春の七草

七草とは、古くから日本の文化や特定の風習の中で選定されてきた、七種類の植物の総称です。特に「春の七草」や「秋の七草」は広く認識されており、日本の年中行事や季節の移り変わりを象徴する存在として、多くの人々に親しまれてきました。本記事では、多岐にわたる七草それぞれの詳細な種類、その起源や歴史的背景、さらに各植物が秘める健康上の恩恵や文化的な意義を深掘りします。お正月明けの豪華な食事が続き、胃腸を労わりたい時や、日本の四季の美しさを感じたい時、あるいは日常の健康維持に関心がある方に、七草に宿る古来の知恵と自然の恵みを改めて知る機会を提供します。

「春の七草」として親しまれているのは、毎年1月7日（人日の節句）に、七種類の若菜を炊き込んだお粥をいただく習慣に由来します。これは一般的に「七草粥」と呼ばれ、「七日粥」や「七草の節句」、「七草の祝」といった別称も持ちます。年の初めの豪華な食事で酷使された胃腸を休ませるとともに、冬の間に不足しがちな新鮮な野菜の栄養を補給する目的があります。特に、お正月の三が日に続くご馳走で胃が重くなった時には、1月7日にいただく七草粥が、疲れた消化器系を穏やかに癒してくれるでしょう。一部の地域では、七草を味噌汁として供する習わしも見られます。

付け加えると、旧暦の正月15日にも、七種類の穀物を用いたお粥を食す習慣が存在し、これは小豆粥の起源の一つとされますが、1月7日の七草粥とは本来異なる伝統行事として区別されています（詳細は後述）。

七草の習慣の根源は古代中国に遡ります。元日から七日間、それぞれ異なる家畜や人間を占う風習があり、特に7日目を「人日（じんじつ）」と呼びました。1月7日は「人日(じんじつ)の節句」として、五節句の一つに数えられ、桃の節句や端午の節句と並ぶ重要な日です。中国の江南地方では、この日に早春の若菜を摘んで「七種菜羹（ななしゅのさいかん）」という汁物を作り、これを食すことで万病を避け、邪気を祓うという習わしがありました。5世紀から6世紀にかけて記された地方の年中行事をまとめた書物『荊楚歳時記』にも、「正月七月を人日と為す。七種の菜を以て羹を為（つく）る。」という記述が見られます。

日本においても古くから、春の訪れとともに若菜を摘む風習が存在しました。冬の食料が乏しい時期に新鮮な野菜を求めることは、貴族階級においても行われていた慣習です。

やがて、古代中国の人日の俗信が日本に伝わり、既存の若菜摘みの習慣と融合しました。これにより、飛鳥時代には宮廷において、人日に若菜を用いた羹を食す行事が定着するようになります。平安時代には、正月7日（人日）の七種菜の他に、初子の日（旧暦正月の最初の子の日）に行われる宴（供若菜）も存在し、これらはいずれも若菜を摘んで汁物にする行事だったと伝えられています。

興味深いことに、室町時代に一条兼良が著した公事に関する解説書『公事根源』巻第一の春部には、七草粥の起源をさらに古い推古天皇の時代に求める説が提示されていますが、これに対し後期室町時代の文献である『源語秘訣』では否定的な見解が示されています。

室町時代以降になると、若菜を煮込んだ汁物（羹）から、米と若菜を合わせた粥へと形を変えていったとされていますが、それ以前にすでに粥状のものが存在したかどうかは明確ではありません。いずれにせよ、この風習は非常に古くから伝わり、長い歴史の中で時代と共にその姿を変えながら現代まで受け継がれてきたと言えるでしょう。

江戸時代に入ると、江戸幕府は人日の節句を公的な五節句の一つとして定め、この日には各地の大名たちが江戸城に登城し、七草粥を食すことが恒例となりました。朝日新聞のコラム「天声人語」（2023年1月7日掲載「七草いまむかし」）によれば、江戸時代には、七つの調理器具を打ち鳴らして歌う「薺打ち」や、七草の日にナズナを浸した水で爪を整える「七草爪」といった風習も存在し、これらは俳聖・松尾芭蕉の俳句の題材としても詠まれたことがあります。

七草粥に入れる「七種菜」の具体的な植物については、中国の『荊楚歳時記』にはその存在が言及されるものの、個々の植物名は記されていません。日本文学においても、『土佐日記』、『枕草子』、『源氏物語』といった作品に若菜を食べる行事の記述は見られますが、やはり「若菜」という表現に留まり、具体的な種類までは判明していません。現在のような七種類の若菜とその数を明確に記した最古の文献は、鎌倉時代に成立した『年中行事秘抄』とされており、「薺 蘩蔞 芹 菁 御形 須須代 佛座」と列挙されています。この時代に、現代に伝わる「七草」の構成が確立されたと考えられています。しかし、過去には12種類以上の植物が用いられていた時期もあったようです。1362年頃に四辻善成によって書かれた『源氏物語』の注釈書『河海抄（かかいしょう）』には、十二種の若菜と並んで「七種菜」として「薺・繁縷・芹・菁・御形・須須代・佛座」が挙げられています（約1300年頃成立の『拾芥抄』も同様の内容ですが、すずしろは「須須之呂」と表記されています）。また、『古今要覧稿〈時令〉』では、これらの七草を定めたのは「四辻左大臣」であるとしていますが、四辻善成が最初であったかは定かではありません。

なお、1970年頃には、農学者であり植物学者でもあった平野長太郎氏が、現代の食生活に合わせた「近代七草」としてトマト、パセリ、ホウレンソウ、ラッカセイ、ゴボウ、ニラ、アスパラガスを提唱しましたが、これは一般的な習慣としては定着しませんでした。

七草粥（七種粥）に用いる若菜は「七種菜」と称され、その具体的な内容には時代や地域による差異が見られました。しかし、今日一般的に「七草」と呼ばれるのは、以下の七種類の植物を指します。

清らかな水辺で育つセリ科の植物で、その特有の清々しい香りが食欲をそそると言われています。古くから消化を助けたり、熱を下げる効果が期待され、人々に食されてきました。特に根には滋養強壮作用があるとされ、健康維持に役立つと伝えられています。

「ぺんぺん草」の名で広く知られるアブラナ科の植物です。江戸時代には、冬場の貴重な葉物野菜として重宝されました。薬草としては肝機能のサポートや高血圧対策に用いられ、さらには虫よけとしても活用されるなど、その用途は多岐にわたります。カリウム、ビタミンK、食物繊維といった栄養素を豊富に含んでいます。

キク科に属し、「ハハコグサ」とも呼ばれるこの植物は、古くから喉の痛みや咳を鎮めるための薬草として利用されてきました。その特徴は、独特の香りとほのかな苦みにあります。明治時代までは、草餅を作る際の材料として、蓬（よもぎ）の代わりにも使われていた歴史があります。

ナデシコ科に分類される植物で、今日では「はこべ」という名称で広く認識されています。古くは腹痛時の薬として、また、葉をすり潰して塩と混ぜ合わせることで歯磨き粉代わりに使われたとも伝えられています。ビタミンCや多様なミネラルを豊富に含み、昔から庶民の生活に寄り添う民間薬として重宝されてきました。

春の七草の一つである「ほとけのざ」は、キク科に属し、タビラコやコオニタビラコという別名でも知られる野草です。春先に紫色の花を咲かせるシソ科の同名植物とは種類が異なるため、混同しないよう注意が必要です。この七草は、胃腸の調子を整え、自然な食欲を促進する効果が伝承されています。また、豊富な食物繊維とビタミンを含有しており、体内の不要物を排出するデトックス作用も期待できるとされています。

春の七草「すずな」は、私たちがよく知るカブの別称です。アブラナ科のこの野菜は、根の部分に消化酵素であるジアスターゼが豊富に含まれており、胃腸の働きを助け、食べ物の消化をスムーズにします。一方、葉の部分には、免疫力向上に貢献するビタミンCやカロテン、さらにカルシウムや鉄分といったミネラルが豊富で、冬場の風邪予防にも最適な食材です。根も葉も全て栄養価が高く、余すことなく食卓に取り入れられます。

春の七草に数えられる「すずしろ」は、普段の食卓に並ぶ大根の別名です。すずなと同じくアブラナ科に属し、消化酵素ジアスターゼやビタミンCを豊富に含むため、胃に優しい野菜の代表格とされています。白い根の部分には消化促進効果があり、食後の胃もたれ軽減に役立ちます。また、緑の葉の部分には、根以上にビタミンCやカルシウムが豊富で、特に鉄分の含有量は他の野菜と比較してもトップクラスです。根と葉、両方を食することで、冬の健康維持に大いに役立つでしょう。

小正月（旧暦の正月15日、上元）に行われる「七種粥」は、一般的に知られる1月7日の七草粥とは本来異なる行事です。この小正月の七種粥は、7種類の穀物を炊き込んだものであり、『延喜主水司式』には、稲（米）、粟、黍、稗、ミノゴメ（ムツオレグサやタムギを指す）、胡麻、小豆が用いられたと記されています。

その起源は古代中国に遡り、正月十五日に豆粥を食す風習が見られました。中国の文献『荊楚歳時記』にもこの習慣が記されており、日本へと伝わり、正月十五日の宮中行事となりました。しかし、日本ではやがて、豆粥が7種の穀物を入れた「七種粥」へと変化していったと考えられています。その理由は明確ではありませんが、1月7日の人日（じんじつ）に食される七種菜羹（ななしゅのさいかん、7種の野菜の吸い物）の影響を受け、正月15日の豆粥を儀式化する際に、同様に7種の穀物を用いたのではないかと推察されています。

日本の豊かな自然と深く結びつき、人々の健康への願いが込められた存在が「七草」です。特に春の七草は、お正月のご馳走で疲れた体を労り、一年の無病息災を祈る七草粥として親しまれています。しかし、七草の文化は春だけにとどまらず、秋の風情を伝える七草、夏の暑さや冬の寒さに対応する季節の七草、さらには海の恵みとしての七草まで、多岐にわたります。それぞれの七草が持つ意味や効能を知ることは、日本の伝統的な暮らしや自然との共生のあり方を理解する上で貴重な機会となるでしょう。これらの知識は、日々の食卓や季節の行事をより豊かなものにするだけでなく、古くからの知恵と自然への感謝の心を再認識させてくれます。

春の七草は合計で7種類です。具体的には、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ（カブ）、スズシロ（ダイコン）の七つの野草がこれにあたります。

七草粥を食す主な意味は、お正月の豪華な食事によって疲弊した胃腸を休ませ、冬場に不足しがちなビタミンやミネラルといった栄養素を補給することにあります。加えて、無病息災を願うとともに、邪気を払い、健康な一年を送ることを祈願する目的も含まれています。この習慣は、古代中国で1月7日に行われていた「人日（じんじつ）の節句」の風習と、日本に古くから伝わる若菜摘みの文化が融合して広まったものです。

春の七草には、それぞれ異なる健康効果が期待されています。例えば、セリには独特の香りで食欲を増進させたり、デトックス効果が期待されたりします。ナズナは解熱や利尿作用を持つとされ、スズナ（カブ）やスズシロ（ダイコン）は消化酵素が豊富で、胃腸の働きを助ける効果があることで知られています。全体として、春の七草は冬の寒さで不足しがちなビタミンやミネラルを豊富に含んでおり、免疫力の向上や疲労回復、体調管理に役立つと考えられています。

秋の七草とは、主に観賞用として親しまれてきた7種類の植物を指します。具体的には、ハギ、ススキ（尾花）、クズ、ナデシコ、オミナエシ、フジバカマ、そしてキキョウがこれに含まれます。これらの植物を覚えるための便利な語呂合わせとして、「お・す・き・な・ふ・く・は？」が広く知られています。このフレーズは、オミナエシ、ススキ、キキョウ、ナデシコ、フジバカマ、クズ、ハギの頭文字や音にちなんだものです。

はい、春の七草以外にも、日本には複数の「七草」の概念が存在します。具体的には、秋の七草、夏の七草、冬の七草、そして海の七草などが挙げられます。これらの「七草」は、選定される季節や地域、さらには提唱者によって、含まれる植物や海藻の種類が大きく異なります。例えば、秋の七草は美しい花を鑑賞する目的で選ばれることが多いですが、夏の七草や冬の七草は、その季節に旬を迎える食用植物や野菜が中心です。また、海の七草は、健康に良いとされる様々な種類の海藻から構成されています。