スターアニスは、東南アジアを原産とする八ツ頭果実の一種で、古くから香辛料として利用されてきました。独特の芳香と甘みを持つスターアニスには、健康に良い効能が数多く備わっているとされています。今回は、このスターアニスの効能について、科学的根拠を交えながら詳しく解説していきます。
杏仁豆腐の香味つけに使われているスターアニス
杏仁豆腐は、上品な味わいと滑らかな食感が特徴的な中国の伝統的デザート。その風味を一層引き立てるのが、スターアニスという香辛料です。スターアニスは八角形の特徴的な形状をした、シキミ科の常緑樹の種子から採れるスパイスです。甘い芳香とほのかな苦みが魅力的で、中国をはじめ東南アジアで古くから重要視されてきました。 杏仁豆腐にスターアニスを使うことで、豆腐の上品な味わいとスパイスの香りが絶妙に調和します。本来あっさりとした味付けの杏仁豆腐に、スターアニスの甘い香りが優雅な風味を添え、微かな苦みが奥行きと複雑味を与えるのです。一口召し上がれば、なめらかな豆腐の食感とスパイスの芳香がひとつになり、まさに極上の味わいが堪能できることでしょう。この絶妙な組み合わせは、中国人の繊細な味覚を物語っています。 家庭で杏仁豆腐を作る際は、スターアニス(中国名で大茴香)の袋果を牛乳に入れ、ゆっくりと香りを移すのがおすすめです。スターアニスには90-95%のアネトール成分が含まれ、甘い芳香が特徴的です。新鮮な実ほど色が明るく香りが良いので、袋果の種は取り除いた方が香りが移りやすくなります。粉末にすると粉っぽく渋みも強くなるので、ホールのままで使うのが賢明です。
スターアニス（八角）の効能
スターアニスは、漢方薬にも配合される大茴香と呼ばれる和漢生薬です。お腹の冷えや張り、食欲不振に効果があると言われています。身体を温め、気の巡りを良くしてくれるため、冷え性の方はもちろん、冷えによる腹痛など、消化機能が低下している時や食欲がない時におすすめです。 スターアニスを使った手軽な方法としては、紅茶やマサラチャイにスターアニスを加えて飲むのが一般的です。薬膳料理では、鶏肉などの冷え取り食材にスターアニスと醤油で煮込むのもよいでしょう。 スターアニスには、温熱効果によるお腹の冷え改善や食欲不振の解消に加え、冷え取り、理気作用、自立神経の乱れを鎮める働き、女性ホルモンの活性化作用があると考えられています。気になる冷え症状や不調がある方は、香り高いスターアニスを上手に活用してみてはいかがでしょうか。
スターアニス（八角）と相性の良い食材
スターアニスは、中華料理はもちろん、様々な料理に芳醇な香りとアクセントを与えてくれる魅力的なスパイスです。中国の伝統的なブレンド香辛料「五香粉」の主要スパイスであり、煮込み料理や炒め物に香ばしい風味を醸し出します。台湾料理にも欠かせず、醤油とスターアニスの甘い香りは親しみ深いものです。また、人気の中華チマキにも使用され、炊き込みご飯の具材に香りを付けることができます。 スターアニスは、肉や魚の煮込み料理や揚げ物、さらには中華風の炒め物にも幅広く使われています。火鍋の薬膳スープや、チャイ、スパイスコーヒーなどにも欠かせない存在です。また、杏仁豆腐やフルーツポンチのシロップに香りを与えることで、甘味とともに体を温める効果も期待できます。 特に豚肉や鴨肉との相性が抜群で、シナモン、フェンネル、クローブ、ブラックペパーなどのスパイスと組み合わせるとバランスの取れた香りが楽しめます。豚の角煮や焼豚、鶏手羽の炒め煮など、様々な中華料理に活躍します。 一方で、スターアニスの香りは強烈なため、使いすぎには注意が必要です。料理に飾りとしてスターアニス全体を使うのはNG。4人分の料理に対して1つ程度、星型を潰して使うのが適量です。控えめな使い方を心がければ、お料理に新鮮な香りとアクセントを与えてくれる優れたスパイスと言えるでしょう。
まとめ
スターアニスには抗酸化作用や抗炎症作用、抗菌作用などがあり、健康維持に役立ちます。また、血糖値の上昇を抑え、消化器官の健康にも貢献します。さらに、生理痛や月経不順の改善効果も期待できます。このように、スターアニスは古くから親しまれてきた理由があり、適量を上手に取り入れることで、様々な健康メリットが得られるのです。