芳醇な香りと濃厚な味わいが魅力のカシス。その濃い紫色の小さな果実は、ジャムやジュースなど様々な加工品として楽しまれています。実はこのカシス、ただ美味しいだけでなく、美容と健康に嬉しい栄養素がたっぷり詰まっているんです。この記事では、カシスの特徴から知られざる栄養パワー、そして毎日の食生活に取り入れやすい活用方法まで、徹底的に解説します。
カシスとは？基本情報と特徴
黒スグリ（学名：Ribes nigrum）は、スグリ科スグリ属に分類される落葉性の低木です。別名カシス、クロスグリ、クロフサスグリとも呼ばれ、英語ではブラックカラントと呼ばれます。特徴的な濃い紫色の小さな果実を実らせ、その独特な風味と、健康をサポートする栄養成分の豊富さで広く知られています。「カシス」という名称は、フランス語の「cassis」に由来しています。
黒スグリとカシスの違い：名称と認識の違い
「黒スグリ」と「カシス」は、基本的に同一の果実を指す言葉です。日本では「黒スグリ」という和名が用いられる一方、ヨーロッパ、特にフランス語圏では「カシス」という名前が一般的に使用されています。英語圏では「ブラックカラント」という呼称が一般的です。つまり、これらは全て同じ果実を指す、地域によって異なる呼び名なのです。
黒スグリの生産地：ヨーロッパが中心
ブラックカラント（カシス）の生産量はヨーロッパが19.8万トンを占め、そのうちポーランドが10.5万トンを生産しています。(出典: 日本ブラックカラント協会, URL: https://japanblackcurrantassociation.jp/about/, 不明) 日本国内においては、青森県が主要な産地として知られています。
黒スグリの栄養価：アントシアニン、ビタミンCが豊富
黒スグリは、アントシアニンをはじめ、ビタミンC、ビタミンE、ビタミンK、そして食物繊維など、多岐にわたる栄養素を豊富に含んでいます。特筆すべきは、アントシアニンの含有量です。アントシアニンはブルーベリーにも含まれるポリフェノールの一種であり、優れた抗酸化作用によって目の健康維持に役立つとされています。また、ビタミンCは、園芸用果実の中でも特に含有量が多く、少量の摂取で一日に必要な量を満たすことができます。さらに、種子にはガンマリノレン酸(GLA)が含まれていることも特徴です。
カシスの効果・効能：健康へのメリット
カシスに豊富なアントシアニンは、体内の活性酸素を減少させる作用があり、それにより糖尿病の発症リスク低減や進行の抑制、アトピー性皮膚炎の症状緩和に繋がる可能性が示唆されています。カシスなどのベリー類が糖尿病の合併症予防に効果が期待できる食品素材として評価され、特に糖化ヘモグロビンの生成を抑制する効果についても評価されています。(出典: 糖尿病の合併症に効果のある食材を探せ（岩手県情報産業協会）, URL: http://www.joho-iwate.or.jp/sangyo/back/0409/pdf/0409_04.pdf, 2004-09) さらに、種子に含まれるGLA（ガンマ・リノレン酸）は、アトピー性皮膚炎だけでなく、糖尿病、多発性硬化症(MS)、月経前症候群(PMS)といった症状の軽減や、血管の健康維持に役立つと考えられています。
カシスの利用法：食品、飲料、サプリメント
独特のほのかな苦味と酸味が特徴のカシスの実は、ジャム、ジュース、お菓子、リキュール、ワイン、サプリメントなど、幅広い食品や飲料に用いられています。中でも、カシスリキュールはカクテルの材料として親しまれています。その他、ヨーグルトやアイスクリームのトッピング、炭酸水で割ったドリンクもおすすめです。ヨーロッパでは、カシスの風味が加えられたヨーグルトやデザートが数多く販売されています。
カシスを選ぶ際の注意点
カシス関連商品を選ぶ際は、原産地、加工方法、そして添加物の有無をしっかりと確認することが大切です。特に、サプリメントの場合は、成分表示を詳しく確認し、信頼できる製造元の製品を選ぶようにしましょう。基礎疾患をお持ちの方や妊娠中の方は、摂取する前に医師に相談することをお勧めします。
カシスを使ったレシピのアイデア
カシスジャムは、パンやヨーグルトに塗るだけでなく、お菓子作りの材料としても活躍します。例えば、パウンドケーキやマフィンに混ぜ込んだり、タルトの詰め物として使用したりするのも良いでしょう。また、カシスを使ったソースは、肉料理や魚料理の風味を引き立てます。赤ワインと一緒に煮詰めることで、より深みのある味わいのソースを作ることができます。
カシスの保存方法：おすすめは冷凍
生のカシスは鮮度が落ちやすいので、冷蔵保存する場合はなるべく早く食べきるようにしましょう。長く保存したい場合は、冷凍保存が適しています。冷凍する際は、水で丁寧に洗い、しっかりと水気を切ってから、密閉できる保存袋などに入れて冷凍庫へ。冷凍したカシスは、ジャムやスムージーなど様々な用途で活用できます。
結び
カシスは、独特の風味と優れた栄養バランスで、私たちの健康維持を助けてくれる魅力的な果実です。色々な形で食生活に取り入れて、その恩恵を受けましょう。ただし、摂りすぎには注意し、栄養バランスの取れた食生活を意識することが大切です。
カシスはどこで購入できますか？
カシスは、一般的なスーパーやデパート、インターネット通販などで手に入れることができます。生果はもちろん、ジャムやジュース、サプリメントといった加工品も販売されています。
クロフサスグリのアレルギーについて
クロフサスグリ（黒スグリ）によるアレルギーは、一般的には稀であると考えられています。しかし、アレルギー反応を示す可能性は否定できません。初めて口にする際には、少量から試すことを推奨します。もし、アレルギーを疑わせる症状が現れた場合は、すぐに食べるのを止め、医療機関を受診してください。