秋風が心地よく吹く頃、いよいよ柿の季節がやってきました！鮮やかなオレンジ色が食欲をそそる柿は、まさに秋の味覚の代表格。9月中旬から露地栽培の柿が出回り始め、10月から11月にかけて最盛期を迎えます。甘くてジューシーな果肉は、そのまま食べるのはもちろん、様々な料理やお菓子にも変身。この記事では、旬の柿を余すことなく味わい尽くすための情報をお届けします。さあ、秋の恵みを存分に楽しみましょう！
柿の旬は何月？スーパーでの販売期間は？
柿が最もおいしい時期は一般的に秋から冬にかけての9月から12月です。ハウス栽培のものは7～8月頃に出回ることもありますが、露地栽培の柿が本格的にスーパーに並び始めるのは9月中旬頃から。10月になると主要な産地からの出荷量が増え、10月から11月が最も多く店頭に並びます。様々な品種が時期をずらして収穫されるため、12月頃まで多くのスーパーで柿を見つけることができるでしょう。
富有柿の旬は11月～12月
国内で最も多く生産されている品種である「富有（ふゆう）」は、ほとんどの産地で11月頃から収穫が始まります。柿全体の流通量が10月～11月にピークを迎えるのに対して、「富有」の旬は少し遅れて11月～12月頃となります。富有柿は、晩秋から冬にかけてが食べ頃です。
真空パックなら冬から早春まで楽しめる
国産の柿の収穫は遅くても12月までですが、一部の店舗では1月～3月頃に真空パックに入った柿を見かけることがあります。これは、収穫後すぐに長期保存のために真空パックで密封し、冷蔵保存されたものです。真空パックによって鮮度が保たれ、追熟が必要なものは適切に管理されることで、甘みが凝縮された濃厚な味わいを堪能できるものもあります。
干し柿の旬は11月頃から
柿を加工した代表的な食品である干し柿は、11月頃からが旬を迎えます。収穫した柿の皮を剥き、約1ヶ月間、太陽と風に当てて乾燥させて作られます。水分が多く、柔らかい食感が特徴の「あんぽ柿」も同様に11月頃から旬を迎えます。
甘柿と渋柿の違いとは？品種と特徴を解説
柿は大きく、甘柿と渋柿の二種類に分類できます。この違いを生み出すのは、渋みの原因となるタンニンという成分の性質です。まだ熟していない柿には、水に溶けやすい「水溶性」のタンニンが豊富に含まれています。甘柿は成熟が進むにつれて、このタンニンが水に溶けにくい「不溶性」へと変化するため、渋みを感じなくなるのです。それに対し、渋柿は成熟してもタンニンが水溶性のまま残るため、渋抜きという特別な処理が必要になります。渋抜きには、炭酸ガスやアルコールを用いてタンニンを不溶化させる方法や、乾燥させる方法などが用いられます。
美味しい柿の選び方：鮮度を見分けるコツ
せっかく柿を食べるなら、新鮮で美味しいものを選びたいですよね。ここでは、美味しい柿を選ぶために、ぜひチェックしてほしい3つのポイントをご紹介します。
- ヘタがしっかりと果実に密着していて、みずみずしい状態のものを選びましょう。
- 果皮全体に美しいツヤがあり、色合いにムラがないものがおすすめです。
- 手に取った際に、見た目よりもずっしりとした重みを感じるものを選びましょう。
柿の正しい保存方法：鮮度を保つ秘訣
柿をより長く、美味しく楽しむためには、適切な保存方法が欠かせません。ここでは、柿の熟度に合わせて鮮度を保つための保存方法と、長期保存に最適な冷凍保存の方法を詳しく解説します。
ひと工夫で長持ち！ティッシュ＆ラップ保存術
柿の鮮度を保つ上で最も重要なのは、乾燥を防ぐことです。簡単な方法としては、ポリ袋に入れて冷蔵庫で保存するだけでも約1週間は日持ちしますが、さらに長持ちさせる裏ワザがあります。それは、ヘタの部分を水で濡らしたティッシュやキッチンペーパーで覆い、その上からラップでしっかりと包んでポリ袋に入れる方法です。こうすることで、約2～3週間ほど保存期間を延ばすことができます。柿はヘタから水分が蒸発しやすいため、ヘタの乾燥を防ぐことが鮮度維持の鍵となります。
まだ硬い場合は常温保存で追熟
柿は、室温で保管することで自然と熟成が進みます。もし硬めの柿を柔らかくしたい場合は、風通しの良い、直射日光の当たらない場所で保管するのがおすすめです。およそ2～3日ほどで、手で触った時に少し弾力を感じるくらいまで柔らかくなるでしょう。より早く追熟させたい場合は、りんごと一緒にビニール袋に入れて密閉し、室温で保存すると効果的です。りんごはエチレンガスを多く放出するため、柿の熟成を促す作用があります。
完熟柿は冷凍してシャーベットに
十分に熟した柿をすぐに食べきれない時や、熟しすぎてしまった場合は、丸ごと冷凍保存するのが良いでしょう。軽く水洗いした後、フリーザーバッグなどに入れて冷凍庫で凍らせます。食べる際は、少し解凍した状態でヘタの部分を切り落とせば、そのままスプーンで手軽に柿シャーベットとして楽しめます。冷凍のままスムージーなどに使う場合は、さっと熱湯に通すと皮がむきやすくなります。
まとめ
柿は、日本の秋を代表する味覚として、昔から多くの人々に愛されてきました。旬の時期には、ぜひ色々な種類の柿を味わってみてください。適切な保存方法を知っていれば、より長く美味しく柿を楽しむことができます。また、食べきれない場合は、冷凍保存や干し柿にするなど、工夫次第で様々な楽しみ方が可能です。今年の秋は、ぜひ柿の豊かな味わいを心ゆくまで堪能してください。
柿の旬はいつですか？
一般的に、柿の旬は9月～12月頃とされています。ただし、品種や地域によって多少時期が異なります。
甘柿と渋柿、何が違うの？
甘柿は収穫した時から甘みがあり、そのまま美味しく食べられます。一方、渋柿は渋抜きという特別な処理をしないと食べられません。この違いは、柿に含まれるタンニンの性質によるものです。
柿を保存するのに一番良い方法って？
柿を美味しく長く保存するためには、乾燥させないことが大切です。ヘタの部分を湿らせたキッチンペーパーなどで覆い、さらにラップで包んで冷蔵庫で保存すると、鮮度を保てます。