花粉症のつらい時期に寄り添う飲み物とは？甜茶・ルイボスティー・コーヒーの効果と注意点

私たちの体は、日々の食事や飲み物によって作られています。そのため、普段口にするものが花粉症の症状に良い影響を与えたり、時には悪影響を及ぼしたりする可能性があります。薬のように即効性があるわけではありませんが、花粉症を意識した食生活は、つらい症状を少しでも和らげる手助けになるかもしれません。

ただし、特定の食品や飲み物による効果は個人差が大きく、即効性があるわけではないため、効果を実感する割合は限定的であるとの見解もあります。

たとえ症状緩和が期待される飲み物を取り入れたとしても、花粉症対策の基本である「花粉に触れない」「花粉を体内に取り込まない」といった行動は引き続き重要です。もし花粉症の症状がひどく、日常生活に支障が出るようであれば、無理せず専門医を受診し、適切な治療を受けることを強くお勧めします。

※花粉症の民間療法について（厚生労働省）

様々な飲み物、特に「お茶」には、抗酸化作用や抗炎症作用を持つとされるポリフェノール類が豊富に含まれています。これらの成分が、花粉症の不快な症状の軽減に役立つ可能性があるため、日々の生活に積極的に取り入れてみる価値があるでしょう。

日本人に馴染み深い緑茶には、健康成分として知られる「カテキン」が豊富に含まれています。このカテキンは、強力な抗酸化作用を持つポリフェノールの一種であるだけでなく、アレルギー反応の抑制に寄与する可能性が指摘されています。具体的には、アレルギーを引き起こす情報伝達物質の生成を抑えたり、症状の原因となるヒスタミンの放出を抑制する働きが研究されています。

特に注目したいのは、「べにふうき」「べにふじ」「べにほまれ」といった特定の緑茶品種です。これらには、一般的なカテキンとは異なる、より強い抗アレルギー作用を持つとされる「メチル化カテキン」が多く含有されています。メチル化カテキンの効果を最大限に引き出すためには、淹れる際の加熱温度や時間を守ることが重要です。高温で長時間加熱しすぎると、有効成分が減少してしまう恐れがあるため注意しましょう。

自然な甘みが特徴のハーブティーの総称を甜茶と呼びます。特に花粉症対策として注目されるのは、バラ科の植物「甜葉懸鈎子（てんようけんこうし）」の葉から抽出されたお茶です。このお茶に含まれる甜茶ポリフェノールには、アレルギー反応の元となるヒスタミンの放出を抑制する作用が期待されています。

甜茶（学名：Rubus suavissimus）は、中国で古来より健康を支える薬草茶として親しまれてきました。一部の情報源では約5000年前から飲用されていたとされていますが、その学術的な裏付けは限定的です。(出典: 成分情報サイト（商用、非一次資料）, URL: https://himitsu.wakasa.jp/contents/tian-cha/, 不明) かつては国外への持ち出しが厳しく制限されるほど、その価値を認められていました。甜茶と称される植物には複数の種類が存在しますが、日本で花粉症対策として流通し、その効果が期待されているのは、主に中国南部広西チワン族自治区の山地に自生するバラ科キイチゴ属の「甜葉懸鈎子」という植物から抽出される甜茶です。

「甜」の文字が「甘い」を意味するように、甜茶はその名の通り、独特の甘みが特徴です。この甘さの源は、「ルブソシド（甜茶糖）」と呼ばれる天然の甘味成分にあります。ルブソシドは砂糖の約75倍もの甘さを持つとされ、ステビアにも通じる自然でまろやかな甘さが特徴的です。風味は、少量の砂糖を加えた紅茶や、甘茶にも似ていると評されることが多いです。ただし、その独特な風味を好まないと感じる方もいらっしゃるかもしれません。そのような場合は、ローズヒップやレモングラスといった他のお茶とブレンドされたタイプを選ぶのも一つの方法です。

甜茶は花粉症対策の選択肢として広く認知されていますが、その有効性については様々な視点からの意見が存在します。厚生労働省が実施した花粉症患者へのアンケート調査では、甜茶が花粉症（アレルギー性鼻炎）に有効であると実感したと答えたのは全体の14%に過ぎず、51%が「効果なし」、35%が「不明」と回答しています。この調査結果のみを考慮すると、花粉症に対する明確な効果は限定的であるとの解釈も可能です。

しかしながら、一方で肯定的な研究成果も複数報告されています。例えば、三重大学とロッテによる共同研究では、スギ花粉の飛散開始前から甜茶飲料（甜茶ポリフェノール含有）を1日2回継続的に摂取することで、目や鼻の花粉症症状を予防的に抑制する効果が示唆されました。この研究では、被験者へのアンケートだけでなく、医師による症状評価においても改善傾向が確認されています。これらの研究結果を踏まえると、甜茶は花粉症対策において一定の効果が期待できる可能性を秘めていると言えるでしょう。

甜茶を花粉症対策として取り入れる場合、花粉の飛散シーズンが始まるおよそ2週間前、理想的には1ヶ月前から継続して飲み始めることが推奨されます。これまでの研究でも、早い時期から甜茶を摂取していた人は、花粉症の症状が出てから飲み始めた人よりも、症状の緩和が見られやすいという結果が出ています。甜茶は医薬品とは異なり、体質改善を促す自然由来の成分であるため、毎日欠かさず続けることが何よりも大切です。温かい状態で飲むことで、甜茶に含まれる有効成分がより効率的に体内に吸収されやすくなると言われています。朝食時や就寝前のリラックスタイムに、温かい甜茶を習慣にすることで、無理なく花粉の季節に備えることができるでしょう。

甜茶には、花粉症対策にとどまらず、様々な健康面でのメリットが期待されています。

甜茶に含まれる特有の成分「甜茶ポリフェノール（GOD型エラジタンニン）」には、アレルギー反応を引き起こすヒスタミンの過剰な放出を抑制する働きがあると考えられています。これにより、鼻の不快感の軽減に役立つ可能性が期待できます。実際に、甜茶のエキスを配合したキャンディーが、鼻の不快な症状（くしゃみ、鼻水など）に対して一定の働きを示したという調査報告もあり、日常的に甜茶を摂取することで鼻の不快感の緩和に繋がる可能性が示唆されています。

サントリー健康科学研究所による研究報告（出典: アレルギー 50巻 9/10号 (学会誌抄録), URL: https://mol.medicalonline.jp/archive/search?jo=cw4aller&ye=2001&vo=50&issue=9%2F10, 2001）によれば、皮膚炎を発症させたマウスに甜茶抽出物を投与したところ、皮膚炎の症状の改善とともに、かゆみによる引っ掻き行動の抑制が確認されました。この結果から、甜茶を摂取することが皮膚の健康維持をサポートする可能性が考えられます。アレルギー反応が皮膚に現れるのが皮膚の不調である一方、気管支に現れるのがぜんそくであることから、今後のさらなる研究が期待されます。

甜茶に含まれる天然甘味料「ルブソシド」は、その甘さが砂糖の約75倍にも達する一方で、甜茶自体にはほとんどカロリーが含まれていません。この特性を活かし、糖分を多く含む清涼飲料水の代替として甘くノンカロリーな甜茶を選ぶことで、過剰な糖質摂取を抑制し、結果として肥満予防に繋がる可能性が期待されています。かつて甜茶が日本に広まった際も、「甘いのに低カロリー」という点が注目されました。甘いものを口にしたくなった時に甜茶を飲む習慣を取り入れることで、無理なく総摂取カロリーを抑える一助となるでしょう。また、ルブソシドを摂取させた肥満傾向のラットで体重増加が抑制されたという研究報告もあり、人間における同様の効果への期待が高まっています。

古くから中国の薬学書「中国本草図録」には、甜茶が発熱や咳、痰といった風邪の諸症状を和らげる働きを持つと記されています。この記述は、甜茶が長きにわたり伝統的な生薬として用いられてきた歴史を示唆しています。日本国内の漢方薬局で甜茶がよく見られるのも、こうした古くからの効能が認識されているためかもしれません。風邪をひいた際には、体を温めながら水分を補給する手段として甜茶を活用することも、症状の軽減に役立つと考えられます。

新しい飲料を日常的に取り入れる際、多くの方が気になるのがカフェインの有無ですが、甜茶は基本的にカフェインを含んでいません。このため、妊娠中や授乳中の方、また小さなお子さんでも安心して召し上がっていただけます。就寝前に甘いものが欲しくなった際にも、カフェインを気にすることなく一杯を楽しむのに最適です。ただし、市販されている甜茶製品の中には、カフェインを含む他のお茶とブレンドされているケースも存在します。カフェインの摂取を避けたい場合は、製品を購入する前に必ず原材料表示を確認し、成分をご確認ください。

甜茶の摂取において、現時点で特筆すべき重篤な副作用は報告されていません。花粉症対策などで用いられる抗ヒスタミン薬が眠気や便秘といった副作用を伴う場合があることを考慮すると、副作用のリスクが低い甜茶は、比較的安心して取り入れられる選択肢と言えるでしょう。しかし、重要な注意点として、風邪薬の一部、特にイブプロフェンを含む解熱鎮痛剤と甜茶を同時に摂取した場合、成分間の相互作用により、ごく稀に下痢やめまいなどの症状が報告された事例があります。医薬品を服用中の際は、安全のため甜茶の飲用は控えるか、事前に医師や薬剤師に相談されることを強くお勧めします。

紅茶は、カテキンを豊富に含んでおり、緑茶に匹敵するアレルギー症状の緩和が期待できます。また、カテテキンはウーロン茶にも含まれており、同様の作用が期待されています。

ルイボスティーには、フラボノイドと呼ばれるポリフェノールが非常に多く含まれています。他のポリフェノールと同様に、フラボノイドも強力な抗酸化作用を持つため、アレルギー体質の改善に寄与する可能性があります。アレルギー反応の原因となるヒスタミンの過剰な分泌を抑える働きが指摘されていますが、即効性は期待できません。そのため、日常的に継続して摂取することが推奨されます。カフェインフリーであることから、夜間でも安心して摂取でき、良質な睡眠を妨げない点もルイボスティーの大きな利点です。

ハーブには、高い抗酸化作用を持つポリフェノールを豊富に含む種類が多く見られます。中でもレモンバームに含有されるロズマリン酸は、その抗酸化作用および抗炎症作用が注目されています。アレルギー症状の原因となるヒスタミンの放出を抑制する効果が示唆されています。その他、豊富なフラボノイドを含み、くしゃみや鼻水、目の痒みの軽減に寄与するとされるエルダーフラワーティーや、鼻詰まりや涙目に対して良い影響があるとされるネトルティー、炎症を防ぎ粘膜の健康維持をサポートするローズヒップティー、鼻の粘膜を保護し、スッキリとした感覚をもたらすペパーミントティー、心を落ち着かせるカモミールティーなども、花粉症の時期に人気を集めるハーブティーです。

コーヒーに存在するポリフェノール、クロロゲン酸は、鼻炎症状の中でも特にくしゃみに有効である可能性を示唆する研究論文が発表されています。当該研究によれば、アレルギー性鼻炎の予防効果に加え、既に発症している症状の緩和にも寄与する可能性が示されています。ただし、効果の即効性は期待できない点に留意が必要です。

腸内の善玉菌として知られる乳酸菌は、腸内環境を整えるだけでなく、免疫機能の調整にも深く関与しており、花粉症の症状緩和に貢献する可能性が示唆されています。花粉の飛散が始まる約4週間前から乳酸菌飲料を毎日継続して摂取することで、特にシーズン初期に症状の改善効果が期待できるというデータがあります。そのため、早めの段階から飲み始めることが推奨されます。

花粉症の不快な症状を、知らず知らずのうちに悪化させてしまう飲み物には注意が必要です。快適な花粉症シーズンを過ごすためにも、摂取を控えるべき飲み物について理解を深めておきましょう。

アルコールには血管を拡張させる作用があり、これにより体内の炎症反応が悪化し、花粉症の症状を強めることがあります。飲酒によって鼻づまりや目の充血といった症状が顕著になるケースが多いため、症状が辛い時はアルコール摂取を控えるのが賢明です。また、アルコールの代謝過程で生成されるアセトアルデヒドは、アレルギー症状を引き起こすヒスタミンの放出を促す作用があり、くしゃみや鼻水の悪化にもつながります。花粉症の時期は、できるだけ飲酒を避けることをお勧めします。屋外でのお花見の際も、花粉対策と合わせて飲酒量を節度あるものに留めましょう。

牛乳が花粉症などのアレルギー疾患を悪化させるという説が一部で聞かれますが、現在のところ、牛乳と花粉症の直接的な関連性を示す確固たる科学的根拠は確立されていません。ただし、例えば1日に1リットルといった非常に大量の牛乳や乳製品を摂取している場合、その量を減らすことで花粉症の症状が改善したという報告もあります。牛乳に含まれるタンパク質であるカゼインが胃酸や酵素で凝固することが花粉症悪化の原因とされることもありますが、カゼインは一度凝固しても、その後体内で適切に消化されるため、この点について過度に心配する必要はありません。

花粉症による不快な症状に悩む方にとって、日々の飲み物の選択は、症状軽減に向けた有効なアプローチの一つです。甜茶をはじめ、ルイボスティー、緑茶、コーヒー、様々なハーブティー、そして乳酸菌飲料といった選択肢は、抗アレルギー成分や抗炎症作用を持つ成分を含み、これらを意識的に摂取することで、症状の軽減が期待できます。中でも甜茶は、古くからその効能が知られ、多くの健康効果に加え、カフェインを含まないという特長から、花粉症シーズンに先駆けて継続的に飲むことが特に推奨されています。その一方で、アルコール飲料は花粉症の症状を悪化させる恐れがあるため、この時期は可能な限り摂取を控えるのが賢明でしょう。確かに、飲み物や食生活の改善は即座に症状を消し去る治療法ではありません。しかし、日々の習慣としてこれらを取り入れることは、アレルギーによる不快感から解放され、より快適な季節を送るための大きな助けとなり得ます。ただし、症状が重度である場合には、必ず専門医の診察を受け、適切な医療的介入を行うことが最優先であることを忘れてはなりません。