イチゴとは？ 基本情報と植物学上の位置づけ

イチゴ（苺、ストロベリー、学名: Fragaria）は、植物分類上、バラ科オランダイチゴ属に分類される多年生の草本植物です。私たちが食用とする部分は、花の中心部にある花托（かたく）と呼ばれる部分が成長し、大きくなったものです。これは植物学的には「偽果（ぎか）」と呼ばれます。そして、イチゴの表面にある小さな粒々こそが、実はイチゴの「果実」であり、「痩果（そうか）」と呼ばれ、それぞれの中に種子が含まれています。甘みを持つため果物として扱われることが多いですが、厳密には種実類に分類され、野菜として扱われる側面もあります。

一般的にイチゴの果皮は赤色をしていますが、中には白い品種も存在します。例えば、2009年に登録された「初恋の香り」は、世界初の白いイチゴとして有名で、その独特の色合いと風味が特徴です。

「イチゴ」という言葉は、使用される状況によって意味する範囲が異なります。狭義では、オランダイチゴ属の栽培品種であるオランダイチゴ（Fragaria × ananassa ex Rozier）を指します。現在、市場に出回っているイチゴのほとんどは、このオランダイチゴであり、北アメリカ原産のバージニアイチゴと南アメリカ原産のチリイチゴが交配して誕生しました。広義には、バラ科オランダイチゴ属（Fragaria）全体を指し、英語の「strawberry」も同様の範囲をカバーします。オランダイチゴ属は、北半球の温帯地域を中心に広く分布し、南米大陸の中南部にも自生しています。さらに広義には、バラ科でありながら似たような実をつけるキイチゴ属（Rubus）やヘビイチゴ属（Duchesnea）なども含めることがあり、これらをまとめて「ノイチゴ」や「山いちご」と呼ぶこともあります。オランダイチゴ属の野生種も、この総称に含まれる場合があります。

イチゴは特有の甘い香りを持ち、その香りが属名の由来となっています。属名である「Fragaria」は、ラテン語で「香る」という意味を持ちます。甘さと酸味のバランスが取れた風味、そして可愛らしい見た目から、幅広い世代に人気があります。栄養面においても優れており、特にビタミンCが豊富に含まれていることで知られています。ビタミンCは、美肌効果や免疫力アップに貢献すると言われる重要な栄養素です。その他、抗酸化作用を持つアントシアニンやエラグ酸、血液を作るために必要な葉酸、体内の水分量を調整するカリウムなど、様々な栄養素が含まれています。

イチゴはバラ科オランダイチゴ属に属する植物であり、その染色体の基本数は7（n=7）です。この分類上の特徴から、イチゴがバラやリンゴ、サクランボといったバラ科の植物と同じグループに属していることがわかります。バラ科の植物は、美しい花を咲かせ、多様な果実をつけることで広く知られています。

イチゴという植物を深く理解するためには、独特な果実の成り立ちと、開花から結実へと至る繊細なプロセスを把握することが不可欠です。

イチゴは、植物学上「偽果」という特殊な形態の果実を実らせます。偽果とは、果実として認識される部分が、子房ではなく花の一部、特に花托と呼ばれる花の土台が発達したものです。私たちが美味しいと感じているイチゴの赤い部分は、この肥大した花托なのです。そして、表面に見られる小さな粒状のものが、イチゴの「真の果実」である「痩果」です。痩果一つ一つが独立した果実であり、内部には種子が含まれています。痩果を土に蒔くと発芽することがあり、イチゴの生命力を感じられます。この構造は、動物に食べられることで種子を遠くまで運んでもらうための、植物の知恵と言えるでしょう。

イチゴの花は多数の雌しべを持っており、これらの雌しべ全てが受精することで、花托は均等に成長し、美しい形の実を結びます。しかし、もし一部の雌しべが受精しなかった場合、その部分は十分に成長せず、果実がいびつになったり、表面に凹凸ができたりします。このような不均一な成長は、市場での価値を下げるため、栽培においては全ての雌しべを受精させることが非常に重要です。

実際の栽培現場では、雌しべの成熟が不十分なまま開花することがあります。そのため、均一な受精を促すために様々な工夫がされています。具体的には、花芽が形成される時期に適切な肥料を与え、温度管理を徹底します。これにより、雌しべの成熟度を高め、受粉の成功率を上げ、見た目も美しい高品質なイチゴの収穫を目指します。また、受粉を確実にするために、ハウス栽培ではミツバチやマルハナバチなどの昆虫が積極的に利用されています。

イチゴは世界中で親しまれ、栽培されています。その栽培方法は、それぞれの地域の気候条件や市場のニーズに合わせて常に進化を続けています。

イチゴの育成に適した温度は17～20℃とされており、ある程度の寒さには耐性があるものの、酸性の土壌は苦手です。世界中の地域で、その土地ならではの育成方法が取り入れられています。特に、中国、韓国、日本など、雨が多く湿度が高い気候の地域では、本来イチゴの育成には適していません。しかし、これらの国々ではビニールで覆うことで保温したり、雨を防いだりする技術が広まり、安定した生産を実現しています。アジアの温暖な地域や熱帯地域でも、気候条件を克服するための様々な工夫が凝らされ、イチゴの育成が盛んに行われています。

イチゴの収穫作業は、果実の色を正確に見極め、傷つけないように丁寧に摘み取る必要があり、機械化が非常に難しいとされてきました。そのため、長い間手作業に頼ってきましたが、栽培に携わる人にとっては中腰での作業が長時間続く重労働であり、特にアメリカなどの露地栽培が中心の地域では、外国人労働者の主要な仕事となっていました。しかし、不法移民の取り締まり強化や人手不足による賃金上昇などの問題に直面し、中腰にならずに済む高設栽培によるハウス栽培が増加しています。さらに、収穫からパック詰めまでを自動で行う農業用ロボットの開発も積極的に進められており、これからのイチゴ栽培のあり方を変えようとしています。

日本にイチゴが持ち込まれたのは17世紀、江戸時代にオランダ人によって伝えられたのが最初だと言われています。しかし、一般の人々に広まったのは1800年代に入ってからで、本格的な栽培が産業として行われるようになったのは1872年（明治5年）以降、さらに第二次世界大戦後しばらく経ってからのことです。日本の農業に関する統計にイチゴが品目として初めて掲載されたのは1963年のことでした。

現在の日本におけるイチゴの年間生産量は約20万トンに達します。その大部分は、冬から春にかけて出荷される温室を利用した促成栽培によるもので、11月から翌年の4月にかけて生産されます。この期間の生産量が非常に多く、市場のニーズに応えています。一方、夏から秋（5月から10月）の生産量は1万トン以下と、全体の5%にも満たない状況です。冬から春に実をつける品種は「一季成りイチゴ」と呼ばれ、夏から秋にも実を収穫できる品種は「四季成りイチゴ（夏イチゴ）」と呼ばれており、花の芽ができる時期に関する特性がそれぞれ異なります。

イチゴの栽培は、露地栽培と温室を利用した促成栽培が主に行われており、それぞれ収穫できる時期と期間が異なります。また、病害虫対策や作業効率の向上、収穫時期の調整など、様々な技術が取り入れられています。

露地栽培の場合、一般的に栽培が可能な温暖な地域では、開花の時期は3月から5月で、開花してから約1カ月後に収穫が可能になります。畑を休ませるための連作障害対策として、1年から4年で場所を移動させる「輪作」を行うのが一般的です。 温室を利用した促成栽培の場合、収穫時期は10月下旬から翌年の5月頃までと長期間にわたります。ハウス栽培では、土を使わない「水耕栽培」や、作業者が中腰にならずに済む「高設栽培」も広く行われています。通常、イチゴは足元の高さの盛り土（畝）に植えられますが、この方法は作業をする人への身体的な負担が大きいため、台などを利用して苗の高さを腰まで上げ、作業負担を軽減する工夫がされています。多くの場合、寒い時期に収穫するためハウス栽培は必須であり、成長に適した温度である20℃前後まで暖房が行われます。逆に夏秋取り栽培の場合は、高温対策として遮光栽培も行われます。

イチゴの実が美しく成長し、市場価値の高い形状となるには、花全体への均等な受粉が欠かせません。受粉が不均一だと、果実の一部が十分に成長せず、不揃いな形や変形した実が生じる原因となります。屋外での栽培では、自然に存在する昆虫による受粉に加え、栽培者が手作業で受粉を助ける「人工受粉」を行うこともあります。施設栽培においては、ミツバチが受粉を助ける生物として広く利用されていますが、より低温環境下でも活発に活動できるマルハナバチによる受粉も積極的に取り入れられています。イチゴの花は、雌しべや雄しべ、そして花粉が付着する花托と呼ばれる部分が小さな円錐形をしています。この形状が、花に集まるハチなどが花托の上で動き回ることで効率的な受粉を促し、花托全体が均等に肥大して美しい形のイチゴが実るのを助けています。

イチゴの苗がウイルスに感染すると、根の生育が妨げられたり、果実のサイズが小さくなるなどの問題が生じるため、病気のない健康な苗を育てることが非常に重要です。そのため、茎の先端にある成長点だけを培養する「メリクロン苗（成長点培養苗）」が、種苗を専門とする生産者によって育成されています。このメリクロン苗は、イチゴを栽培する農家が収穫を目的とした畑や栽培スペースに植え付け、イチゴを収穫・出荷するための基礎となります。 また、イチゴは気温が上がると「ランナー」と呼ばれるつる状の茎を伸ばし、その先に新しい苗ができるという特徴があります。この性質を利用し、ランナーを切断せずに育苗ポットに植え、根を張らせることで、翌年の栽培に使用する新しい苗を育成します。ただし、親株に最も近い場所にできる小さな苗は、奇形の実ができやすい傾向があるため、栽培には通常、2番目または3番目にできた苗が選ばれます。苗は親株と繋がっていたランナーとは反対側に花と実をつけるため、植え付け時には実を収穫したい方向に向けて植え、株元の「クラウン」と呼ばれる小さな葉が集まった部分が土に埋まらないように、やや浅めに植えるのがポイントです。病気の予防や地温を保つために、畝には藁やマルチを敷き、苗がしっかりと根付くまで約1週間ほどかかるため、水切れを起こさないよう丁寧に管理します。冬の期間は、寒さから苗を守るためにビニール製のトンネルなどで覆い保護し、肥料は冬の間は与えずに、晩秋と早春に追肥を行い株を大きく育てます。春になり暖かくなると、株は急速に成長し、4月頃から花が咲き始めます。開花時期に伸びてくるランナーは、実に栄養が集中するように全て切り取り、開花から約30～40日後に実が赤く熟して収穫時期を迎えるので、順次収穫していきます。

一季成り性のイチゴの苗は、花芽が形成された後、一定期間の低温と短い日照時間による休眠期間を経ないと、正常な生育と開花が行われません。これは、秋から春にかけて収穫されるイチゴの促成栽培において、非常に重要な過程となります。つまり、例えば10月下旬から翌年の5月頃に収穫するためには、夏の間に苗を「冷蔵庫に入れる」か、または「標高の高い冷涼な場所で育てる」といった方法で、人為的に低温処理（休眠打破処理）と遮光を行い、強制的に冬を体験させる必要があります。この休眠打破処理を行うことで、イチゴの開花時期と収穫時期を意図的に調整することが可能になり、市場の需要に合わせて出荷できるようになります。この処理を行わないと、一季成り性の品種で冬から春にかけての収穫は非常に難しくなります。また、この栽培方法では、新しい苗を毎年植え替える必要があります。促成栽培に最適な休眠時の温度条件や日照時間に対する反応は品種によって異なり、土壌の水分状態によっても変化するため、それぞれの品種に応じた細やかな管理が求められます。 一方、四季成り性の品種では、人工的な休眠処理は通常行われません。これらの品種は、比較的高い温度や長い日照時間でも花芽を形成しやすく、一年を通して収穫することが可能です。夏から秋にかけて市場に出回るイチゴの多くは、四季成り性の品種です。

イチゴは世界中で品種改良が進められており、特に日本では独自の品種開発が盛んです。その豊富な品種は、それぞれの地域で個性豊かなブランドイチゴとして親しまれています。

世界のイチゴ品種の過半数が日本生まれとも言われるほど、日本はイチゴの品種改良において世界を牽引しています。2019年現在、およそ300種類もの登録品種が存在し、その後も新しい品種が次々と誕生しています。日本で最初に発表されたイチゴ品種は、1900年（明治33年）に誕生した「福羽いちご」です。これは、フランスの品種をベースに日本の気候に合うように改良されたもので、以降、数多くの品種が開発・栽培されるようになりました。

第二次世界大戦前は、福羽いちごを除くと、輸入された品種が栽培の中心でした。しかし、第二次世界大戦後、1950年前後から戦前からあったイチゴの産地で生産が再び活発になると同時に、新しい産地も生まれていきました。当初は露地栽培が主流で、「マーシャル」や「幸玉」といった様々な品種が育てられていました。マーシャルは「アメリカ」とも呼ばれていましたが、その由来ははっきりしていません。幸玉は1940年頃に生まれた品種で「八雲」とも呼ばれ、北海道から九州まで広い地域で栽培されていました。幸玉は酸味が少ないため「砂糖イチゴ」とも呼ばれていました。マーシャルと幸玉はどちらも露地栽培に適した品種でした。民間の育種家が開発した「宝交早生」（1957年）や、農林省園芸試験場久留米支場で育成された「ダナー」なども、農業用ビニールを使ったトンネル栽培や促成栽培で利用されるようになりました。

1949年（昭和24年）頃には、アメリカ合衆国カリフォルニア州から「ダナー（Donner）」が輸入されました。最初は試験的な栽培が中心でしたが、その優れた品質から全国に広まり、それまで主流だった幸玉に取って代わる存在となりました。西日本では、1960年（昭和35年）に兵庫県で開発された「宝交早生」も広く栽培されるようになりました。

昭和50年代以降、日本では東日本で「女峰」（1985年）、西日本では「とよのか」（1984年）が長らく二大品種として生産量のトップを争う時代が続きました。しかし、時代が進むにつれて消費者の好みの変化や栽培技術の進歩、さらに新しい品種改良が進み、品種の入れ替わりが進んでいきました。そして、東日本では女峰に代わって「とちおとめ」が急速に栽培面積を増やし、西日本でもとよのかに代わって「あまおう」、「さがほのか」、「さちのか」などが主力品種へと変わっていきました。

2007年時点では、日本国内のJA系統における販売作付け面積において、最も多かったのは「とちおとめ」で全体の34パーセントを占めていました。次に「さがほのか」が15パーセントとなり、この2品種だけで全体の約半分を占めるほど普及していました。以下、「あまおう」（11%）、「さちのか」（10%）、「紅ほっぺ」（8%）、「章姫」（7%）、「女峰」（1%）と続き、様々な品種が市場に出回っていることがわかります。

日本産のイチゴは、ほとんどが生食用で甘みが強く、各地で新しい品種が開発され、それぞれの地域名を付けたブランドイチゴとして確立されています。例えば、福岡県からは大粒で甘みが強く、酸味とのバランスが良い「あまおう」、栃木県からは果肉がしっかりしていて酸味と甘味のバランスがとれた「とちおとめ」、静岡県からは酸味が少なくまろやかな甘さが特徴の「紅ほっぺ」、香りが強くほどよい酸味の「章姫」、大粒で鮮やかな赤色が魅力の「さがほのか」などがよく知られています。これらの品種は、それぞれ独自の食感や風味、香りを持っており、消費者の様々なニーズに応えています。

各県が独自の品種開発に力を入れるようになったのは2000年代に入ってからで、福岡県の「あまおう」が早い段階でブランドを確立し、全国的な知名度を獲得しました。この品種開発競争は、イチゴ農家の収入を増やし、県産ブランドの価値を高めることにつながるとして、期待が高まっています。実際に、イチゴの国内生産額は2010年から2020年にかけて21パーセント増加し、1809億円に達しています。イチゴ農家の高齢化や栽培面積の減少といった問題がある中で、高品質で魅力的な独自品種の開発は、日本のイチゴ産業が今後も発展していくために欠かせない要素となっています。

イチゴは、バラ科に属する多年草、あるいはその果実を指します。植物学的には、私たちが食用とする部分は厳密には果実ではなく、花托と呼ばれる花の一部が肥大化したものです。本当の果実は、表面に点在する小さな粒であり、これらは種子を含んだ痩果と呼ばれます。甘酸っぱい風味と鮮やかな赤色が特徴で、生食はもちろん、ジャムやケーキなど様々な用途で親しまれています。

回答：イチゴはバラ科に属し、具体的にはオランダイチゴ属の植物として知られています。バラの他、リンゴやサクランボといった身近な植物たちも同じバラ科の仲間です。

回答：多くの場合、その甘さから「果物」として親しまれていますが、植物学的な観点では少し異なります。イチゴの赤い部分は、花の土台部分である花托が大きくなったもので「偽果」と呼ばれます。表面にある小さな粒こそが「真の果実（痩果）」です。栄養学上は「果実類」に分類されるものの、栽培方法や利用の仕方によっては「野菜」として扱われることもあります。

回答：イチゴの表面にある小さな粒は「痩果（そうか）」と呼ばれ、これらが一つ一つイチゴの「本当の果実」です。それぞれの粒の中には種が含まれています。私たちが普段食べている赤い部分は、この痩果を支える花托が成長した「偽果」にあたります。