あたご柿：甘みと風味を閉じ込めた冬の贈り物

冬の食卓を彩る、甘美な贈り物「あたご柿」。愛媛県生まれのこの柿は、そのユニークな縦長のフォルムと、鮮やかな柿色が目を引きます。渋柿でありながら、丁寧に干すことで驚くほどの甘さを引き出し、風味豊かな味わいへと変化を遂げます。緻密な肉質はとろけるような舌触りで、一度食べたら忘れられない記憶となるでしょう。晩秋から冬にかけて、あたご柿ならではの格別な甘さと風味を心ゆくまでお楽しみください。

愛宕柿（あたごがき）は、愛媛県を故郷とする、縦長シルエットが印象的な渋柿です。そのフォルムは先端がシャープに尖り、柿ならではのオレンジ色が目を引きます。果肉はきめ細かく、濃厚な甘みが特徴で、主に干し柿や、とろけるような醂柿として食されています。また、貯蔵性にも優れており、渋抜きを施せば、冬の時期までその美味しさを堪能できます。

愛宕柿は、愛媛県周桑地域で昔から大切に育てられてきた名産品です。愛媛特産の愛宕柿は、別名「まとば」または「伊予蜂屋」ともいわれ、周桑郡石根村（現小松町）の原産である。愛宕柿の名称については、石根村大頭に京都の貴船神社を勧請した祭事に、京都愛宕産の柿を供えたとき伝来したという。原木は枯れたが枝が繁殖しており、さらにその柿から大正二年（一九一三）に、田野村長野（現丹原町）の櫛部国三郎が、良系統を選択したのが現在の愛宕柿である。(出典: 愛媛県生涯学習センター『五 周桑の愛宕柿』, URL: https://www.i-manabi.jp/system/regionals/regionals/ecode:2/32/view/4544) この地で独自の成長を遂げ、現在のような愛宕柿として人々に愛されるようになりました。

愛宕柿は、完全な渋柿に分類されます。渋柿と甘柿の違いは、渋み成分であるタンニンが口の中で溶け出すかどうかで決まります。まだ若い柿はどちらも水溶性タンニンを含んでいますが、甘柿は成長と共に不溶性タンニンへと変化し、渋みを感じさせなくなります。愛宕柿は、そのままでは渋みが消えないため、乾燥させたり、アルコールや炭酸ガスを使って渋抜きを行う必要があります。

柿には、可食部100gあたり70mgのビタミンCが含まれています。これは、ビタミンCの宝庫といわれるキウイフルーツ（グリーンキウイ）と同程度の量。(出典: 文部科学省『日本食品標準成分表2020年版（八訂）』を基にした解説（トライアルカンパニー）, URL: https://www.trial-net.co.jp/mag/detail/2462/, 2024-12-16)柿には美容と健康をサポートするビタミンCが豊富に含まれています。ビタミンCは、皮膚や粘膜の健康維持を助けるとともに、抗酸化作用を持つ栄養素です。特に柿の葉には、レモンの何倍ものビタミンC（熱に強いプロビタミンC）が含まれており、柿の葉茶としても親しまれています。柿には、アルコールの代謝に関わる酵素の働きを助けると言われるタンニンや、水分、カリウムなどが含まれています。そのため、古くから『二日酔いには柿』と言われることがあります。ただし、タンニンは鉄分の吸収を妨げる可能性や、便秘を引き起こすこともありますので、貧血気味の方や胃腸が弱い方は、食べ過ぎに注意しましょう。

愛宕柿は、その濃厚な甘みと独特の食感から、様々な方法で楽しまれています。特に有名なのは、干し柿と醂柿（さわしがき）でしょう。干し柿は、丁寧に皮をむいた柿を時間をかけて乾燥させることで、甘さが凝縮された伝統的な保存食です。一方、醂柿は、柿のヘタに少量のアルコールを付け、数日間密封することで渋みを抜き、独特の風味と食感を引き出したものです。また、徳島県では、愛宕柿を贅沢に使用した柿酢も製造されています。愛宕柿由来の豊富なタンニンを含む柿酢は、健康を意識する方々から注目を集めています。

愛宕柿の栽培は、良質な苗木の選択から始まります。比較的早く収穫を楽しみたい場合は、接ぎ木苗を選ぶのがおすすめです。「桃栗三年柿八年」という言葉がありますが、接ぎ木苗であれば、通常4年程度で実を結び始めます。栽培場所は、日当たりが良く、水はけの良い肥沃な土地を選びましょう。植え付け後の管理も重要で、適切な水やり、肥料、そして剪定が欠かせません。肥料は、通常、3月中旬～6月中旬、6月下旬、10月中～下旬の3回に分けて施します。剪定は、愛宕柿が枝の先端に実をつける性質を考慮し、間引き剪定を中心に行うことがポイントです。

愛宕柿の剪定は、その生育と収穫量に大きく影響します。愛宕柿は、枝の先端に実をつけるため、基本的には間引き剪定を主体に行います。ただし、樹勢が強く、枝が密集しやすい傾向があるため、日照を確保するために適宜切り返し剪定も取り入れましょう。また、垂れ下がった枝に実がなると、地面に接してしまい、品質が低下する恐れがあります。剪定の適切な時期は、一般的に12月頃とされています。花芽の判別が難しい場合は、開花後に剪定することも可能です。

愛宕柿の栽培において、肥料は生育段階に合わせた適切な時期と量で与えることが重要です。 3月中旬～6月中旬：新梢の成長、開花、結実、幼果の発育に必要な栄養素、特に窒素、リン酸、カリウムをバランス良く補給します。 6月下旬：生理落果が落ち着いた後、果実の肥大を促進するために、カリウムを中心に施肥します。 10月中～下旬：収穫後、樹の体力を回復させるためのお礼肥として、有機質肥料を与えます。 特に若木の場合は、樹の状態を注意深く観察しながら、少量ずつ複数回に分けて施肥するのがおすすめです。肥料の与えすぎは根腐れの原因となるため、注意が必要です。

愛宕柿を健康に育てるには、病害虫対策が欠かせません。落ち葉はこまめに片付け、樹皮の古い部分を剥がすことで、病害虫の発生を抑制できます。注意すべき害虫としては、カキノヘタムシガやカキクダアザミウマなどがいます。これらの害虫には、適切な時期に薬剤を散布することが有効です。また、風通しと日当たりを確保することも、病害虫の予防につながります。

愛宕柿の収穫適期は、おおむね11月初旬から12月下旬にかけてです。ただし、温暖な地域以外では、色づきが十分でない場合もあります。収穫後の柿は、渋抜きを行うことで美味しくいただけます。渋抜きの方法としては、アルコールや炭酸ガスを用いる方法が一般的です。渋抜き処理を施した愛宕柿は、密閉できるポリ袋に入れ、冷蔵庫で保管すれば、翌年の2月頃まで風味を損なわずに楽しむことができます。

自宅の庭で柿を育てることは、秋の収穫の喜びはもちろん、季節ごとの変化を身近に感じられるという魅力があります。丹精込めて育てた柿を味わう喜びは、何物にも代えがたい体験となるでしょう。柿の木は比較的育てやすく、家庭果樹として人気があります。苗木から育てて、自家製の美味しい柿を収穫してみてはいかがでしょうか。

愛宕柿の若木をお探しであれば、園芸専門店や大型のDIYショップ、インターネット通販などが選択肢となります。また、収穫後の果実そのものは、生産者から直接購入できるオンラインストアや、お近くのスーパーマーケットなどで見つけることができるでしょう。特に、愛媛県新居浜市のような主要産地では、鮮度が高い愛宕柿を入手しやすいと考えられます。

愛宕柿は、生食だけでなく、多種多様な加工品としても堪能できます。例えば、干し柿、柿酢、柿ジャム、柿の葉茶など、様々な製品が市場に出回っています。これらの加工品は、愛宕柿特有の風味を活かしており、ギフトとしても喜ばれることでしょう。

愛宕柿は、愛媛県をはじめとする地域にとって、重要な地域ブランドです。愛宕柿の栽培や加工は、地域経済の活性化に大きく貢献しています。さらに、愛宕柿を活用した観光プロモーションや地域イベントなども企画され、地域全体の魅力を向上させる取り組みが展開されています。

愛媛県新居浜市など、愛宕柿の有名な産地では、収穫シーズンに合わせて愛宕柿に関する様々なイベントが開催されることがあります。これらのイベントでは、愛宕柿の試食や即売会、愛宕柿を使用した料理教室などが催されます。地元の生産者の方々と直接触れ合える貴重な機会ですので、積極的に参加してみてはいかがでしょうか。

愛宕柿は、その個性的な見た目と上品な甘さ、そして優れた栄養価で、私たちを魅了する日本の秋の恵みです。干し柿や熟柿として味わうのはもちろんのこと、自宅の庭で栽培し、その成長を見守るのもまた格別な喜びとなるでしょう。愛宕柿を通して、日本の豊かな自然と奥深い文化を体感してみてください。

愛宕柿を渋抜きするには、どのような方法がありますか？

愛宕柿の渋抜き方法としては、アルコールを用いる方法や、ドライアイスを利用する方法などが知られています。アルコールを用いる方法は、ヘタの部分に焼酎などのアルコールを含ませ、ビニール袋などで密封するやり方です。ドライアイスを用いる方法は、密閉できる容器に柿とドライアイスを一緒に入れて渋を抜くやり方です。どちらの方法も、数日かけてじっくりと渋を抜いていきます。

愛宕柿の苗木は、どこで手に入れることができますか？

愛宕柿の苗木は、一般的な園芸店やホームセンター、インターネット通販などで購入可能です。購入の際は、接ぎ木された苗を選ぶと、比較的早く実がなりやすいでしょう。また、信頼のおける販売店から購入することをおすすめします。

愛宕柿を栽培する上で、気をつけるべきことは何ですか？

愛宕柿を栽培する上で注意すべき点は、日当たりが良く、水はけの良い場所を選ぶこと、適切な剪定を行うこと、適切なタイミングで肥料を与えること、そして病害虫の予防をしっかりと行うことです。これらの点に留意して栽培すれば、きっと美味しい愛宕柿を収穫できるはずです。