ブルーベリーは、その甘酸っぱい風味と豊富な栄養価で、多くの人々に愛されています。しかし、美味しくブルーベリーを楽しむためには、最も美味しい時期に収穫されたものを選ぶことが重要です。そのために、ブルーベリーが最も豊富で新鮮な状態にある収穫時期を知っておくことが欠かせません。この記事では、ブルーベリーの特徴について詳しく解説します。新鮮なブルーベリーを選び、より豊かな味わいを堪能しましょう。
ブルーベリーの種類
ブルーベリーは、主に「ノーザンハイブッシュ系」「サザンハイブッシュ系」「ラビットアイ系」の3つの種類に分類されます。
ノーザンハイブッシュ系
寒冷地で育てられる歴史ある品種が多く、特に北海道や東北の気候に適しています。これらの樹木は成熟すると約4kgの実が収穫でき、寒さや病気に強いことから初心者でも簡単に育てることが可能です。実のサイズは多様で、500円玉ほどの大きさのものや小さなものまで幅広く揃っています。酸味と甘味が程よく組み合わさり、皮が薄く種が小さいため、口当たりが良いのが特徴です。例としてはチャンドラー、ヌイ、デュークなどが挙げられます。
サザンハイブッシュ系
温暖な地域でも育てやすいように開発された、ノーザンハイブッシュの特性を持つ系統です。この系統では新しい品種の開発が続いており、そのため栽培がやや難しく、上級者向けとされています。特に果実を多くつけすぎると弱ってしまうことがあるからです。栽培に適した地域は四国や九州などで、成熟した樹木からは約4kgの収穫が可能です。果実は小粒でも甘みが強く、舌触りも良いとされており、例えばオニールやサファイヤなどがあります。
ラビットアイ系
この系統は、ハイブッシュ系に比べて栽培のしやすさや収穫量、味の甘さで優れています。名の由来でもあるように、実は熟す前に赤くなり、ウサギの目のような色合いを見せます。病気に強く頑丈で、初心者にも適した育てやすい植物です。糖度が非常に高く、甘味が際立ち、酸味が優しいのが特長です。従来は皮が厚く種が大きい品種が多かったですが、新しい品種は滑らかで食べやすくなってきています。実のサイズはハイブッシュ系より少々小さいものの、一株で成熟期に約8kgの収穫が可能で、これはハイブッシュ系の約2倍の量です。例としてはティフブルーやブライトウェルなどがあります。
おすすめ品種1. チャンドラー（ノーザンハイブッシュ系）
500円玉ほどの大きな実をつける品種で、強い甘みと豊かな香りが特徴的なブルーベリーです。酸味もほどよく、収穫期間は6月中旬から7月下旬までの約6週間と長めです。寒さに強く、病気や害虫にも耐性があるため、育成が比較的簡単です。
おすすめ品種2.オニール（サザンハイブッシュ系）
ブルーベリーを生で味わうと、その美味しさに驚かされます。ジューシーで甘さが際立ち、豊かな香りと滑らかな食感が特徴です。このサザンハイブッシュ系の品種は育てやすく、丈夫であることがポイントです。しかし、雨に弱く、実が割れることがあるため、雨除けができるハウス栽培や天候を考慮して鉢での栽培がおすすめです。
おすすめ品種3. ブライトウェル（ラビットアイ系）
この品種はブルーベリー栽培を始める方に非常に適しています。病害虫への強さと丈夫さがあり、多くの果実をつけるのが特徴です。樹高が低いため手入れがしやすく、甘みが強くすっきりした味わいで、果皮も柔らかく食べやすいブルーベリーです。豊富な収穫量と美味しさから、アメリカでも「安心して栽培できる品種」として高い評価を得ています。