鮮やかな緑色が食欲をそそるカイラン菜。皆さんはご存知でしょうか？中国語で「芥藍菜」と書き、チャイニーズケールやチャイニーズブロッコリーとも呼ばれるアブラナ科の野菜です。原産地の中国南部や台湾では日常的に食べられていますが、日本ではまだ馴染みが薄いかもしれません。この記事では、そんなカイラン菜の魅力と秘密に迫ります。栄養満点なだけでなく、独特の風味と食感で様々な料理に活用できるカイラン菜の世界覗いてみましょう
アブラナ科の非結球キャベツ、チャイニーズブロッコリー、名称の由来
カイランは、中国の広東省を原産とするアブラナ科の野菜で、中国南部や台湾などで広く栽培されている、結球しないキャベツの一種です。チャイニーズケール、またはチャイニーズブロッコリーという名で知られています。この野菜の起源は、地中海沿岸で栽培されていたブロッコリーが中国へ伝わり、現地の環境適応、変化または品種改良されて現在の形になったと考えられています。中国南部や台湾では日常的に食べられている野菜ですが、日本では生産量が少ないことや生産者が限られているため、高級野菜として使用される場合ることが多い。食用とするのは主に若茎と若葉ですが、日本では収収穫量を増やすためには、菜の花のように花を咲かせ、花蕾がついた部分を収穫して出荷する必要があり、その花蕾も食べられます。ちなみに、カイランの漢字表記である「芥藍」を調べてみると、「アブラナ科の中国野菜。キャベツの仲間だが、結球しない。」と説明されるのが一般的です。さらに「芥」という字には「ごみ・くず」という意味があり、「藍」には「あいいろ・ぼろ・ぼろぎれ」という意味があることから、「芥藍菜」は、まるでぼろ布のように結球しない野菜、と解釈することもできます。しかし、食材にそのようなことが明記されるのは、中国人の独特な感性と言えるでしょう。
カイラン（芥藍）独特の食感、風味、そして見た目
カイランは主に茎の部分と若葉を食用とします。茎は、アスパラガスとブロッコリーの茎を合わせたような、コリコリとした独特の食感が特徴です。塩茹でにするとアスパラガスに似た味と食感になるとも言われます。味わいはほのかな甘みがあり、アブラナ科の野菜らしい風味が感じられます。葉は丸みを帯びており、やや厚みがあり、食べるとわずかに苦味がありますが、茎も葉も全体的にクセがなく、美味しく食べられます。加熱すると葉も茎も柔らかくなり、キャベツや菜の花に似た優しい味わいが広がり、花の部分も美味しくいただけます。見た目としては、出荷される際には写真のように花がついた状態で届けられることを前提としており、茎は太く、葉の厚みもしっかりあります。チャイニーズブロッコリーという独特のものですが、花芽自体は小ぶりなことが多いです。また、葉の裏側が少し青みがかって見えることから、「藍」という字が使われているのかもしれないという説もあります。カイランは、加熱すると鮮やかな緑色になるという特徴も持っています
カロテンを豊富に含む緑黄色野菜
カイランの具体的な栄養成分量の割合、日本食品標準成分表には明確に記載されていません。しかし、キャベツやブロッコリーと同じアブラナ科の野菜であることから、カロテンをはじめとする栄養素を豊富に含む緑黄色野菜であることは間違いありません。日々の食事に取り入れることで、健康維持に役立つ様々なビタミンやミネラルを摂取できると期待されています
国内の生産量と流通の実情
カイランは茨城県をはじめ、各地で栽培されていますが、高知県でも生産されています。しかし、国内全体の生産量は多くありません。そのため、一般のスーパーマーケットなどではあまり見かけることがなく、主に中国料理店などの飲食店に卸されることが多いです。国内市場においては、その希少性から特定のルートで流通する高級食材として認識されています
収穫時期と家庭菜園での栽培ポイント
カイランは、夏の暑さに負けない強さを持つため、特に夏場の貴重な緑黄色野菜として重宝されます。種を蒔いてからおよそ2ヶ月強で収穫しやすい、家庭菜園でも比較的育てやすいのが特徴です。しかし、初夏から夏にかけてのアブラナ科の野菜栽培は、アオムシなどの害虫との戦いになることを考慮する必要があります。家庭菜園でカイランを育てる場合には、防虫ネットを使ったトンネル栽培が有効な手段と言えるでしょう。適切な管理をすれば、自分で育てた新鮮なカイランを味わうことができます
カイラン（芥藍）の美味しい食べ方・調理のヒント
カイランは、その独特の食感と風味を活かして、シンプルな調理方法で美味しく食べられます。火の通りが早く、葉も茎も加熱しても柔らかく仕上がります。加熱すると鮮やかな緑色になるため、料理の彩りとしても最適です。例えば、パッケージに「カイランの胡麻和え」や「カイランの肉巻き」が紹介されているように、和え物や肉料理の付け合わせを施すことが可能になります。牛肉の薄切りを使って炒め物にすると、葉も茎も柔らかく、キャベツの芯のような優しい味わいで美味しくいただけます。花の部分も食べられるため、茹でて和え物に添えれば、見た目も華やかになります。このように、カイランは調理色が、様々な料理に使える魅力的な野菜です
のが「コールドプレスジュース」です
カイラン（芥藍）は、中国の広東地方が持つアブラナ科の野菜で、結球しないキャベツの一種で、チャイニーズケルやチャイニーズブロッコリーとも呼ばれます。味があるという説もあります。コリコリ的な憧れのある茎と、少し苦い風味のある葉が特徴で、塩茹でするとアスパラガスに似た食感、加熱するとキャベツや菜の花のような優しい味わいになります。菜として中華料理店で使われることが多いですが、高知県など国内でも栽培されています。 栄養価が高く、カロテンを豊富に含む緑黄色野菜であり、特に夏に収穫できる耐暑性が魅力です。 種まきから2ヶ月強で収穫できるため、適切な害はない虫対策すれば家庭菜園でも育てられます。 調理しやすく、加熱すると赤色になり、胡麻和えや肉巻き、炒め物など様々な料理で手間、料理の飾りにも使えます。 ぜひ、この魅力的なカイランを食卓に取り入れてみてください。
カイランとブロッコリーやキャベツとの違いは何ですか？
カイランはアブラナ科の野菜で、ブロッコリーやキャベツと同じ仲間ですが、結球しないタイプのキャベツです。ブロッコリーとは異なり、花蕾が小さく、主に茎と若葉を食べます。食感はアスパラガスとブロッコリーの茎を合わせたような独特の歯ごたえがあり、塩茹でにするとアスパラガスに似た味と食感になります
カイランはどこで手に入る？
国内での栽培は限られており、通常のスーパーではあまり見かけません。主に中華料理店などの外食産業に流通しているため、アジアン食材を扱うお店や、高級スーパーの一部、あるいはネット通販の専門ショップなどで探すのがおすすめです。高知県など、一部の地域では栽培されています
カイランの旬はいつ？
カイランは暑さに強い性質を持つため、初夏から夏にかけてが収穫のピークを迎えます。夏の食卓を彩る緑黄色野菜として親しまれています。種まきからおよそ2ヶ月強で収穫できるものの特徴です。