私たちの食生活において、砂糖は甘美な魅力を持つ一方で、健康に対する影響を見過ごすことはできません。特に、ショ糖と呼ばれる砂糖の一種は、日常的に摂取される機会が多く、その影響は大きな関心を集めています。ショ糖の摂取が私たちの身体にどのように影響を及ぼすのか、そして健康のためにどのような点に注意すべきかを理解することは、豊かな生活を送るために重要です。本記事では、ショ糖の基礎知識からその健康への影響、注意すべきポイントまでを詳しく探っていきます。
ショ糖とは
ショ糖（sucrose）は、ブドウ糖（グルコース）と果糖（フルクトース）が結合した二糖類の一種です。自然界ではさまざまな植物に含まれ、砂糖として私たちの生活に広く利用されています。以下で詳しく説明します。
ショ糖の主な特徴
化学構造
ショ糖は1分子のブドウ糖と1分子の果糖がグリコシド結合によってつながった構造を持ちます。
化学式は C₁₂H₂₂O₁₁。
存在する食品
天然の食品：果物（バナナ、りんご、オレンジなど）、野菜（にんじん、とうもろこしなど）、サトウキビや甜菜。
加工食品：砂糖やシロップ、菓子類、飲料など、甘みをつけた食品の多くに含まれています。
味と物性
ショ糖は甘みが強く、舌に心地よい甘さを感じさせます。
熱に強く、キャラメル化やメイラード反応を利用して調理に使われます。
白砂糖とは何か？
糖の種類には、上白糖や黒糖、三温糖などがあります。上白糖は一般的に白砂糖と呼ばれ、多くの菓子や加工食品に使用されており、日本人にはよく知られた糖分です。
上白糖が白い理由は、漂白の結果ではなく、その成分である「ショ糖」の色が原因です。ショ糖を精製することで作られるため、ビタミンやミネラルといった栄養素はほぼ含まれていません。
白砂糖の製法によるデメリット
白砂糖が栄養を持たないとされるのは、その製造プロセスに原因があります。
最初に、さとうきびなどを搾って糖蜜を得ます。次に、石灰や亜硫酸ガスなどで加熱した糖蜜から不純物を除去します。この過程で、ホウ酸鉛や塩素を用いて透明な液体にし、これによってミネラルやビタミンも失われます。最後に、塩酸などの無機酸を使って、白い砂糖に変えます。
この結果、白砂糖は自然界には存在しない形態になり、精製が進んでいるため不純物がほとんど取り除かれ、腸内で非常に速く吸収されます。
白砂糖が身体に及ぼす悪影響
余分に砂糖を摂取すると体重増加や健康への悪影響が広く知られています。砂糖には次のような欠点があります。
特に白砂糖が注目される理由として、その栄養成分がビタミンやミネラルを含んでいない点が挙げられます。
自然界に存在しない人工的な糖で、ほぼ99％が炭水化物で構成されています。吸収されやすい栄養素であるため、血糖値が急激に上昇し、体脂肪として蓄えられやすいことも特徴です。
見逃せない白砂糖の3つの主要な欠点
砂糖の欠点は一般的に知られていますが、特に白砂糖が問題視されるのはなぜでしょうか？その理由は以下の3点にあります。
潜在性
白砂糖の摂取による体への影響は即座には現れないため、自覚しないまま健康が損なわれる可能性があります。
だんだんと摂取量が増える
初めはほんの少しで満たされていたのに、徐々に求める量が増えていきます。
習慣
白砂糖を含む食品を摂取し続けることで、次第に甘いものをさらに求めてしまう傾向があります。
このような理由から、白砂糖は気づかぬうちに私たちの身体に負担を与えているかもしれません。
健康に及ぼす白砂糖の悪影響
健康を損なう可能性のある要因には何があるのでしょうか。つの側面からもたらされるリスクについて見ていきましょう。
血糖値急上昇によるリスクと影響
白砂糖は、異なる種類の砂糖と比べて血糖値を急激に上昇させやすい性質を持っています。血糖値の上昇度を示すGI値でも、上白糖は109、黒砂糖は99、そしててんさい糖は65と、データ上でも上白糖による血糖値の急上昇が明確です。
血糖値が急上昇すると、インスリンというホルモンが多量に分泌され血糖値を下げる働きをします。この状態が頻繁に続くと、インスリンを分泌する膵臓が疲れてしまい、最悪の場合は糖尿病になる危険性もあります。
また、インスリンが過剰に分泌されることで、血糖値が急激に下がってしまう低血糖症が発生することもあります。低血糖状態になると、頭がしっかりと働かず、イライラや神経過敏に陥る場合があり、血糖値を上げるためにアドレナリンが分泌されることで、攻撃的な性格になることもあります。
ビタミンB1やカルシウムの不足
エネルギーとして糖質を利用する際には、ビタミンB1が補酵素として不可欠です。したがって、白砂糖を多く含む食物を摂取すると、結果的にビタミンB1を大量に消費し、不足状態に陥る可能性があります。
さらに、白砂糖は精製される過程でミネラルを失うため、単なるエネルギー供給源であり、他の栄養素はほとんど供給されません。