清潔な瓶に入れ、冷蔵庫で保存します。ヨーグルトやアイスのトッピング、タルトの詰め物など、色々な用途で堪能できます。

自家製ビワジャムは、お店では味わえない贅沢な香りと甘さが魅力です。皮を剥いてカットしたビワに、重さの3～5割の砂糖とレモン汁大さじ1～2を加え、混ぜて冷蔵庫でしばらく置きます。こうすることでビワから水分が出て、煮詰める際に焦げ付きにくくなります。水分が出てきたら鍋に移し、中火でとろみがつくまで煮詰めます。焦げ付かないように常に混ぜ続けることが大切です。煮詰まったら、熱いうちに清潔な瓶に詰め、蓋をしっかり閉めて保存します。パンに塗ったり、紅茶に入れたり、一年を通してビワの風味を楽しめます。

ビワ酒は、フルーティーな香りと上品な甘みが際立つ自家製リキュールです。作り方は至ってシンプル。皮付きのビワ1kgに対し、氷砂糖200g、ホワイトリカー1.8Lを用意します。ビワは表面を丁寧に洗い、水気を十分に拭き取ります。大きな密閉瓶に、水気を切ったビワ、氷砂糖、ホワイトリカーを全て入れます。直射日光の当たらない涼しい場所で、3ヶ月～1年ほど保存します。保存期間は、好みの味わいになるように調整してください。熟成が進むほどビワの香りと風味が溶け出し、まろやかで奥深い味わいになります。食前酒やデザート酒として、特別な時間を彩ります。

ビワは非常にデリケートな果物で、常温では保存がききません。採れたての美味しさを長く保つには、適切な保存方法を実践することが重要です。特に冷凍保存は、旬の味を長く楽しめる有効な手段です。

ビワを冷凍保存する際は、まず丁寧に水洗いし、キッチンペーパーなどでしっかりと水分を拭き取ることが大切です。水分が残っていると、冷凍時に霜がつき、品質劣化の原因となります。水気を取ったら、ビワ同士が重ならないように、大きめの冷凍用保存袋に平らに並べてください。袋の中の空気をできる限り抜き、しっかりと密閉することで、酸化や乾燥を防ぎ、美味しさを長持ちさせることができます。この方法で冷凍すれば、約1ヶ月程度は美味しく保存可能です。凍ったまま、天然のシャーベットとして楽しむのもおすすめです。

冷凍したビワを解凍する際は、常温でゆっくりと自然解凍するか、冷蔵庫に移して時間をかけて解凍するのがおすすめです。急速な解凍は、ビワの細胞を壊し、食感や風味を損なう原因となります。解凍の際、水分が出てくることがありますが、品質には問題ありません。完全に解凍する手前、半解凍の状態でシャーベットとして味わうのも格別です。また、解凍したビワは、コンポートやスムージーの材料としても活用できます。水分が出ても、そのまま調理に使用可能です。ヨーグルトのトッピングとしても手軽に使え、冷凍保存することで活用の幅が広がります。

初夏の訪れを告げる、甘く爽やかな味わいが魅力のビワについてご紹介しました。ビワの旬は短い期間ですが、旬の時期に収穫される果物には、その季節ならではのエネルギーと豊富な栄養が凝縮されています。ビワは古くから「薬木の王」とされ、奈良時代にはすでに薬用として日本に伝わっていたとされています。その歴史は1500年以上前に中国から伝わった療法に遡ります。ビワの果肉には、β-カロテンをはじめとするビタミン類、カリウム、食物繊維が豊富に含まれており、抗酸化作用、生活習慣病の予防、皮膚や粘膜の健康維持、疲労回復、夏バテの解消に役立ちます。また、葉にはサポニンやタンニンといった薬用成分のほか、カリウムやマグネシウムなどのミネラルが豊富に含まれており、古くから生薬「ビワヨウ」として、抗炎症、抗菌、咳止め、痰の除去、利尿、健胃、鎮痛、整腸、滋養強壮などの効果が期待されてきました。現代では、高血圧や糖尿病、アトピーや花粉症などのアレルギー症状の緩和への期待も高まっています。特にビワ茶は、クセがなく飲みやすい味わいで、継続しやすく、ダイエットや健康維持に貢献する魅力的な健康茶です。中医学では、ビワの葉は「平」性の性質を持つため、冷え性の方から暑がりの方まで、幅広い体質の方に適しているとされています。江戸時代には清涼飲料水「枇杷葉湯」として親しまれ、現代でもビワの葉エキスとしてスキンケアや民間療法に活用されています。特に女性に嬉しい、シミの原因となるメラニン色素の生成を抑制する効果も研究されています。茶葉とびわ葉を混合発酵させる製茶法を用いた研究において、8週間の摂取で内臓脂肪面積の減少、長期的な血糖指標であるHbA1cの改善、悪玉コレステロールの低下とL/H比の改善といった傾向が報告されています。これらの研究結果については、今後のさらなる検証が期待されます。食べ方や保存方法を工夫することで、生のまま食べるだけでなく、スムージー、コンポート、ジャム、ビワ酒など、様々な形でその美味しさを長く楽しむことができます。ただし、ビワの種子には有害物質であるアミグダリンが含まれているため、摂取は避けるべきです。「がん治療に効果がある」といった誤った情報には十分注意してください。ぜひこの機会に、旬の味覚を楽しみ、ご自身の健康へのご褒美として、旬のビワを味わってみてください。

ビワの種子には、アミグダリンという天然の有害物質が多量に含まれており、摂取すると健康を害する恐れがあります。農林水産省も、ビワの種子の摂取を控えるよう呼びかけています。過去には「がん治療に効く」といった誤った情報が出回ったこともありますが、科学的な根拠はありません。食べることは推奨されません。

ビワの葉には、サポニンやタンニンといった成分に加え、カリウムやマグネシウムなどのミネラルが含まれています。これらの成分は、健康維持に役立つ様々な効果が期待できるとされています。また、ビワの葉は「ビワヨウ」という生薬としても知られ、抗炎症作用、咳を鎮める作用、痰を取り除く作用、利尿作用、健胃作用に加えて、鎮痛作用、整腸作用、滋養強壮作用も認められています。近年では、高血圧、糖尿病、アトピーや花粉症といったアレルギー症状の緩和にも用いられることがあり、シミの原因となるメラニン色素の生成を抑制する効果も研究されています。中医学においては「平」の性質を持つとされ、体の熱を取り除きつつ身体を温める効果があるため、冷え性の方にも暑がりの方にも適していると考えられています。昔から薬用として重宝されており、お茶（びわ茶）や外用エキス、温灸など、様々な形で利用されてきました。

ビワが最も美味しくなる旬な時期は、一般的に初夏の5月から6月にかけてです。しかし、近年のハウス栽培技術の向上や早生品種の開発により、早いものでは1月から収穫されるものも存在し、品種や栽培地域によって、早春から夏にかけて長い期間楽しむことが可能です。

ビワは冷凍保存に適しています。まず、ビワを丁寧に洗い、水分をしっかりと拭き取ります。その後、実がつぶれないように注意しながら、ジッパー付きの冷凍保存袋に入れて冷凍庫で保存します。保存期間は約1ヶ月が目安です。解凍する際は、常温または冷蔵庫でゆっくりと解凍し、半解凍の状態でそのまま食べるか、コンポートやスムージーなどの材料として活用するのがおすすめです。その他、びわ茶やジャム、ビワ酒などに加工することでも、長期保存が可能になります。

ビワの果肉には、体内でビタミンAに変換されるβ-カロテンが豊富に含まれており、抗酸化作用や粘膜の健康維持、疲労回復や視力回復に効果が期待できます。また、カリウムは、減塩を心がける方をサポートし、食物繊維は、便秘の解消や血糖値、コレステロール値の改善、肥満の予防に役立ちます。さらに、タンニンやクロロゲン酸といった成分も抗酸化作用を発揮し、アンチエイジングや生活習慣病の予防に貢献します。

びわは、そのまま味わうのが一番シンプルで美味しい食べ方です。その他にも、コンポートやジャム、ゼリーといった冷たいデザートに加工するのもおすすめです。また、果実をお酒に漬け込んで自家製びわ酒にすると、独特の香りが楽しめます。皮を剥いた後は、変色を防ぐためにすぐに食べるか、レモン汁などをかけると良いでしょう。手軽にびわの恵みを味わいたいなら、びわの葉を使ったびわ茶もおすすめです。

「びわを庭に植えると病人が出る」という言い伝えは、根拠のない迷信です。この言い伝えにはいくつかの説があり、例えば、①びわの木が大きく成長して日当たりを悪くするから、②薬効のあるびわの葉を求めて病人が集まるイメージがあるから、③病人のいる家に薬効のあるびわの葉を得るために植えられたイメージがあるから、などが挙げられます。これらの説は、びわやびわの葉の成分とは無関係な迷信なので、安心して庭に植えることができます。

びわ葉混合発酵茶末は、長崎県の研究機関と複数の大学（長崎県立大学、長崎大学、九州大学）が共同で開発した、びわの葉を発酵させて作る粉末状のお茶です。この発酵茶には、通常の緑茶には見られない「カテキン重合ポリフェノール」という特別な成分が含まれています。シャルレ株式会社による試験では、びわ葉混合発酵茶末を8週間摂取することで、内臓脂肪面積が平均で約80cm²から約75cm²に減少することが確認され、メタボリックシンドロームのリスク軽減に役立つ可能性が示唆されました。さらに、長期的な血糖値の指標であるHbA1cも平均5.64から5.57に改善し、摂取期間中の血糖値上昇を抑制する傾向が見られました。加えて、悪玉コレステロール（LDL-コレステロール）が4週間で正常値に戻り、善玉コレステロール（HDL-コレステロール）とのバランスを示すL/H比も改善傾向にあることが確認され、動脈硬化などの生活習慣病予防に多角的に貢献する可能性が期待されています。

本記事で紹介する内容は、一般的な情報提供を目的としており、特定の病気の診断、治療、予防を目的としたものではありません。持病のある方や服薬中の方は、必ず事前に医師や専門家にご相談ください。