夏の七草

新年の始まりに無病息災を祈り食される七草粥は、1月7日の日本の古き良き風習です。お正月料理で疲れた体を労わる意味合いもあります。しかし、「七草」という言葉が指す植物は、春だけでなく夏、秋、冬にもそれぞれの季節に応じたものがあり、独自の文化や背景を持っています。本稿では、七草粥が持つ歴史的背景やその由来、また日本の五節句における人日の節句の意義について深く探ります。加えて、最もよく知られている春の七草はもちろんのこと、あまり知られていない夏の七草、秋の七草、冬の七草、さらには冬至の七草や海の七草といった多様な種類の七草について、その特徴やそれぞれの植物が持つ意味合い、さらには地域ごとの興味深い七草粥の特色まで、詳細な情報をお届けします。この機会に、伝統的な七草にまつわる知識を深め、季節の移ろいと共に育まれてきた日本の豊かな食文化と慣習について理解を深めましょう。

七草粥とは、野に自生する草花や薬効のある植物の中から選ばれた七種の草を用いたお粥のことです。一般的に1月7日の松の内期間中に食されることから、年末年始の食べ過ぎで疲弊した胃腸を労わる目的があるとされています。古くから日本に存在した「若菜摘み」という風習が、中国から伝わった温かい汁物を食する習慣と融合し、現在のような七草粥の形が築かれたと考えられています。

七草粥の起源は、遠く古代中国にまで遡ります。中国では、新年の初日から順番に鶏、犬、羊、豚、牛、馬といった家畜の運勢を占う慣習があり、そして7日目には「人日（じんじつ）」として人間の運勢を占う日とされていました。特に江南地域では、この人日の日に早春の若菜を摘み取り、「七種菜羹（ななしゅのさいかん）」と呼ばれる温かいスープを調理し、これを食すことであらゆる病気や災厄から身を守ることができると信じられていました。5世紀から6世紀にかけて編纂された、この地域の年中行事や風習を記録した『荊楚歳時記（けいそさいじき）』にも、「正月七日を人日と為し、七種の菜をもって羹（あつもの）を為（つく）る」と記されており、この風習が古くから根付いていたことが分かります。

日本でも、古来より早春の野山に出向き、芽吹いたばかりの若菜を摘み取る「若菜摘み」の習慣が存在しました。この習慣は、厳しい冬の間に新鮮な野菜が不足する時期に、若菜を食して栄養を補給するという、先人たちの生活の知恵から生まれたものとされています。当時の貴族たちも盛んに若菜摘みに参加し、宮廷では若菜を題材にした歌が詠まれたり、若菜そのものを愛でる風雅な催しが執り行われていました。

古代中国の民間信仰に根ざした人日の風習が日本に伝わり、もともと日本にあった若菜摘みの文化と融合することで、平安時代には宮廷でも人日の日に若菜を羹（あつもの、吸い物）にして食べる行事が盛んに行われるようになりました。平安期には、正月7日の人日の七種菜に加え、旧暦正月最初の子の日に催される「初子の日（はつねのひ）の宴」（供若菜）も存在し、これらはいずれも若菜を摘み取って羹にする儀式として非常に重んじられていました。

七草粥の起源については複数の説が存在します。鎌倉時代に編纂された公事解説書『西宮記（さいぐうき）』巻第一の春部では、七草粥の始まりを宇多天皇よりも前の貞観時代に求めています。しかし、この見解に対して、時代が下った『江家次第（ごうけしだい）』では否定的な意見が述べられています。汁物（羹）から粥へとその形態が変化したのは後世になってからとされていますが、それよりも前に粥のような形式の料理が存在したのかどうかは、明確な記録が残っていません。

江戸時代になると、幕府は人日の節句を五節句の一つに指定し、公的な行事として位置づけました。この日には、各地の諸大名が江戸城へ参上し、七草粥を食することが恒例の儀式となります。こうした動きを通じて、七草粥を食べる習慣は庶民層にも広く浸透していきました。さらに江戸時代には、七種類の調理器具を使って歌い囃す「薺打ち（なずなうち）」や、七草の日にナズナを浸した水に指を入れてから爪を切る「七草爪（ななくさづめ）」といった独自の風習も生まれました。これらの行事は、小林一茶の俳句に詠まれるほど、当時の人々の日常に深く根付いていたことが伺えます。

七草粥に用いられる「七種菜」に関してですが、中国の『荊楚歳時記』には言及があるものの、具体的な植物名までは記載されていません。日本の古典文学、例えば『土佐日記』『枕草子』『源氏物語』などにもこの行事に関する記述は見られますが、いずれも「若菜」という漠然とした表現にとどまり、具体的な種類は不明でした。若菜の種類と数を明確に記した現存する最古の文献は、鎌倉時代の『年中行事秘抄』とされており、そこには「薺 蘩蔞 芹 菁 御形 須須代 佛座」と記されています。さらに、1362年頃に四辻善成（よつつじよしなり）が著した源氏物語の注釈書『河海抄（かかいしょう）』でも、十二種の若菜と共に「七種菜」として「薺・繁縷・芹・菁・御形・須須代・佛座」が挙げられています（およそ1300年頃に成立した『拾芥抄（しゅうがいしょう）』も同様の内容ですが、スズシロの表記が「須須之呂」となっています）。『古今要覧稿（ここんようらんこう）〈時令〉』では、薺・繁縷・芹・菁・御形・酒々代（スズシロ）・佛座を定めた人物を「四辻左大臣」としていますが、四辻善成が最初にこれを定めたのかは断定できません。現在私たちが認識している七草の種類が確立したのは、比較的近世になってからのことと考えられています。

補足ですが、第二次世界大戦後の1970年代頃、農学者の樋口源一郎氏が現代の食生活に合わせた「近代七草」として、春菊、トマト、レタス、キュウリ、パセリ、セロリ、サラダ菜を提唱しましたが、この提案は世間に広く受け入れられるには至りませんでした。

1月7日は、日本の伝統的な「五節句（ごせっく）」の一つである「人日の節句（じんじつのせっく）」に当たります。五節句とは、一年を通して特に重要視される五つの季節の節目を指す言葉です。これらの節目の日には、古くから邪気を祓い、健康と無病息災を願う様々な風習が受け継がれてきました。昔から、季節の変わり目は体調を崩しやすく、災いをもたらす邪気が入り込みやすい時期だと考えられていたため、人々はこうした行事を通じて健康と幸せを祈り続けてきたのです。

これら五つの節句は、それぞれが季節の移ろいとともに異なる願いや特別な意味を内包しており、日本の豊かな文化と信仰心を現代に伝える重要な伝統行事として存続しています。

年の始めの7日にいただく「七草粥」とは別に、日本の古くからの風習として小正月（1月15日）に食される「七種粥（ななくさがゆ）」という行事があります。この小正月の七種粥は、上元（陰暦1月15日を指す）の日に、その年の豊穣を願って七種類の穀物を炊き込んだもので、1月7日の七草粥（七種粥）とは起源や意味合いが異なる伝統とされています。

小正月の行事として食された七種粥に用いられた七種の穀物については、『延喜主水司式（えんぎもんどしき）』という文献に記録が残っています。それによれば、イネ（米）、アワ（粟）、キビ（黍子）、ヒエ（薭子）、ミノゴメ（葟子、ムツオレグサやタムギの類）、ゴマ（胡麻）、そしてアズキ（小豆）であったとされています。これらの穀物は、その年の五穀豊穣を祈る意味合いと共に、寒い時期の貴重な栄養源としての役割も担っていました。

古代中国には小豆を使った粥を食べる風習があり、特に『荊楚歳時記』には正月十五日に豆粥を作る習慣があったことが記されています。この習慣が日本に伝わり、やがて正月十五日の宮中行事として取り入れられました。しかし、日本では小豆粥から七種類の穀物を加えた「七種粥」へと姿を変えました。この変化の詳しい理由は明らかではありませんが、人日（じんじつ、1月7日）に食べられる「七種菜羹（ななしゅのさいかん）」の影響を受け、正月15日の豆粥を儀式化する際に、穀物も七種とするようになったと考えられています。

日本の季節の風物詩として春や秋の七草が広く親しまれている一方で、夏の七草については一般的にその存在があまり知られていません。しかし、これは夏の盛りを健やかに過ごすための知恵や、夏の豊かな自然、そして風情を表現する植物群として古くから親しまれてきました。夏の七草とされる植物には、それぞれが持つ薬効や効能、あるいはその美しさによって選ばれ、厳しい夏の暑さを乗り切るための糧となったり、あるいは夏の情景を彩る役割を担ったりと、日本の夏の気候と文化が深く反映されています。

昭和の初期、歌人の歌崎文雄が残した和歌「涼しさは よし い おもだか ひつじぐさ はちす かわほね さぎそうの花」には、涼感を誘う夏の七草が詠み込まれています。これらは多くが水辺に生育する植物や水草で、その佇まいから視覚的にも清涼感が伝わってきます。暑い夏の日々に涼をもたらす存在として、古くから人々に親しまれてきた植物たちです。

大日本薬学研究会の学術部・野生植物活用研究小委員会は、第二次世界大戦中の食糧不足の深刻な時代に、食用に適した植物として以下の7種類を「夏の七草」に選びました。これらの植物は、主に畑や道端などで容易に採取でき、栄養価も高いため、非常時の貴重な食料源として注目を集めました。選定後、戦後の1946年9月10日には、その内容が雑誌と共にパンフレットとして発行され、広く一般への啓発活動が進められました。

自然写真家である岩槻秀明氏の著書『写真でわかる雑草の呼び名事典』では、古くから食されてきた夏の七草として、以下の植物が挙げられています。これらは、私たちの身近な場所で頻繁に見かけることができ、シロツメクサのように幼い頃の記憶と深く結びつく植物も含まれています。

これらの夏の七草には、普段あまり耳にしない野草も含まれますが、日本の夏の自然の中で育まれてきた食文化の一端を私たちに教えてくれます。

冬に冬至の七草があるように、夏にも健康を願って特定の食材を取り入れる風習や考え方があります。ここでは、季節の変わり目や暑い夏を健やかに過ごすために、昔から重宝されてきた夏の食材や植物を、特定の「七つ」という枠組みでご紹介します。これは、冬至の「ん」の縁起担ぎのように明確な定義はありませんが、夏の食卓を豊かにし、体調を整えるための知恵として受け継がれてきたものです。

夏の健康を支える代表的な「七つの恵み」は以下の通りです。

地域によっては、オクラやモロヘイヤなどのネバネバ野菜、あるいはスイカやメロンといった夏の果物なども、暑い季節を乗り切るための大切な食材として数えられます。これらの共通点は、いずれも旬の時期に栄養価が高く、夏特有の体の不調を和らげる効果が期待される点です。夏の七つの恵みを積極的に取り入れることで、暑さに負けず、元気で充実した季節を送るという願いが込められています。

陸の七草とは異なり、夏には「海の七草」という特定の呼称は一般的ではありませんが、夏の豊かな海がもたらす恵みは、私たちの食卓を彩り、健康を支えてきました。地域によっては、夏に旬を迎える様々な海藻や魚介類を組み合わせて、感謝と豊漁を祈る風習や食文化が存在します。

例えば、磯の香りが豊かなアオサやワカメの若芽、ミネラル豊富なアカモクなどは、夏の海辺で採取され、汁物や和え物として食されます。また、地域によっては、夏祭りの際に特定の海の幸を供えたり、家族で獲れたての魚介を囲んで健康を願ったりする習慣が見られます。これらの行事は、海の恵みに感謝し、その年の安全と豊漁を願う、地域に根ざした大切な文化として受け継がれています。

私たちが普段目にしている身近な野草や植物の中には、夏に旬を迎え、古くから食や健康に役立てられてきたものが多く存在します。もしご自身で夏の野山に野草を採取しに行かれる場合は、似た植物もたくさんあるため、必ず事前にしっかりと調べ、知識のある方とご一緒に行かれるなど、細心の注意を払うようにしましょう。特に、有毒植物と食用植物を見分ける知識は非常に重要です。誤って毒草を口にすると、健康被害を引き起こす可能性がありますので、十分な注意が必要です。

また、夏に食べるお粥や伝統食も地域によって様々な特徴があります。例えば、暑さの厳しい地域では、体を冷やす効果があるとされるキュウリや冬瓜、あるいは滋養強壮に良いとされるウナギやスッポンを入れた具沢山の雑炊が食べられることがあります。これらの地域では、夏の暑さに打ち勝つために、地域ならではの豊富な食材を用いることで、より栄養価が高く、健康維持に役立つ食事を楽しみ、一年の無病息災を願うのが一般的です。

お正月のお雑煮のように、季節ごとの地域特有の食文化はとても興味深いものです。ご自身のお住まいの地域はもちろん、旅行先などでその土地ならではの夏の食材や料理を味わってみるのも、日本の豊かな食文化と風習に触れる良い機会となるでしょう。

日本の食文化には、季節の移ろいを慈しみ、自然の恵みを生活に取り入れる豊かな知恵が息づいています。その象徴の一つが、お正月に胃腸を労り、一年間の健康を願う七草粥です。古くは中国の風習に由来し、日本の若菜摘みの文化と融合して今日まで受け継がれてきました。春の七草は、冬に不足しがちな栄養を補い、身体を整える薬効を持つ植物として知られていますが、実は春だけでなく、厳しい暑さを乗り切るための夏の七草、風情を楽しむ秋の七草、そして冬の寒さに負けない力を与える冬の七草など、一年を通じて多様な七草がそれぞれの役割を担って存在しています。これらの七草には、季節ごとの自然の力と人々の暮らしの知恵が凝縮されており、心身の健康を支える重要な要素となってきました。本記事では、七草粥の深い歴史的背景から、特に馴染み深い春の七草の種類と効能を再確認しつつ、観賞用の秋の七草、そして地域に根ざした冬至の七草や海の七草といった、幅広い七草の存在と文化的な意味合いを解説しました。野草を摘む際の注意点にも触れることで、日本の豊かな自然への感謝と、代々受け継がれてきた食の伝統を再認識できたのではないでしょうか。この知識が、季節の恵みを感じ、日々の生活に健康と彩りをもたらす一助となれば幸いです。

七草粥は1月7日に供されますが、これは「人日（じんじつ）の節句」という五節句の一つに当たるためです。古代中国では、この日に人の運勢を占う風習があり、若菜を用いた羹（あつもの）を食することで、邪気を祓い、無病息災を願う習慣がありました。日本に伝来して以降は、お正月の豪華な食事で疲れた胃腸を休ませ、栄養を補給するという意味合いも加わり、日本の伝統行事として定着しました。

春の七草は、芹（セリ）、薺（ナズナ）、御形（ゴギョウ／ハハコグサ）、繁縷（ハコベラ）、仏の座（ホトケノザ／コオニタビラコ）、菘（スズナ／カブ）、蘿蔔（スズシロ／ダイコン）の七種です。それぞれの主な効能としては、セリは食欲増進と解熱作用、ナズナは利尿作用とデトックス効果、ゴギョウは咳止めや喉の痛みの緩和、ハコベラは歯茎の炎症抑制と消化促進、ホトケノザは胃腸の調子を整える、スズナは消化を助け風邪予防、スズシロは消化酵素による胃腸機能の促進などが期待されています。

秋の七草は、万葉集の歌人である山上憶良によって選定されたと伝えられています。春の七草が食用や薬用としての実用性を重視して選ばれたのに対し、秋の七草は、その美しい姿や風情を愛でるための「観賞用」として選ばれたためです。萩、尾花（ススキ）、葛、撫子、女郎花、藤袴、桔梗といった植物は、日本の秋の景色を象徴する代表的な草花として古くから親しまれてきました。ただし、葛の根（葛根）や桔梗の根（桔梗根）のように、一部薬用として用いられる部分も存在します。

夏の七草には諸説ありますが、夏に旬を迎える身近な食材（トマト、ナス、キュウリ、ピーマン、オクラ、ミョウガ、シソなど）や、古くから薬草としても利用されてきた野草（ドクダミ、ゲンノショウコ、スベリヒユなど）が挙げられます。食べる際の注意点として、食用として親しまれるハーブや野菜がある一方で、トリカブトやドクゼリのように強い毒性を持つ植物も夏場に多く見られます。これらは見た目が食用植物と似ている場合があるため、知識のない状態で野草を採取・摂取することは非常に危険です。必ず専門家や経験者と一緒に、安全なものを見極めてください。

冬至の七草とは異なり、夏の七草に直接結びつく「ん」が2回つく食べ物を7種類食べるという特定の風習は広く知られていません。冬至の「ん」のつく食べ物は、「運」を呼び込み、寒い冬を健康に乗り切るための縁起担ぎとして親しまれています。しかし、夏には夏で、旬の野菜や果物を食べることで暑さに負けず健康を保ち、精力をつけるという独自の食文化があります。例えば、ウナギ、キュウリ、ナス、トマト、スイカなどは、夏の土用の丑の日や、疲労回復、水分補給として重宝され、暑い季節を元気に過ごすための大切な食材とされています。

「夏の七草」には「春の七草」のような明確に定められた種類は存在しないため、地域や家庭によって様々な解釈があります。しかし、「海の七草」が地域ごとに異なる海藻の組み合わせで健康や豊漁を願うように、「夏の七草」もまた、その土地で旬を迎える野菜や野草を組み合わせ、夏の暑さを乗り切り健康を願う気持ちが込められています。例えば、薬味として使われるシソやミョウガ、体を冷やす効果があるとされるキュウリやナスなど、夏の恵みを享受し、無病息災を祈る風習として、それぞれの地域で多様な形で親しまれています。