まるごと解説！ビワ：特徴、品種、栽培、栄養、効果、安全性

ビワは、初夏の訪れを感じさせる、昔から愛されてきた果実です。その美しい見た目と甘酸っぱい味に加え、葉や種にも様々な活用法があります。この記事では、ビワという植物の特徴、世界と日本における歴史、色々な品種、育て方、豊富な栄養成分と期待できる効果、昔からの薬としての利用法や現代医学的な情報、そして最も大切な安全性について、詳しく解説します。この記事を読むことで、ビワの魅力を深く理解し、その良さを安心して享受するための知識を幅広く得ることができるでしょう。

ビワ（学名：Rhaphiolepis bibas）は、バラ科の常緑高木で、初夏に実る果物として知られています。中国の南西部が原産で、昔から多くの地域で親しまれてきました。濃い緑色の葉は大きく、細長い楕円形で、表面はつやつやしており、裏面には細かい毛が生えています。初夏になると、大きな葉の間に梨のような形をした甘い実がなり、黄色やオレンジ色に熟します。この実りは、日本の初夏の風景として多くの人に親しまれています。 日本では、ビワは自然に生えている地域もあり、環境省のレッドリストで準絶滅危惧種に指定されています。これは、ビワが日本の自然環境において大切な存在であることを示しています。また、ビワは庭木や街路樹としてもよく植えられており、その緑豊かな姿は一年を通して景色を彩ります。果実の甘さと独特の香りは、そのまま食べるのはもちろん、ジャムやゼリー、シロップ煮など色々な加工品としても楽しまれ、様々な用途があります。

ビワは中国が原産で、記録によると6世紀にはすでに栽培されていたようです。日本にもともと野生種があったという説もありますが、現在栽培されている主な品種は、中国から伝わったものが元になっています。日本でビワについて書かれた最も古い記録は奈良時代の書物に見られ、その歴史の長さを物語っています。 日本で本格的に栽培が始まったのは江戸時代の中頃で、特に千葉県の富浦では宝暦元年（1751年）に栽培が始まったという記録があります。当時のビワの実は小さかったものの、富浦で栽培されたビワは江戸に出荷され、人々に親しまれました。その後、江戸時代の終わり頃になると、中国からより良い品種が日本に導入され、現在のような大粒のビワが本格的に栽培されるようになり、その人気を確立しました。また、日本では昔からお寺の僧侶が信者に中国から伝わったビワの葉を使った治療法を伝えていたため、多くのお寺にビワの木が植えられているという歴史的な背景もあります。 日本以外にも、中国からの移民によってハワイに持ち込まれたり、日本からカリフォルニアやブラジルに広まったりしました。台湾、ベトナム、インド、地中海沿岸、北アフリカ、アメリカ南部など、温暖な地域を中心に世界中で栽培され、その風味豊かな果実が楽しまれています。

ビワという和名は、楽器の「琵琶」に形が似ていることが由来とされています。実の丸みを帯びた形が、琵琶の胴体に似ているためです。中国語でも同じように「枇杷（pípá）」と書き、「蘆橘（lú jú）」とも呼ばれています。英語名の「loquat」は、中国語の「蘆橘」の発音から来ていると言われています。 ビワの学名としては、長い間Eriobotrya japonicaという名前が使われてきました。しかし、植物学の分野では分類に関する新しい研究が進んでいます。2020年には、中国科学院植物研究所の劉彬彬氏らが、ゲノムやnrDNAの分析を通じて、従来のビワ属（Eriobotrya）がシャリンバイ属（Rhaphiolepis）に含まれるという結果を得ました。これに形や生育地の要素を加えて、ビワ属とシャリンバイ属を統合するという提案がされました。 シャリンバイ属の学名は1820年に発表されており、ビワ属の学名よりも古いため、ビワ属とされていた全ての種がシャリンバイ属に移されることになりました。この研究チームのメンバーである劉彬彬氏と米国国立自然史博物館のJ. Wen氏が名前をつけ、ビワに関してはRhaphiolepis japonicaがすでに別の種に使われていたため、ビワの英語名loquatにちなんだRhaphiolepis loquata B.B.Liu & J.Wenという学名が発表されました。しかし、この学名には問題がありました。劉氏らは論文の中で、ビワの古い名前として1790年のCrataegus bibasも挙げていましたが、その種小名bibasは使われていなかったため、本来はこれを使うべきだったのです。劉氏らの論文発表からわずか3ヶ月後、キュー植物園のC. M. A. S. de F. Costa氏と B. J. M. Z. S. Barreto氏がRhaphiolepis bibasという名前を発表し、この問題を解決しました。彼らは、キュー植物園で外国から来た植物の情報を整理しており、適切な命名法に従って修正を行いました。 一方で、その後の研究では、劉氏らのものとは異なる分子系統解析の結果が得られたとして、ビワ属とシャリンバイ属を統合するべきではないという意見もあります。このように、ビワの学術的な分類は現在も議論されており、最新の遺伝子解析技術が植物の分類に新たな視点をもたらしています。

ビワは、一年を通して緑を保つ葉を持ち、他の植物が休眠する冬に花を咲かせるという、独特な生育サイクルを持つ植物です。ここでは、ビワを樹木として捉え、その葉、花、そして実といった各部位の植物学的な詳細を解説します。

ビワは、成長すると5～10メートルほどの高さになる常緑性の高木です。年に3回、春、夏、秋に枝葉を伸ばす性質があり、常に緑豊かな姿を保ちます。庭木としても美しく、観賞価値が高いのが特徴です。若い枝には、薄茶色の細かな毛が密生しており、触ると独特の感触があります。

ビワの葉は、短い葉柄を持ち、長さは15～20センチメートル程度。広倒披針形、長楕円形、または狭倒卵形といった形状をしており、先端は鋭く尖っています。葉の根元は徐々に細くなり、葉柄へとつながります。葉は厚く硬い質感で、表面には凹凸があり、葉脈に沿って波打つような形状が見られます。葉の縁には波状の鋸歯があり、これもビワの葉を識別する際のポイントとなります。若い葉の表面には毛がありますが、成長するにつれて抜け落ち、光沢を帯びるようになります。一方、葉の裏面は、成長後も薄茶色の綿毛に覆われたままで、これがビワの葉の大きな特徴です。この裏面の綿毛は、乾燥や病害から葉を保護する役割を担っていると考えられています。

ビワの花芽は、主に春に伸びた枝の先端に形成され、純正花芽として育ちます。ビワの花期は11月から2月と、晩秋から冬にかけてと、他の果樹に比べて非常に遅い時期にあります。この時期に、控えめな印象の白い5弁花を密集させて咲かせます。花の直径は約1センチメートルで、クリームがかった白い花弁は、茶色の短い軟毛が密生した萼筒に包まれています。開花時には、花弁が外側に押し出されるように開きます。萼筒に密生した毛は、冬の寒さから花を守る役割を果たしていると考えられています。ビワの花は、長い花期にわたって豊富な蜜を蓄え、甘い香りを放ちます。これは、昆虫や鳥を誘い寄せ、花粉の媒介を促すための戦略です。冬場は蜜源が少ないため、蜂などの昆虫にとっては貴重な食料源となり、ビワの受粉に大きく貢献しています。

ビワは、一本の木でも実をつける自家結実性を持つため、異なる品種を рядомに植える必要はありません。受粉後、果実は最初は緑色をしていますが、初夏（5月～6月）になると、鮮やかな黄橙色へと変化します。植物学的に見ると、ビワの果実は子房壁が発達した真果ではなく、花托が肥大した偽果として知られています。大きさは直径3～4cm、長さは最大6cmほどで、丸みを帯びた形から卵形、または広楕円形をしており、表面は тонким пушкомで覆われています。一個あたり約50gの重さがあり、果皮は薄く、果肉は厚いです。果実の中には、赤褐色の大きな種子が数個入っており、食べられる甘い果肉部分は全体の約3割程度です。この種子の大きさが、ビワの可食部が少ない理由の一つです。

ビワは、暖かい地域での栽培が一般的ですが、ある程度の耐寒性も備えています。寒冷地であっても、冬の最低気温が-10℃程度であれば、生育し実をつけることが可能です。ただし、安定した収穫のためには、より温暖な気候が望ましいでしょう。

ビワには数多くの品種が存在し、それぞれ大きさ、甘さ、酸味、収穫時期、栽培地域などが異なります。ここでは、代表的なビワの品種を詳しくご紹介します。

ビワの品種は、そのルーツや特性によって多岐に分かれます。消費者の好みや栽培環境に応じて、最適な品種が選ばれています。

西日本を代表するビワの品種といえば「茂木」です。その起源は江戸時代、長崎県の代官屋敷に仕えていた三浦シオさんが、中国の商船から持ち込まれた「唐枇杷（中国原産のビワ）」の種を、茂木町の自宅の庭に蒔いたことにあると言われています。果重は40～50gとやや小ぶりながら、甘みが強く、酸味は控えめなバランスの取れた味わいが特徴です。主な産地は長崎県、鹿児島県、香川県などで、旬は5月から6月頃です。

「長崎早生」は、早ければ1月頃から市場に出回るハウス栽培が中心の品種です。耐寒性が低いため、主に加温栽培されており、露地栽培のものよりも約2ヶ月早く店頭に並びます。果実の重さは40～60g程度で、糖度が高く、さっぱりとした上品な甘さが特徴です。「茂木」と「本田早生」を交配して生まれた品種で、1976年に品種登録されました。ハウス栽培されたもので、稀に「茂木ビワ」と箱に記載されている場合があるので注意が必要です。

「田中」は、1879年頃に植物学者の田中氏が、長崎県で食べたビワの種を東京に持ち帰り、自宅で栽培を始めたのが起源とされています。果実の形は釣り鐘型で、重さは60～80g程度と「茂木」よりもやや大きめです。強い甘味と程よい酸味のバランスが良く、濃厚ながらもすっきりとした味わいが楽しめます。旬は6月頃で、主に愛媛県、千葉県、香川県、兵庫県などで栽培されています。

「大房」は、ビワの産地として知られる千葉県の南房総市や館山市で多く栽培されている品種です。100g前後の大きな果実が特徴で、「田中」と「楠」を交配して生まれ、1967年に命名されました。耐寒性に優れており、「ビワ栽培の北限」とされる千葉県でも栽培されている、この地域の主要品種です。酸味が少なく、上品な甘さと豊富な果汁が特徴で、旬は6月です。「房総びわ」としても流通しており、その品質の高さで評価されています。

「なつたより」は、長崎県果樹試験場で育成され、2009年に品種登録された比較的新しいビワです。「長崎早生」と「福原早生」を交配して生まれました。果実のサイズは約60gと大きく、甘味が強く、酸味は控えめです。果肉は柔らかくジューシーで、上品な風味が楽しめます。収穫時期は5月中旬から6月上旬頃で、食味が良いことから近年人気が高まっている品種です。

「瑞穂」は、そのルーツを「田中」と「楠」の交配に持つ品種で、昭和11年（1936年）にその姿を現しました。口に含むと、ほどよい甘さと心地よい酸味が広がり、その食味の良さで高い評価を得ています。果実のサイズは約100gと存在感があり、淡いオレンジ色の果皮には、薄緑色の小さな斑点が現れることもあります。主に千葉県で栽培されており、大玉でバランスの取れた味わいが、多くの人々を魅了しています。

「涼風」は、「楠」と「茂木」の交配によって生まれ、平成11年（1999年）に品種登録されました。際立つ特徴は、その高い糖度と穏やかな酸味であり、上品な甘さを堪能できます。果重は50～60g程度で、6月上旬頃から市場に出回ります。また、「涼風」と同時に品種登録された「陽玉（ようぎょく）」は、「涼風」よりも一回り大きく、甘味と酸味の絶妙なハーモニーが特徴で、こちらも6月上旬頃に収穫期を迎えます。さらに、早生でやや大きめの新品種「涼峰（りょうほう）」や、やわらかい果肉と甘酸っぱい味わいが魅力の「麗月（れいげつ）」など、革新的な品種開発が精力的に進められています。

「土肥」は、静岡県土肥地域でのみ栽培される、希少な白いビワです。その起源は、明治10年（1877年）に中国から持ち帰られたビワの種にあると伝えられています。果重は30～40gと小ぶりで、可食部は少ないものの、その白い果肉は芳醇な香りを放ち、格別な美味しさと評されています。5月下旬頃から収穫が始まりますが、風雨に弱く傷つきやすいため、生果として市場に出回ることは稀で、お酒、ゼリー、ジャムなどの加工品としてその風味が生かされることが多い品種です。

「白茂木」は、その名の通り、果皮と果肉が淡い黄白色を帯びているのが特徴的な品種です。長崎県果樹試験場において、「茂木」の種子に放射線を照射し、偶然生まれた突然変異種であり、昭和57年（1982年）に品種登録されました。果形は卵型で、果重は40～60g。肉質は繊細でジューシー、糖度と酸味のバランスが絶妙に調和しています。6月中旬頃から市場に出回り、その美しい外観も人気の理由となっています。

「希望」は、2004年（平成16年）に千葉県の研究機関で開発された、革新的な種なしビワです。通常のビワには大きな種が必ず入っていますが、「希望」にはそれがありません。そのため、果肉をより多く楽しむことができます。「田中」と「長崎早生」を掛け合わせて生まれたこの品種は、食べやすさを追求した成果として注目されています。しかし、生産量が限られているため、市場ではまだあまり見かけることがありません。

ビワは温暖な気候を好む果樹ですが、適切な手入れをすれば家庭でも十分に育てられます。ここでは、ビワを元気に育て、美味しい実を収穫するための育て方と大切なポイントを詳しくご紹介します。

ビワはある程度の耐陰性を持つ丈夫な植物ですが、実を収穫するには、日当たりの良い、比較的暖かい場所が最適です。年間平均気温が15℃以上で、冬の最低気温が-5℃を下回らない場所が理想的です。そのため、日本では千葉県よりも北の地域では、本格的な露地栽培は一般的ではありません。ただし、近年の地球温暖化により、栽培に適した地域が北へ拡大する可能性も考えられています。

ビワは多少の寒さに耐えることができ、冬の最低気温が-10℃程度でも生育し実をつけますが、寒波の影響を受けやすく、収穫量が大きく変動することがあります。実際に、2012年と2016年には全国的に不作となりました。主な産地は、九州、四国、淡路島、和歌山、そして房総半島など、比較的温暖な地域に集中しています。

ビワの栽培には、水はけの良い砂壌土が適しています。根は深く伸びる性質があるため、土壌が深く耕されている場所を選ぶのが良いでしょう。果実を収穫する目的だけでなく、庭木としての魅力もあり、葉がよく茂るので目隠しとして利用したり、工夫次第でエキゾチックな雰囲気の庭を作ることもできます。

植え付けに適した時期は、3月下旬、6月～7月上旬、9月中旬～10月中旬です。新たに植え付けることはできますが、一度根付いたビワの木は深く根を張るため、移植は非常に難しいとされています。植え付けの際には、将来の成長を考慮して、十分なスペースを確保することが大切です。

ビワの増やし方には、種をまく実生、枝を接ぐ接木、挿し木といった方法があります。種から育てた場合、初めて実がなるまでには、およそ7～8年かかるとされています。「桃栗三年柿八年」ならぬ「三年八年、枇杷十三年」という言葉もあるように、ビワが実をつけるまでには長い時間が必要です。ただし、ビワは一本の木でも実をつける性質があるため、複数の品種を植える必要はありません。

ビワの剪定は、一般的に3月下旬から4月と9月に行います。剪定によって木の形を整え、風通しと日当たりを良くすることで、病気や害虫の発生を防ぎ、実の品質を高めることができます。

畑で栽培する場合、実を大きく美味しく育てるには、いくつかの手入れが欠かせません。ビワはたくさんの花を咲かせ、受粉率も高いため、花芽が出始めたら、10月頃に蕾を間引く摘蕾や、房を間引く摘房を行う必要があります。そうしないと、実がたくさんなりすぎて、一つ一つの実が小さくなってしまいます。食べる目的で果実を育てるには、開花時期である11月から2月を経て、3月下旬から4月上旬にさらに摘果を行い、いくつかの実を残すようにします。摘果と同時に袋かけを行うことで、鳥や害虫、特にモモチョッキリなどの食害から実を守り、きれいな果皮を保つことができます。

農林水産省の統計データによると、ビワの年間の収穫量は地域によって大きく異なります。2023年のビワの収穫量で最も多いのは長崎県で、およそ564トンを記録しました。次に千葉県がおよそ469トン、鹿児島県がおよそ169トンと続いています。これらの地域が日本のビワ生産の中心であることがわかります。

栽培面積についても、2023年のビワの栽培面積はおよそ840ヘクタール、収穫量はおよそ2,900トンとなっています。品種ごとの作付面積では、2022年のデータで「茂木」がおよそ300ヘクタールと全体の約41%を占め、最も広く栽培されています。次いで「長崎早生」がおよそ112ヘクタール、「田中」、「なつたより」と続いており、これらの代表的な品種が日本のビワ生産を支えていることがわかります。

ビワの果実には、甘酸っぱい美味しさだけでなく、私たちの健康を維持するために役立つ様々な栄養成分が豊富に含まれています。特に、美容と健康に良いとされる成分が多く、昔からその効果が注目されてきました。

ビワの可食部、特に果肉100gあたりには、β-カロテン当量（810mcg）やカリウム（160mg）が豊富に含まれており、これらは健康維持に欠かせない栄養素です。

特に、体内でビタミンAに変換されるプロビタミンAとしての役割を果たす、β-カロテンやβ-クリプトキサンチンといったカロテノイド色素が注目されます。ビタミンAは、皮膚や粘膜の健康を保ち、免疫力を高める効果が期待できます。これにより、風邪などの感染症予防や、肌の健康維持、視機能のサポートに貢献します。また、これらのカロテノイドは優れた抗酸化作用を発揮し、細胞を酸化から守り、アンチエイジングや生活習慣病予防に役立つと考えられています。

カリウムは、体内のナトリウムバランスを調整する働きがあり、高血圧予防に有効です。さらに、筋肉の収縮や神経の働きを正常に保ち、体内の水分量を調整する重要な役割を担っています。

ビワには、ポリフェノールの一種であるクロロゲン酸も含まれています。クロロゲン酸はコーヒーにも多く含まれることで知られ、強い抗酸化力により細胞のダメージを軽減し、がんや動脈硬化の予防に効果が期待されています。最新の研究では、抗ウイルス作用、特にインフルエンザ予防に対する効果の可能性も示唆されています。

これらの栄養成分が相乗的に作用することで、ビワは高血圧、がん、動脈硬化といった生活習慣病の予防に加え、風邪予防、老化の抑制、美肌効果など、多岐にわたる健康効果が期待できる果物として、改めて注目されています。

ビワはその果実だけでなく、葉も昔から生薬として活用されてきました。ビワの葉には、タンニンという成分が含まれています。タンニンは、収れん作用という、組織を引き締め、炎症を鎮める作用を持っています。この作用により、伝統的に咳止めや炎症を和らげる目的で使用されてきました。特に、乾燥させたビワの葉を煮出して作るビワ茶は、風邪の諸症状緩和や喉の不快感の軽減に利用されています。

初夏に旬を迎えるビワは、上品な甘さとみずみずしさが特徴で、食卓を豊かに彩ります。ここでは、ビワをより美味しく、安心して楽しむための情報をご紹介します。

ビワが最も美味しくなる旬は、通常5月から6月にかけてです。この時期に収穫されるビワは、風味も豊かで栄養価も高いと言われています。新鮮で美味しいビワを選ぶためには、いくつかのポイントを知っておくと役立ちます。

まず、ビワの表面をよく見てください。果皮にツヤがあり、全体に細かい毛（産毛）と白い粉状のブルームが付いているものが新鮮です。ブルームはビワ自身が作り出す自然な保護成分であり、これが残っていることは、収穫後の丁寧な取り扱いと鮮度の良さを示しています。また、傷やへこみがなく、色ムラのない、均一なオレンジ色をしているものがおすすめです。手に取って軽く触ってみて、適度な弾力があるものが食べ頃です。柔らかすぎるものは熟れすぎ、硬すぎるものはまだ熟していない可能性があります。

ビワの果肉は鮮やかなオレンジ色で、口に含むとジューシーな果汁が溢れます。糖度は一般的に12～13度程度で、すっきりとした上品な甘さが特徴です。酸味が少ないため、甘さをより強く感じられます。生のまま食べるのが最も素材の味を楽しめる方法です。冷蔵庫で少し冷やしてからいただくと、より美味しく感じられます。食べる前に軽く水洗いし、軸の部分を取り除いて皮をむけば、手軽に旬の味覚を堪能できます。

ビワは、生のまま食べるだけでなく、様々な加工品としても親しまれています。加熱することで、生とは異なる風味や食感を楽しむことができます。代表的な加工品には、ゼリー、ジャム、コンポートなどがあります。ビワ特有の爽やかな甘みがこれらのデザートにマッチし、長期保存も可能になります。また、アイスクリームやワインなどにも加工され、その独特な風味が広く愛されています。

ビワを使った果実酒も人気があります。ビワの実と氷砂糖だけでも作ることができますが、ビワは酸味が少ないため、レモンの皮を薄くむいて輪切りにしたものを少量加えると、風味が豊かになり、より美味しい果実酒になります。さらに、果肉を使わず、ビワの種子だけを使ったビワ種酒は、杏仁豆腐のような香りが特徴で、愛好家の間で珍重されています。

ビワの大きな特徴として、果実の中心に大きな種がいくつか入っていることが挙げられます。この種のために、可食部は果実全体の約65～70%程度となり、リンゴと同程度ですが、廃棄率が30%を超えることもあります。「食べられる部分が少ない」という消費者の声に応え、「種なしビワ」も開発されています。品種改良により、より手軽にビワを楽しめるようになっています。

ビワは鮮度が落ちやすい果物です。購入後は、直射日光を避け、風通しの良い場所で保管し、できるだけ早くお召し上がりください。冷蔵保存は風味を損なう可能性があるため、食べる少し前に冷蔵庫で冷やすのがおすすめです。長期保存の場合は、ジャムやコンポートなどの加工品にすると美味しくいただけます。

ビワは、昔から果実だけでなく、葉や種も薬として活用されてきた歴史を持つ植物です。「大薬王樹」とも呼ばれ、東洋医学において重要な役割を果たしてきました。近年、医学の発展に伴い、薬効に関する科学的な研究が進み、安全性に関する情報も提供されています。

ビワの葉は「枇杷葉（びわよう）」、種は「枇杷核（びわかく）」と呼ばれ、生薬として用いられてきました。これらは、中国から伝わった漢方や日本独自の民間療法において、様々な症状の緩和に利用されてきたのです。

ビワの葉には、タンニンによる収れん作用に加え、アミグダリンなど多様な成分が含まれています。これらの成分が、伝統的に咳止め、解熱、利尿などの効果を発揮すると考えられてきました。一般的な利用法としては、乾燥させて「ビワ茶」として飲む方法があります。ビワ茶は、咳、胃腸の不調、下痢、嘔吐、夏バテなどの改善に効果があるとされてきました。

また、ビワの葉は患部に直接貼る薬としても用いられてきました。特に、枇杷葉の上にもぐさを置いて温める「温圧療法」は、アミグダリンの鎮痛作用により神経痛の緩和に効果があると言われています。皮膚に直接貼る場合は、あせもや湿疹に対して、煎じた液を冷まして患部を洗ったり、入浴剤として使用することが推奨されていました。江戸時代には、夏の暑さ対策として「枇杷葉湯」が親しまれていたそうです。この枇杷葉湯に含まれるアミグダリンが分解される際に発生する微量の青酸が、清涼感をもたらすとされていました。

枇杷葉の収穫は9月上旬頃が最適とされ、採取した葉は裏側の毛を丁寧に落とし、天日で乾燥させます。乾燥させた枇杷葉5～20グラムを600ミリリットルの水で煮出し、その煮汁を1日に3回に分けてお茶のように飲むのが伝統的な利用法です。

ビワの果肉は、古くから、食欲がない時や体がだるい時、のどの渇きを癒す効果があると言われています。中でも、ビワの実をアルコールに漬け込んだビワ酒は、食欲を刺激し、疲れた体を回復させる効果が期待され、元気の源として愛されてきました。

ビワの種もまた、昔から薬として用いられてきた歴史があります。種を数個砕き、水で煮詰めて服用することで、咳や出血といった症状を和らげる効果があるとされてきました。ただし、ビワの種にはアミグダリンという有害な物質が多量に含まれているため、この方法を試す際は、非常に慎重な注意が必要です。

ここでご紹介した利用法や治療法は、あくまで昔ながらの知恵であり、現代医学においてその効果が完全に証明されているわけではありません。特に、種子のようにアミグダリンを多く含む部分を口に入れることは、健康を損なう危険性があり、場合によっては命に関わることもありますので、絶対に避けてください。

現在の医学研究では、ビワの薬効、特にアミグダリンに関する効果については、慎重な姿勢が取られています。また、医薬品としての利用に関しては、厳しい規制が存在しています。

ビワの種に含まれるアミグダリン（シアン化合物の一種）は、一部の製品で「がんに効果がある」「ビタミンB17（レイトリル）でがんが治る」といった宣伝文句に利用されることがありますが、これらの主張は科学的な証拠に裏打ちされたものではありません。信頼できる研究結果では、アミグダリンやレイトリルが、がんの治療、症状の改善、または生存期間の延長に有効であるとは示されていません。むしろ、シアン中毒を引き起こすリスクがあると報告されています。

かつてレイトリルはビタミンの一種とされていましたが、人間の体にとって不可欠な栄養素ではなく、不足することもありません。したがって、現在ではビタミンとしての分類は否定されています。アメリカ食品医薬品局（FDA）は、レイトリルをがん治療において効果がないだけでなく、非常に毒性の高い製品であると警告しています。また、本来適切な医療を拒否したり、治療開始が遅れることで、患者の命を危険にさらす可能性があるとして、米国での販売を禁止しています。

ビワの葉や種子が伝統的に薬用として使用されてきた背景には、アミグダリンをごく少量使用し、その毒性を薬として利用する知恵がありました。薬効を期待してビワを利用する場合は、必ず専門家である医師や薬剤師に相談し、自己判断での摂取は避けることが重要です。

日本において、ビワの種子、樹皮、葉は、医薬品としてのみ使用される成分とはみなされないため、医薬品的な効果効能を謳うことは法律で禁止されています。ただし、一般的に食品として認識される範囲であれば、薬機法（医薬品医療機器等法）に抵触することはありません。

しかし、「がんが治癒する」「血糖値が改善する」「血液が浄化される」といった、事実に反する、または誇大な医薬品的効果効能を表示した場合（店頭での説明や説明会での口頭説明も含む）は、景品表示法（不当景品類及び不当表示防止法）や健康増進法（健康増進法）に違反する可能性があり、行政指導や罰則の対象となることがあります。

ビワを主成分とする医薬品は存在しませんが、ビワの葉から抽出されたエキスを機能性関与成分とするビワ葉入りのお茶が、機能性表示食品として消費者庁に届け出られている例があります。機能性表示食品は、国が個別に審査を行うものではありませんが、事業者が自らの責任において、科学的根拠に基づいた機能性（特定の健康効果）を表示できる食品制度です。

ビワは美味しく、昔から薬用にも用いられてきた果物ですが、その種子や葉にはアミグダリンという有害な物質が含まれています。摂取方法によっては、健康に悪影響を及ぼす可能性があるため注意が必要です。ここでは、アミグダリンの危険性と、安全にビワを摂取するための情報を提供します。

アミグダリンは、バラ科の植物であるビワ、ウメ、アンズ、モモ、アーモンド、スモモなどの種子、特に仁と呼ばれる部分に多く含まれる青酸配糖体の一種です。果実が熟す前の状態の葉や、木の皮にもわずかに含まれています。アミグダリンそのものには毒性はありませんが、口から摂取すると、植物自身が持つ酵素や、人間の腸内細菌が作り出す酵素によって分解され、結果として猛毒のシアン化水素が発生します。

青酸は、ごくわずかな量であれば、体内の酵素によって分解され、無害な物質へと変化しますが、ある程度の量を超えると、体に悪影響を及ぼします。中毒の症状としては、吐き気、顔が赤くなる、下痢、頭痛などが現れます。さらに、大量に摂取した場合には、意識が朦朧としたり、昏睡状態に陥ることがあり、最悪の場合、命を落とすこともあります。特に、乳幼児や高齢者は青酸の影響を受けやすいため、注意が必要です。

熟したビワの果肉や、適切に加工された製品を、常識的な範囲内で食べる場合は、安全であると考えられます。ビワの実が熟していく過程で、アミグダリンは植物内の酵素によって分解され、ベンズアルデヒド（アーモンドや杏仁、ビワ酒などに含まれる特有の香り成分）、グルコース、そして青酸へと変化します。青酸も時間経過とともに揮発したり、分解されたりして減少していきます。また、加熱処理などの加工によっても、アミグダリンの分解が促進されるため、市販されているビワの缶詰やジャムなどは、安全性が確保されています。

ビワの種子に含まれるアミグダリンの量は、果肉に比べて非常に多いため、熟成や加工による分解にも時間がかかります。種子がアミグダリンを持つのは、動物に食べられないようにするための防御機構と考えられています。傷がついた種子からは、1000～2000ppmという高濃度の青酸配糖体が検出されたという報告もあります。

特に危険なのは、生のビワの種子を粉末にした食品です。そのような製品の中には、ほんの少量摂取しただけで、安全とされる青酸の摂取許容量を超えてしまうものがあることが指摘されています。家庭で生のビワやアンズの種子から杏仁豆腐を作る場合も、加熱調理の実験結果から、数分煮るだけではシアン化物が完全には除去されないことがわかっています。そのため、場合によっては、1～2食分の杏仁豆腐で、シアン化物の急性参照用量を超える可能性があります。したがって、生の種子を自己判断で摂取したり、家庭で加工して食べることは絶対に避けるべきです。

ビワの種子に含まれるアミグダリンの毒性に関しては、日本の行政機関からも注意を呼びかける情報が出ています。

2017年には、高濃度のシアン化合物（青酸）を含有するビワの種子の粉末が市場で発見されました。これを受け、消費者庁は、天然にシアン化合物を含有する食品および加工品について、食品衛生法第6条に抵触する10ppmを超えるものは販売できない旨を通知しました。これは、消費者の健康保護を目的とした重要な措置です。欧州食品安全機関（EFSA）は、青酸の急性参照用量（ARfD：生涯にわたって健康に悪影響が出ないとされる摂取量）を20マイクログラム/kg体重と定めています。また、青酸の最小致死量は50ミリグラム/kgとされており、実際に3グラムのサプリメント摂取による死亡事例も報告されていることから、その毒性の高さがうかがえます。

2018年には、国民生活センターがビワの葉や種子を原料とする健康茶4銘柄の青酸濃度を測定しました。その結果、種子を原料とした3銘柄から、1パックあたり160～660ppmもの青酸配糖体が検出されました。商品に記載された方法で浸出したものでは1.7～7.3ppmと、直ちに健康被害をもたらす量ではありませんでしたが、飲用量や抽出方法によっては10ppmを超える可能性があることが指摘されました。

この調査結果を受けて、国民生活センターは事業者に対して品質管理の徹底を、行政機関に対しては指導の徹底を求めました。また消費者に向けて、ビワの種子などを原材料とした健康食品については、利用の必要性を慎重に検討し、利用する場合には、製造者などが原材料や製品、摂取時の青酸濃度を調査しているかを確認し、一度に大量に摂取しないよう注意を促しています。厚生労働省も、ビワやアンズなどの種子を利用したレシピの掲載について注意喚起を行っており、個人の判断での利用は非常に危険であることを強調しています。

ビワは中国を原産とする果物で、初夏の訪れを告げる存在として世界中で親しまれています。その特徴的な大きな常緑の葉、冬に咲く白い花、そして甘酸っぱい果実は、食用としての価値だけでなく、様々な用途や文化的な意味合いを持っています。この記事では、ビワの分類から植物としての詳細、日本の歴史における役割、様々な品種、適切な栽培方法などを詳しく解説しました。

ビワの果肉には、β-カロテンやクロロゲン酸など、健康に良いとされる栄養成分が豊富に含まれており、高血圧やがんの予防、美肌効果などが期待されています。古くから「大薬王樹」と呼ばれ、葉や種子が咳止めや疲労回復などの民間療法に用いられてきた歴史もあり、その薬効についても研究が進められています。

ただし、ビワの種子や葉には、青酸配糖体であるアミグダリンが高濃度で含まれているため、摂取方法によっては青酸中毒を引き起こす可能性があります。十分に熟した果肉や適切に加工された製品は安全に食べられますが、生の種子や種子を加工したものは摂取を避けるように注意が必要です。ビワは、木材としての利用価値や、文学作品における季語、花言葉など、様々な側面から私たちの生活や文化に深く関わっています。この記事を通して、ビワの魅力的な世界を知り、安全にその恩恵を享受していただければ幸いです。

回答：ビワの果実が最も美味しくなる旬の時期は、一般的に5月から6月にかけてです。この時期に収穫されるビワは、味も栄養価もピークを迎えます。

回答：ビワの果肉には、βカロテン当量（810mcg）やカリウム（160mg）が豊富に含まれています。特に、体内でビタミンAに変換されるβ-カロテンやβ-クリプトキサンチンが多く、皮膚や粘膜の健康維持、風邪の予防、美肌効果、老化の抑制、がん予防などの効果が期待できます。また、ポリフェノールの一種であるクロロゲン酸も含まれており、抗酸化作用やウイルス感染症の予防に役立つと考えられています。

回答：ビワの種には、「アミグダリン」という成分が豊富に含まれています。このアミグダリンは、体内で分解されると有害な「青酸」を生成する可能性があります。したがって、生のビワの種を摂取することは極めて危険です。中毒症状を引き起こしたり、深刻な場合には命に関わる事態も想定されます。決して口にしないでください。果肉部分は安全に食べられます。