クリスマスといえば、温かな家族の団らんや華やかなパーティーを想像しますね。そしてクリスマスの代表的なお菓子といえば、香り高い焼き菓子です。家族で一緒に作れば素敵な思い出になるでしょう。ジンジャーブレッドのようなスパイシーなお菓子や、カラフルなクッキーなど、クリスマス焼き菓子には子供から大人まで誰もが心踊る魅力がいっぱいです。
ドイツの定番「シュトーレン」
ドイツのクリスマスシーズンには欠かせない存在が「シュトーレン」です。シュトーレンは、フルーツやナッツ、スパイスが練り込まれた生地が特徴で、香り高く風味豊かな味わいが人気の秘密なのです。 シュトーレンの起源は中世ドレスデンの修道院に遡ります。当時は単なる食料品でしたが、時代とともに豪華な材料が使われるようになり、現在の贅沢な味わいに進化しました。生地には砂糖、バター、卵、レーズン、スルタナレーズン、オレンジピール、レモンピール、アーモンド、ヘーゼルナッツなどが入っており、シナモン、カルダモン、クローブ、ナツメグなどの香り高いスパイスが風味を引き立てます。 ドイツでは、クリスマスの4週間前の日曜日から「アドヴェント」と呼ばれる準備期間が始まります。この期間中、家族やゲストへのおもてなしとして、数週間をかけてシュトーレンを作るのが習わしです。粉砂糖をふり掛けた白い姿が目を引くシュトーレンを、少しずつ味わいながらクリスマスを心待ちにしていくのです。一口食べれば、温かみのある香りと風味が口いっぱいに広がり、本格的なドイツのクリスマスが味わえることでしょう。
フランスの伝統的なお菓子「パン・デピス」
フランスには数多くの伝統的なお菓子がありますが、その中でも「パン・デピス」は格別の存在です。この香り高い一口サイズのお菓子は、南フランスのプロバンス地方に由来しており、アーモンドペーストを主原料に卵白と砂糖、様々な香辛料を加えて焼き上げられています。シナモンやアニス、オレンジの皮などのスパイシーな香りが特徴的で、丸みを帯びた形状と焼き上げた際の均一な亀裂模様も魅力的です。クリスマス時期に作られることが多いパン・デピスですが、近年では一年を通して手に入れられ、コーヒーやお茶のお供として日常的に親しまれるようになってきました。伝統とモダンが融合したこの菓子には、フランス菓子文化の粋が凝縮されています。
イタリアは「パネトーネ」と「パンドーロ」
イタリアには、古くから愛されてきた代表的な焼き菓子がパネトーネとパンドーロです。ミラノ発祥のパネトーネは、レーズンやドライフルーツ、はちみつ、バターが練り込まれたふんわり甘酸っぱい丸い形が特徴的です。一方、ヴェロナ地方で作られるパンドーロは、卵黄を贅沢に使い卵型に焼き上げられた、しっとりとした食感が魅力の焼き菓子です。 伝統の味わいを大切にしながらも、それぞれに様々な風味が楽しめることから、パネトーネとパンドーロは、イタリアの奥深い食文化を象徴する人気の菓子といえるでしょう。クリスマスやイースターなど、祝日に欠かせない存在として、イタリア国内外で親しまれています。
イギリスのクリスマスは「ミンスパイ」
イギリスには、クリスマスの風物詩として「ミンスパイ」という伝統的なお菓子があります。このミンスパイは、ドライフルーツやナッツ、スパイスなどが詰まった小さなパイで、その歴史は13世紀にさかのぼります。当時は長期保存が利く食材を使っており、りんご、レーズン、くるみ、シナモンなどが代表的な材料でした。中世の修道士たちは、これらを入れた肉パイを作り、長い冬を乗り切ったと言われています。 現代のミンスパイは肉を使わず、バター、卵、ブランデーなども加えることで風味豊かに進化しました。焼き立ては温かくてスパイシーな香りが広がり、一口食べるとホリデーシーズンの雰囲気が味わえます。毎年12月にならないと手に入りにくいため、イギリスを代表するクリスマススイーツとなっています。クリスマスシーズンになると、イギリス中の店頭にミンスパイが並び、各家庭でも作ってクリスマスを待ちわびます。 さらに、ミンスパイには"12月25日から1月6日の公現祭までの間に12個食べると幸福が訪れる"という言い伝えもあります。紅茶やワインと一緒に1個ずつ食べながらカウントダウンするのも、クリスマスを楽しむ風習の一つなのです。
アルザス地方では欠かせない「クグロフ」
アルザス地方に伝わる伝統の味わい、クグロフは歴史と愛情が込められた焼き菓子です。中世の修道院で生まれ、祝日の朝食として修道士たちに供されていました。リング状の生地に乾燥果実やナッツを練り込み、しっとりとした食感と香ばしい香りが特徴的です。地元では大切な行事に欠かせず、誕生日やクリスマスには必ずと言っていいほど出番を待っています。家庭でも代々受け継がれる手作りの味を大切にし、コーヒーや紅茶と一緒に味わう風習が根付いています。アルザス地方を訪れる際は、人気店で現地の味を堪能するのがおすすめ。世代を超えて愛される伝統菓子の魅力に、ぜひ触れてみてはいかがでしょうか。
世界の伝統的な焼き菓子を味わってみよう
クリスマスが近づくと、世界中の国々で焼き菓子作りに熱が入ります。焼き菓子には、それぞれの国や地域の歴史や文化が凝縮されており、異なる背景を持つ焼き菓子を味わうことで、クリスマスの醍醐味を堪能できます。 イギリスの定番のクリスマスプディングやミンスパイ、アイスランドのドーナツ菓子ブレンナクリングル、ドイツの伝統的フルーツケーキシュトーレン、イタリアの人気の高いイースト生地菓子パンパネトーネなど、欧州各国の焼き菓子は豊富です。一方、アメリカではジンジャーブレッドマンやクランベリーブレッド、アーモンドブリトルが人気を博しています。南米チリでは、ブドウ酒を練り込んだパンデビノ、メキシコではポインセチアの形の卵白菓子が作られるなど、地域色豊かな焼き菓子が存在します。 日本でも、クリスマスにちなんだリースやブーツ型のクッキー、ドイツ風のシュトーレンなど、可愛らしくて美味しい焼き菓子がスーパーやベーカリーに並びます。世界各地の伝統的な焼き菓子は、それぞれの国や地域の歴史や文化が反映されており、クリスマスには異なる背景を持つ焼き菓子を食べ比べるのが一つの楽しみ方となるでしょう。
まとめ
クリスマスの香り高い焼き菓子を家族で作ることは、温かな思い出に残る素晴らしい体験になるでしょう。スパイシーなジンジャーブレッドやカラフルなクッキーなど、クリスマスならではの焼き菓子を味わいながら、家族との絆を深めましょう。子供も大人も楽しめる焼き菓子作りは、クリスマスの醍醐味を存分に味わえる、至高の時間になることでしょう。