「甘藷」という言葉に馴染みのない方もいらっしゃるかもしれません。しかし、これは私たちが普段からよく口にする、あの身近な「さつまいも」を指す古い呼び名なのです。この記事では、「甘藷」という言葉の読み方から、日本に伝わった歴史、そして日本で親しまれている品種、さらにはでんぷんとしての利用方法まで、甘藷に関するあらゆる情報を詳しく解説していきます。この記事を通して、甘藷の持つ魅力と、さつまいもの様々な楽しみ方を発見していただければ幸いです。
甘藷とは？さつまいもとの関係と読み方
学校の教科書などでたまに見かける「甘藷」という言葉は、いったい何を意味するのでしょうか？ この漢字の正しい読み方は「かんしょ」であり、私たちが日頃から食べている「さつまいも」の古い名前です。つまり、「甘藷」と「さつまいも」は同じものを指しているのです。
「甘藷」という名前は、その字の通り「甘いイモ」という意味で、さつまいもの自然な甘さを表しています。日本では、さつまいもは「甘藷」の他に、昔から「唐芋（とういも）」や「琉球芋（りゅうきゅういも）」など、色々な名前で呼ばれてきました。これらの名前は、さつまいもがどのように日本に伝わってきたかを示唆しています。
熱帯アメリカから中国を経て琉球へ
さつまいも、つまり甘藷の原産地は、遠く離れた熱帯アメリカ大陸だと考えられています。そこからヨーロッパや東南アジアを経由して、中国に伝わりました。中国ではその甘さから「甘藷」と名付けられ、広く栽培されるようになりました。そして、17世紀初め頃に中国から琉球（現在の沖縄県）に伝えられました。当時、琉球では中国から来たイモという意味で「甘藷」や「唐芋」と呼ばれていたそうです。
多様な名前の背景：「甘藷」「唐芋」「薩摩芋」
さつまいもは、「甘藷」「唐芋」「薩摩芋」という複数の名前で呼ばれていますが、それぞれの名前には固有の由来があります。「甘藷」という名前は、先に述べたように、中国で「甘い芋」という意味の言葉が日本に伝わったものです。「唐芋」は、「唐（中国）から来た芋」という意味で、主に琉球や一部地域で使用されていました。最も一般的な「薩摩芋」という名前は、青木昆陽がさつまいもを広める際に、その導入元である「薩摩」の地名にちなんで名付けたと言われています。
世界の甘藷と日本の品種
甘藷、別名さつまいもは、世界中で数千もの異なる品種が栽培されている、驚くほど多様な作物です。それぞれ独特の風味、甘さ、そして色合いを持っています。これらの特徴は、収穫される時期や栽培される地域によって微妙に変化するため、様々な甘藷を試して、自分にとって最高の品種を見つけることは、甘藷を楽しむ上で欠かせない要素と言えるでしょう。
ねっとり高糖度系の品種
近年特に人気を集めているのは、際立ったねっとり感と、ずば抜けた甘さが特徴の甘藷です。その代表的な品種が「安納芋」です。鹿児島県種子島原産の安納芋は、まるで蜜のように濃厚でねっとりとした食感と、加熱によって一層引き立つ芳醇な甘みが魅力で、焼き芋として食すと、その美味しさは格別です。
また、「紅はるか」も、しっとりとしたクリーミーな食感が特徴で、安納芋と並び、焼き芋として非常に高い人気を誇っています。この名前には、従来の品種を「はるかに」凌ぐ美味しさという意味が込められており、高い糖度と、とろけるような舌触りが特徴です。
なめらかな舌触り系の品種
「シルクスイート」は、その名の示す通り、まるでシルクのような、極めてなめらかな舌触りが特徴の品種です。濃厚ながらも上品な甘さを持ち、口の中でとろけるような食感が楽しめます。スイーツ作りにも最適で、その卓越した食感と甘さにより、幅広い世代から支持されています。
昔ながらのホクホク系品種
昔ながらの甘藷らしい、ホクホクとした食感を好む方には、「鳴門金時」や「紅あずま」が特におすすめです。「鳴門金時」は徳島県で栽培されており、鮮やかな紅色と、栗のようなホクホクとした食感が特徴です。焼き芋はもちろんのこと、天ぷらや煮物にしても美味しくいただけます。「紅あずま」も、関東地方を中心に古くから親しまれている品種で、程よい甘さとホクホク感が特徴で、様々な料理に活用できます。
見た目も楽しい、バラエティ豊かな品種
食感や甘さの違いに加え、見た目の美しさも楽しめる多様な品種が存在します。例えば、「パープルスイートロード」や「ふくむらさき」は、その名の通り、鮮やかな紫色が目を引きます。これらの紫色のさつまいもには、ポリフェノールの一種であるアントシアニンが豊富に含まれており、その美しい色合いを活かして、スイーツやサラダなど、様々な料理に利用されています。
また、果肉が鮮やかなオレンジ色の「ハロウィンスイート」や「アヤコマチ」といった品種も人気です。これらの品種は、β-カロテンを豊富に含み、食卓を華やかに彩る食材として注目を集めています。
甘藷澱粉とは？特徴と多彩な用途
甘藷澱粉とは、さつまいもから作られるデンプンのことです。水や熱を加えることで糊状になり、冷やすと弾力が増すという特徴があり、食品加工において重要な役割を果たしています。
甘藷澱粉は、独特の風味と食感を活かして、和菓子や洋菓子など、幅広い食品に利用されています。例えば、葛餅やわらび餅のような、もちもちとした食感が特徴の和菓子の材料として使われたり、麺類やパンの品質改良剤として利用されたりもします。さらに、甘藷澱粉は、ブドウ糖や水飴といった甘味料の原料としても重要な役割を担っています。これらの甘味料は、清涼飲料水や加工食品など、私たちの身の回りの様々な製品に使われています。
まとめ
この記事では、「甘藷」という言葉が、私たちが普段から親しんでいる「さつまいも」の別名、特に漢名であることを詳しく解説しました。この記事を参考に、色々な品種の食べ比べや、様々なレシピへの挑戦を通して、甘藷の奥深い魅力を存分に堪能してみてください。
「甘藷」はなんと読みますか？
「甘藷」は「かんしょ」と読みます。
「甘藷」と「さつまいも」は同じものを指しますか？
その通りです。「甘藷」という言葉は、中国から伝わったさつまいもの別名であり、現在でも同じ意味で使用されています。
現在、どのような種類のさつまいもが存在しますか？
日本国内だけでも、安納芋（特徴：しっとりとした食感）、紅はるか（特徴：上品な甘さ）、シルクスイート（特徴：絹のような舌触り）、鳴門金時（特徴：昔ながらの風味）、紅あずま（特徴：繊維質が少なく食べやすい）など、60種類近い多様な品種が栽培されています。さらに、パープルスイートロード（特徴：鮮やかな紫色）、ハロウィンスイート（特徴：目を引くオレンジ色）といった、外観に特徴のある品種も存在します。
甘藷から作られる澱粉は、主にどのような用途に使われていますか？
甘藷澱粉は、特有のもちもちとした食感や弾力を生かし、和菓子や洋菓子といった食品に利用されています。さらに、ブドウ糖や水飴などの甘味料の材料として、清涼飲料水を含む様々な製品に広く利用されています。