マカロンは、卵白やアーモンドプードル、粉砂糖を主な材料とする伝統的なフランス菓子です。外側はサクサクと香ばしく、中はしっとりとした食感が特徴的です。鮮やかな色合いと上品な甘さから、世界中で愛されるようになりました。

実は、マカロンの起源はイタリアにあると言われています。9世紀ごろ修道院で誕生し、16世紀にフランスの貴族に伝わったと伝えられています。しかし、現在親しまれている「マカロン・パリジャン」のスタイルが確立したのは20世紀初頭のパリの老舗店によってでした。

日本でもマカロンは人気が高く、専門店が増えています。一つひとつ手作りで作られるため、店舗ごとに個性的な風味や色合いを楽しめます。気品ある味わいと可愛らしいビジュアルが、世界中の人々を魅了するマカロンの魅力なのです。

フランスのお菓子の代表格として世界中で知られるマカロン。一説によると、その名前はイタリア語の「ammaccare」(砕く)に由来するといわれています。古くはアーモンドペーストが主原料だったことから、そう呼ばれるようになったのでしょう。

マカロンの原型とされるのがイタリア北西部のピエモンテ州の伝統菓子「ビスコッティ・アマレッティ」です。16世紀にフィレンツェ出身のメディチ家の令嬢が、フランス王室に嫁いだ際に同行した料理人がこの菓子の製法をフランス宮廷に広めたと伝えられています。イタリアの郷土菓子がフランス各地へ広まり、独自の進化を遂げていったのです。

日本へのマカロン伝来は1970年代。六本木の「ルコント」がパリ風マカロンを発売しましたが、当初は人気に恵まれませんでした。しかし1980年代に入ると、有名パティスリーの出店が相次ぎ、宝石のような上品な佇まいのマカロンは瞬く間に人気を博しました。

現在の日本で親しまれているマカロンは、19世紀にラデュレで考案された「マカロン・パリジャン」が起源です。2枚の生地にクリームを挟んだスタイルが定着し、「マカロン・リス」や「マカロン・ジェルベ」とも呼ばれています。伝統的なビスコッティからフランスを経て日本へと伝わり、さらなる進化を遂げてきたマカロンの歴史は、実に長く多彩なものがあるのです。

フランス各地に広まったマカロンは、地域によってさまざまなアレンジや特徴がみられます。

マカロン・パリジャン(マカロン・リス)

カラフルな2枚の生地にガナッシュやクリームを挟んだマカロンで、香りや色彩のエレガントさ、つるつるした光沢感が特徴的です。メレンゲ状の卵白を長期間寝かせる手間暇をかける製法で、バニラやチョコ、ライチなど幅広いフレーバーがあります。

マカロン・ド・ナンシー  

18世紀頃にロレーヌ地方ナンシーで生まれた銘菓で、表面が硬く割れた形と素朴な味わいが特徴です。フランス革命時に迫害を受けた修道女が作り始めたと伝わり、シンプルな材料ながら200年以上レシピは秘匿されています。

マカロン・ダミアン

フランス北部ピカルディ地方の古都アミアンの伝統菓子で、やや厚みのある丸いクッキー状です。生地にはちみつやジャムを加え、カリッとした表面としっとりした食感を楽しめます。アーモンドの芳醇な香りとはちみつの甘さが魅力です。 

マカロン・ド・サン＝ジャン＝ド＝リュズ

バスク地方の銘菓で、1660年のスペイン王女の婚礼の際に御用達パティシエが贈り物としたのが起源とされています。その後、レシピは受け継がれ、今も変わらぬおいしさが楽しめます。

マカロン・ド・モンモリオン  

ポワトゥー・シャラント地方の銘菓で、アーモンドペーストと卵白、砂糖をたっぷり使った生地を星の口金で王冠状に絞り出して焼成します。香ばしさとねっちりやわらかい食感が特徴的です。

マカロンは、小さなボディから想像できない奥深い歴史と文化を秘めた魅惑の菓子です。15世紀のルネサンス期に修道院で生まれ、修道女の曲線美を表す丸く平らな形が由来といわれています。17世紀にフランスに伝わり、王族や貴族に愛されました。19世紀のパリでは本格的なブームが巻き起こり、現在の多彩な味わいが生み出されました。

アーモンドプードルを贅沢に使った上品な甘さと、カラフルでキュートな姿が人気の理由です。時代とともに洗練されてきた西洋の味と文化を体現する、フランス菓子の代表格です。老舗から新進気鋭の店まで、パリでは今なお味の競演が続いています。マカロンは単なる菓子ではなく、甘美な世界へと誘う魅力に満ちた、唯一無二の存在。その奥深さを知れば、さらに愛着や味わいが深まるはずです。女性に人気が高く、センス溢れる手土産やプレゼントとしてもおすすめの一品です。

マカロンの種類は豊富で、バニラ、ラズベリー、ピスタチオ、チョコレートなど、さまざまな風味が存在します。色鮮やかな外観と、シャリシャリとした食感、そして上品な甘さが魅力的です。伝統的なマカロンだけでなく、季節限定の味や、洋酒を使った大人向けの味わいのものもあり、選ぶ楽しみがいっぱいです。優雅な時間に、個性豊かなマカロンを味わってみてはいかがでしょうか。