信州の豊かな自然が育む、色とりどりのフルーツたち。長野県は、昼夜の寒暖差と清らかな水、そして肥沃な大地が織りなす、まさにフルーツの楽園です。この記事では、長野の恵みが凝縮された旬のフルーツを求めて、その魅力とおいしさの秘密を深掘りしていきます。
長野県のフルーツ
長野県は、その広大な土地と標高差により、多種多様な果物が栽培されるフルーツの宝庫です。りんご、桃、梨、ぶどう、さくらんぼ、プルーン、いちご、あんず、すいかなど、数え上げればきりがありません。特に、りんご、ぶどう、桃、梨は全国でもトップクラスの生産量を誇り、長野県の果樹栽培を牽引しています。また、巨峰、プルーン、かりん、くるみも全国一の生産量を誇っています（2016年産）。
長野県では、オリジナル品種の開発と品質向上にも注力しています。例えば、りんごでは「秋映」「シナノスイート」「シナノゴールド」が「りんご3兄弟」として知られ、また、手軽に食べられる「シナノピッコロ」や「シナノプッチ」も開発されています。ぶどうでは、巨峰を改良した皮ごと食べられる種なしの「ナガノパープル」が人気を集めています。梨の「サザンスイート」、あんずの「信州サワー」など、オリジナル品種は枚挙にいとまがありません。これらの成果は、長野県の自然環境と、農家や技術者の高度な技術によって支えられています。まさに、長野県はフルーツ王国と呼ぶにふさわしい場所です。
長野県産フルーツの秘密
長野県がフルーツ王国と呼ばれる所以は、その生産量だけでなく、格別のおいしさにあります。では、なぜ長野のフルーツはこんなにも美味しいのでしょうか。その背景には、主に二つの要因が挙げられます。まず一つ目は、全国屈指の日照時間の長さと降水量の少なさです。太陽の光はフルーツの成長に不可欠であり、たっぷりと光を浴びることで、実に豊富な栄養が蓄えられます。
二つ目は、昼夜の寒暖差です。フルーツは夜間に呼吸を行い、日中に蓄えた養分を消費します。長野県のような内陸性気候では、昼間は気温が上昇するものの、夜間は涼しくなるため、呼吸によるエネルギー消費が抑えられ、養分を十分に蓄えることができるのです。こうして、甘みと栄養が凝縮された美味しいフルーツが生まれるのです。
長野県産の果物が最も美味しい時期
長野県で生産される果物の中で、出荷量が最も多いのはシャインマスカットで、その量は約2,679トンに達します。次いで多いのがスイカで約2,079トン、3番目に多いのがふじで約1,445トンとなっています。それぞれの出荷時期のピークは、シャインマスカットが10月頃、スイカが8月頃、ふじが11月頃です。