イタリアのクリスマスシーズンに欠かせない伝統的なお菓子、パネットーネ。そのふっくらとした独特の形状と、香ばしい香りに包まれた一口は、瞬時に幸せを運んでくれるかのようです。発祥の地ミラノから広まり、今では世界中の家庭で親しまれているこのスイーツには、どのような魅力が詰まっているのでしょうか？さらに、パネットーネの美味しさを最大限に楽しむためのアイデアも交えながら、その魅力に迫ります。
パネットーネ（パネトーネ）とはどのようなお菓子？ その楽しみ方は？
パネットーネは、イタリアのクリスマスに欠かせない伝統的な発酵菓子です。中世に北イタリアのロンバルディア州ミラノで誕生したとされています。
その名称は「大きなパン」を意味し、主に1キロサイズの大きなドーム型が一般的です。クリスマスの時期になると、イタリアの菓子店やスーパーには色とりどりの包装が施されたパネットーネが並びます。
そのサイズに驚かれるかもしれませんが、一日で食べきる必要はなく、クリスマス期間の約1か月、少しずつ切り分けて食べるのが通常です。
甘いものとカップッチーノを合わせるのが定番のイタリアでは、この時期にはパネットーネを朝食にする人も多く、また12月25日のクリスマスの昼食会で家族や友人と分け合って楽しむこともあります。
パネットーネとクリスマス
中世時代に誕生したとされるパネットーネの背景には、当時のイタリアの寒冷な気候と小麦粉の希少性がありました。そのため、パネットーネはクリスマスというキリストの誕生を祝う際の特別なご馳走として楽しまれるようになったのです。
パネットーネと並び、イタリアのクリスマスに欠かせないのが「パンドーロ」です。これは「黄金のパン」を意味するイタリア語で、バターと卵をふんだんに使ったふわふわの生地が星の形に焼かれているのが特徴です。パネットーネとは異なりドライフルーツは含まれておらず、クリスマスが迫ると「パンドーロとパネットーネ、どちらが好みか？」といった会話がよく交わされるそうです。
パネットーネの種類とは？
パネトーネはイタリアの伝統的な発酵菓子で、さまざまな味のバリエーションがあります。以下は一般的なパネトーネの味の種類です。
プレーン: 最も基本的な味で、バニラの香りが感じられます。シンプルで飽きが来ない味わいです。
ドライフルーツ: レーズン、オレンジピール、レモンピールなどのドライフルーツが入ったバリエーションです。甘さと酸味のバランスが楽しめます。
チョコレート: チョコレートチップやカカオが加えられたリッチな味わいです。甘さとほろ苦さが絶妙に組み合わさります。
ナッツ: アーモンドやヘーゼルナッツなどのナッツが入ったパネトーネです。香ばしい風味と食感が楽しめます。
クリーム: フィリングとしてクリームやマスカルポーネチーズを使用したものです。濃厚で贅沢な味わいになります。
スパイス: シナモンやナツメグなどのスパイスが加えられたパネトーネもあります。香り高く、特に冬のシーズンに人気です。
フルーツ: フレッシュなフルーツやフルーツピューレを加えたバリエーションもあります。軽やかな甘さが楽しめます。
これらのバリエーションは、地域や製造者によって異なる場合がありますが、パネトーネの多彩な味わいを楽しむことができます。
パネットーネの価格が高い理由とその賞味期限について
パネットーネとは、「パネットーネ種」と呼ばれる天然酵母を用いて作られる生地を、時間をかけて発酵させることで、保存性の高いものに仕上げています。中には発酵だけで48時間以上かかる場合も。
メーカーによりますが、未開封のままで約2カ月から半年程度持つため、通常のパンとは違い、非常に長い賞味期限が特徴です。
発酵と捏ねに長時間を要するだけでなく、多くの生産者が厳選した小麦粉や卵、ドライフルーツなどを使うため、価格が高くなることも。しかし、パネットーネ種特有の芳醇な香りやしっとりとした食感は、一口でその価値を感じることができるでしょう。