米粉は、お米を細かく砕いて粉にしたもので、その多岐にわたる特性から近年、非常に注目されています。これまで主食として食べられてきたお米が、パンやケーキ、麺類といった新しい形で消費されるようになっています。小麦アレルギーやグルテン過敏症の方にとって、安心して食べられる食品であるだけでなく、日本の食料自給率の向上や水田の維持といった社会的な側面からも、その価値が見直されています。この記事では、米粉の基本的な定義から、その長い歴史、さまざまな種類、小麦粉との違い、使用する上での長所と短所、さらにはおすすめのレシピまで、米粉の魅力を詳しく解説します。
米粉とは？その基本と多様な魅力
米粉とは、ご存知の通り、お米（主にうるち米やもち米）を細かく粉砕して粉末状にしたものです。以前は和菓子や郷土料理に用いられるのが一般的でしたが、現代では、最新の製粉技術により、小麦粉と同じように幅広い用途で使えるようになりました。ここでは、米粉の基本的な定義、注目されている背景、その長い歴史、そして多様な種類について詳しく見ていきましょう。
米粉の定義と注目される背景
米粉は、お米を粉状にした食材であり、主にアジアの料理で昔から使われてきました。近年では、ごはんとして食べる量が減る一方で、パンやケーキ、麺といった加工食品としてのニーズが高まっています。このようなニーズの増加は、日本の水田を守り、食料自給率を高めることにもつながるため、農業の視点からも重要視されています。
米粉が現代において特に注目を集めている理由の一つに、製粉技術の著しい進歩が挙げられます。以前は粗い粉しか作ることができませんでしたが、現在では非常に細かい粒子の米粉を作ることが可能になり、小麦粉と変わらない品質でパンや麺、ケーキなど、さまざまな製品に利用できるようになりました。また、「グルテンフリー」といった健康志向の広まりや、小麦アレルギーを持つ人が安心して食事ができる食材としてのニーズも、米粉の普及を後押ししています。
米粉の長い歴史と現代の用途
日本における米粉の歴史は古く、奈良時代にはすでに存在していたと考えられています。平安時代には、お米を蒸してから挽いた粉が使われていたという記録もあります。江戸時代には、だんごやもち、羊羹といった和菓子、おかきやおせんべいなど、日本の伝統的な食文化の中で米粉が広く使われていました。
現代では、日本米粉協会が中心となって、昔ながらの用途に加えて、パン、クッキー、ケーキ、パスタ、天ぷら粉など、さらに多様な食品への利用を促進しています。小麦粉との混合粉や、完全にグルテンを含まない食品として、スーパーやコンビニエンスストアなどでも米粉を使った製品を目にする機会が増え、健康志向の高まりとともに、多くの人に親しまれる食材となっています。
米粉の種類
米粉は、原料となるお米の種類や製造方法によって、様々なバリエーションが存在します。代表的なものとしては、以下のものが挙げられます。
- 上新粉：うるち米を丁寧に水洗いし、乾燥させてから細かく挽いた粉です。滑らかな口当たりが特徴で、主に団子、柏餅、草餅、ういろうなどに利用されます。
- 白玉粉：もち米を水に浸して丁寧にすり潰し、沈殿したデンプンを乾燥させて粉末状にしたものです。非常に粒子が細かく、白玉団子、求肥、大福などに使われ、独特のもっちりとした食感を生み出します。
- もち粉：もち米を乾燥させてから粉砕したもので、白玉粉に比べてやや粗い粉末状であることが多いです。大福やあられ、様々な種類の団子などに利用されます。
- 道明寺粉：もち米を蒸してから乾燥させ、粗く砕いたものです。関西風の桜餅や道明寺羹などに使用され、つぶつぶとした食感が特徴的です。
- だんご粉：うるち米ともち米をバランス良くブレンドした粉で、名前の通り、団子を作るのに最適な配合となっています。
- 玄米粉：玄米を丸ごと粉砕したものです。精白米の米粉と比較して、米ぬかに豊富に含まれるビタミンB群、ミネラル、食物繊維などの栄養素をより多く摂取できます。
さらに、米粉は、お米を生のまま粉にした「生粉製品」と、加熱処理によって米の性質を変化させた「糊化製品」に分類できます。生粉製品は、パンや麺類、洋菓子などに適しており、糊化製品は、とろみをつける用途や食感の改良に用いられることが多いです。製粉技術の進歩により、それぞれの用途に特化した様々な米粉が開発され、選択肢が広がっています。
米粉と小麦粉の徹底比較：特性を理解して上手に活用する
近年、パンやスイーツ、麺類など、これまで小麦粉が主流であった料理に、米粉を代替として使用するケースが増加しています。しかしながら、米粉と小麦粉は、その原材料が根本的に異なるため、特性にも大きな違いが見られます。これらの違いをきちんと把握することが、米粉を様々な料理に効果的に活用する上で不可欠です。この章では、グルテンの有無をはじめ、調理時の特性、栄養価に至るまで、米粉と小麦粉の主要な違いについて詳細に比較していきます。
グルテンの有無とその影響
米粉と小麦粉の最も顕著な違いは、グルテンの存在です。小麦粉は、水分を加えて練ることで、粘性と弾力性を持つタンパク質である「グルテン」を形成します。このグルテンが、パンをふっくらと膨らませたり、麺に独特のコシを与えたりする重要な役割を果たします。しかし、グルテンは一部の人々にとって、小麦アレルギーやグルテン不耐症といった症状を引き起こす原因となることがあり、欧米では自己免疫疾患であるセリアック病の要因の一つとしても知られています。日本国内ではセリアック病の発症例は比較的少ないものの、小麦アレルギーを持つ人は増加傾向にあります。
一方、米粉にはグルテンが一切含まれていません。この「グルテンフリー」という特徴は、小麦アレルギーやグルテン不耐症を持つ人々にとって非常に大きなメリットとなります。グルテンを含まないため、米粉のみでパンを作ろうとすると、小麦粉のように大きく膨らませることは難しいですが、増粘多糖類や糊化米粉などを加えることで、小麦粉を使用したパンに近い食感や膨らみを再現した製品も数多く開発されています。
カロリーとGI値の比較
カロリーに関して言えば、米粉と小麦粉（薄力粉）の間には、顕著な差は見られません。米粉100グラムあたりのカロリーは約356キロカロリーであるのに対し、小麦粉（薄力粉）は100グラムあたり約349キロカロリーと、ほぼ同等の水準です。ただし、実際にパンなどの製品として比較した場合、米粉で作られたパンは小麦粉のパンよりも水分を多く含む傾向があるため、パン1個あたりのカロリーは米粉パンの方が若干低くなることがあります。
さらに、米粉は低GI食品としても注目を集めています。GI値（グリセミックインデックス）とは、食品を摂取した際に血糖値の上昇度合いを示す指標であり、米粉は小麦粉よりもGI値が低いとされています。食後の血糖値の上昇が緩やかであるため、急激な眠気を抑制したり、脂肪の蓄積を抑制する効果が期待できます。このような特性から、糖尿病や肥満などの生活習慣病の予防に役立つだけでなく、ダイエットに取り組んでいる人や健康を意識している人にとっても、米粉は非常に適した食材と言えるでしょう。
調理時の扱いやすさと油の吸収率
米粉は粒子が非常に細かく、調理の際に扱いやすいという利点があります。小麦粉とは異なり、ダマになりにくい性質を持つため、ふるいにかける手間を省くことができます。例えば、クリームソースやシチューを作る際に、米粉を使用すると、よりなめらかで均一な仕上がりを期待できます。ただし、水と混ぜ合わせた後、時間が経過すると沈殿することがあるため、使用前に軽く混ぜることをおすすめします。
米粉は、油の吸収率が低いことも特筆すべき点です。油吸収率の低さは、天ぷらや揚げ物を作る際に大きなメリットとなります。米粉で揚げると、衣は軽く、サクサクとした食感になり、その状態が長持ちします。そのため、よりヘルシーでさっぱりとした揚げ物料理を楽しむことができます。
食感の違い
米粉と小麦粉では、調理後の食感に顕著な違いが見られます。小麦粉は、グルテンの働きによって、パンなどを焼いた際に大きく膨らみ、独特の弾力とモチモチ感を生み出します。一方、米粉は水分を吸収しやすい性質があるため、しっとりとした仕上がりになる傾向があります。特に、日本の米粉は粘り気が強いと同時に、口当たりの軽さも持ち合わせています。そのため、揚げ物や天ぷらなどの料理ではサクサクとした食感が際立ち、餅や団子のような粘り気を必要とする料理にも最適です。
米粉が持つこれらの食感の特性は、料理の可能性を広げます。例えば、パンやケーキに使用すると、しっとりとしたきめ細かい生地になり、麺類に使用すると、もちもちとした弾力のある食感を生み出します。材料の組み合わせや調理方法を工夫することで、米粉ならではの多様な食感を楽しむことができます。
栄養価の違い
米粉は、アミノ酸バランスに優れており、栄養価の高い食品として知られています。特に、体内で生成することができない必須アミノ酸を豊富に含んでいるため、効率的に栄養を摂取することができます。これは、小麦アレルギーを持つ人が小麦粉を避ける必要がある場合でも、バランスの取れた食生活を送る上で重要なポイントとなります。
ただし、米粉の種類によって栄養素の含有量には差があります。玄米をそのまま粉砕して作られた玄米粉は、米ぬかに含まれるビタミンB群やミネラル、食物繊維が豊富です。一方で、白米から作られる米粉は、精米の過程で糠や胚芽が取り除かれるため、小麦粉と比較するとミネラルや食物繊維が不足しがちです。したがって、白米由来の米粉を使用する際には、他の食材と組み合わせて、不足しがちな栄養素を補うように工夫することが推奨されます。
米粉を使う6つのメリット：健康と食料自給率への貢献
米粉は、単に小麦粉の代替品としてだけでなく、健康面や社会的な側面においても、数多くの利点をもたらします。グルテンフリー対応、栄養価の高さ、日本の農業と食料自給率への貢献など、米粉を使用することで得られる具体的なメリットを6つご紹介します。
1. グルテンフリーで安心
米粉の大きな利点として、グルテンを含まない点が挙げられます。グルテンフリーであるため、小麦アレルギーの方やグルテンに敏感な方でも安心して食べられます。これまで小麦製品を制限していた方も、米粉を使えば、パン、ケーキ、麺類、お菓子など、様々な料理を楽しめるようになり、食生活の幅が広がります。
ただし、米粉製品を選ぶ際は、製造過程での小麦粉の混入（コンタミネーション）に注意が必要です。重度のアレルギーをお持ちの方は、必ず商品の表示を確認し、「特定原材料7品目不使用」などの記載がある製品を選びましょう。
2. 栄養バランスに優れた食品
米粉は、必須アミノ酸をバランス良く含み、栄養価が高いのが特徴です。必須アミノ酸は体内で生成できないため、食事からの摂取が不可欠です。米粉を摂取することで、これらの栄養素を効率的に補給できます。特に、玄米由来の米粉は、白米の米粉に比べてビタミンB群、ミネラル（鉄分、マグネシウムなど）、食物繊維が豊富です。グルテンフリーでありながら、必要な栄養をしっかり摂れる点が魅力です。
3. 血糖値の上昇を抑える低GI食品
米粉は、小麦粉に比べてGI値（グリセミック・インデックス）が低い食品です。GI値が低い食品は、食後の血糖値の急激な上昇を抑制する効果が期待できます。血糖値の急上昇は、眠気を誘発したり、インスリンの過剰な分泌を促し、脂肪蓄積につながる可能性があります。
米粉を食事に取り入れることで、血糖コントロールが容易になり、糖尿病や肥満といった生活習慣病の予防に役立つと考えられています。ダイエット中の方や、健康的な食生活を心がけている方にとって、米粉は優れた選択肢の一つとなるでしょう。
4. ヘルシーな揚げ物が可能に
米粉は、小麦粉に比べて油の吸収率が低いという特性があります。米粉を使用することで、揚げ物の衣が軽く、サクサクとした食感になり、その食感が長持ちする利点があります。
油の吸収を抑えることは、揚げ物のカロリーを抑え、より健康的な食事につながります。健康を意識しながら揚げ物を楽しみたい方にとって、米粉は頼りになる存在となるでしょう。
5. 手軽に調理、用途も多彩
米粉はその微細な粒子のおかげで、ダマになりにくいという優れた性質を持ちます。そのため、小麦粉を使う際に必要なふるいにかける手間を省略でき、調理工程をぐっとシンプルにしてくれます。特に、ホワイトソース、シチュー、スープなど、なめらかなとろみをつけたい料理には最適です。また、パンやスイーツ作りでも、米粉は水分とのなじみが良く、発酵時間を短縮できる場合もあります。
米粉は、和食・洋食の区別なく、幅広い料理に活用できます。パン、ケーキ、クッキーといった洋菓子はもちろん、だんごや餅などの和菓子、さらには麺類、揚げ物の衣、お好み焼き、たこ焼きなど、その応用範囲は非常に広いです。料理初心者の方でも扱いやすく、日々の食卓に気軽に米粉を取り入れることができるでしょう。
6. 地域活性化と食料自給率アップに貢献
米粉の主な原料は国産米なので、米粉の消費が増えることは、国内のお米の需要を拡大することに繋がります。これは、日本の米農家や米穀関連業者にとって新しい販売ルートを開拓し、地域経済の活性化を後押しします。さらに、地元で生産されたものを地元で消費する「地産地消」を促進し、食品輸送に伴う環境への負担を減らすことにも貢献します。
日本の食料自給率（カロリーベース）は現在38%と、先進国の中でも低い水準にあります。特に小麦は、国内自給率が14%と、そのほとんどを輸入に頼っています。米粉を小麦粉の代替品として使うことで、輸入依存度の高い小麦の消費を抑え、国産米の消費を増やすことができます。日本米粉協会によると、日本人が月に1人あたり3個の国産米粉パンを食べるだけで、食料自給率が1%向上するという試算もあるそうです（パン1個あたりに使用する米粉量を80gとして計算）。
さらに、米粉の消費拡大は、日本の水田を守ることにも繋がります。水田は、稲作の場であるだけでなく、「自然のダム」としての役割も果たし、大雨の際には水を貯めて洪水を防ぎ、多様な生物の生息地となっています。水田が維持されることは、水害などの自然災害の防止、生物多様性の保全、そして日本の美しい文化や景観の保護にも貢献するのです。
米粉の注意点：デメリットと対策
米粉は多くのメリットがある一方で、使用する上で知っておきたいデメリットも存在します。これらのデメリットを理解し、適切な対策を講じることで、米粉をより効果的に、そして賢く活用することができます。ここでは、米粉の主なデメリットとその対策について詳しく解説します。
1. 小麦粉に比べて割高
米粉のデメリットの一つとして、一般的に小麦粉よりも価格が高いことが挙げられます。2024年現在、小麦粉が1キログラムあたり約300円程度であるのに対し、米粉は約600円程度と、2倍近い価格差があることも珍しくありません。この価格差には、いくつかの理由があります。
まず、米粉を製造するには、小麦粉用の設備とは異なる、より高度な技術を必要とする専用の製粉機が必要になる場合があります。また、この機械を稼働させるには、大きなエネルギーを消費することも、製造コストを押し上げる要因となります。さらに、米粉の生産規模が小麦粉に比べてまだ小さいことも、原価を高くする要因となっています。需要が増加し、生産技術の向上や規模の拡大が進めば、将来的には価格が下がる可能性も期待されますが、現状ではコストが気になるかもしれません。購入する際には、価格、品質、そして用途をよく検討して、最適な米粉を選ぶことが大切です。
2. 白米由来の米粉では栄養バランスに注意が必要
米粉は、アミノ酸の組成が良く、栄養価が高い食品として知られていますが、その栄養成分の量は、原料となるお米の種類によって大きく変わります。特に、白米を原料とする米粉の場合、精米の段階で米ぬかや胚芽といった栄養豊富な部分が取り除かれてしまうため、小麦粉と比べてミネラル分（鉄分やマグネシウムなど）や食物繊維が不足しがちです。玄米をまるごと粉にした玄米粉であれば、これらの栄養素を豊富に摂取できますが、一般的に流通している米粉は白米をベースにしていることが多いのが現状です。
この栄養面の弱点をカバーするためには、米粉を使った料理を作る際に、食材の組み合わせを工夫することが大切です。例えば、ミネラルや食物繊維を豊富に含む野菜、きのこ、海藻、豆類などを積極的に取り入れることで、栄養バランスの偏りを少なくすることができます。また、栄養価の高い玄米粉を選択することも、一つの有効な手段です。
米粉を使ったおすすめ料理とスイーツレシピ
米粉は、小麦粉の代わりとして使えるだけでなく、その独特な食感や扱いやすさを活かして、さまざまな料理やお菓子に利用できます。ここでは、米粉の特性を最大限に活かした、おすすめのレシピをいくつかご紹介します。これらのレシピを通して、米粉の奥深さを体験してみてください。
米粉で作る、もちもち食感のうどん
米粉ならではのもちもちとした食感が魅力的な手打ちうどんです。小麦アレルギーをお持ちの方でも安心して美味しくいただけます。
材料（2人前）
- 米粉：200g
- 片栗粉：50g
- 塩：少量
- 熱湯：200cc
- 打ち粉（米粉）：適量
作り方
- ボウルに米粉と片栗粉を入れ、泡だて器などで丁寧に混ぜ合わせ、均一な状態にします。
- 別の容器に用意した熱めのお湯（人肌くらいの温度）を、1に少しずつ加えながら箸などで混ぜていきます。生地がまとまり始めたら、手で丁寧にこねていきましょう。
- お湯の量を微調整しながら、耳たぶくらいの柔らかさになるまで、しっかりとこねます。全体がなめらかで均一な生地になるように心がけましょう。
- 麺棒を使う作業台に、打ち粉として米粉を少量ふり、3の生地を均一な厚さ（約6～7mm）に伸ばします。
- 伸ばした生地を、包丁で切りやすい幅に折りたたみ、お好みの太さにカットします。
- 大きめの鍋にたっぷりの湯を沸かし、切った麺を入れ、1分ほど茹でます（麺の太さによって、茹で時間は調整してください）。
- 茹で上がった麺をザルにあげ、冷水で手早く冷やし、しっかりと水気を切ったら完成です。温かいうどん、冷やしうどん、どちらでも美味しくお召し上がりいただけます。
米粉のサクサクピザ
米粉を使用することで、軽くてサクサクとした食感が楽しめるピザ生地を作ることができます。ふるいにかける手間も省けるので、手軽に作れるのが魅力です。
材料（1枚分）
- 米粉：180グラム
- 砂糖：5グラム
- 塩：3グラム
- ドライイースト：3グラム
- オリーブオイル：10cc
- 水：140cc
作り方
- ボウルに米粉、砂糖、塩、オリーブオイルを入れ、粉類が均一になるよう丁寧に混ぜ合わせます。
- 1にドライイーストと水を加え、生地がまとまるまで、力を入れてしっかりとこねます。
- 生地がなめらかになったら、ラップをかけ、暖かい場所で約30分間発酵させます（一次発酵）。
- 発酵が完了した生地を、打ち粉を振った台に取り出し、めん棒を使って円形に薄く伸ばし、ピザ台を作ります。
- お好みのピザソースを塗り、用意したお好みの具材とチーズをたっぷりとトッピングします。
- あらかじめ200℃に予熱しておいたオーブンで、15～20分ほど焼き上げます。ピザ生地の縁に、こんがりとした焼き色がついたら完成です。
体に優しい米粉の焼きドーナツ
油で揚げないから、とってもヘルシー。米粉と滑らかな豆腐の組み合わせが絶妙です。
材料（3人分）
- 米粉：80g
- 卵：1個
- ベーキングパウダー：小さじ1/2
- きび砂糖：大さじ3
- 絹豆腐：50g
- はちみつ：大さじ1
- 植物油：大さじ1
作り方
- ボウルに卵を割り入れ、泡立て器でよく混ぜます。次に、その他の材料（米粉、ベーキングパウダー、きび砂糖、絹豆腐、はちみつ、植物油）を全て加え、生地が均一になるまで混ぜ合わせます。
- ドーナツ型（シリコン製がおすすめ）に、①の生地を均等に流し込みます。
- 180℃に温めておいたオーブンで約15～20分焼きます。焼き上がったら少し冷ましてからお召し上がりください。
もっちり米粉パンケーキ
米粉で作ることで、もっちりとした食感のパンケーキに。朝食やティータイムに最適です。
材料（2人分）
- 米粉：100g
- 卵：1個
- 砂糖：30g
- ベーキングパウダー：小さじ1（約4g）
- 牛乳：80ml
- 溶かしバター：大さじ1（約15g）
作り方
- ボウルに米粉、ベーキングパウダー、砂糖を入れ、泡だて器で丁寧に混ぜ合わせます。こうすることで、粉類が均等に混ざり合い、生地が滑らかに仕上がります。
- 別のボウルに卵を割りほぐし、牛乳と溶かしバターを加えて、しっかりと混ぜ合わせます。
- 1のボウルに、2の液体を少しずつ加えながら、粉っぽさがなくなるまで混ぜていきます。混ぜすぎると生地が硬くなる可能性があるため、注意しながら、なめらかになるように混ぜてください。
- フライパンを弱火で温め、薄く油をひくか、テフロン加工のフライパンを使用します。生地を適量ずつ流し込み、片面をじっくりと焼きます。表面に小さな泡がプツプツと出てきたら、裏返してもう片面も焼き色がつくまで焼きます。
- 両面に焼き色がついたら完成です。お好みでフルーツやシロップなどを添えて、美味しくお召し上がりください。
まとめ
米粉は、米を粉末状にしたシンプルな材料でありながら、食生活に様々な可能性をもたらしてくれます。昔から和菓子に使われてきた歴史があり、現代の製粉技術の進歩によって、小麦粉の代わりとしてパンやケーキ、麺類など、幅広い料理に活用されるようになりました。グルテンフリーなので、小麦アレルギーの方やグルテンに敏感な方にも安心して食べられる食材であり、低GI食品であることや、油の吸収率が低いといった健康上の利点も魅力です。
さらに、米粉の利用拡大は、国内の農業を支援し、輸入小麦への依存度を下げることで、食料自給率の向上にも貢献します。また、水田が持つ多様な機能（洪水防止や生物多様性の維持など）を守ることにもつながります。米粉は、組み合わせる材料や調理方法によって、サクサクとした軽い食感や、もっちりとした弾力のある食感など、様々な食感を楽しむことができます。この記事で紹介した情報やレシピを参考に、米粉を使った新しい料理に挑戦し、健康的で豊かな食生活を送りましょう。
米粉とはどんな食材？
米粉は、お米（うるち米やもち米）を細かく粉砕したものです。奈良時代から和菓子などに使用されてきましたが、近年、製粉技術が向上したことで、パンやケーキ、麺類など、小麦粉を使用する様々な料理に利用されるようになりました。グルテンを含まないため、小麦アレルギーやグルテン不耐症の方でも安心して食べられる点が大きなメリットです。
小麦粉と米粉の一番の違いは何ですか？
一番大きな違いは、グルテンという成分の有無です。小麦粉は、水と混ぜることでグルテンという粘り気と弾力性のある物質が作られます。一方、米粉にはグルテンが含まれていません。そのため、米粉は小麦アレルギーを持つ人でも安心して食べることができ、料理の仕上がりも変わってきます。米粉は粉がダマになりにくく、油を吸いにくい性質を持つため、揚げ物をカラッと仕上げることができます。カロリー自体はほぼ同じですが、米粉の方がGI値が低いため、食後の血糖値が上がりにくいという特徴があります。
米粉はアレルギー体質の人でも大丈夫ですか？
はい、基本的に小麦アレルギーやグルテンに敏感な体質の方でも問題なく食べられます。米粉にはグルテンが全く含まれていないので、小麦粉の代わりに使うことで、アレルギー反応を気にせずパンや麺類、お菓子などを楽しむことが可能です。ただし、製造工場によっては小麦が混入してしまう可能性（コンタミネーション）も考えられます。特に重度の小麦アレルギーをお持ちの方は、商品の成分表示をしっかりと確認し、「特定原材料7品目不使用」と記載された商品を選ぶようにするとより安心です。
米粉を使うとどんな良いことがありますか？
米粉を使うメリットはたくさんあります。まず、グルテンフリーなので小麦アレルギーの方でも食べられるという点です。次に、アミノ酸のバランスが良く、特に玄米粉の場合は、ビタミンやミネラル、食物繊維も豊富に摂取できます。また、低GI食品なので、血糖値の急激な上昇を抑え、健康的な食生活をサポートします。さらに、油の吸収率が低いため、揚げ物が軽く仕上がり、調理時にダマになりにくいのも嬉しいポイントです。その他、国産米の消費を促進し、日本の食料自給率の向上や水田の保全にも貢献できるという社会的な利点もあります。
米粉を使う上で注意すべき点はありますか？
米粉を使う際の主なデメリットは2点あります。1点目は、小麦粉に比べて値段が高い傾向にあることです。これは、米粉を製造する際に特殊な設備やエネルギーが必要になることや、小麦粉に比べて生産量が少ないことなどが理由として挙げられます。2点目は、白米を原料とした米粉の場合、精米の過程でミネラルや食物繊維といった栄養素が失われてしまうため、小麦粉と比べて栄養価が低くなる可能性があることです。この場合は、他の食材と組み合わせて栄養バランスを考えたり、玄米粉を選んだりすることで、不足しがちな栄養素を補うことをおすすめします。
米粉は日本の食料自給率にどのように貢献しますか？
米粉は、日本の食料自給率を引き上げる上で重要な役割を果たします。国内の小麦自給率は非常に低く、その多くを海外からの輸入に頼っていますが、米粉は国内で生産された米を原料としています。米粉を小麦粉の代替として利用することで、国産米の消費を促進し、海外からの輸入小麦への依存度を低減することが可能です。これは、日本の農業を活性化させ、食料の安定的な供給を確保することに繋がります。さらに、米の消費拡大は、水田の維持にも貢献し、水田が持つ多様な機能（洪水防止、生態系の保全など）を守ることにもつながります。
米粉でどのような料理が作れますか？
米粉は、実に幅広い料理に応用できます。伝統的な和菓子（団子、餅、煎餅など）は言うまでもなく、最新の製粉技術によって、パン、ケーキ、クッキー、マフィンといった洋菓子にも利用可能です。さらに、麺類（うどん、パスタ）、ピザの生地、グラタンやシチューのホワイトソース、揚げ物の衣などにも適しています。米粉はダマになりにくく、油の吸収率が低いという特性を持つため、調理が容易で、より健康的な仕上がりになるのも魅力です。