江戸東京野菜は、主に現在の東京都とその周辺地域において、江戸時代より受け継がれてきた伝統的な野菜の総称です。単に昔からある品種というだけでなく、東京の気候や風土に適応し、その土地の食文化を形成してきた歴史的背景を持つ、貴重な作物群を指します。この記事では、当初「江戸野菜」と呼ばれていたものが「江戸東京野菜」へと名称変更された経緯、JA東京中央会による明確な定義、その豊富な種類、そして江戸時代から現代に至るまでの歴史や文化的意義、さらには現代における保護・普及の取り組みについて詳しく解説し、東京の農業遺産とも言える江戸東京野菜の奥深い魅力に迫ります。
「江戸」から「江戸東京」へ：名称の移り変わりとその背景
江戸東京野菜は、以前は「江戸野菜」として知られていましたが、その名称は2011年（平成23年）にJA東京中央会によって「江戸東京野菜」と改められ、現在ではこの名称が広く用いられています。この名称変更には、東京都の歴史的・地理的な状況が深く関わっています。明治26年には、現在の三多摩地域が神奈川県から東京府へと編入され、東京都の地理的範囲は大きく広がりました。しかしながら、伝統野菜を生産しようとした際、もともと「江戸」と呼ばれていた地域、つまり現在の東京都心部には農地がほとんど残っておらず、その後の急速な都市化によってさらに農地は減少の一途をたどりました。このような状況下で、品種改良されたF1品種と比較して病害虫への抵抗力が弱く、収穫量も少ない、あるいは現代の食生活や流通に合わないサイズであるなど、生産効率の低い在来種の伝統野菜を「江戸」という限られた地域だけで大規模に生産することは非常に困難でした。
この問題点を克服し、江戸時代から連綿と続く東京の野菜文化を次世代に継承しながらも、現代の都民に安定的に伝統野菜を提供できるように、JA東京中央会は「江戸東京」という新たな名称を設けました。この名称を採用することで、より広範囲な東京都内で生産された伝統野菜を対象に含めることが可能となり、多摩地域や島しょ地域で古くから栽培されてきた品種、さらには明治時代以降から昭和中期にかけて生まれた品種や産地も、この枠組みに包含されることになりました。これは、江戸からの伝統を柔軟に受け継ぎながら、現代の東京都の広がりと生産環境の実情に即した、持続可能な取り組みを示すものです。この名称によって、単に古い時代の野菜というだけでなく、現代の東京の農業全体で保護・育成すべき文化的な財産としての位置づけが明確になりました。
東京の野菜文化を物語る在来種とその特徴
「江戸東京野菜」の定義は、単純に東京都内で栽培されている古い野菜というだけでなく、より厳格な基準に基づいて定められています。具体的には、「江戸時代から続く東京の野菜文化を受け継ぎ、種苗の大部分が自家採取、または近隣の種苗店によって確保されていた昭和中期までの、いわゆる在来種、または在来の栽培方法などに由来する野菜」と定義されています。この定義にはいくつかの重要な側面が含まれています。
まず第一に、「江戸時代から続く東京の野菜文化を受け継ぐ」という点です。これは、江戸時代に育まれた食文化や農業技術、そして品種改良の歴史を色濃く反映していることを意味します。次に、「昭和中期までの在来種」という期間の限定があります。これは、F1品種（一代交配種）が普及する以前の、固定種としての性質を持つ品種を指します。固定種は、世代を超えて種を採取し続けることで同じ特徴を受け継ぐ野菜であり、特定の気候や土壌に適応した地域固有の品種として発展してきました。
さらに、「種苗の大部分が自家採取、または近隣の種苗店によって確保されていた」という点は、その地域における自立した農業の営みを物語っています。これは、外部からの種子導入に過度に依存せず、地域内で種が循環していたことを示しており、その土地の風土に深く根ざした野菜であることを証明するものです。このように、江戸東京野菜は、単なる古い品種ではなく、東京の気候や土壌に適応し、地域の食文化を長年にわたり支え、そしてその種が大切に守り伝えられてきた、歴史的・文化的な価値を持つ野菜群なのです。
52種類の個性豊かな野菜と広がる伝統野菜の可能性
現在、「江戸東京野菜」として認定され、栽培や加工が継続されている品種、あるいは絶滅の危機から保護され現存する品種は、全部で52種類に達します。これらの野菜は、江戸（東京）の気候風土に合うように改良された品種、もともとこの地域に存在した在来種、そして明治時代以降に新たに生まれた固定種など、その出自は様々です。例えば、「高倉大根」のように東京周辺から全国へと広まった歴史を持つ野菜もあれば、地域の食卓を長きにわたって彩り続けてきた品種もあります。
江戸東京野菜として登録されている具体的な野菜の種類は非常に多岐にわたりますが、中にはネギのようにAGP植物分類体系においてヒガンバナ科ネギ亜科ネギ属に分類されるものなど、植物学的な特徴を持つものも含まれています。また、在来種であるために、収穫時期が天候などの自然条件によって左右されやすい特性を持つ品種も少なくありません。これは、現代の均一化された農業生産とは異なり、自然のサイクルと密接に関わりながら育まれてきた伝統野菜ならではの個性と言えるでしょう。
野菜以外に受け継がれる「伝統継承作物」
一般的に「江戸東京野菜」という名称は野菜を指しますが、東京都内およびその近郊地域には、野菜以外にも大切に受け継がれてきた「伝統継承作物」が存在します。これらの作物には、果樹、米、麦、そして花などが含まれており、現在9種類が認定されています。これらの作物もまた、野菜と同様に長い間東京とその周辺の地で栽培され、その地域の文化や生活と深く結びついてきた貴重な農業の遺産と言えるでしょう。
「伝統継承作物」の例としては、「多摩川梨」が挙げられます。多摩川梨は特定の品種名ではなく、多摩川沿いの地域で昔から栽培されてきた梨の総称であり、今もなお梨の産地としてその歴史と文化を伝えています。これらの野菜以外の作物も、江戸東京の豊かな農業文化を形作る上で重要な要素であり、その保存と継承は、地域に根ざした多様な農業遺産を守り続けるために必要不可欠な取り組みです。これら多岐にわたる伝統継承作物は、東京の豊かな自然と人々の生活が共に育んできた、貴重な財産と言えるでしょう。
江戸時代の食文化と在来野菜の発展
江戸東京野菜の起源は、江戸時代の多様な食文化と深く関わっています。江戸時代には、参勤交代という制度によって、日本各地から大名たちが江戸に集まり、彼らがそれぞれの出身地の珍しい地方野菜の種を持ち込みました。これらの地方野菜は、江戸の気候や風土、土壌、そして当時の人々の食生活や好みに合わせて、長い時間をかけて改良されていきました。また、もともと江戸地域にあった在来種も大切に育てられ、独自の進化を遂げ、江戸の食卓を彩りました。このようにして江戸は、多様な野菜が集まり、新たな品種が生まれる農業文化の中心地として発展していきました。現代の江戸東京野菜の多くは、この江戸時代の活発な食文化と品種改良の歴史を色濃く残しており、当時の人々の知恵と工夫が凝縮された、まさに生きた文化財と呼べるでしょう。
明治以降の変遷と現代の保存・消費拡大の取り組み
明治時代以降、日本の農業は大きな変化を経験しました。交通網が発達したことで、日本全国から様々な種類の野菜が市場に出回るようになり、消費者の好みも多様化しました。さらに、栽培が容易で収穫量が多く、品質が安定しているF1品種（一代交配種）が急速に普及しました。このような変化の中で、栽培に手間がかかり、収穫量も少ない在来種や固定種である江戸東京野菜の多くは、栽培されなくなり、徐々に姿を消していきました。その結果、多くの貴重な品種が絶滅の危機に瀕することになったのです。
しかし近年、地域の食文化を再評価し、多様な品種を守ろうとする動きが全国各地で広がっています。東京都においても、自治体、農家、地域住民などが協力し、江戸東京野菜の保存活動、栽培の再開、そしてブランド化と消費の拡大を目指した取り組みが積極的に行われています。例えば、学校給食に江戸東京野菜を取り入れることで、子どもたちに地域の食文化を伝えたり、地元の飲食店と協力して新しいメニューを開発したり、イベントや直売会などを開催して一般の人々にその魅力をアピールするなど、様々な工夫が凝らされています。これらの取り組みを通じて、江戸東京野菜は再び注目を集め、その価値が見直され、未来へとその豊かな文化と歴史が受け継がれていくことが期待されています。
まとめ
江戸東京野菜は、単に古い野菜というだけではなく、江戸時代から現代に至るまでの東京の農業の歴史、食文化、そして人々の生活の知恵を体現する、非常に価値のある伝統的な作物です。JA東京中央会が「江戸東京野菜」という名称を制定し、その定義を明確に定めたことは、この豊かな農業遺産を現代の東京でどのように守り、育て、次世代へと引き継いでいくかという強い決意の表れと言えるでしょう。52種類にも及ぶ多様な野菜と、果樹、米、麦、花などを含む9種類の伝統継承作物は、東京の気候風土が育んだ、かけがえのない宝物です。明治時代以降、一時姿を消しかけた多くの品種が、現代の保存・消費拡大に向けた取り組みによって再び息を吹き返し、東京の食卓を豊かに彩り始めています。江戸東京野菜は、過去と現在、そして未来をつなぐ架け橋として、これからも東京の地域文化と持続可能な農業を支え続けていくでしょう。ぜひこの魅力的な伝統野菜に触れて、その歴史と文化を感じてみてください。
なぜ「江戸野菜」ではなく「江戸東京野菜」と呼ぶのでしょうか？
かつては「江戸野菜」という名称が一般的でしたが、時代の変遷とともに東京都の区域が拡大し、都心部の農地が減少したため、従来の江戸地域だけでは伝統的な野菜の栽培が難しくなりました。そこで、東京都全域（多摩地域や島嶼部を含む）で栽培された野菜を都民に広く提供するために、JA東京中央会が2011年に「江戸東京野菜」という名称を新たに制定しました。この変更により、地域に根ざした伝統を尊重しながら、現代の農業環境に適応した継続的な取り組みが実現可能となりました。
江戸東京野菜の定義について教えてください。
江戸東京野菜とは、「江戸時代から続く東京の野菜栽培の歴史を受け継ぎ、種子の大部分が自家採取、または地域の種苗店によって確保されていた昭和中期頃までの在来種、あるいはそれに準ずる栽培方法によって育てられた野菜」と定義されています。これは、東京特有の気候や土壌に適応し、その土地の食文化を支えてきた種を指します。
江戸東京野菜には、どのような種類があるのでしょうか？
現在も栽培・加工が行われているもの、あるいは絶滅の危機に瀕しながらも保護され、命脈を保っている「江戸東京野菜」は、52種類にも及びます。中でも、高倉大根などがよく知られています。さらに、野菜以外にも、果樹、米、麦、花といった9種類の作物が「伝統継承作物」として指定されており、多摩川梨などがその代表例として挙げられます。
伝統継承作物とは、具体的にどのようなものですか？
伝統継承作物とは、江戸東京野菜と同様に、昔から東京およびその周辺地域で栽培され、その地域の文化や生活に深く結びついてきた作物のことで、野菜以外の果樹、米、麦、花などを指します。その代表的な例としては、多摩川梨などが挙げられます。
江戸東京野菜の栽培はいつ頃から始まったのですか？
江戸東京野菜は、東京における独自の野菜文化の歴史を物語っており、その起源は江戸時代に遡ります。全国各地から江戸へ持ち込まれた様々な地方の野菜が、土地の気候や土壌に合わせて改良されたり、元々あった在来種が大切に育てられたりすることで、独自の発展を遂げてきました。
江戸東京野菜の生産拡大が難しい理由は何ですか？
江戸東京野菜の多くは、昔ながらの在来種や固定種であるため、現代の主流であるF1品種（一代交配種）と比較すると、病害虫への抵抗力が弱く、収穫量も限られています。さらに、現在の市場ニーズや消費者の好みに合致しない大きさや形状を持つものも少なくありません。それに加えて、東京の都市開発によって農地面積が減少し、栽培に適した環境が限られていることも、生産量を増やす上での障壁となっています。
「江戸東京野菜」という名前は、いつ、誰が名付けたのですか？
「江戸東京野菜」という名称は、2011年（平成23年）にJA東京中央会によって命名されました。